Encontramos mucha información acerca de los meses de embarazo, pero ¿qué pasa con el cuarto trimestre? Es el gran desconocido. El término 'cuarto trimestre de embarazo' fue acuñado en 2002 por el pediatra norteamericano Harvey Karp, y sugiere que como el bebé recién nacido tras 40 semanas o tres trimestres de gestación no ha completado aún su desarrollo y sus órganos se encuentran ... muy inmaduros, se debe recrear durante tres o cuatro meses más el mismo tipo de cuidados que el bebé recibía en el útero materno.
El conocido como ‘cuarto trimestre’, el periodo que comienza en el momento en el que se produce la llegada del recién nacido y que se extiende durante sus tres primeros meses de vida, es una oportunidad para cuidar la salud futura de las madres. Aun así, es un término que los españoles asociamos, sin duda, como un periodo de adaptación, tanto para la mamá como para el bebé.
Como pieza clave en este proceso estaría la nueva madre, que tras dar a luz pasa por un gran ajuste físico y emocional y es, a menudo, la gran olvidada.
Como todas las madres embarazadas saben, el embarazo consiste en tres ‘trimestres’ o términos, cada uno dura aproximadamente tres meses. ‘El cuarto trimestre’ se refiere al tiempo que va desde el nacimiento hasta que el bebé tiene alrededor de tres meses.
“Hay un cuarto trimestre para el embarazo, y lo descuidamos mucho. “Si se les diera la opción, los bebés definitivamente habrían votado por unos meses más dentro del útero.
A continuación te damos algunos consejos que te vendrán fenomenal cuando llegue el momento.
¿Qué esperar inmediatamente después del nacimiento?
Si no hay complicaciones, inmediatamente después del parto, te entregarán a tu bebé para el contacto piel con piel lo más rápido posible. Esto ayuda a los recién nacidos a adaptarse a la vida fuera del útero, consolándolos y calmándolos. Se recomienda prolongar este contacto durante todo el cuarto trimestre, ya que es una forma encantadora de vincular al bebé con los papás.
Después del contacto piel con piel, examinarán, pesarán y medirán a tu bebé. También te harán algunas observaciones a ti, como controlar el pulso y la presión arterial, antes de revisar el perineo y la pared vaginal. En caso de que hubiese habido algún desgarro durante el parto, te pondrán puntos de sutura y te aconsejarán sobre cómo cuidarlos y aliviar el dolor.
Una vez en casa
Cuando llegues a casa, puede que te encuentres emocionada o, incluso, destrozada. Recuerda que tu cuerpo y tu mente acaban de pasar por un gran cambio y tus hormonas todavía se están ajustando. Por tanto, no seas dura contigo misma y asegúrate de descansar tanto como sea posible. Un montón de pañales.
Pruebas y controles posnatales del cuarto trimestre
Una vez en casa, tanto tú como tu bebé seréis controlados por el médico. Aprovecha estas visitas para hacer cualquier pregunta y para acceder a cualquier apoyo físico o emocional que puedas necesitar. Por lo general, estas visitas tendrán lugar al día, tres días, cinco días y diez-catorce días después del nacimiento. Sin embargo, puede que, debido a la situación actual, se realicen de forma virtual.
Durante el cuarto trimestre, la matrona evaluará tu recuperación física después del nacimiento y comprobará la salud general y el desarrollo de tu bebé. También le hará un análisis de sangre para descartar nueve afecciones de salud muy raras, pero graves. Igualmente, controlará cómo te las arreglas emocionalmente con tu nuevo papel de mamá o papá. ¡Recuerda que tu bienestar mental y emocional es tan importante como el físico!
Los primeros meses del cuarto trimestre y el desarrollo de tu bebé
Su primera alimentación
Especialmente si estás amamantando, puede ser una experiencia desalentadora. Puede tomar algunas semanas que los dos os acostumbréis a la lactancia materna. Lleva siempre a tu bebé al pecho y deja que se enganche. Trata de no retener la parte posterior de su cabeza cuando come. En su lugar, sujeta sus hombros y cuello. Asegúrate de que la cabeza y el cuerpo del bebé están en línea recta. Siéntete cómoda y lo más relajada posible.
