Olivia Newton-John, nacida en Cambridge (Reino Unido) el 26 de septiembre de 1948, fue una figura icónica en la música y el cine, recordada no solo por su talento, sino también por su valentía y activismo. Falleció el 8 de agosto de 2022, dejando un legado imborrable.
Olivia Newton-John en 2012.
Primeros Años y Traslado a Australia
Olivia Newton-John era la hija menor del profesor Brin Newton-John y de Irene Born, hija del Premio Nobel de Física Max Born. Cuando tenía cinco años, su familia se mudó a Melbourne (Australia). Desde pequeña, daba muestras de su talento para la canción.
A los quince años, había formado un grupo femenino llamado Sol Four. En 1963, Newton-John aparecía en programas musicales de la televisión australiana. A los quince, había formado un grupo femenino llamado Sol Four. Ese mismo año ganó un viaje a Londres en un concurso de talentos del popular programa televisivo "Sing, Sing, Sing".
Inicios de su Carrera Musical
En 1966 lanzó con Decca Records su primer sencillo, una versión de la canción de Jackie DeShannon "Till You Say You’ll Be Mine". En 1970 se presenta a una audición para formar parte del conjunto musical Toomorrow, con el que grabó un disco y rodó una película homónima. A continuación, saca discos en solitario y representa a Gran Bretaña en el Festival de Eurovisión de Brighton, en 1974, aunque los suecos Abba fueron los ganadores y ella quedó cuarta.
La canción que daba nombre a su álbum de debut en Estados Unidos, "Let Me Be There", entró en el Top Ten y brindó a Newton-John el premio a la mejor vocalista femenina revelación de la Academy Of Country Music y un premio Grammy a la mejor vocalista country. Este prometedor arranque sólo fue el principio de una rutilante carrera.
El Éxito Arrollador de "Grease"
Convertida en una celebridad la ofrecen el papel femenino principal en Grease, la traslación a la pantalla del musical de Jim Jacobs, Warren Casey y Bronte Woodard. En 1978, su papel protagonista con John Travolta en "Grease" catapultó a Newton-John a la categoría de superestrella.
Interpretaba a Sandy, una buena chica que descubre que su amor veraniego aparentemente idílico, Danny Zuko (John Travolta), se comporta en el instituto como un 'chulito'. Olivia Newton-John se sentía en buena medida identificada con su personaje. "Era un poco ingenua, un poco inocente por aquel entonces. Tenía 29 años cuando hice la película, pero interpretaba a una chica de 17. Era un personaje cómodo para mí en su vertiente más tímida, pero su otra vertiente, la más canalla, era todo un reto. Yo nunca la había desarrollado de esa manera, aunque creo que hay un poco de ella en cada mujer. Estaba realmente nerviosa", explica Olivia Newton-John.
La banda sonora superventas de la película incluía su gran éxito "Hopelessly Devoted To You" y los dúos con Travolta "You’re The One That I Want" y "Summer Nights". "Grease", que en 2008 celebró su 30 aniversario, sigue siendo hoy en día la película musical más exitosa de la historia.
Olivia Newton John. John Travolta - GREASE / グリース 1978
Otros Proyectos Cinematográficos
En su siguiente trabajo, Xanadú, interpretó a una musa que seduce a un desesperado dibujante. En la filmografía de Newton-John destacan además "Xanadú", "Tal para cual", "It's my party: Fiesta de despedida" y "Sordid Lives". En el film tenía que bailar con el mismísimo Gene Kelly. "Estaba nerviosa cuando me enteré de que iba a bailar con él, y estuve dando clases de baile durante tres meses. Él dirigió la escena, y quiso hacerla en una sola toma. Eso significaba que si cometía un solo error... Pero fue encantador, era un hombre muy dulce. Creo que no me di cuenta de lo importante que fue aquel baile hasta más tarde, porque bailas sin pensarlo y después te das cuenta... ¡Oh, Dios mío, he bailado con Gene Kelly!", recuerda la actriz y cantante.
A pesar de las pegadizas canciones, que tuvieron una gran repercusión, la película fracasó, así como Tal para cual, comedia que significó su reencuentro con John Travolta. Interpretaban a dos jóvenes que se conocen cuando él, inventor fracasado, se ve obligado a atracar un banco. Tampoco el público respondió, por lo que Olivia Newton-John se concentró en su carrera musical y dejó de lado su faceta como actriz.
Éxitos Musicales y Reconocimientos
Con más de 50 millones de discos vendidos, sus hitos incluyen otros tres Grammy; numerosos premios Country Music, American Music y Peoples Choice; diez números uno, entre ellos "Physical" (que encabezó las listas de éxitos diez semanas consecutivas y, en septiembre de 2008, ocupó la sexta posición en la lista Billboard de 100 canciones más destacadas de todos los tiempos); así como más de 15 sencillos en el Top Ten.
En 1999, Newton-John recibió un premio Emmy por la composición de sus canciones y volvió a trabajar como intérprete llevando a cabo su primera gira extensa por Estados Unidos en diecisiete años. En 2002, Newton-John entró en el prestigioso Salón de la Fama de la Música Australiana en la XVI ceremonia anual de los premios ARIA de la Australian Recording Industry Association. En 2006 recibió el premio a toda una carrera de manos de su amigo John Travolta.
