No es la primera vez que hablamos del síndrome de la muerte súbita del lactante (SMSL), un evento trágico y, en muchos casos, inexplicable que afecta a bebés menores de un año. Este artículo proporciona información esencial y recomendaciones basadas en la evidencia científica más reciente para minimizar este riesgo.
¿Qué es la Muerte Súbita del Lactante (SMSL)?
Se trata de la muerte de manera espontánea, inesperada e inexplicable del bebé en su primer año de edad. La muerte súbita del bebé también se conoce por otros nombres como síndrome de muerte súbita del lactante, muerte súbita infantil, muerte en cuna o muerte blanca. Estos últimos nombres son debidos a que, lo habitual, es que el bebé se muera tras ponerlo a dormir.
En estos casos, se realizará la autopsia al bebé para evaluar si ha sufrido alguna afección mientras estaba dormido. De no ser así, la muerte no tendría explicación y, por tanto, sería considerada muerte súbita.
La incidencia de este síndrome ronda los 100 lactantes al año en España y puede afectar a cualquier bebé, aunque normalmente ocurre entre el primer y cuarto mes de vida. Además, la muerte súbita del lactante afecta más a los niños que a las niñas.
Incidencia del SMSL
La frecuencia del SMSL varía en función de la zona geográfica. En Australia, Nueva Zelanda e Irlanda del norte la tasa es de 3-7 fallecidos por cada 1000 nacidos vivos. Los países occidentales tienen una tasa intermedia (1- 3 por mil nacidos vivos), mientras que Hong Kong, Japón y Suecia presentan una tasa baja (0,05 a 1 por mil nacidos vivos).
En España la verdadera incidencia de la muerte súbita no está bien establecida. Los estudios de muerte infantil realizados son escasos. La tasa de mortalidad publicada por el Instituto Nacional de Estadística (INE) entre 1985 y 1995 fue del 0,3‰-0,4‰. Aunque es muy probable que haya existido una declaración por debajo de los casos reales debido a un registro inadecuado de la causalidad de la muerte de los lactantes.
Lo que sí conocemos es que desde el comienzo de las campañas preventivas animando a los padres a poner a dormir a sus hijos boca arriba se vio un descenso de más de un 50% de la incidencia de mortalidad en todos los países.
Causas del SMSL
A pesar de las numerosas investigaciones que se han llevado a cabo en torno a este tema, a día de hoy, sigue sin conocerse la causa exacta del síndrome de muerte súbita infantil.
Algunas investigaciones apuntan hacia una combinación de varios factores, tales como defectos cerebrales, alteraciones inmunológicas, trastornos metabólicos y cardíacos.
Uno de los factores que más se ha relacionado con la muerte súbita del bebé ha sido la postura para dormir. Los bebés que duermen en posición decúbito prono, es decir, boca abajo tienen más riesgo de sufrir este síndrome. Esta posición disminuye la ventilación alveolar, acumulándose dióxido de carbono (CO2). Además, se reduce la cantidad de oxígeno, es decir, ocurre hipoxia y el bebé tendrá dificultad para respirar. Sin embargo, esto no quiere decir que todos los bebés que duermen en esta posición vayan a morir.
Factores de Riesgo Asociados al SMSL
El origen de la muerte súbita del bebé se desconoce, aunque se sabe que dormir boca abajo incrementa la probabilidad de que ocurra. Además, se han determinado también otros factores de riesgo para el lactante:
- Parto prematuro, ya que son más propensos a sufrir apneas, pausas prolongadas de respiración o displasia broncopulmonar.
- Antecedentes de muerte súbita en hermanos o gemelos.
- Partos múltiples.
- Anomalías bulbo cerebrales.
- Hijos de madres fumadoras o drogodependientes.
- Hijos de madres muy jóvenes.
- Bebés con bajo peso al nacer.
- Cuidado prenatal tardío.
- Intervalos muy cortos de tiempo entre embarazos.
- Situaciones de pobreza.
Otros factor de riesgo de la muerte súbita del bebé, anteriormente comentado, es el sexo. La raza también podría ser un factor de riesgo del SMSL, al igual que la precariedad en la asistencia médica durante el embarazo.
MUERTE SÚBITA del Lactante 🛌😭¿Cómo PREVENIRLO?
Recomendaciones Clave para un Sueño Seguro
Las últimas recomendaciones sobre el sueño seguro en los lactantes durante sus primeros 12 meses de vida son:
- Dormir boca arriba: Ni de lado, ni boca abajo. Boca arriba.
- Dormir en la habitación de sus padres: Obligatoriamente hasta los 6 meses de vida y aconsejado hasta los 12 meses en su cuna, moisés o cama.
- Superficie firme: Huyendo de colchones blandos, sofás, sillones o sillas.
- No colechar: Los primeros meses de vida con otros niños en la cama, tampoco si alguno de los padres tiene obesidad mórbida o si consume sedantes o drogas.
