Manuel Fraga Iribarne, una figura central en la política española del siglo XX, nació el 23 de noviembre de 1922 en Villalba, provincia de Lugo. Falleció en Madrid el 15 de enero de 2012. Su carrera abarcó desde la dictadura de Franco hasta la consolidación de la democracia, dejando una huella imborrable en la historia de España.
Formación Académica y Primeros Pasos en la Administración
Se licenció en Derecho en la Universidad de Santiago de Compostela, comenzando sus estudios en 1939 y trasladándose a Madrid al curso siguiente. En 1944, obtuvo el grado de doctor en Derecho por la Universidad de Madrid con una calificación de sobresaliente y premio extraordinario. Su tesis se tituló "Luis de Molina y el derecho de guerra". Además, se licenció en Ciencias Políticas y Económicas en la misma universidad.
En 1945, ingresó por oposición en el cuerpo de letrados de Cortes. Su actividad política comenzó en 1951 como secretario general del Instituto de cultura hispánica. Posteriormente, ocupó los cargos de secretario general del Consejo Nacional de Educación (1953), secretario general técnico del Ministerio de Educación Nacional (1955-1958), secretario de la Comisión de Asuntos Exteriores de las Cortes (1958-1962) y director del Instituto de Estudios Políticos (1961).
Catedrático y Diplomático
Fue catedrático de Derecho Político en la Universidad de Valencia y de Teoría del Estado y Derecho Constitucional en la de Madrid, hasta su jubilación en 1987.
Como diplomático, fue consejero de embajada en 1961, ministro plenipotenciario en 1963 y embajador en Reino Unido (1973-1975).
Ministro de Información y Turismo Durante la Dictadura Franquista
Durante la dictadura de Franco, ostentó los cargos de consejero nacional del Movimiento y procurador en Cortes. Su puesto más destacado fue el de ministro de Información y Turismo entre 1962 y 1969. Al frente de esta cartera, impulsó la Ley de Prensa, el Estatuto de la Publicidad, y contribuyó a convertir España en una potencia turística. En 1966, elaboró la primera ley de Prensa desde 1938.
Transición Democrática y Redacción de la Constitución
En diciembre de 1975, regresó a la política para formar parte del primer gobierno de la transición como vicepresidente para Asuntos del Interior y ministro de la Gobernación. En esos años fundó Alianza Popular. Entre 1977 y 1978 fue miembro de la ponencia que redactó la actual Constitución.
Se presentó a las elecciones de junio de 1977, siendo ya secretario general de la recién constituida Alianza Popular. Diputado por Madrid en los comicios de 1977, 1979, 1982 y 1986.
Fraga y Carrillo, frente a frente en '59 segundos'
Liderazgo en la Oposición y Europarlamento
En las elecciones generales de 1982, constituyó Coalición Popular y obtuvo el segundo puesto en los comicios de octubre de ese año lo que le colocó como líder de la oposición. Fue jefe de la Oposición entre 1982 y 1986. En diciembre de 1986, dimitió de su cargo y un año más tarde fue elegido eurodiputado por AP. Tras su fracaso en las elecciones de 1986, fue elegido parlamentario europeo en 1987.
Ese mismo año, entregó el timón de AP a Antonio Hernández Mancha. En 1989, presidió el IX Congreso de AP, conocido como el de la "refundación", formación que pasó a denominarse Partido Popular.
Presidente de la Xunta de Galicia y Senador
A partir de entonces centró su trayectoria política en la Presidencia de la Xunta de Galicia. Fue presidente de la Xunta hasta 2005. El 7 de febrero de 2006 fue elegido senador por el parlamento gallego y reelegido en marzo de 2008.
Presidió, al ser el senador más longevo, la mesa de edad en la constitución de la Cámara Alta, donde aprovechó para recordar su idea de reformar el Senado en un sentido autonomista. Escaño que conservó hasta que, en septiembre de 2011, se retiró de la política activa.
Legado y Reconocimientos
Manuel Fraga Iribarne fue un político multifacético: catedrático de derecho político, diplomático, ministro de Franco, presidente y fundador del Partido Popular, ponente de la Constitución, ex presidente de la Xunta de Galicia, ex senador del Reino de España.
Recibió numerosísimos honores y fue Doctor Honoris Causa por varias universidades. Como autor, escribió numerosos libros sobre su especialidad, la ciencia política y la teoría del estado.
Casado con Carmen Estévez Eguiagaray, tuvieron cinco hijos.