Durante el cuarto trimestre, tu bebé se alimentará poco, pero con mucha frecuencia. Está bien darle de comer cada vez que tenga hambre o cuando sientas los pechos llenos. Como guía aproximada, de alimentarse de ocho a doce veces al día.
¿Cómo saber si tu bebé tiene hambre?
Algunos signos clave de que tu bebé tiene hambre son inquietud, chuparse los dedos, girar la cabeza y abrir la boca. Trata de darle de comer cuando notes estas señales, ya que puede ser difícil para el bebé engancharse una vez que ha comenzado a llorar.
El primer cambio de pañal
También puede ser una experiencia desalentadora para los nuevos padres. Pero, al igual que la alimentación, pronto se convertirá en una fácil rutina.
Cuando le cambies el pañal, mantén siempre suavemente sujetos sus pies con una mano. De lo contrario, pueden patear la caca y te tocará hacer un mayor trabajo de limpieza. Además, tienes que saber que tienen tendencia a hacer pipí en cuanto se les quita el pañal. Por tanto, es buena idea cubrirles con una toallita para asegurarte de que no acabe todo perdido.
Es sorprendente hasta dónde puede llegar la caca. Por ello limpia en profundidad, por delante y por detrás, y en los pliegues internos de la ingle, ya que los residuos que quedan pueden causar dermatitis del pañal. Además, ten en cuenta lo que estás poniendo en su delicada piel. Evita cualquier producto químico, agresivo, alcohol o fragancia, porque pueden irritar y secar la piel.
Utiliza productos que sean sensibles con la piel del bebé
El llanto del bebé
Es probable que tu bebé llore más durante las primeras doce semanas que en cualquier otro momento. Esto se debe a que el cuarto trimestre es un periodo de gran ajuste para él.
Podemos definir un cólico cuando un bebé sano llora sin razón aparente durante más de tres horas al día, más de tres días a la semana, durante tres semanas o más. Aunque puede suceder a cualquier hora del día, el llanto cólico es más común durante las noches, y puedes notar que tu bebé tiene gases y está incómodo.
El sueño del bebé
Tu recién nacido va a dormir mucho durante las primeras doce semanas. Esto ayuda a su cerebro a procesar toda la estimulación sensorial que recibe cuando está despierto. Puede tomarle algunos meses, adaptarse a una rutina de sueño regular durante el cuarto trimestre, así que trata de dejarle dormir cuando desee durante todo el día.
Embarazo para primerizas y no primerizas (Experto en obstetricia, cuidado materno fetal y del bebé)
Tu cuidado mental y físico durante el cuarto trimestre
Aunque es fácil pasar el cuarto trimestre enfocándote en tu bebé, recuerda también priorizar tu salud y tu bienestar. Trata de comer tres comidas saludables y equilibradas a lo largo del día y mantente hidratada bebiendo muchos líquidos.
Pide ayuda y apoyo si lo necesitas y confía en que estás haciendo un gran trabajo.
Lactancia materna
La lactancia le da al bebé el mejor comienzo posible en la vida porque su leche está llena de anticuerpos y factores protectores, así como nutrientes adaptados con precisión a sus necesidades de desarrollo. Alrededor de ocho de cada diez madres en los países desarrollados comienza a amamantar, pero les parece más difícil de lo que esperaban.
Las guías de alimentación a menudo repiten el mantra que “la lactancia no debería doler”, pero la realidad es que muchas mujeres tienen pezones doloridos desde los primeros días. Los bebés recién nacidos tienen estómagos diminutos por lo que necesitan alimentarse con frecuencia, hasta 12 o 13 veces cada 24 horas. Mientras que algunos bebés son comilones, drenando la mama como poco en 12 minutos, otros son lentos y somnolientos, tardando hasta una hora. Alimenta a tu bebé cada vez que tenga hambre, no sigas horario ni cronómetro.