- Retirar objetos blandos: Peluches, chichoneras y almohadas de la cama.
- Evitar el exceso de abrigo: Evitar gorros en la cabeza. Con que lleven una capa más que nosotros, suficiente.
- Evitar dispositivos: Tales como cuñas y posicionadores, cojines antivuelco, etc.
- Lactancia materna: Reduce en un 50% la muerte súbita del lactante.
- Uso de chupete: A la siesta y al dormir por la noche una vez la lactancia esté establecida.
- Evitar la exposición al humo: Del tabaco en embarazo y tras el nacimiento.
- Evitar alcohol y drogas: Durante el embarazo y tras el nacimiento.
- Atención prenatal: Durante el embarazo.
- Seguir el calendario de vacunaciones: Del lactante.
- No confíe en monitores: Para el corazón o la respiración para reducir el riesgo del SMSL.
Profundizando en las Recomendaciones
- Posición al dormir: "Algunos padres se preocupan de que los bebés se puedan asfixiar/atragantar bocarriba, pero la anatomía de sus vías respiratorias y su reflejo nauseoso evitan que esto suceda. Incluso en los bebés con reflujo gastroesofágico deben dormir bocarriba".
- Bebés que se voltean: "Algunos bebés se voltean a sus estómagos. Siempre debe colocar a su bebé para dormir bocarriba, pero si su bebé se voltea cómodamente a ambas posiciones (de bocabajo a bocarriba y viceversa), entonces usted no debe volver a colocarlo bocarriba".
¿Qué Hacer si el Bebé se Gira Mientras Duerme?
Cuando llegan los 5-6 meses os surge siempre la duda… Mi bebé se voltea ¡y se gira mientras duerme! ¿Debo darle la vuelta cada vez que se gira?
Teóricamente, cuando un niño se da la vuelta el solo posee los mecanismos suficientes para que la apnea que precede a la muerte súbita no ocurra. Por tanto, si el bebé ha aprendido a voltearse EN AMBOS SENTIDOS (a pasar DE ESTAR BOCA ARRIBA A BOCA ABAJO Y VICEVERSA), podemos estar tranquilos. Puede permanecer en la postura de sueño que elija.
Si todavía no se gira en ambos sentidos sí que deberíais recolocarle, y durante el día practicar el movimiento para que poco a poco adquiera este hito del desarrollo.
Otras Recomendaciones Importantes
Dado que la muerte súbita normalmente se produce tras una alteración de la respiración mientras el bebé duerme, los especialistas aconsejan introducir algunos hábitos en los cuidados básicos del recién nacido.
Pese a que no hay nada milagroso, algunas de las recomendaciones para prevenir la muerte súbita del bebé son las siguientes:
- Colocar al bebé para dormir en posición supina, es decir, boca arriba.
- Evitar que, mientras duerma el bebé, esté rodeado de almohadas, peluches o utilizar colchas demasiado gruesas. No cubrir nunca la cabeza del bebé mientras duerme.
- No someter al pequeño a un calor excesivo.
- Mantener una atmósfera libre de humo.
- Realizar controles pediátricos periódicamente.
- No darle miel.
Otro consejo para prevenir el SMSL es el uso del chupete, ya que reduciría el riesgo de SMSL al abrir mejor las vías respiratorias e impedir que el bebé se duerma profundamente. Además, es posible vacunar al bebé puesto que no existen evidencias de que las vacunas supongan peligro de muerte súbita para el bebé.
Tabla Resumen de Recomendaciones para Prevenir el SMSL
| Recomendación | Descripción |
|---|---|
| Posición al dormir | Siempre boca arriba (decúbito supino) hasta los 6 meses. |
| Entorno libre de humo | Evitar la exposición al humo de tabaco durante el embarazo y después del parto. |
| Lactancia materna | Promover y mantener la lactancia materna. |
| Superficie de descanso | Utilizar colchones firmes y evitar almohadas, cojines y objetos blandos en la cuna. |
| Temperatura ambiente | Mantener la habitación entre 20 y 22ºC y no abrigar en exceso al bebé. |
| Uso del chupete | Considerar el uso del chupete durante el sueño una vez establecida la lactancia. |
Afrontar la Muerte Súbita
Como hemos comentado, la muerte súbita de un hijo es sino la experiencia más trágica para los padres, sin duda, de las más dolorosas. En un principio, es normal que los padres entren en estado de shock y, posteriormente, sufran de ansiedad.
Hay que tener en cuenta que la muerte súbita del lactante no es culpa de nadie. Además, el SMSL no presenta síntomas claros fácilmente identificables, de ahí que sea una pérdida inesperada del bebé.
En ocasiones, puede que los padres necesiten apoyo psicológico para superar este doloroso trance. Hablar con otros padres afectados por el mismo problema puede servirles de ayuda.