Las ranas son anfibios presentes en diversos ecosistemas del planeta tierra. Es posible encontrarlos los días lluviosos cerca de charcas y ríos. De hecho, todas las especies requieren cierta cercanía con el medio acuático, donde llevan a cabo varios de los procesos de su ciclo vital. ¿Qué tanto sabes sobre ellas? ¿Tienes idea de cómo se reproducen las ranas?
Si te interesa saberlo todo sobre esta importante etapa en el desarrollo de los anuros, entonces no te puedes perder este artículo.
Las ranas son un tipo de anfibios muy común y muy distribuido a lo largo y ancho del planeta. Dependen en gran medida del agua, dado que la necesitan para respirar, y su ciclo de vida incluye varias fases diferentes, bien distinguibles y que pueden sufrir variaciones de unas especies a otras. Como todas las especies, son un factor fundamental para el mantenimiento del equilibrio de sus ecosistemas.
Ciclo de vida de una rana común.
Dimorfismo Sexual y Época de Reproducción
Antes de explicarte cómo se reproducen las ranas, debes saber que presentan un marcado dimorfismo sexual. Esto significa que hay diferencias notables entre machos y hembras: por lo general, los machos suelen ser más pequeños y flexibles, su piel más rugosa y desarrollan pequeñas almohadillas dactilares en sus patas.
En cuanto a la época de reproducción de las ranas, esperan las temperaturas más cálidas de la primavera y el verano antes de aparearse, de igual forma, en climas tropicales con temperaturas elevadas durante todo el año, la reproducción de algunas especies puede llevarse a cabo en cualquier momento.
Amplexo en ranas.
El Proceso de Fecundación
El proceso inicia con la emisión de vocalizaciones, tanto por parte del macho para llamar a la hembra, como de esta respondiendo a su solicitud. Posterior a esto, el macho se ubica sobre la hembra y la sostiene con sus patas, con el objetivo de estimular el desove de los huevos. Esta posición recibe el nombre "amplexo". Las ranas tienen fertilización externa, lo cual significa que los huevos deben ser liberados para que el macho los fertilice.
Las ranas macho no tienen pene ni las hembras vagina, ambos liberan sus células sexuales a través de las cloacas, orificios ubicados en sus cuerpos para tal fin. El abrazo del amplexo estimula a liberar los huevos de la hembra, quien los expulsa a través de los viaductos en forma de una masa gelatinosa. Realizado este proceso, el macho se dispone a liberar su esperma para fertilizarlos.
En la mayoría de las especies de ranas, este proceso se realiza en el agua, ya que los huevos requieren elevados niveles de humedad para no secarse. Una vez realizado el proceso de reproducción, viene el período de incubación de los huevos. Estos presentan coloraciones variadas, normalmente distintas tonalidades de blanco, gris oscuro o negro.
Aunque esto puede variar entre algunas especies de ranas e influyen las condiciones climáticas, la mayoría de los renacuajos nacen entre 2 y 9 días después de la fecundación. Simplemente rompen la barrera del huevo y quedan libres en el agua, con lo cual inician su ciclo vital.
Durante la puesta, las ranas adultas hacen todo lo posible por que el agua donde depositan los huevos esté libre de depredadores, como peces, para asegurar la supervivencia de los renacuajos. Sin embargo, muchos de ellos se convierten en el alimento de otros animales. A pesar de esto, el número elevado de huevos expulsados en cada puesta permite que muchos renacuajos completen el ciclo de la rana y se conviertan en ejemplares adultos.
Metamorfosis de renacuajo a rana.
Metamorfosis: De Renacuajo a Rana
Ciclo De Vida De Las Ranas Para Niños
Ahora bien, ¿cuánto tarda un renacuajo en convertirse en rana? ¿Qué cambios ocurren en su cuerpo? Como parte del ciclo de la rana, se encuentra su metamorfosis de renacuajo hasta convertirse en un ejemplar adulto. Pero ¿qué implica este proceso? ¿Cuánto tarda un renacuajo en convertirse en rana?
Justo al nacer, las ranas son larvas. En esta etapa, son completamente acuáticas y pesan solo 6 mg. Las larvas no tienen boca ni cola, estas aparecen unos días después, cuando se convierten en renacuajos.
Los renacuajos pesan alrededor de 1 g, presentan cola y branquias. En cuanto a la alimentación de los renacuajos, estos animales se alimentan de algas, plancton y diferentes microorganismos que encuentran en el agua.
El siguiente paso en la metamorfosis es el estado de imago, momento en que los renacuajos, tras varias semanas, alcanzan más peso, comienzan a desarrollar pulmones y les empiezan a aparecer patas.
Algunas semanas después, su apariencia es más parecida a una rana pequeña, aunque conservando la cola, además, se desarrollan párpados, tímpanos y crece la lengua para poder desplegarse y atrapar insectos.
Llegado este momento, la rana puede abandonar el agua e iniciar vida terrestre, hasta que la cola se desprende en un proceso denominado apoptosis, el cual implica la muerte celular controlada de esta parte del cuerpo. Una raza sin cola se considera adulta. Comienzan a pesar aun más en la mayoría de las especies, aunque esto puede variar.
