Sir Isaac Newton, una figura clave en la historia de la ciencia, falleció el 20 de marzo de 1727 según el calendario juliano, que corresponde al 31 de marzo del calendario gregoriano, el cual estaba en vigor en Inglaterra en ese momento. Fue sepultado en la abadía de Westminster, en un funeral al que asistieron intelectuales y aristócratas, rindiendo homenaje a un científico, matemático, filósofo natural y el primer científico en ser nombrado caballero por la reina.
A su muerte, era presidente de la Royal Society y miembro de la Comisión de Longitud, con una influencia considerable en la cultura británica. Voltaire, un asistente francés al funeral, se sorprendió de que la sociedad británica honrara tanto a un sabio.
Isaac Newton murió octogenario, reconocido por su mente excepcional en matemáticas, cálculo, mecánica celeste y el estudio del comportamiento de la luz. Sus contemporáneos lo admiraban tanto que incluso exageraban sus capacidades. En su mausoleo en la abadía de Westminster, se afirma que poseía "una fuerza mental casi divina". El poeta Alexander Pope propuso el epitafio: "La Naturaleza y sus leyes permanecían ocultas en la noche; Dios dijo: 'Hágase Newton' y todo fue luz".
Una Infancia Difícil
El hombre considerado un sabio universal nació en 1643 en una familia puritana inglesa. Su infancia fue complicada: su padre murió antes de su nacimiento, y a los tres años su madre lo dejó al cuidado de su abuela para casarse con un clérigo anglicano. Cuando tenía once años, su madre enviudó y regresó con él. Esta situación contribuyó a que Isaac fuera un niño tímido e introvertido.
A los doce años, asistió a una escuela local donde prefería jugar con las niñas, fabricando juguetes para ellas que anticipaban su habilidad para construir dispositivos complejos como un telescopio de refracción. A pesar de su timidez, era capaz de pelear con un chico mayor, mostrando un carácter reservado, paranoico, hipersensible y vengativo que lo acompañaría toda su vida.
A los 19 años, Newton ingresó en el Trinity College de la Universidad de Cambridge. Allí, adquirió un dominio notable de las matemáticas de su época, lo que le permitió desarrollar el cálculo infinitesimal, simultáneamente con el filósofo alemán Gottfried Leibniz, con quien mantuvo una famosa polémica.
Newton se formó bajo la tutela de Isaac Barrow, a quien sucedió en la cátedra de matemáticas en 1669, cargo que ocupó hasta 1696.
La Forja de un Genio
Newton se formó en un periodo de revolución científica en Europa, influenciado por figuras como Kepler, Galileo, Descartes, Borelli, Hobbes, Gassendi, Hooke y Boyle, cuyas obras estudió con atención. Inicialmente, fue seguidor de Descartes, pero desarrolló un pensamiento propio, criticando la concepción cartesiana del movimiento y proponiendo una teoría alternativa sobre la luz y los colores en la década de 1660.
En 1672, ingresó en la Royal Society y presentó su memoria "Nueva teoría de la luz y los colores", explicando la relación entre la luz blanca solar y los colores del arcoíris. A través de experimentos con prismas, concluyó que los colores eran propiedades de la luz misma y que la luz blanca era una combinación de rayos de luz de diversos colores.
Estas ideas fueron criticadas por Robert Hooke, un miembro influyente de la Royal Society, lo que generó una enemistad duradera. Newton se refugió en Cambridge y cortó sus relaciones con la Royal Society, regresando solo como presidente en 1703, tras la muerte de Hooke.
En 1704, publicó su "Óptica", donde recogió su interpretación corpuscular de la luz, un triunfo sobre los cartesianos ingleses de la época.
El legado de Isaac Newton
La Gravitación Universal
Newton aplicó las matemáticas a los problemas de la mecánica, especialmente al movimiento de los planetas del sistema solar. Aunque desde Copérnico se sabía que los planetas giran alrededor del Sol, seguían existiendo fenómenos sin explicar.
Uno de ellos era el movimiento curvilíneo de los planetas. Kepler había demostrado que los planetas describían órbitas elípticas alrededor del Sol, pero no se explicaba cómo eran atraídos por el Sol para seguir esa trayectoria. Descartes había propuesto que el espacio estaba lleno de corpúsculos que arrastraban a los planetas, pero no podía demostrarse matemáticamente.
