La ictericia neonatal es una condición común en los recién nacidos, caracterizada por la coloración amarillenta de la piel y las mucosas debido a un exceso de bilirrubina en la sangre. La bilirrubina es un producto de desecho de la hemoglobina, que es el contenido principal de los glóbulos rojos. Por otro lado, la poliglobulia o policitemia es el aumento del número de glóbulos rojos, lo que incrementa la viscosidad de la sangre. Este artículo aborda en detalle ambas condiciones, sus causas, síntomas y tratamientos.
Niño con ictericia neonatal.
¿Qué es la Ictericia Neonatal?
La ictericia neonatal es la coloración amarillenta que adquieren la piel y la zona blanca de los ojos como consecuencia de un exceso de bilirrubina en la sangre. La bilirrubina es el producto resultante de la destrucción de los glóbulos rojos.
La ictericia neonatal está causada por un exceso de bilirrubina, que provoca la coloración amarillenta de la piel y de las mucosas. Como recoge la revista The Lancet, es muy frecuente durante la primera semana de vida de los recién nacidos, llegando a afectar aproximadamente al 60% de ellos, una cifra que se incrementa hasta el 80% en bebés prematuros.
En el adulto, la ictericia debe considerarse únicamente como un síntoma de enfermedad, sin consecuencias negativas en sí. En los recién nacidos, es fundamental identificar la causa y tratarla adecuadamente para evitar complicaciones.
Tipos de Ictericia Neonatal
Podemos distinguir:
- Ictericia fisiológica: El exceso de glóbulos rojos y la inmadurez del hígado hacen que aumente la bilirrubina los primeros días. Es una situación normal y transitoria, si las cifras no son muy altas ni duran muchos días. En los prematuros y en los de bajo peso es aún más frecuente.
- Ictericia precoz por lactancia materna: Se debe a una baja ingesta y cierta deshidratación. Cede al aumentar las tomas.
- Ictericia asociada a la leche materna: También algunos bebés alimentados con leche materna pueden presentar una ictericia después de la primera semana. Se debe a sustancias de la leche que aumentan la bilirrubina en la sangre. Se va entre el mes y los 3 meses de vida (ictericia prolongada). Entre el 1% y el 2% de los bebés amamantados presentan un tipo de ictericia provocada por unas sustancias presentes en la leche materna que pueden hacer que aumente la concentración de bilirrubina en la sangre.
- Ictericia patológica: Se debe a una enfermedad.
- Precoz: Aparece en las primeras 24 horas de vida y tarda más en desaparecer (por ejemplo: por incompatibilidad Rh, alteración de los glóbulos rojos, sangrado interno, infecciones, problemas tiroideos, etc). La ictericia provocada por la incompatibilidad de Rh o grupo sanguíneo se observa en el primer día de vida. En el pasado, los problemas de Rh eran la causa más grave de ictericia.
- Tardía: Cuando dura más de dos semanas y la orina es más oscura y/o de las heces blancas. En este caso puede haber problemas de hígado y vías biliares.
Causas de la Ictericia Neonatal
Los motivos más comunes son los siguientes:
- Predisposición de los bebés a generar más bilirrubina: esto ocurre porque los recién nacidos no solo poseen más glóbulos rojos, sino que además estos tienen una vida más corta.
- Falta de maduración del hígado: antes del parto, el bebé elimina la bilirrubina a través de la placenta. Tras el nacimiento, el hígado puede no estar preparado aún para procesar a un ritmo normal y de forma eficiente los niveles altos de bilirrubina que genera el recién nacido, por lo que la sustancia puede acumularse en la sangre.
- Bebé prematuro: en este caso, es probable que el hígado del recién nacido no pueda eliminar la bilirrubina a la misma velocidad que el de un bebé nacido a término completo. Además, un prematuro normalmente ingiere menos alimento y, por tanto, sus evacuaciones son menores, algo que impide desechar la bilirrubina a través de las heces.
- Hematomas producidos durante el parto: los cardenales provocan que se degraden más glóbulos rojos y, en consecuencia, que aumente el nivel de bilirrubina. Sangrado por debajo del cuero cabelludo (cefalohematoma) causado por un parto difícil o por la utilización de forceps.
- Bebé con grupo sanguíneo distinto al de su madre: esto puede ocasionar que el recién nacido reciba anticuerpos de la madre a través de la placenta. Si sucede esto, habrá una degradación excesivamente rápida de glóbulos rojos, y una mayor cantidad de bilirrubina.