La descripción anterior correspondo a lo que sucede en la mayoría de los de anuros. Sin embargo, la reproducción de las ranas puede variar en algunas especies. Por ejemplo, la Colostethus machalilla desova sus huevos en la tierra, con la condición de que esté muy húmeda. Luego del desove, el macho protege los huevecillos hasta que las larvas eclosionan y, tras 19 días, el padre transporta a los renacuajos sobre su lomo hasta el agua para completar el ciclo vital.
El caso de la rana marsupial (Gastrotheca riobambae) es más curioso aún: durante el amplexo, los huevos son depositados en el marsupio o bolsa de la madre ubicada en la zona dorsal, donde permanecen hasta 120 días antes de emerger en forma de renacuajos.
Etapas del Ciclo de Vida de una Rana
A modo de resumen sobre la vida de estos anfibios, podemos indicar que el ciclo de vida de una rana tiene las siguientes etapas o fases, partiendo del momento de la reproducción y la puesta de los huevos:
- Puesta de huevos y fase embrionaria.
- Eclosión de los huevos o nacimiento de los renacuajos.
- Metamorfosis de los renacuajos a ranas adultas.
- Reproducción de las ranas adultas.
A partir de este último punto, vuelve a comenzar el ciclo de vida de las ranas con el primer punto. Una rana adulta se reproduce diversas veces a lo largo de su vida hasta que muere.
Las ranas, como todos los anfibios, son animales ovíparos, es decir, tienen una reproducción sexual mediante huevos. Los huevos de rana se caracterizan por poseer una gran cantidad de vitelo, que es una reserva de nutrientes que el embrión irá utilizando para completar su desarrollo. Este vitelo tiene simetría bilateral.
Las ranas además utilizan una estrategia reproductiva consistente en poner muchos huevos y después no invertir mucho esfuerzo en cuidar y proteger a las crías, en la esperanza de que, aunque muchas mueran debido a la desprotección, al menos diversas lleguen a la edad adulta. En ecología esto se conoce como "estrategas de la R" o "estrategia reproductiva R.
Los huevos, además, suelen estar sumergidos en balsas de agua y protegidos por algún tipo de mucílago o sustancia gelatinosa que los mantiene unidos.
El desarrollo embrionario de la rana es común con el de otros anfibios. Algunas de las etapas más importantes son:
- Blastulación o formación de la blástula: el ovocito fecundado empieza a dividirse hasta formar una "pelota" de células (mórula). Esta pelota después se queda hueca en el centro. A esta estructura se la conoce como "blástula".
- Gastrulación: se forma una oquedad que se reintroduce en la cavidad de la blástula. El eje que sigue viene determinado por el punto donde se ha producido la fecundación. La capa interior se denomina endodermo, y de ella derivarán los órganos internos, como el aparato digestivo; y la capa superior ectodermo, que dará lugar a la piel y otros órganos superficiales.
- Formación de la notocorda: las ranas lo que conocemos como animales "cordados", entre los que también nos incluimos nosotros y todos los demás animales vertebrados.
¿Cuándo nacen los renacuajos de rana? Muy fácil, cuando todo el periodo embrionario ha concluido. Una vez que el renacuajo está perfectamente formado y es capaz de sobrevivir por sí solo en la naturaleza, los huevos eclosionan y los renacuajos de rana salen al agua. No es casualidad que los huevos de ranas se encuentren sumergidos o muy próximos al agua: los renacuajos la necesitan para vivir, es decir, en esta fase no sobrevivirían en tierra firme.
Metamorfosis en Detalle
El renacuajo tiene las características adecuadas para esta vida: tiene aleta caudal o cola, carece de apéndices laterales y su sistema respiratorio es de tipo branquial.
En ecología se estima que las especies que sufren metamorfosis, entre otras, lo hacen para evitar la competencia de los adultos con sus propias crías, ocupando diferentes nichos ecológicos.
Las características que se dan en la fase de metamorfosis del renacuajo deben desaparecer para dar lugar al ejemplar adulto. Comienza la metamorfosis de la rana, en la cual el renacuajo sufrirá al menos los siguientes cambios:
- Formación de apéndices: las ranas necesitan dos patas anteriores y dos posteriores (ancas) para poder vivir.
- Retraimiento de la cola: la cola del renacuajo desaparece poco a poco.
- Desarrollo del sistema respiratorio: las ranas tienen un sistema respiratorio mixto en el que el intercambio de aire se realiza tanto por la piel como por los pulmones.
Una vez alcanzados todos los cambios necesarios, y recordando que muchas de las crías habrán muerto por el camino, los individuos adultos salen a la superficie. Es entonces cuando se cambia el nicho ecológico: empiezan a vivir entre la tierra y el agua y cazan para comer.
Reproducción de Ranas Adultas
Para completar el ciclo de vida, necesitamos adultos fértiles que puedan poner nuevas remesas de huevos. La reproducción de las ranas, en muchos casos, incluye complejos rituales de cortejo para conseguir a las parejas sexuales.
La cópula de las ranas, además, se suele denominar "amplexus", dado que el macho cubre a la hembra y la sujeta por debajo de las extremidades anteriores.
