La esperanza de vida es la medida de la salud más utilizada, aunque sólo toma en cuenta la duración de la vida de una persona y no su calidad. En los últimos 50 años ha habido avances notables en este campo en todo el mundo.
En promedio, la esperanza de vida al nacer supera los 72 años, según datos del Banco Mundial, e incluso alcanza los 80 años en los países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), un aumento de más de 10 años desde 1960.
Factores ambientales que te acortan la vida
Según datos de la OMS de 2021 revisados en agosto de 2024, la esperanza de vida al nacer, a nivel global de todo el planeta, se sitúa en 71,4 años. En España, según los mismos datos y fuente, estamos en 82,7 años. Con datos de Eurostat, esta cifra se ha colocado en los 84 años, según las estimaciones más recientes.
Con esta noticia, los titulares de todos los medios de comunicación anunciaron que volvíamos a ser el país de la Unión Europea con una esperanza de vida más alta. Pero… ¿no nos debería importar más vivir con calidad, que vivir más años?
Factores que Influyen en la Esperanza de Vida
Tener un sistema sanitario óptimo es una fuente de seguridad para vivir más y mejores. El deporte es vida. No vamos a entrar en factores que elevan el estrés por qué esto estaría asociado con la psicología. ¿Crees que es casualidad que la mayoría de longevos estén en entornos rurales? Pues no, no lo es.
La mejora de las condiciones de vida en Europa, los avances médicos y las medidas de salud pública han incrementado la esperanza de vida en el continente hasta cifras con las que no soñaban nuestros abuelos. Según los últimos datos de Eurostat, la esperanza de vida media al nacer en la Unión Europea fue de 81,5 años. En España de 84 años y siempre más alta en mujeres que en hombres.
Pero ese dato positivo, advierte Hans Kluge, director de la oficina regional europea de la Organización Mundial de la Salud "no siempre significa una vida más saludable".
Esperanza de Vida Saludable
Como explica el INE (Instituto Nacional de Estadística), “esperanza de vida en buena salud se define como el promedio de número de años esperados que vive una persona disfrutando de buena salud (en ausencia de limitaciones funcionales o de discapacidad). Según el mismo organismo, el número de años de vida en buena salud al nacimiento en España en 2020 fue el mismo para hombres y para mujeres (66,3 años). En 2021 fue inferior en las mujeres, 62,6 años frente a los 63,0 en los hombres.
Este otoño Eurostat ha publicado los últimos datos sobre esperanza de vida saludable, referentes a 2022. Y en estos, España, no es líder, ni de lejos. Mientras que Malta encabeza el ranking europeo con un total de 70,2 años de vida saludable, España registra 61,2 años, y ocupa el puesto 15 entre los 27 países de la UE. Nuestro país se sitúa además por debajo de la media europea, que alcanza los 62,6 años saludables.
Otro aspecto valorable también es que, según estos datos, los hombres tienden a vivir una mayor parte de su vida con salud, sin limitaciones de la actividad diaria. En total, sus años de vida saludable son alrededor del 80% del total de su esperanza de vida, mientras que en las mujeres este porcentaje queda frenado en el 75%.
El Envejecimiento Saludable
En 2024 en Europa había más personas mayores de 65 años que menores de 15 y las proyecciones aventuran que la población mayor de 80 años se triplicará en 2050. Sin embargo, el Informe de Salud Europeo (#EHR2024), muestra que "hay una brecha de diez años entre la esperanza de vida y la esperanza de vida saludable. Esto significa que millones de personas pasan su última década con mala salud y con una atención inadecuada", señala Kluge, que añade que "si no actuamos ahora, la brecha entre vivir más y vivir bien sólo se ampliará".
El número global de personas mayores con una calidad de vida limitada va a ir en aumento según las prospecciones de los diferentes organismos. En 2050 habrá en todo el mundo 2.000 millones de personas con más de 60 años.
Como explican los investigadores Salvador Macip y Manel Esteller en su libro El secreto de la vida eterna, “todos los años que hemos estado añadiendo a la esperanza de vida en las últimas décadas, son años de mala salud. Por ejemplo, un hombre nacido en 2014 vivirá tres años más con enfermedades crónicas que un hombre nacido en 2006.