Practicar piel con piel también ayuda a tu bebé a adaptarse a la vida fuera del útero, haciendo que se sienta seguro, tranquilo y relajado. Libera oxitocina (también conocida como ‘la hormona del amor’ tanto en la madre como en el padre, lo que ayuda al proceso de unión.
Como cualquier destreza, dominar la lactancia materna puede tardar un tiempo. Pero paciencia, tu cuerpo será más eficientes en la fabricación y almacenamiento de leche y tu bebé desarrollará su succión y un estómago más grande - por lo que tus sesiones de lactancia materna se harán más cortas, las tomas se espaciarán más y tus pechos gotearán menos.
Las parejas también pueden disfrutar de los beneficios del piel con piel con su bebé, y pueden ser un gran apoyo en la lactancia materna. Si no tienes pareja, o no puede estar mucho tiempo a tu lado, busca el apoyo de otros miembros de la familia o amigos.
Alimentación y apoyo
Muchas madres recomiendan llenar el congelador con comidas - idealmente algo que se pueda comer con una mano, mientras se amamanta o se mece al bebé en otra. Compra aperitivos nutritivos para que te de energía rápidamente cuando estás alimentando a tu bebé. Cuidar de un recién nacido requiere una increíble cantidad de tiempo y energía, así que relájate ante cualquier otra cosa en tu vida que no es esencial.
Baby Blues y Depresión Postnatal
‘Baby blues’ se producen por enormes oscilaciones hormonales después del nacimiento. Le ocurre a ocho de cada diez nuevas madres, por lo general alrededor del día cuarto a quinto. Si estos síntomas comienzan más tarde o duran más de un par de semanas, pueden ser un signo de depresión postnatal (PND), que afecta a una de cada diez madres primerizas.
Como madre primeriza pasas tanto tiempo centrada en el bienestar de tu bebé, que es importante tener tiempo para tus propias necesidades. Rodéate de una red de apoyo que te haga sentir positiva acerca de tu crianza y te ayude con cualquier problema.
Visitas y Recuperación Física
Lo más probable es que tengas una cola de familiares y amigos dispuestos a conocer a tu recién nacido. Intenta mantener las visitas en tus propios términos, no en los suyos. Si prefieres pasar un tiempo conociendo a tu bebé antes de tener visitas, está bien. Si invitas a gente, prioriza a aquellos que ofrezcan ayuda práctica.
Inmediatamente después del nacimiento todavía tendrás que usar ropa de maternidad, pero tu barriguita firme será reemplazada por un vientre más tierno y arrugado. La lactancia materna ayuda a tu útero a volver a su tamaño pre-nacimiento, ya que la oxitocina hace que el tejido uterino se contraiga y también ayuda a reducir la pérdida de sangre. Puedes sentir “entuertos”, sensaciones o dolores similares a una contracción, durante las primeras semanas de lactancia.
El embarazo, el parto y el nacimiento imponen enormes exigencias al cuerpo de una madre, por lo que aún puedes experimentar algunos efectos posteriores durante el cuarto trimestre. Analgésicos y baños calmantes ayudarán con cualquier dolor genital, hematomas o hemorroides, y ejercicio suave como caminar o yoga aliviará dolores y los órganos, huesos y músculos regresarán a su posición previa al embarazo.
No esperes que tu cuerpo se recupere enseguida, no hagas caso de las revistas. Tu cuerpo tarda muchos meses en crecer y dar a luz a un bebé, y puede que muchos meses para recuperarse después. Date tiempo a sanar a medida que vas conociendo a tu recién nacido y redefiniendo tu relación de pareja.