Los anfibios adultos son netamente carnívoros y se alimentan de presas vivas consistente en todo tipo de artrópodos, caracoles, babosas, lombrices, saltamontes, moscas, mosquitos, arañas… que les quepan en la boca. Las larvas de anfibios se alimentan de invertebrados acuáticos pero también se alimentan de material vegetal o carroña en sus primeros estadíos. No es raro tampoco observar el canibalismo entre sus renacuajos.
El Sapo de Surinam: Un Caso Especial
El sapo Surinam tiene reproducción ovovivípara, pero en este caso el ovoviviparismo es muy especial. En la espalda de la hembra, se forman cámaras de incubación, donde las larvas llevan a cabo todo su desarrollo.
En la reproducción de esta rana no hay fase larval sino que el desarrollo de las crías es directo y se hace en el cuerpo de la madre.
El periodo de cría del sapo Surinam tiene lugar en las estaciones de las lluvias. Este anfibio se reproduce cuando los niveles de agua suben y la temperatura del agua baja.
Durante el cortejo, el macho y la hembra muestran un comportamiento muy parecido al que puede observarse en otros anuros. El macho abraza a la hembra por la espalda con sus patas delanteras, en lo que se conoce como amplexus.
Una vez está en amplexus, la pareja sube a la superficie del agua y se coloca con el dorso hacia abajo para que el macho quede durante unos momentos debajo de la hembra. Entonces, ella expulsa los huevos, que son retenidos por el vientre del macho, mientras que su esperma los fecunda.
Una vez se ha producido la fecundación de los huevos, la pareja adopta la posición normal, es decir, con el dorso hacia arriba. Entonces, la hembra libera una sustancia a través de la cloaca que impregna su piel y actúa como adhesivo para sujetar los huevos. Éstos huevos quedan pegados a la piel del dorso de la hembra.
Se forma una cámara que recubre cada uno de los huevos individualmente y que queda cubierta por una excreción cutánea algo más duro que actúa como protección.
Durante el proceso, los renacuajos que están en cada cámara de incubación desarrollan una gran cola que se encuentra muy vascularizada. Este hecho unido a la gran delgadez de la piel que la recubre, permiten que el intercambio gaseoso entre la madre y cada uno de sus renacuajos sea mucho más efectivo.
El desarrollo embrionario tiene lugar en el interior de dichas cámaras y dura de 3 a 4 meses. Una vez completada la metamorfosis, la piel que cubre las cámaras se abre y las crías salen al exterior totalmente formadas. En estos momentos, sólo miden unos 2 cm de longitud.
Los machos de esta especie atraen a las hembras con el canto, que es una especie de clic, chasqueando el hueso hioides.
Una hembra que no esté lista para reproducirse tiembla cuando se ve sujeta por un macho con el objetivo de rechazar el intento de cópula por parte de él.
Después de un mes, las crías son capaces de nadar y bucear como los adultos.
Curiosidades sobre el sapo Surinam y su reproducción:
- Una hembra de sapo Surinam protege en su dorso unos 100 huevos.
- Las crías emergen de las cámaras de incubación del dorso de la hembra cuando ésta muda la piel.
- En cautividad, se observa que la madre no se come a sus crías ni estando cerca de su boca.
Diversidad Reproductiva en Anfibios
La evolución es una artista cuya creatividad parece no tener límites. Un ejemplo de ello es la reproducción de los anfibios. La amalgama de estrategias que ranas, sapos, salamandras, tritones o cecilias utilizan durante la cópula, la fertilización de los huevos y su desarrollo, ha sido recientemente recapitulada en un estudio en el que se han descrito 74 modos diferentes de reproducción en las 2.171 especies de anfibios (alrededor del 30% de las especies del grupo).
Del trabajo publicado en la revista especializada Salamandra, se desprende que los huevos y larvas de los anfibios pueden desarrollarse de al menos 74 formas diferentes.
“La clasificación anterior comprendía solo anfibios anuros y apuntaba a la existencia de 39 variantes reproductivas. Este ya es un número impresionante, y mucho mayor que el de otros vertebrados, como reptiles, mamíferos y aves, pero aún no refleja la enorme diversidad reproductiva de este grupo de animales en su totalidad”, cuenta Luís Felipe Toledo, profesor en el Instituto de Biología de la Universidad de Campinas y coautor del estudio.
Para llevar a cabo su trabajo, los investigadores analizaron las estrategias reproductivas de 2171 especies distintas de anfibios, lo que abarca al menos el 80% de las familias de estos animales conocidas en todo el mundo. De entre todos ellos, los anuros, con 7315 especies conocidas y de las cuales 2012 se encontraban representadas en el estudio, son el subgrupo más diverso. Entre ellos se encontró que tenían 71 modos distintos de reproducirse, de los cuales 56 eran exclusivos para la clase.
Pero además de por su diversidad, la gran capacidad de movimiento que exhiben los anuros entre ambientes terrestres y acuáticos es lo que ha conducido al desarrollo de una amplia gama de estrategias reproductivas. Por ejemplo, en varias especies de la familia Pipidae, las hembras cargan sus ...