Newton resolvió el problema imaginando una fuerza que unía el Sol con cada planeta, obligándolos a girar en órbitas. A diferencia de Descartes, Newton aportó una demostración cuantitativa de esta fuerza, estableciendo que la fuerza de atracción entre dos cuerpos es proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia.
Las Mieles del Éxito
Cuando Newton hizo pública su teoría, la sociedad británica se interesó por su trabajo. Edmund Halley lo convenció de publicar su compendio de mecánica, a pesar de sus temores a las críticas. En 1687, se publicaron los "Principios matemáticos de la filosofía natural", conocidos como "Principia".
Su interpretación gravitatoria explicaba los fenómenos físicos del universo mediante una fuerza universal. Aunque algunos cuestionaron la acción a distancia entre los cuerpos, el sistema de Newton tuvo un gran éxito al calcular y predecir el curso de los cuerpos celestes.
Por ejemplo, Halley predijo el regreso del cometa Halley en 1758 basándose en los cálculos de Newton. Tras la publicación de los "Principia", Newton disfrutó del éxito. Fue elegido diputado en el Parlamento en 1689 y, en 1696, se trasladó a Londres para dirigir la Casa de la Moneda. En 1703, fue elegido presidente de la Royal Society, aumentando su influencia. Sus teorías se difundieron por toda Europa, y tras su muerte, su fama creció aún más.
Alquimista y Teólogo
El descubrimiento de manuscritos de Newton dedicados a la alquimia, la cábala, la teología natural y la interpretación de textos bíblicos sorprendió a muchos. El mismo hombre que desarrolló el cálculo infinitesimal y estudiaba las leyes de la mecánica se dedicó a experimentos alquímicos con sustancias misteriosas.
El economista John Maynard Keynes describió a Newton como "el último de los magos, el último babilonio y sumerio", destacando su visión del universo como un enigma a resolver a través del pensamiento puro y claves místicas. Sin embargo, el interés por la alquimia era común entre los científicos del siglo XVII que investigaban la naturaleza de la materia.
Newton también dedicó tiempo y energía a estudios sobre religión y teología, escribiendo miles de páginas sobre profecías bíblicas, la cronología de los reinos judíos y la estructura del templo de Salomón. Incluso calculó la fecha de la segunda venida de Cristo, situándola en el año 2060. Estudió la Biblia para demostrar que no había referencias a la Trinidad, un dogma cristiano que consideraba falso.
El interés de Newton por la teología estaba ligado a su sistema científico, que presuponía la existencia de un Dios que fijaba las leyes del mundo físico.
Newton y el Calendario
Isaac Newton nació el 4 de enero de 1643, pero en aquella época se utilizaba el calendario juliano. Al usar actualmente el calendario gregoriano, se debe hacer un ajuste para establecer la fecha exacta de su nacimiento, lo que nos lleva al 25 de diciembre. Sin embargo, es común celebrar su aniversario desde el 25 de diciembre hasta el 4 de enero.
Legado
Las contribuciones de Newton abarcan diversas áreas del conocimiento, desde la física y las matemáticas hasta la óptica y la teología. Su obra "Philosophiæ naturalis principia mathematica" es considerada una de las obras científicas más influyentes de la historia, donde describe la ley de la gravitación universal y establece las bases de la mecánica clásica.
Newton fue un personaje complejo, con intereses que iban más allá de la ciencia, incluyendo la alquimia y la teología. Su legado perdura hasta nuestros días, y sus descubrimientos siguen siendo fundamentales para nuestra comprensión del universo.
En resumen, Isaac Newton, cuyo nacimiento tuvo lugar en el año 1643, pertenece al siglo XVII.
| Aspecto | Detalles |
|---|---|
| Nombre Completo | Sir Isaac Newton |
| Fecha de Nacimiento | 4 de enero de 1643 (calendario gregoriano) |
| Lugar de Nacimiento | Woolsthorpe, Lincolnshire, Inglaterra |
| Fecha de Fallecimiento | 31 de marzo de 1727 |
| Principales Áreas de Estudio | Física, Matemáticas, Óptica, Alquimia, Teología |
| Obras Destacadas | Philosophiæ naturalis principia mathematica (Principia), Opticks |
| Legado | Leyes del movimiento, Ley de la gravitación universal, Desarrollo del cálculo infinitesimal |