“Durante el cuarto trimestre, el bebé normalmente llora y puede sentirse angustiado, lo que supone que la madre se probablemente se agote. ¡Los recién nacidos están aprendiendo a adaptarse a la vida fuera del útero donde estaban calientes y mulliditos! A pesar del agotamiento, estas primeras semanas también están llenas de amor y abrazos, ese primer momento en que conoces a tu bebé, o lo presentas a la familia o a los amigos, o creáis vida familiar. Experimentarás la inmensa recompensa de ver como crece rápido y empezarás a entender su personalidad.
Tu bebé nace completamente indefenso. A diferencia de otros mamíferos que pueden aferrarse a su madre en su primera hora de vida, un recién nacido ni siquiera puede sostener su propia cabeza. Depende completamente de ti para satisfacer todas sus necesidades. Al final del cuarto trimestre, no sólo levantará la cabeza, sino que también será capaz de sonreír y balbucear - su primera comunicación. Además, entenderá más cosas y pateará - sus primeras habilidades motoras.
La visión de tu bebé mejorará dramáticamente durante esas primeras semanas. Para cuando tenga un mes de edad, podrás notar que a tu bebé le gusta mirar las cosas negras y patrones blancos, así como colores llamativos. Tú y tu pareja podéis ayudar a su desarrollo sensorial y social durante estos primeros tres meses, interactuando con él siempre que sea posible. Háblale, cántale, hazle preguntas e invéntate sus respuestas, haz contacto visual y exagera tus expresiones faciales. Hazle comentarios cuando lo vistes, le cambias los pañales o le bañas. Elige juguetes y libros llamativos para captar su atención.
Los padres que están esperando un bebé a menudo montan un cuarto acogedor o compran una cuna cara, para luego darse cuentan de que su recién nacido no dormirá en ella. Solo es cuestión de ponernos en la piel del bebé, ha pasado nueve meses en la oscuridad y comodidad del vientre de mamá, donde la temperatura era constantemente cálida, estaba rodeado por líquido amniótico, y siempre alimentado gracias al trabajo duro de la placenta y cordón umbilical.
Muchos expertos, incluido el Dr. Harvey Karp, sugieren que la mejor manera de ayudar a un bebé a adaptarse a la vida fuera del útero es hacer que las condiciones sean lo más parecidas posible al mismo. Usar el portabebés y portear a tu bebé cuando sales de paseo o haces cosas en casa le reconectará con los movimientos familiares que sintió en el útero, lo mantendrá caliente y seguro, cerca del olor reconfortante de tu cuerpo y el sonido de tu voz.
A algunos bebés les gusta estar envueltos en una manta en sus primeras semanas, ya que recrea la sensación de confinamiento que sentían mientras estaba en el vientre materno. Se han visto bebés chupando su pulgar en exploraciones desde la semana diez de embarazo, pero una vez que nacen pueden tener dificultades para conectar mano - boca. Si notas que está tratando de chupárselo y no puede, o descubres que chupar tu dedo limpio le ayuda a calmarse, es posible que necesite un chupete.
Si, después de todos tus esfuerzos, tu bebé todavía no se consuela cuando no lo tienes en brazos, recuerda que su comportamiento es una antigua estrategia de auto-preservación para mantenerse caliente, cerca de su fuente de energía y a salvo de los depredadores. El bebé llorará más durante el cuarto trimestre que en cualquier otro momento de su vida.
La importancia de la salud materna en el cuarto trimestre
“Necesitamos integrarlo en los circuitos de atención, especialmente para aquellas con factores de riesgo como la diabetes gestacional, y pasar del control puntual a una visión preventiva y continuada de la salud femenina”, aconseja la Dra. Se trata, en definitiva, de asumir que el cuarto trimestre no es solo un cierre del embarazo, sino el inicio de una nueva etapa clave en la salud futura de la mujer.
Un aspecto que preocupa especialmente es la salud cardiovascular en el postparto de la mujer que ha desarrollado diabetes gestacional. En el ‘cuarto trimestre’, las mujeres con antecedentes de complicaciones obstétricas, como la diabetes gestacional y/o la preeclampsia (elevación de la presión arterial a partir de la semana 20 de gestación asociada a una pérdida de proteínas por la orina), tienen que ser evaluadas de forma exhaustiva.