Estas cifras significan que hay un importante camino por hacer en cuanto a investigación médica y la medicina: conseguir hacer que nuestra vida sea más plena, los años que vivimos. Reducir los años que pasamos con poca movilidad, con dependencia, con patologías, en ingresos hospitalarios y, en definitiva, con una vida poco digna.
Acciones para Mejorar la Esperanza de Vida Saludable
Las actuaciones sobre la esperanza de vida saludable, como también sobre la esperanza de vida, pueden ser individuales o comunitarias. Para envejecer de forma más saludable ya sabemos que la dieta equilibrada, el ejercicio físico, el sueño de calidad y las relaciones sociales -importantísimas-, son esenciales.
El indicador de la esperanza de vida saludable no está presente en noticias y titulares, los ránkings mundiales de longevidad se elaboran poniendo el foco exclusivamente en la cantidad de años que vivimos, y no en la calidad de nuestra existencia cuando envejecemos. Cantidad por encima de calidad.
Asimismo, el informe deja patente que Europa se enfrenta a un "profundo cambio demográfico", y se prevé que la proporción de personas mayores de 65 años en la UE aumente del 21% en 2023 al 29% en 2050. En 2050 habrá más de 130 millones de mayores de 65 años
"En 2050 la población de edad avanzada superará los 130 millones de personas, lo que, obviamente, conllevará una mayor demanda de atención sanitaria", ha advertido Marsella, quien recuerda que, al mismo tiempo que este crecimiento de la población de edad avanzada se produce, "se prevé que la fuerza laboral activa de entre 25 y 64 años disminuya aproximadamente un 10%, unos 26 millones de personas menos entre 2022 y 2050".
Principales Causas de Mortalidad
Las enfermedades cardiovasculares y los cánceres siguieron siendo las principales causas de mortalidad en 2021, representando el 54% de todas las muertes, seguida de la COVID-19, con un 11%. En particular, las tasas de mortalidad por enfermedades cardiovasculares fueron hasta siete veces superiores en algunos países de Europa Central y Oriental en comparación con Europa Occidental.
Este es el caso, en particular, de las mujeres que viven varios años más que los hombres, pero la mayoría de estos años viven con problemas de salud, por lo que casi no existe una brecha de género en la esperanza de vida saludable. Una parte sustancial de la carga de la enfermedad en la vejez, tanto entre las mujeres como entre los hombres, puede evitarse abordando los principales factores de riesgo a lo largo de toda la vida.
Gasto en Salud
"Intentamos actuar a nivel de la UE para apoyar la salud de las personas. El gasto de salud en España no llega a la media de la UE El gasto en salud en los países de altos ingresos de Europa occidental y septentrional puede ser más de cinco veces superior al de algunos países de bajo gasto de Europa central, oriental o meridional. En 2022, Suiza fue el país que más invirtió en salud en Europa, con un gasto de 5.630 euros por persona, seguida de Noruega (5.376 euros). Entre los países de la UE, el desembolso en Alemania (5.317 euros) fue un 50% superior a la media de la UE ponderada por la población, de 3.533 euros. En el caso de España, no se llega a esta media europea, y el dato se queda en 2.822 euros.
El gasto en salud en Austria y los Países Bajos también fue al menos un 25% superior a la media de la UE. Mientras que el gasto más bajo de la UE fue en Hungría, Croacia, Bulgaria y Rumanía, con menos de 1.900 euros por persona. Mientras que en algunos países fuera de la UE, el gasto en salud fue mucho menor.
Debemos diferenciar entre vivir mucho y vivir bien. La cuestión, como dicen los especialistas, es “añadir vida a los años, no años a la vida”. Aunque la ciencia avanza vertiginosamente y esto podría cambiar en pocos años, todavía hay una gran diferencia entre el número de años que podemos vivir, nuestra esperanza de vida (lifespan), y los años que podemos vivir con buena salud y bienestar (healthspan, o esperanza de vida saludable).
Datos Alarmantes en Salud Infantil
Al entrar en detalles revela el informe algunas tendencias que califica de "alarmantes" en los más jóvenes: 1 de cada 5 adolescentes padece algún problema de salud mental (con las niñas con un menor bienestar mental que los niños) y el suicidio es la principal causa de muerte entre los jóvenes de 15 a 29 años. "En un mundo interconectado y en línea, nuestros jóvenes se sienten irónicamente más solos que nunca", dice la OMS. Casi 1 de cada 3 niños en edad escolar tiene sobrepeso y 1 de cada 8 padece obesidad. Hasta un 23% de los adolescentes utilizan cigarrillos electrónicos y el acoso cibernético afecta al 15% de los adolescentes.