Su pasión por Australia quedó patente una vez más cuando lanzó con su vieja amiga y socia Pat Farrar una línea de vinos australianos bajo el representativo sello local Koala Blue para dar a conocer el "sabor de Australia" al resto del mundo.
Lucha Contra el Cáncer y Activismo
Su apasionante vida no ha sido ajena a las adversidades. En los años 90, Newton-John superó un cáncer de mama, experiencia que reflejó en "Gaia", su álbum más personal, compuesto y producido por ella misma. El respeto por la popular artista, que habló abiertamente de su experiencia sin dejar de subrayar la importancia de la detección temprana, no hizo más que aumentar, a la vez que se convertía en un ejemplo positivo para millones de personas afectadas por la enfermedad.
Olivia Newton-John como activista en la lucha contra el cáncer.
Haber sobrevivido a un cáncer de mama reportó una mayor concienciación a la artista, que anunció la creación del Olivia Newton-John Cancer and Wellness Centre (ONJCWC) en colaboración con el hospital Austin de Melbourne (Australia). El centro ofrecerá una completa gama de servicios e instalaciones para el tratamiento oncológico y para promover la salud de la mente, el cuerpo y el espíritu, así como programas de educación, formación e investigación (www.oliviaappeal.com).
En abril de 2008, Newton-John encabezó la marcha de un grupo de supervivientes del cáncer, personalidades famosas y deportistas olímpicos por la Gran Muralla China (www.GreatWalkToBeijing.com) y recaudó más de dos millones de dólares para el tratamiento del cáncer y la creación del ONJCWC. Como parte de esta campaña mundial de recaudación, se lanzó un CD llamado "Olivia Newton-John & Friends: A Celebration In Song", que incluye dúos de la artista con Keith Urban, Delta Goodrem, sir Cliff Richard, Richard Marx, Amy Sky y Barry Gibb, entre otros muchos.
En consonancia con sus esfuerzos para la prevención y la cura del cáncer de mama, Newton-John promociona el Liv Aid®, un dispositivo que ayuda a las mujeres a llevar a cabo la auto exploración mamaria de forma adecuada (www.Liv.com). Según la artista, la auto exploración facilitó el diagnóstico temprano de su propio cáncer de mama. Ahora, 18 años más tarde (y curada del cáncer), sigue contribuyendo con pasión a concienciar a las mujeres para que asuman un papel más activo en la salud de sus pechos.
Otros Proyectos y Reconocimientos Recientes
En febrero de 2005, junto con sus socios Gregg Cave, Warwick Evans y Ruth Kalnin, Olivia Newton-John fundó el centro Gaia Retreat & Spa en Byron Bay, Nueva Gales del Sur (Australia), un lugar pensado para el refugio, la renovación y la recuperación. Este retiro fue galardonado con el premio de la revista Condé Nast Traveller 2008 al hotel y spa favorito de los lectores en Australasia y Pacífico del sur.
En enero de 2010, el sitio TripAdvisor otorgó al Gaia la tercera posición de los 10 mejores hoteles del mundo que pertenecen a famosos, situando a Newton-John en la misma lista que otros propietarios de hoteles como Robert Redford, Bono y Robert de Niro. Su álbum "Christmas Wish", en el que interpreta canciones navideñas clásicas y modernas a dúo con otros ganadores del Grammy como Barry Manilow, Michael McDonald, David Foster y Jon Secada, entre muchos otros, fue proclamado uno de los mejores CD navideños de 2007 por USA Today y la columnista Liz Smith lo llamó su "CD navideño favorito del 2007".
En 2008, Olivia Newton-John se casó con John Easterling, propietario y fundador de Amazon Herb Company (www.AmazonHerb.com). Juntos, Olivia y John procuran concienciar al público sobre la importancia de conservar la selva amazónica y los recursos para la salud que posee la flora de la región. Asimismo, ambos colaboran con ACEER (www.ACEER.org), una ONG que ayuda a los pueblos indígenas del Amazonas a recuperar la propiedad y el uso legítimo de sus tierras. En septiembre de 2009, con el objetivo de resaltar la importancia internacional de la selva amazónica, el matrimonio unió fuerzas con The Prince’s Rainforest Project (www.RainforestSOS.org), organización fundada por Carlos, príncipe de Gales.
Tabla de Éxitos y Premios
| Hito | Detalles |
|---|---|
| Discos Vendidos | Más de 50 millones |
| Premios Grammy | 4 |
| Números Uno | 10, incluyendo "Physical" |
| Película Más Exitosa | Grease (1978) |
| Reconocimientos | Salón de la Fama de la Música Australiana (2002) |
Un Legado Imborrable
El carisma de Newton-John es incombustible. Con una trayectoria que abarca ya más de cuatro décadas, sigue siendo una artista encantadora y creativa, adorada por seguidores de todo el mundo. Con sus proyectos actuales y su constante compromiso filantrópico, la popularidad internacional de Olivia Newton-John está en su momento más álgido.
"Mi queridísima Olivia, hiciste que nuestras vidas fueran mucho mejores. Tu impacto fue increíble. Te quiero mucho. Te veremos en el camino y estaremos todos juntos de nuevo. ¡Tuyo desde el primer momento que te vi y para siempre! ¡Tu Danny, tu John!", ha escrito en redes sociales John Travolta al conocer el fallecimiento de Olivia Newton-John, su compañera de reparto en "Grease".