- Problemas de lactancia: cuando el bebé no ingiere suficientes nutrientes, es posible que se deshidrate, lo que puede provocar ictericia. Si esto ocurre, es recomendable cerciorarse de que el recién nacido tiene una buena hidratación y que se alimenta bien. La ictericia se puede presentar cuando un niño amamantado no ingiere suficiente leche, ya sea debido a dificultades con la lactancia o a que a la madre todavía no le ha subido la leche.
- Incompatibilidad de grupo sanguíneo o de Rh: Si un recién nacido tiene un grupo sanguíneo distinto al de su madre, es posible que ésta produzca anticuerpos que destruyan los glóbulos rojos del niño, lo que provocará una acumulación de bilirrubina en la sangre.
Síntomas de la Ictericia Neonatal
La ictericia fisiológica empieza entre el 2º y 4º día de vida. Primero por los ojos y la cabeza y avanza hacia los pies. Después desaparece en sentido inverso, desde los pies hasta la cabeza, durante las dos primeras semanas de vida.
Los síntomas que delatan que tu bebé puede tener ictericia son:
- Piel amarillenta: Esta coloración comienza en el rostro y va descendiendo paulatinamente hacia el resto del cuerpo. La piel de un niño con ictericia se ve amarillenta, apareciendo esta coloración primero en la cara, luego en el pecho y el abdomen y, por último, en las piernas.
- Globo ocular del bebé amarillento en vez de blanco.
- Cansancio, falta de apetito y somnolencia.
- Dificultad para ganar peso.
- Llanto intenso.
¿Cuándo Consultar al Pediatra?
Se debe consultar al pediatra si:
- Aparece el primer día o se prolonga más allá de los 15 días de vida.
- Va en aumento.
- Tiene dificultad para comer o tiene signos de deshidratación (lengua seca, no orina, ojos hundidos…)
- Presenta irritabilidad, somnolencia excesiva o mal aspecto.
- Si tiene fiebre.
- Orinas muy oscuras o deposiciones blancas.
Diagnóstico de la Ictericia Neonatal
El diagnóstico de la ictericia se basa en la exploración física de la coloración de la piel y las membranas, sobre todo la de los ojos.
El pediatra realizará un análisis de sangre para determinar la concentración de bilirrubina. Algunos pediatras utilizan un medidor de luz para obtener una medida aproximada de la concentración de bilirrubina en sangre y, solo si obtiene una concentración elevada, solicitan un análisis de sangre.
En algunos casos, se tendrá que hacer un análisis de sangre para determinar los niveles de bilirrubina. Se harán otras pruebas si se sospecha una enfermedad.
Algunos centros tienen un 'bilirrubinómetro transcutáneo'. Permite medir con una luz las cifras de bilirrubina a través de la piel. No es fiable en las primeras 24 horas de vida, prematuros, cuando las cifras son muy altas ni durante el tratamiento con fototerapia.
Esta analítica, además, suele incluir:
- Conteo sanguíneo completo, en el que se analizan numerosos parámetros de la sangre para detectar posibles enfermedades.
- Conteo de reticulocitos (glóbulos rojos que aún no han madurado del todo), para determinar si los glóbulos rojos sanguíneos se están generando en una tasa normal.
- Prueba de Coombs, para detectar si hay anticuerpos que atacan a los glóbulos rojos, destruyéndolos prematuramente.
Generalmente los pediatras utilizan unas gráficas que tienen en consideración las horas o los días de vida del recién nacido y la cantidad de bilirrubina en sangre, para determinar si se debe o no iniciar un tratamiento.
Tratamiento de la Ictericia Neonatal
Es muy importante que esté bien hidratado y alimentado. Los bebés alimentados con lactancia materna deben continuar con ella.
En los casos leves, que son la mayoría, se puede recomendar que el recién nacido esté en una zona de la casa bien iluminada (luz solar). No exponer directamente al sol para evitar quemaduras. La luz facilita la degradación de la bilirrubina, y se eliminará por la orina. Seguimiento por el pediatra de atención primaria.
Cuando la ictericia es importante o no remite, es posible que el pediatra recomiende la fototerapia, un tratamiento con una lámpara especial que ayuda al organismo a eliminar el exceso de bilirrubina, favoreciendo su eliminación a través del hígado. Cuando las cifras de bilirrubina son altas habrá que ingresar al recién nacido. El tratamiento es la fototerapia. Se pone al bebé desnudo bajo una lámpara o sobre un colchón de luz ultravioleta que facilita la eliminación del exceso de bilirrubina en la piel. Así se evita el daño neurológico que se pudiera producir. Para evitar que esta luz dañe la retina, se le colocarán protectores oculares. No hay porque suspender la lactancia materna.
