La ovulación es un proceso clave en el ciclo menstrual de la mujer, durante el cual el ovario libera un óvulo maduro, listo para ser fecundado. Para entender mejor este proceso, es importante conocer las diferentes fases de la ovulación y los cambios hormonales que las acompañan.
EL CICLO MENSTRUAL: fases del ciclo, ovulación y menstruación
El ciclo menstrual femenino es el proceso mediante el cual se desarrollan los ovocitos y se producen cambios hormonales dirigidos a lograr un posible embarazo. La duración media de un ciclo menstrual es de 28 días y la ovulación tiene lugar alrededor del día 14 de dicho ciclo.
El ciclo fértil de la mujer (también llamado ciclo sexual o ciclo menstrual) es el proceso natural por el que el útero se prepara para un posible embarazo. Durante este periodo se producen diversos cambios en el cuerpo femenino a nivel hormonal, de temperatura o en el flujo vaginal.
Las dos hormonas que regulan este proceso son la hormona foliculoestimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH). Y la manera en que se liberan permite dividir el periodo menstrual en 3 fases del ciclo menstrual claramente diferenciadas.
Fase Preovulatoria
La fase preovulatoria es el periodo de tiempo que precede a la ovulación en sí. Por tanto, esta fase se extiende desde el inicio del ciclo menstrual, es decir, el día que llega la menstruación, hasta que se produce el pico de hormona luteinizante (LH).
La etapa preovulatoria se caracteriza por la liberación de la hormona foliculoestimulante (FSH) por parte de la glándula hipófisis. La FSH promueve el desarrollo folicular ovárico, aunque solo un folículo llegará a completar este desarrollo y a liberar un óvulo maduro en la ovulación. Este folículo es conocido como folículo dominante.
El desarrollo folicular es el responsable de un incremento en los niveles de estrógenos, que finalmente provocará que se liberen grandes cantidades de LH (y FSH en menor medida). No obstante, la progesterona también podría ser el desencadenante del pico de gonadotropinas. Este hecho determina el final de la fase preovulatoria y el inicio del periodo ovulatorio.
El primer día de sangrado menstrual comienza la llamada fase folicular, la primera de las 3 fases del ciclo menstrual. La FSH comienza estimulando el desarrollo de varios folículos, pero como los niveles de FSH caen gradualmente, en un ciclo natural solo un folículo será dominante y pasará a producir un óvulo maduro. Los folículos no dominantes serán absorbidos por el ovario y no podrán ser reutilizados en ciclos posteriores (es decir, se perderán).
El folículo en desarrollo, además, secreta estrógenos que tienen entre otras funciones, la de llevar a cabo los cambios necesarios en el moco cervical para ayudar a que los espermatozoides puedan pasar al útero. O la de provocar el engrosamiento del endometrio, necesario para que se produzca la implantación del embrión. El principal estrógeno que produce el ovario es el estradiol (E2). A medida que avanza esta etapa y se acerca el momento de la ovulación, tu fertilidad aumenta progresivamente.
Estas mismas hormonas son responsables de que durante los días posteriores a la menstruación, tu mente se encuentre mucho más despejada, estés de buen humor, llena de energía y fuerza. También la piel y el pelo se benefician de los cambios hormonales de estos días, pudiendo cobrar algo más de fuerza y vitalidad.
Fase Ovulatoria
Una vez finalizada la fase preovulatoria, tendría lugar el comienzo de la fase ovulatoria. Esta etapa dura unas 32-36 horas, el tiempo que transcurre entre el inicio del pico de la LH hasta que se produce la ovulación.
Este pico de hormona luteinizante permite que el ovocito del interior del folículo dominante complete su maduración, pasando a ser un ovocito en metafase II. Además, este ascenso de LH también desencadena la expulsión del ovocito maduro fuera del folículo dominante, es decir, el propio proceso de ovulación.
Este ovocito deberá ser captado por las trompas de Falopio, donde permanecerá en espera del espermatozoide y de una posible fecundación.
El periodo periovulatorio son los días más fértiles de la mujer. Por tanto, si se está buscando un embarazo, puede ser útil determinar cuándo se va a producir la ovulación con calendarios menstruales o con test de ovulación.
La fase ovulatoria es la más corta de las 3 fases del ciclo menstrual. Comienza cuando, en respuesta a los niveles en aumento de estrógeno, el nivel de LH aumenta dramáticamente. Este pico de LH provoca la maduración final del óvulo, la ruptura del folículo, y la liberación del óvulo.
