El nacimiento de Jesús es uno de los eventos más importantes y celebrados en la tradición cristiana. La fecha exacta del nacimiento de Jesús no se menciona en la Biblia, y aunque la Navidad se celebra el 25 de diciembre, esta fecha no está basada en un dato histórico preciso sobre su nacimiento. Así que si te preguntas en qué mes nació Jesús realmente o el día que nació Jesús de Nazaret, la respuesta no es clara. Aquí te explicamos en detalle lo que sabemos sobre el cuándo nació Jesús y las razones detrás de la elección del 25 de diciembre como fecha de su celebración.
La Navidad (Nativitas) es, quizá, la fiesta más entrañable y apreciada por los cristianos, porque recuerda el momento en que Jesús nació en un pesebre en Belén. La inmensa mayoría de confesiones cristianas, no todas, celebra este acontecimiento el día 25 de diciembre, aunque históricamente no fue siempre así.
La adoración de los pastores (1622), óleo de Gerald van Honthorst (1592-1656), Museo Estatal de Pomerania, Greifswald, Alemania.
¿Tenemos Evidencias de que Jesús Nació el 25 de Diciembre?
No hay evidencia histórica directa que indique el día y el año exactos del nacimiento de Jesús. Los evangelios de Mateo y Lucas, que son los que narran el nacimiento de Jesús, no especifican ni el día ni el año. Sin embargo, hay algunos elementos históricos que nos permiten hacer algunas conjeturas sobre el período aproximado de su nacimiento.
El Evangelio de Mateo (Mt 2:1) nos dice que “Jesús nació en Belén de Judea en los días del Rey Herodes”. Sabemos por varias fuentes que Herodes el Grande murió en el año 750 a.u.c.
El Evangelio de Lucas nos refiere que en los días del emperador Augusto César se ordenó hacer un censo en todo el mundo y que este censo se realizó siendo Cirenio gobernador de Siria (Lc 2:1-2), y el mismo Evangelio señala que José y María, para cumplir con las obligaciones de ese censo (Lc 2:4-5), se trasladaron desde Nazaret (Galilea) a Belén (Judea) donde nació Jesús. Sin embargo, ni los datos del censo de Augusto César, ni los del gobierno de Cirenio en Siria nos permiten extraer fechas precisas del año o del día del nacimiento de Jesús.
Aunque no se sabe con certeza el día, el mes y el siglo exacto del nacimiento de Jesús, lo más probable es que haya nacido entre el 6 y el 4 a.C., basándonos en el contexto histórico de Herodes el Grande. La fecha de 25 de diciembre es tradicional y fue establecida por la Iglesia cristiana en el siglo IV, principalmente por razones simbólicas y para reemplazar festividades paganas, como el Sol Invictus.
El Año Real del Nacimiento de Jesús
Las fuentes principales que tenemos sobre el nacimiento de Jesús son los Evangelios y estos nos ofrecen dos datos incompatibles. Por un lado, los evangelistas Mateo y Lucas fechan su nacimiento “en los días de Herodes el grande”. Este fue rey vasallo de Roma entre los años 37 y 4 a.C. -fechas que sí sabemos con exactitud por los registros romanos- y, según los evangelios, reinó todavía uno o dos años en vida de Jesús, que por lo tanto habría nacido el año 5 o 6 a.C.
Sin embargo, el mismo Lucas señala que en el año de su nacimiento, el emperador Augusto ordenó realizar un censo de la población, del cual se encargó el gobernador de Siria, Publio Sulpicio Quirino. Pero el historiador Flavio Josefo sitúa este censo 37 años después de la batalla de Actium -que enfrentó a Octavio, el futuro Augusto, contra Marco Antonio y Cleopatra-, es decir, en el año 6 o 7 d.C. Además, aunque Judea fuera un reino vasallo, seguía siendo gobernado por una dinastía autónoma y los súbditos pagaban sus tributos a su rey, no al emperador romano. Solo cuando se convirtió efectivamente en provincia romana en el 6 d.C. habría tenido sentido realizar tal censo.