Si la concentración de bilirrubina en la sangre del bebé es muy elevada, es posible que tengan que ingresarlo en el hospital para someterlo a tratamiento.
Si hay alguna enfermedad de base (ictericia patológica) se tratará la causa además de la ictericia. En estos casos, a veces la fototerapia no es suficiente y hay que realizar una exanguinotransfusión. Consiste en sacar sangre a través de la vena umbilical y reemplazarla con sangre de un donante compatible.
Prevención de la Ictericia Neonatal
¿Qué se puede hacer para prevenirla?
- Acudir a los controles de embarazo para poder detectar de forma precoz los casos de incompatibilidad Rh o grupo sanguíneo ABO.
- Autorizar la administración de vitamina K antes del alta hospitalaria.
- Amamantar al recién nacido entre 8-12 veces al día durante los primeros días.
¿Qué es la Poliglobulia?
La poliglobulia o policitemia se define como el aumento de glóbulos rojos en la sangre del recién nacido. Al aumentar la concentración de hematíes, aumenta la viscosidad de la sangre. Es más frecuente en los bebés prematuros y en los postérmino (recién nacidos con más de 42 semanas de embarazo). Se conoce también con el nombre de policitemia.
Representación gráfica de la poliglobulia.
Causas de la Poliglobulia
- Retraso en el pinzamiento de cordón: esta situación puede favorecer una transfusión excesiva de sangre de la madre al recién nacido.
- Colocación del recién nacido, antes de cortar el cordón umbilical, en una posición más baja que la de la madre.
- Transfusión de gemelo a gemelo: el que da la sangre se queda anémico y con menos peso y, el que la recibe, presenta poliglobulia y un peso mayor.
- Hijos de madre diabética.
- Neonatos con elevado peso (macrosomas) o bajo peso para la edad gestacional.
- Recién nacidos de más de 42 semanas de embarazo.
- Hipertensión materna durante el embarazo.
- Fármacos.
- Deshidratación del bebé.
- Tabaquismo materno.
- Enfermedades hormonales en el recién nacido: tiroides y alteraciones suprarrenales.
- Síndrome de Down.
- Embarazos que se han desarrollado en zonas geográficas con elevada altitud.
Síntomas de la Poliglobulia
La mayoría de los niños con policitemia se encuentran asintomáticos. La causa principal de los síntomas son producidos por el aumento de la viscosidad de la sangre:
- Alteraciones del sistema nervioso: se manifiestan como problemas en la alimentación, somnolencia, hipotonía, apnea, trombos o convulsiones.
- Problemas cardiorrespiratorios: respiración acelerada (taquipnea), cianosis (coloración azulada de la piel), soplos cardíacos, insuficiencia cardiaca y cardiomegalia (corazón anormalmente aumentado de tamaño).
- Alteraciones renales.
- Ictericia.
- Hipoglucemia e hipocalcemia.
- Trombosis.
- Plaquetas baja.
Tratamiento de la Poliglobulia
Cuando la poliglobulia produce síntomas hay que realizar al recién nacido una exanguinotransfusión; esta técnica consiste en extraer sangre del bebé y reemplazarla por sangre de donante. De esta manera se normaliza el número de hematíes y la sangre deja de ser tan espesa o viscosa.
Resumen Comparativo: Ictericia Neonatal vs. Poliglobulia
Para una mejor comprensión, la siguiente tabla resume las diferencias clave entre la ictericia neonatal y la poliglobulia:
| Característica | Ictericia Neonatal | Poliglobulia |
|---|---|---|
| Definición | Coloración amarillenta de la piel y mucosas por exceso de bilirrubina | Aumento del número de glóbulos rojos en la sangre |
| Causa Principal | Inmadurez del hígado, incompatibilidad sanguínea, problemas de lactancia | Retraso en el pinzamiento del cordón, transfusión de gemelo a gemelo, diabetes materna |
| Síntomas | Piel amarillenta, ojos amarillentos, cansancio | Problemas neurológicos, respiratorios, ictericia |
| Tratamiento | Fototerapia, alimentación frecuente, exanguinotransfusión | Exanguinotransfusión |