Dámaso Pérez Prado, conocido mundialmente como Pérez Prado, fue una figura clave en la explosión internacional del mambo a principios de los años 50. Originario de Cuba, aunque desarrolló gran parte de su carrera en Ciudad de México, Prado revolucionó la música popular con su innovador estilo y energía contagiosa.
Orígenes del Mambo
Aunque la primera pieza de mambo fue creada en Cuba a finales de los años 30 por el pianista Orestes López y su hermano Israel (alias, Cachao), bajista, fue Pérez Prado quien lo catapultó a la fama mundial. Los hermanos López buscaban una forma de amenizar el danzón, dando origen a este nuevo ritmo.
Mambo es una palabra de origen congo (bantú), cuyo significado según algún autor es fiesta, jolgorio, alegría, baile. Según otros significa coro de voces. Se trata de un ritmo sincopado. En el mambo, el patrón viene marcado por una percusión principal (originalmente timbal o bongo), con un redoble que viene de la conga.
La Revolución Musical de Prado
Pérez Prado revolucionó los timbales, haciendo que vibrasen las orquestas. Su carrera como líder de orquesta y arreglista duró más de cinco décadas. Cabe destacar que incluyó el saxofón por primera vez en los ritmos cubanos. Será de su mano, y en la década de los 50, cuando se exporte al mundo entero, tanto la música como el baile, marcando una época.
Buena parte de la salsa actual, tiene sus cimientos en lo que creó el mambo durante su época dorada (años 50 y 60). Sin ser un virtuoso del piano, desarrollo su propio instinto, haciéndolo sonar casi como si fuese un instrumento de percusión.
El Mambo Conquista Nueva York
A principios de los 50, el mambo explotó internacionalmente, siendo el cubano Pérez Prado, de Ciudad de Méjico, uno de los más reconocidos mamberos. Cerca del centro de Manhattan, el Club Palladium era la referencia del mambo. Allí se iba a vestido elegantemente a bailar y a hacer vida social nocturna. La música consiguió integrar judíos, italianos, afroamericanos, latinos… y hacer que compartiesen local y pista de baile. Caló de forma muy profunda en el público judío.
El Palladium fue también, escenario de multitud de músicos de fusión jazz-afrolatino. Pronto empezó a ser un referente de ocio para todo tipo de celebrities, siendo también un impulsor de carrera profesional para bailarines.
Bailarines de mambo en el Palladium.
En 1930, el clarinetista cubano Mario Bauzá llegó a Nueva York enamorado del jazz por una visita 4 años antes. Amaba El Harlem por sus grandes clubes con espectáculos musicales: Apollo, Savoy… y por encontrarse allí libre de racismos. Mientras Bauzá avanzaba en su conversión hacia el jazz estadounidense, la música cubana ganaba adeptos en Estados Unidos. Bauzá llevaría a Nueva York desde Cuba a su cuñado, al que se le conocería como Machito, excelente cantando y con las maracas. Formó la orquesta Machito y sus afrocubanos.
Su público base, serían los más de 30.000 puertorriqueños que había en nueva york, casi todos al este de Harlem, el llamado spanish-harlem, o el barrio. La mezcla de jazz y ritmos tradicionales influyo directamente a esta nueva generación de latinos en Nueva York. Se convirtieron en un puente entre dos mundos, encontrando éxito en los clubes y salas de baile para blancos en Manhattan, siendo la orquesta del club La comba durante 3 años.
En los años 40, los Machito afrocubanos lanzaron su tema estrella, Tanga. Seguían con improvisación de jazz sobre base afrocubana, con intenso sonido de trompeta sostenido. Serían la raíz de lo que Miles Davis experimentaría mucho más tarde.
A finales de los 40, Cándido Camero y otros congueros, como Mongo Santamaría y Armando Peraza, llegaron a Nueva York, y comenzaron a transformar la música popular, integrando la conga en una nueva fusión de jazz. El conguero cubano Chano Pozo, fue incluido en la orquesta de Dizzy Gillespie, siendo todo un éxito.
La Evolución del Mambo a la Salsa
A partir de 1965, las charangas y big bands comienzan a decaer, y en los siguientes 2-3 años termina de germinar el gran salto hacia la salsa. El rhythm and blues pasó a adueñarse de, hasta el este del Harlem. El boogaloo latino abrió las puertas a Willie Colón, adolescente trombonista de 14 años del sur del Bronx, que sería un icono de la salsa años más tarde en los 70. En sus inicios en Fania Records, Pacheco se encargaba de distribuir los discos él mismo, con su coche, por Nueva York y por el Bronx.
En ese arranque de década, Fania empezó a romper el mercado. en agosto de 1971, se organizó el evento Fania All-Stars en Cheetah Club, dirigido por Johnny Pacheco con los mejores salseros del momento en Nueva York, siendo un auténtico éxito con una afluencia masiva de público, siendo una de las noches más mágicas de la historia de la música latina, conocida como el nacimiento de la salsa. Se hicieron arreglos sobre base musical cubana, con influencia de rock y jazz.
La salsa supuso una válvula de escape para los problemas de la deprimida comunidad latina de el barrio. Mientras tanto, Fania fue comprando discográficas hasta quedarse reinando en el sector. Masucci impulsó la salsa fabricando películas de sus eventos, de igual modo que se hizo con Woodstock. También tuvo problemas que vinieron con el descontento de alguno sus artistas para con él, argumentando que les explotaba económicamente, muriendo algunos de ellos en el umbral de la pobreza.