Hay otro dato también preocupante. Cada año, casi 76.000 niños mueren antes de cumplir 5 años. Hay una diferencia de 21 veces en la tasa de mortalidad de menores de cinco años en el continente europeo. "Esto es inaceptable", reprocha Hans Kluge. Las enfermedades prevenibles mediante vacunación están volviendo a Europa, explica el informe. En 2023, se registraron 58 000 casos de sarampión en 41 estados miembros y 87 000 casos de tosferina, la cifra más alta en una década. "La disminución de las tasas de vacunación, impulsada por la desinformación y las deficiencias en la atención sanitaria, está revirtiendo los avances. No olvidemos que la inmunización sigue siendo una de las intervenciones más rentables y que salvan vidas; descuidarla no es una opción".
Conclusiones del Informe de Salud Europeo
El análisis de la salud europea muestra que los avances contra la tuberculosis son alentadores, los casos se redujeron un 25 % y las muertes un 32 % entre 2015 y 2022. Pero el VIH sigue siendo un desafío, con tres millones de personas infectadas. "Aunque las tasas de diagnóstico han disminuido, solo el 72% conoce su estado y apenas el 63% recibe tratamiento. Solo 5 países de la región cumplen con el objetivo de tratamiento del 90%".
El cáncer y las enfermedades cardiovasculares están presionando los sistemas de salud
La región europea de la OMS ha logrado grandes avances en la lucha contra las enfermedades no transmisibles. Al menos 10 estados miembros han cumplido el objetivo de la OMS de reducir en un 25 % la mortalidad prematura por las cuatro principales: enfermedades cardiovasculares, cáncer, diabetes y enfermedades respiratorias crónicas. Sin embargo, las enfermedades cardiovasculares siguen siendo la principal causa de muerte, especialmente en Europa oriental y Asia central, mientras que el cáncer está ejerciendo una enorme presión sobre los sistemas de salud en Europa occidental.
Como principales factores de riesgo, #EHR2024 destaca el consumo de alcohol, en máximos mundiales en Europa, con 8,8 litros de alcohol puro por adulto y año (los hombres beben cuatro veces más que las mujeres). También el tabaco: uno de cada cuatro adultos europeos sigue fumando. Y las enfermedades no transmisibles. " A pesar de causar el 90 % de todas las muertes -remarca Hans Kluge- aún no reciben la atención que merecen. Debemos abordar sus causas fundamentales, desde el consumo de tabaco y alcohol hasta la mala nutrición, la contaminación del aire y la falta de actividad física".
Tampoco es optimista la OMS sobre otros elementos que afectan a la salud, por ejemplo los trabajadores de la salud. "Están distribuidos de manera desigual, -advierte- la demanda está aumentando, pero la oferta no puede seguir el ritmo. Una fuerza laboral que envejece agrega presión: el 30% de los médicos tienen más de 55 años y están cerca de jubilarse". De igual forma impacta el mercado laboral "y la carga financiera sobre las personas. Muchos sacrifican necesidades básicas como la vivienda, la calefacción o la educación para pagar la atención médica, y los más pobres son los más afectados".
Concluye el Informe de Salud Europeo que "los sistemas de salud siguen sin estar preparados para futuras emergencias, por lo que su fortalecimiento y la mejora del acceso a la atención deben ser una prioridad para todos". Y rubrica Hans Kluge: "El envejecimiento saludable debería comenzar en la infancia.
| Clasificación | País | Esperanza de vida (ambos sexos) | Esperanza de vida de las mujeres | Esperanza de vida de los hombres |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Mónaco | 86,73 | 88,85 | 84,78 |
| 2 | San Marino | 86,03 | 87,44 | 84,54 |
| 3 | Hong Kong | 85,9 | 88,51 | 83,22 |
| 13 | España | 84,08 | 86,71 | 81,4 |
| 44 | Alemania | 81,86 | 84,11 | 79,62 |
| 61 | Estados Unidos | 79,76 | 82,23 | 77,39 |