Por lo tanto, entre los dos anclajes cronológicos que se dan para el nacimiento de Jesús, hay como mínimo una diferencia de diez años. Ateniéndonos al registro de Flavio Josefo y a las repetidas menciones al rey Herodes, es más seguro tomar como referencia válida la que señala el nacimiento en vida de este rey y, por lo tanto, situarlo alrededor del año 6 a.C.
En resumen: Jesús de Nazaret nació 6 años antes de lo hasta ahora considerado.
Evangelio de Mateo versus Evangelio de Lucas
Los estudios que hacen referencia al nacimiento de Cristo suelen partir de dos testimonios que son incompatibles entre sí. Estos son los evangelios de Mateo y Lucas, escritos aproximadamente entre los años 80 y 90 del siglo I d. C., es decir, unos cincuenta años después de la muerte de Jesús y unos ochenta después de su supuesto nacimiento.
El historiador español Javier Alonso López, de la IE University, concretó en un artículo que el evangelista Mateo fechó el nacimiento de Jesús entre el año 5 o 6 a.C., en tiempos del rey Herodes el Grande (40-4 a. C.), mientras que Lucas asegura que este hecho coincidió con el censo que, en tiempos del emperador Augusto, llevó a cabo Publio Sulpicio Quirino en la provincia romana de Siria, allá por el año 6 o 7 d.C. “Se sabe con absoluta certeza que Quirino solo fue gobernador de la provincia de Siria (que en ese momento ya incluía Judea) en el año 6 de nuestra era. Así pues, las dos noticias, el reinado de Herodes y el censo de Quirino, son incompatibles desde un punto de vista cronológico”, afirma Alonso López.
Por lo tanto, entre ambas fechas existe una horquilla de unos diez años de diferencia, lo que complica el poder fijar su nacimiento de forma exacta, ya que unos historiadores prefieren dar más credibilidad a las palabras de Mateo y otros a las de Lucas.
La matanza de los inocentes (1611), óleo sobre tabla de Peter Paul Rubens (1577-1640), Art Gallery of Ontario, Canadá.
Error de Cálculo Papal
La fecha incorrectamente considerada como año 1 fue establecida -ya fuera por accidente o intencionadamente- en el siglo VI por un monje bizantino llamado Dionisio el Exiguo, quien diseñó un nuevo sistema de datación de los años para separar la era pagana de la cristiana: el Anno Domini -“año del Señor”, es decir, del nacimiento de Jesús-, en sustitución de la datación romana ad Urbe condita -“desde la fundación de la ciudad”, es decir, de Roma.
Dionisio era, entre otras cosas, un experto en cálculos astronómicos, herramienta necesaria para calcular la fecha exacta de la Pascua judía. Los cálculos de Dionisio le llevaron a una fecha coincidente con los últimos días del año 753 desde la fundación de Roma como el del nacimiento de Jesús.
Incómodo ante la perspectiva de fechar el nacimiento de Jesucristo tomando como referencia la fundación pagana de una ciudad o el reinado de un emperador que había perseguido a los cristianos, Dionisio propuso contar los años a partir del nacimiento del Salvador. Y así, el natalicio de Jesús quedó establecido en el 25 de diciembre del 753 ab urbe condita, y el 1 de enero del año 1 d.C.
¿Por Qué Se Piensa Que Jesús Nació El 25 de Diciembre?
Si el año de nacimiento de Jesús cuenta al menos con algunas referencias, no se puede decir lo mismo del día. El 25 de diciembre, la fecha elegida para celebrar su natalicio, es con toda seguridad una elección intencional, ya que ni siquiera las fuentes religiosas primarias mencionan tal día.
La elección del 25 de diciembre como fecha de la Navidad es una elección intencional para facilitar la conversión de la población romana al cristianismo.
De hecho, en los primeros tiempos del cristianismo, la celebración de la natividad de Jesús -la Navidad- ni siquiera fue importante. La primera referencia al 25 de diciembre data de la época del emperador Constantino, quien legalizó la práctica del cristianismo. Solo a partir de entonces el proselitismo de esta religión estuvo permitido y, con esto, surgió la preocupación por la conversión de la población pagana: es por ese motivo que mucha de la tradición cristiana está elaborada para ser fácilmente interpretada y aceptada por un público de cultura grecorromana.