Larry Harlow, nacido en Brooklyn en una familia ruso-judía, y educado en la música clásica, fue destacado músico y productor de Fania. En su adolescencia comenzó su interés por la música latina durante su adolescenca con músicos del Harlem.
En agosto de 1973, Massucci decidió organizar otro evento Fania All-Stars en el yankee stadium, esta vez para 45.000 personas. En ese mismo concierto, la mítica Celia Cruz fue presentada como una de las estrellas que pasaba a formar parte de Fania. su bagaje se remontaba a los años 40 en Cuba, desde emisoras de radio a clubs de música en vivo.
En 1976, Masucci se propuso sacar la salsa de el barrio e integrarla en la cultura pop estadounidense, para ello utilizó su película salsa, con la colaboración de, entre otros, Jorge Santana (hermano de Carlos) en el reparto como guitarrista. Pero la crítica no fue buena, y Fania vendía más fuera de Estados Unidos que dentro, y las Fania-Stars hacían giras por el mundo entero, triunfando África, Asia, Europa, y especialmente en Latinoamérica.
En 1977, Rubén Blades graba su primer disco en Fania con Willie Colón, incluyendo letras sofisticadas en las canciones, lo que supuso un nuevo revulsivo para el género. La salsa comenzó a tener contenido social y político en sus letras, expandiendo sus canciones más allá de su público habitual, permitiendo ser escuchadas no sólo para bailar.
A partir de ahí, con la irrupción de productoras discográficas en Hispano-América comenzó el lento declive de Fania Records. Héctor Lavoe se hunde en el mundo de las drogas, y Blades le regala la canción El cantante, que sería en el icono de Lavoe.
La salsa ha sido un movimiento integrador de culturas. La notable diferencia en el boom salsero de medio siglo de diferencia, es que en Estados Unidos estuvo ligado a la música en sí, mientras que en Madrid viene ligado al baile. Es verdad que el mambo ya se bailaba en los 50 con movimientos espectaculares, pero nada tiene que ver la forma de bailar salsa de los 70 en estados unidos, con lo que se ve en madrid en 2020.
Desde los 80, en Latinoamérica se ha promovido la salsa también como baile, de eso no nos podemos olvidar. Ambos movimientos tuvieron su razón de ser.
El Nueva York de mitad del siglo 20 buscaba dar salida a una sociedad deprimida después de la segunda guerra, con una tremenda inmigración latinoamericana a suelo estadounidense que necesitaba una seña identidad. El Madrid del primer cuarto del siglo 21, ha buscado una salida a los bares de copas tradicionales, donde el alcohol no deja lugar a un ocio saludable, generando un público desencantado.
Inicialmente en nueva york, los músicos creadores de sonido jazz-afrocubano eran inmigrantes latinos, de igual forma que la salsa en Madrid tuvo en sus inicios una mayor afluencia de público inmigrante. Los palladium y Apollo de nueva york, son los Pincel y Tropical House de Madrid. La Fania Records de los 70, es el Salsea de esta década, con Pablo Vilches haciendo las veces de Jerry Masucci. Era todo un lujo estar en esa selección de músicos, de igual forma que lo es poder dar talleres en un súper congreso.
Impacto en Europa
El mambo llegó a Europa, principalmente a Italia, donde fue parte de la banda sonora de varias películas, como *Dolce vita* (Federico Fellini), llegando a filmarse, en 1954, la película *Mambo*, con Silvana Mangano como actriz principal.
De ahí saldrá a Europa, principalmente a Italia, donde será parte de la banda sonora de varias películas, como Dolce vita (Federico Fellini), llegando a filmarse, en 1954, la película Mambo, con Silvana Mangano como actriz principal.
El mambo como baile es salsa en línea en tiempo 2, como muestra el vídeo de este artículo. La fusión de piano y trompeta de que hace gala, hay veces que me deja transportado en mitad de la pista de baile. ¿Cuántas veces has escuchado la expresión que empiece el mambo?, o maaaaammmmbo. Sin duda, está asociado a jolgorio y fiesta.
Personalmente lo tengo muy asociado a la salsa en línea, y la verdad es que creo que marida perfectamente con ella. De ritmo frenético, se hace ideal para espectáculos en escenario, ya sean en pareja o en compañías de baile. De hecho, las sensaciones que genera el mambo en pista, no tienen nada que ver con las de la salsa romántica (por ejemplo).
A partir de ahí, son tantas las bandas que han hecho mambo, que sería interminable este relato.
En Madrid, conozco dos sesiones en las que lo tienes a raudales: La Mafia del Guaguancó, y Sesión La Clave (o Sandunga).
Aquí hay una tabla comparativa de algunos aspectos clave del mambo y la salsa:| Característica | Mambo | Salsa |
|---|---|---|
| Origen | Cuba | Nueva York (influencia cubana) |
| Época de Oro | Años 50 | Años 70 |
| Instrumentación | Timbales, bongo, trompeta, saxofón | Conga, piano, trompeta, trombón |
| Foco | Música y baile social | Música con contenido social y baile |
| Influencia | Danzón, jazz | Mambo, jazz, rock |