Sucede normalmente 14 días antes de la siguiente menstruación, o lo que es lo mismo, en el día 14 de un ciclo de 28 días. Son los días más fértiles del ciclo. La secreción vaginal (flujo) aumenta y también puedes sentir un ligero dolor punzante en un lado en la parte baja del vientre. Es posible que te sientas más atractiva durante estos días como consecuencia de los cambios hormonales mencionados.
Ovulación y período fértil están muy relacionados. De hecho, la ovulación condiciona el periodo fértil de la mujer. La ovulación hace referencia únicamente a la liberación del óvulo. Este momento es prácticamente instantáneo: el folículo se rompe y el óvulo es expulsado hacia la Trompa de Falopio.
Fase Postovulatoria
La fase postovulatoria comienza una vez que se ha producido la ovulación y acaba con el final del ciclo menstrual. Por tanto, esta fase tiene una duración de 12-16 días.
Una vez que se ha expulsado el ovocito, se forma el cuerpo lúteo en el ovario a partir del folículo vacío. Este cuerpo lúteo comenzará a producir progesterona, la cual prepara el endometrio para una posible implantación embrionaria.
Si no se produce dicha implantación, el cuerpo lúteo deja de secretar progesterona y degenerará a corpus albicans. El endometrio uterino sufre una descamación y se elimina mediante la menstruación, dando lugar al comienzo de un nuevo ciclo menstrual. Además, este descenso de la progesterona permite que la FSH comience a subir, estimulando así el desarrollo de una nueva cohorte folicular.
El corpus albicans o cuerpo blanco ovárico es la "cicatriz" producida por la degeneración del cuerpo lúteo.
Por otro lado, si se produce la implantación embrionaria, el cuerpo lúteo seguirá produciendo progesterona y estradiol en las primeras etapas del embarazo, hasta que sea la placenta quien se encargue.
La llamada fase lútea se inicia después de la ovulación. El folículo ovárico, que ha liberado el óvulo en la fase menstrual anterior, se colapsa y se solidifica para convertirse en lo que se denomina cuerpo lúteo.
Esta estructura es muy importante debido a que produce progesterona, la hormona que se encarga de transformar y preparar el endometrio, de manera que un óvulo fecundado (el embrión temprano) pudiera implantarse y desarrollarse en él. Si la concepción no se produce, el cuerpo lúteo dejará de funcionar el día 26 del ciclo aproximadamente (en un ciclo de 28 días). Sin el apoyo de la progesterona, el endometrio comenzará a descomponerse y se eliminará en la menstruación.
En esta etapa se suceden nuevos cambios en tu cuerpo como consecuencia del aumento de la progesterona. De hecho, es la fase menstrual con más cambios físicos, pero también psíquicos, hasta el punto de que muchas mujeres sufren el llamado síndrome premenstrual, cuyos síntomas pueden ir desde la hinchazón, retención de líquidos y tensión mamaria, hasta acné, migrañas, nerviosismo, cambios de humor y alteraciones en el sueño…
Los cambios pueden comenzar sobre el día 20-21 del ciclo menstrual e ir acentuándose hasta el momento de la menstruación. Después, la fase folicular volverá a comenzar y se repetirán las 3 fases del ciclo menstrual.
Cambios Durante el Ciclo Fértil
Durante el ciclo fértil, la mujer sufre diversos cambios en el cuerpo.
- Cambios hormonales y en la temperatura corporal: La mayoría de los cambios producidos durante el ciclo fértil de la mujer están relacionados con las alteraciones hormonales, fundamentalmente con una mayor producción de estrógenos y progesterona. Los primeros provocan que el endometrio se haga más denso y ayudan a crear el entorno adecuado para la supervivencia de los espermatozoides, mientras que la segunda hace que la temperatura basal aumente en la mujer entre 0,3ºC y 0,5ºC en los días posteriores a la ovulación.
- Cambios en el flujo vaginal: Justo antes y después de la menstruación, es decir, coincidiendo con el principio y el final del ciclo, en los días en que la mujer es menos fértil, el flujo vaginal es blanquecino o amarillento, poco abundante y de textura pegajosa, ya que la vagina no está lubricada de forma natural. Sin embargo, hacia la mitad del ciclo y antes de la ovulación, y debido a la acción de los estrógenos, se producen cambios en el flujo vaginal, que se vuelve cada vez más acuoso, abundante y transparente.