Se sabe que las mujeres con diabetes gestacional tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar diabetes tipo 2 en los años siguientes. Por tanto, según indica la Dra. Aunque en los últimos años se ha avanzado en el diagnóstico y manejo de la diabetes gestacional, sigue habiendo un déficit de conocimiento, tanto entre profesionales como en la población general, sobre sus implicaciones a medio y largo plazo.
En la Atención Especializada, desde endocrinología a enfermeras educadoras, obstetras, matronas,…se conocen bien los efectos adversos de una diabetes no bien controlada durante el embarazo. “Transmitimos a las pacientes con diagnóstico de diabetes anterior al embarazo la necesidad de optimizar el control glucémico previamente y durante el embarazo para minimizar el riesgo de eventos adversos maternos y neonatales”, indica el Dr.
En este sentido, recientes estudios han aportado una información de interés sobre el beneficio que ofrece en este ámbito la Monitorización Continua de la Glucosa (MCG). Así, por ejemplo, en el estudio CONCEPTT se observó como las mujeres embarazadas con DM tipo 1 que utilizaron MCG presentaron un mejor control glucémico, con menos tiempo en hiperglucemia y hemoglobina glicosilada (HbA1c) más baja que aquellas que se controlaron mediante glucemias capilares; además, los hijos de estas mujeres tuvieron menos complicaciones al nacimiento.
Pero, además, “contamos con evidencias sólidas sobre sus beneficios en mujeres con otros tipos de diabetes (tipo 2 o gestacional)”; de hecho, “las pacientes con DM2 o gestacional que reciben tratamiento farmacológico serían las que más se podrían beneficiar del uso de MCG”, opina el Dr. Con todo, subsisten aún algunas limitaciones con el empleo de la MCG, sobre todo en lo que concierne a su aplicación fuera de la atención hospitalaria.
“Se requiere personal especializado para explicar esta tecnología a las pacientes; además, los objetivos de control son muy específicos del embarazo y no todos los profesionales están familiarizados con ellos”, admite el especialista del Hospital Universitario Virgen de Valme. Por otro lado, continúa explicando el Dr. La capacidad de la telemedicina para gestionar y analizar grandes volúmenes de datos no solo está transformando el manejo individual de la diabetes, sino que también impulsa mejoras sistémicas en la atención sanitaria en general.
Avances tecnológicos como los sistemas de monitorización continua de glucosa desempeñan un papel crucial para mejorar la adherencia terapéutica de las personas con diabetes e impulsar un empoderamiento y mayor autocontrol de la condición. Además, estos dispositivos también han proporcionado a los profesionales sanitarios y gestores del sistema de salud una poderosa herramienta para la toma de decisiones informadas.
El próximo paso, que ya se está desarrollando, es la integración de estos datos en las historias clínicas electrónicas, lo que también supone un salto cualitativo.
Investigación sobre el puerperio
El puerperio -el periodo en el cual el cuerpo de una mujer se reajusta después de haber parido- es más largo de lo que se pensaba. Esa fase, que las obstetras llaman el "cuarto trimestre” del embarazo, se extiende en realidad durante más de un año. Así lo indica un estudio de un equipo de Israel, que ha analizado más de 40 millones de test de sangre, orina y otros, practicados a 300.000 embarazadas y puérperas en ese país. Algunos parámetros fisiológicos de esas mujeres aún no habían vuelto a valores anteriores al embarazo un año y medio después de parir, el periodo máximo de observación del estudio.
La ciencia del embarazo sigue sufriendo un déficit de estudios. “Es un proceso que afecta unicamente a las mujeres, y estas han estado marginadas en la investigación científica”, explica Elisa Llurba, directora del servicio de ginecología del Hospital de Sant Pau. Además, estudiarlo es todo un reto. “Es un periodo corto, con parámetros [fisiológicos] muy distintos al resto de la población”, afirma Llurba. “Es muy difícil hacer estudios: por ejemplo, a una embarazada no puedes darle cualquier fármaco”, dice Toni Payà, jefe de servicio de obstetricia y ginecología del Hospital del Mar.
