Cristóbal Colón, figura clave en la historia por su viaje que conectó Europa y América en 1492, sigue siendo un personaje rodeado de misterio, especialmente en lo que respecta a su origen. Si no hubiera liderado la expedición que el 12 de octubre de 1492 conectó Europa y América, el Viejo y el Nuevo Mundo, Cristóbal Colón podría haber pasado a la historia por otro logro no menor, casi al alcance solo de los grandes dioses de la antigüedad: la omnipresencia. Desde hace siglos, investigadores, biógrafos y hasta gobiernos han intentado desentrañar este misterio. Uno de los mayores obstáculos ha sido la falta de testimonios directos del propio Colón sobre su procedencia. En sus escritos, evitaba dar detalles sobre su infancia o lugar de nacimiento, lo cual ha generado aún más dudas.
Aunque hubo un solo Cristóbal Colón, cartógrafo, marinero avezado y a quien se celebra como descubridor de América, lo cierto es que (si se dan por buenas todas las teorías que circulan sobre sus orígenes) nació en más de una decena de lugares a la vez. La controversia sobre el lugar de nacimiento de Cristóbal Colón no es un tema nuevo. Desde hace décadas un buen puñado de países e incluso de diferentes regiones se reivindican como lugar de nacimiento del almirante.
A continuación, exploraremos las teorías más destacadas sobre el origen de Cristóbal Colón, desde la versión más aceptada hasta las hipótesis más alternativas.
La Teoría Genovesa: La Versión Oficial
La versión más extendida y oficial sostiene que era oriundo de Génova, en Italia, donde habría nacido en octubre de 1451. La versión más extendida y que aparece en la mayoría de los libros de texto es que Colón nació en Génova, alrededor del año 1451. Según esta hipótesis, su nombre original era Cristoforo Colombo, hijo de un tejedor llamado Domenico Colombo. Uno de los principales argumentos de esta versión es una carta escrita en 1493 en la que se refiere a Génova como “su patria”, aunque el contexto no permite saber si lo hacía en sentido literal o político.
Sin embargo, esta teoría no está exenta de críticas. La más destacada, sin duda, es la oficial: la idea de que nació en Génova y era hijo de un tejedor llamado Dominico Colombo. A partir de esta biografía, todas las fechas encajarían. Los teóricos del origen español y portugués de Cristóbal Colón la rechazan con vehemencia. El principal motivo es que Colón jamás escribió en italiano. No existe ni una sola carta (y se conservan muchas) en la que el navegante introduzca siquiera una palabra o construcción italiana. Siempre escribió en castellano, incluso en sus misivas dirigidas al banco de Génova.
La Teoría del Origen Gallego: Una Perspectiva Española
El origen gallego de Colón. Ángel Carracelas
Entre las teorías que reclaman el origen español de Colón, la gallega es una de las que goza de mayor solera. Entre las teorías más conocidas se encuentra la que defiende que Colón nació en Galicia, específicamente en el municipio de Poio o en Sanxenxo, en la provincia de Pontevedra. De ella han manado caudalosos ríos de tinta. La teoría sobre el origen gallego de Colón no es solo carne de literatura o un tema para caldear los debates de sobremesa. Va más allá. Mucho más allá.
Su principal impulsor y "cocinero" fue un historiador y escritor criado a las orillas del río Lérez y que vivió entre la segunda mitad del siglo XIX y comienzos del XX: Celso García de la Riega. Durante décadas, el cronista recabó con una paciencia monacal cuanto legajo, inscripción, término, mapa... Respaldase que Colón había nacido en Galicia.
El 20 de diciembre de 1898 Celso García de la Riega pronunció una conferencia en la Sociedad Geográfica de Madrid, donde expuso y fundamentó su teoría acerca de que Colón era español y natural de Pontevedra. Esta conferencia se publicó en el boletín de aquella sociedad, correspondiente al 4.º trimestre de 1898. García de la Riega continuó las investigaciones sobre el tema y en 1914 publicó el libro Colón español, su origen y patria. Antes de comenzar con los fundamentos hay de decir que D. Celso fue el primer investigador en ponerla bajo sospecha a la teoría del origen genovés del Almirante. García de la Riega llevo a su conferencia de 1898 en la Sociedad Geográfica, los documentos que formaron la base documental de la teoría, y que luego serían publicados como fotograbados en el libro.
En el libro de García de la Riega se menciona, como otro argumento a favor de la teoría, la existencia de una capilla, sita en es la Real Basílica de Santa María la Mayor de Pontevedra, donde aparece la inscrito en piedra el siguiente texto en letra gótica: Os de o cerco: de Joan Neto i de Joan de Colón feceron esta capela. Dicha capilla, denominada Virgen del Carmen, fue descubierta casualmente mientras se estaban efectuando obras de restauración, en 1913. Otro de los argumentos aportados por D. Celso se basó en la toponimia, dado que muchos accidentes geográficos descubiertos por Colón fueron bautizados por éste con nombres que coinciden con la toponimia gallega, en especial en la Rías Bajas.
Documentos como una escritura de aforamiento por el Concejo de Pontevedra, en 14 de octubre de 1496, a María Alonso, de un terreno cercano a la puerta de Santa María, señalado como uno de sus límites, la heredad de Cristóbal de Colón, refuerzan esta teoría.
En el lenguaje usado por Colón aparecían numerosos vocablos gallegos. Sobre la lengua de Colón el estudio más conocido es el de Ramón Ménéndez Pidal, publicado en su versión definitiva en 1942. Esta última idea fue discutida por Salvador de Madariaga quién consideró que: El castellano ocupaba entonces en Lisboa una situación muy fuerte; pero de aquí a imaginar que un inmigrante italiano que se instala en Portugal va a aprender el castellano con preferencia al portugués y a hablarlo y escribirlo con exclusión total de la lengua de su país de origen y de la lengua de su país de adopción (pues al casarse se afincó en Portugal) hay un abismo que no es razonable salvar.