- Cambios en la libido: Debido al aumento de los estrógenos, conforme la ovulación está más cerca la mujer puede experimentar un mayor deseo sexual. En líneas generales, durante los días fértiles, que son los previos a la ovulación y justo después de la misma, para la mujer es más fácil excitarse y llegar al orgasmo.
Síntomas de la Ovulación
El proceso ovulatorio puede provocar diferentes cambios físicos. Cada mujer es única, y puede sentirlos en mayor o menor intensidad. O por el contrario no apreciarlos.
- Aumenta el flujo vaginal: El moco cervical no solo se hace más abundante, se espesa, se hace más elástico y su color blanquecino se vuelve más transparente. Estas cualidades que llevan a definirlo como “clara de huevo”, harán más fácil al espermatozoide su camino hacia el óvulo. Estos cambios en el flujo se apreciarán los días precedentes al momento ovulatorio y durante el mismo.
- Dolor abdominal y/o lumbar similar al de la menstruación: La salida del óvulo, precisa de la apertura del folículo que lo ha contenido y madurado. La expulsión del óvulo va unida al líquido folicular que lo ha acompañado y requiere de contracciones similares a las que se sienten durante la regla.
- Cambios emocionales bruscos
- Aumento de la temperatura: La temperatura basal (TBC), va cambiando conforme avanza el ciclo menstrual. siendo ligeramente más baja en la primera mitad y ascendiendo coincidiendo con el pico ovulatorio. Si se sigue un registro diario de la temperatura durante todo el ciclo, comparativamente se puede conocer el momento de la ovulación. Siempre y cuando la temperatura se tome siempre al despertar.
- Retención de líquidos: En ocasiones se puede apreciar hinchazón general, y consecuentemente un ligero aumento de peso y volumen. Así como otros efectos secundarios vinculados a la retención de líquidos, como por ejemplo, gases o mayor sed.
- Aumento del deseo sexual: No podemos olvidar que la naturaleza es muy sabia; la ovulación también induce una mayor lívido.
¿Cómo Calcular la Ovulación?
Para calcular los días fértiles (es decir, los días en que tenemos que mantener relaciones sexuales si queremos quedar embarazadas), actualmente en el mercado tenemos desde los test digitales hasta los test en tiras con los cuales podemos ir midiendo la hormona LH en orina unos días concretos del ciclo. Tan solo debemos de tomar una muestra de orina -preferiblemente con la primera orina de la mañana, dada su mayor concentración hormonal- y sumergir la tira durante los segundos que indique cada marca comercial. A continuación deberemos de esperar unos minutos para comprobar si el test es positivo; de ser así significaría que la hormona LH está elevada y por tanto en 24-36 horas se producirá la ovulación. Esto nos predice que los siguientes días son nuestros días fértiles.
Si quieres conocer cuándo es el momento de tu ovulación para planificar un embarazo, nuestro consejo es que visites a un profesional.
Actualmente en el mercado tenemos desde los test digitales hasta los test en tiras con los cuales podemos ir midiendo la hormona LH en orina unos días concretos del ciclo.
Causas de la No Ovulación
Hay varias causas que pueden hacer que no ovulemos. Una de las más frecuentes es el Síndrome del Ovario Poliquístico, una patología benigna que afecta a muchas mujeres jóvenes. Consiste en un trastorno endocrino que no permite una correcta ovulación.
También podría presentarse una anovulación de causa hipotalámica o hipofisaria, como por ejemplo, el ejercicio físico intenso, el bajo peso, etcétera. Otras alteracions hormonales como alteraciones en la hormona tiroidea (TSH) o la prolactina, pueden hacer que no se produzca la ovulación correctamente.
La edad avanzada, también sería una causa de que, a pesar de que se tengan reglas, en muchos ciclos no se produzcan ovulaciones de forma regular.
Tabla Resumen de las Fases de la Ovulación
| Fase | Duración | Hormonas Principales | Eventos Clave |
|---|---|---|---|
| Preovulatoria (Folicular) | Desde el inicio de la menstruación hasta el pico de LH | FSH, Estrógenos | Desarrollo folicular, aumento de estrógenos |
| Ovulatoria | 32-36 horas | LH | Maduración y liberación del óvulo |
| Postovulatoria (Lútea) | 12-16 días | Progesterona | Formación del cuerpo lúteo, preparación del endometrio |