El posparto está aún menos estudiado. “Muchas mujeres entran en el sistema de salud gracias a las pruebas que se les practican durante el embarazo, pero después del parto les perdemos la pista”, dice Berta Serrano, de la Unidad de Alto Riesgo Obstétrico del Hospital de la Vall d’Hebron. A veces, el control puerperal no va más allá de una sola prueba.
El equipo del Instituto Weitzmann ha conseguido un alijo de datos de Clalit Healthcare, la mayor organización proveedora de salud pública en Israel. Se trata de 44 millones de resultados derivados de 76 tipos de pruebas (colesterol, glóbulos rojos, células del sistema imunitarios, etcétera), llevadas a cabo en 300.000 embarazos, entre 2003 y 2020. Los datos cubren 20 semanas antes de la concepción, las 40 del embarazo, y 80 semanas después del parto. Las embarazadas, que pertenecen a todos los grupos de la sociedad israelí, incluyendo a los árabes israelíes, tienen entre 20 y 35 años y no tienen patologías previas.
Los expertos consultados coinciden en que se trata de una base de datos de un tamaño sin precedentes, pero apuntan a dos limitaciones. Primero, excluye a las madres de más de 35 años, que son cada vez más. Segundo, los datos están anonimizados por razones de privacidad: los autores no pueden seguir recorridos individuales y ponen en el mismo saco todas las mujeres que están en la misma semana de embarazo o puerperio. “Para sacar conclusiones más sólidas hay que hacer estudios de la evolución individual de cada mujer”, afirma Payà.
Alrededor del 40% de los 76 test no se han estabilizado 10 semanas después del parto. Algunos valores del hígado y del riñón, el calcio o el colesterol tardan entre seis meses y un año en estabilizarse. Cuando lo hacen, no siempre vuelven a la situación anterior al embarazo. Algunos marcadores de inflamación, el hierro y el índice de masa corporal siguen alterados año y medio después del parto.
“No son diferencias peligrosas, pero esos tiempos llaman la atención”, afirma Ron Moran, coautor del trabajo. “Los parámetros tardan mucho más de lo que pensábamos en volver a la normalidad”, afirma Payà. “El cuarto trimestre de embarazo podría ser, en realidad, un año o más”, constata Serrano.
La lactancia podría un papel importante en mantener los parámetros en un estado especial. Sin embargo, el estudio no lo puede confirmar, porque los datos no identifican a las mujeres que dan el pecho.
Payà subraya que de ninguna forma estos valores alterados implican que el posparto sea una condición patológica. De hecho, una aplicación del estudio sería redefinir cuáles son los parámetros “normales” en una puérpera, según Llurba, y así detectar cuándo hay desviaciones realmente peligrosas.
Otra aplicación interesante surge del conjunto de datos anteriores al embarazo. En ellos, los autores encuentran algunos cambios como un incremento en el ácido fólico, que probablemente corresponden a que las mujeres están planificando el embarazo y tomando esa sustancia beneficiosa en antícipo. Pero lo más interesante es que, ya antes del embarazo, se detectan unos valores distintos en aquella mujeres que luego desarrollan preeclampsia o diabetes gestacional. “Por ejemplo, las mujeres que desarrollan diabetes gestacional tienen unos patrones distintos de triglicéridos”, afima Moran. Los datos no permiten hacer predicciones, pero sugieren pistas futuras de investigación.
“El embarazo es una bomba para el organismo. El corazón de una embarazada experimenta una hipertrofia que un atleta consigue sólo con dos años de entrenamiento. Es lógico que el cuerpo cambie después del embarazo”, afirma el médico.
“El estudio sugiere que el posparto es un periodo especial, como la adolescencia y la menopausia. Las puérperas no están enfermas, pero seguramente necesitan una mirada especial y un trato singular.