Respecto del mismo tema el Padre Aureliano Pardo escribió: Lo menos que puede concederse, en buena lógica, es que las palabras gallego-portuguesas puedan llamarse indistintamente galleguismos o portuguesismos.
El apellido Colón aparece en el Livro do Concello, de Pontevedra, del siglo XV, que recoge documentación del período 1431-1463, es decir, fechas anteriores a 1492. Esta documentación refuerza la teoría sobre el posible origen gallego del descubridor.
En julio de 2013 la Autoridad Portuaria de la ría de Pontevedra regaló a la asociación Cristóbal Colón Gallego una carta de navegación del litoral del sur de Galicia con los nombres que se repiten en accidentes geográficos descubiertos por Colón al otro lado del charco. No solo se calcan topónimos. A menudo parecen asignarse además de una forma deliberada, como si se atribuyeran a las bahías, puertos, estuarios, rías... A ese argumento se añade el supuesto sobrenombre de la nao Santa María, la mayor de las tres embarcaciones dirigidas por Colón en su primer viaje al Nuevo Mundo y que (a diferencia de la Niña y Pinta) no pudo regresar a Europa . A la Santa María, la carabela capitana y en la que viajaba el propio Colón se la denomina también, según autores como Pedro de Medina, La Gallega. El apodo le vendría del lugar en el que se construyó, también dudoso.
Mapa de las Rías Baixas en Galicia, región clave para la teoría del origen gallego de Colón.
Otras Teorías sobre el Origen Español de Colón
Además de la teoría gallega, existen otras hipótesis que sitúan el origen de Colón en diferentes regiones de España:
- Teoría Castellana: Afirma que Cristóbal Colón nació en Espinosa de Henares (Guadalajara) el 18 de junio de 1435. Era nieto de don Diego Hurtado de Mendoza, almirante de Castilla.
- Teoría Mallorquina: Sostiene que Colón nació en Felanitx (Mallorca), fruto de una relación entre el Príncipe de Viana y una mujer mallorquina llamada Margalida Colom.
Teorías sobre el Origen Portugués de Colón
Cristóbal Colón era portugués. Una de las hipótesis más llamativas sostiene que Cristóbal Colón era portugués, nacido en Madeira o en la región de Alentejo. Algunos investigadores incluso lo describen como un posible espía encubierto al servicio de Portugal, cuyo verdadero objetivo era despistar a la Corona de Castilla para proteger las rutas africanas que dominaba el reino luso. Además, sus vínculos familiares en Portugal y su matrimonio con Filipa Moniz, una noble portuguesa, refuerzan esta línea de pensamiento.
Una de las versiones más radicales lo identifica como Pedro Ataíde, un corsario portugués. Existen numerosas coincidencias entre la vida del almirante y la de Ataíde, incluso han participado ambos en la guerra de Aragón y la batalla naval del Cabo de San Vicente.
Otras Teorías Alternativas
Además de las teorías mencionadas, existen otras hipótesis que sugieren orígenes diversos para Cristóbal Colón:
- Teoría Catalana: Colón era catalán, posiblemente miembro de una familia noble vinculada a la Corona de Aragón.
- Teoría Vasco-Navarra: El descubridor de América nació en la Baja Navarra y portaba el antígeno HLA-B27, característico de los agotes.
- Teoría del Origen Judío: Colón era de origen judío converso, posiblemente valenciano.
¿Qué Dice la Ciencia? El Análisis de ADN
En los últimos años, el desarrollo de tecnologías genéticas ha abierto una nueva vía para resolver el misterio. Aunque los resultados aún no son concluyentes, se ha descartado por el momento que el origen genético del almirante coincida con linajes típicamente italianos. Este tipo de pruebas científicas es complejo, debido al deterioro de los restos y a la dificultad de verificar su autenticidad absoluta.
Ahora, después de casi 20 años, las técnicas de análisis de ADN han mejorado lo suficiente como para iniciar un examen genético de los escasos y preciados restos óseos atribuidos a Colón (unos cuatro fragmentos del tamaño de una almendra), a su hijo Hernando (siete trozos, incluyendo un diente) y a su hermano Diego (12 pequeños fragmentos más deteriorados).
Además de la UGR, científicos de la Universidad de Florencia (Italia) y la Universidad del Norte de Texas (EE UU) trabajarán de forma independiente con algunas muestras para luego comparar los datos. De forma puntual también participan la Universidad de Roma Tor Vergata y la Distribuidora Comercial Zogbi de México, con experiencia en análisis de huesos en ese país.
Según sus promotores, se trata de la investigación científica más ambiciosa sobre el origen Colón, que recopila el trabajo desarrollado por las diferentes tesis surgidas hasta el momento y que, en algunos casos, aportan material genético relacionado con el navegante.
El laboratorio de José Antonio Lorente se muestra orgulloso de haber obtenido resultados concluyentes: "Es muy importante que, tanto en el cromosoma 'Y', como en el mitocondrial de Hernando, hay rasgos compatibles con origen judío." Es decir, que el hijo de Colón es de padre y madre de origen judío.
El Misterio Continúa
La pregunta “¿de dónde era Cristóbal Colón?” sigue siendo una de las grandes incógnitas de la historia. Lo que está claro es que el interés por su figura no se limita a sus hazañas náuticas, sino que se extiende a su identidad más íntima. Quizás, con los avances de la ciencia y la apertura de nuevos archivos históricos, algún día podamos confirmar con certeza el verdadero origen de Cristóbal Colón.
Primer desembarco de Cristóbal Colón en América (Dióscoro Puebla, 1862).