El 25 de diciembre ya era la fecha convencional cuando Dionisio el Exiguo elaboró su datación. La elección de este día se debía a que era la fiesta del Sol Invicto, un dios oriental que había sido elevado a culto oficial del Imperio por parte del emperador Aureliano a finales del siglo III. A partir del reinado de Constantino y especialmente de Teodosio -quien hizo del cristianismo la religión oficial- los esfuerzos de evangelización implicaron la superposición de las celebraciones cristianas a las paganas para facilitar la conversión.
Para ello aprovecharon la fiesta del nacimiento del Sol Invicto (Natalis Solis Invictus), que rendía honores al solsticio de invierno con la llegada del fin de los trabajos del campo hasta la primavera que, en aquella época era una festividad con mucho arraigo popular. Así, los gobernantes debían mantenerla, pero decidieron cambiar su significado pagano, el del nacimiento del sol, por el del nacimiento del profeta que viene a iluminar al mundo.
La intención de Constantino era facilitar el camino al cristianismo superponiendo sus prácticas a fiestas ya arraigadas en el mundo romano, una tendencia que se potenció cuando Teodosio la estableció como nueva religión oficial. Por ese motivo, la tradición cristiana está pensada para que fuese fácilmente asimilable para los romanos: los esfuerzos de conversión de toda la población del Imperio, con culturas y tradiciones tan diversas, exigían establecer un canon para muchas cuestiones que, hasta entonces, habían tenido una importancia menor, entre otras la fecha del nacimiento de Jesús.
Es del todo imposible que los pastores llevaran sus rebaños hasta Belén en pleno invierno, ya que estos no salían hasta finales de marzo y regresaran a las majadas hasta mediados de noviembre, por lo que la teoría de que el nacimiento se produjo a finales de otoño podría resultar verosímil.
Lo cierto es que, a día de hoy, se desconoce con exactitud en qué día y año nació Jesucristo.
Belén: El Lugar de Nacimiento
Lo que es indiscutible es el significado religioso del nacimiento de Jesús para los cristianos, quienes celebran la llegada del Salvador a la humanidad, independientemente de la fecha exacta en que ocurrió. Jesús nació en Belén, una ciudad situada en la región de Judea, en el imperio romano, aproximadamente hace más de 2.000 años.
Belén | Imagen de Soman en Wikipedia, licencia: CC BY-SA 2.5
Este lugar se ha convertido en uno de los sitios más emblemáticos y sagrados del cristianismo debido a su conexión directa con el nacimiento de Jesucristo, el Salvador según la tradición cristiana.
Belén está ubicada a unos 10 kilómetros al sur de Jerusalén y, en la época de Jesús, era una pequeña ciudad bajo el dominio del Imperio Romano. La ciudad se encuentra en la actual Palestina (hoy parte de Israel y los territorios palestinos).
El evangelio de Mateo 2:5-6 y el de Lucas 2:4-7 hacen referencia a la ciudad de Belén como el lugar donde debía nacer el Mesías, en cumplimiento de una profecía que aparece en el Antiguo Testamento, específicamente en el libro de Miqueas 5:2.
Este pasaje decía que el Mesías nacería en Belén, una ciudad de la tribu de Judá, lo que hace que el nacimiento de Jesús en esta ciudad sea significativo tanto en términos proféticos como simbólicos.
"Y tú, Belén, tierra de Judá, no eres la más pequeña entre los príncipes de Judá; porque de ti saldrá un gobernante que apacentará a mi pueblo Israel." (Miqueas 5:2)
Hoy en día, Belén es un lugar de gran importancia religiosa, y miles de peregrinos visitan la ciudad cada año para conmemorar el nacimiento de Jesús. En el lugar donde, según la tradición, Jesús nació, se encuentra la Iglesia de la Natividad, una de las iglesias más antiguas del mundo.
Iglesia de la Natividad | Imagen de dominio público
Esta iglesia, construida en el siglo IV y restaurada en varias ocasiones, se considera el lugar tradicional de la Natividad de Jesús.
Belén sigue siendo un destino central para los cristianos, especialmente durante la festividad de Navidad, cuando se celebra el nacimiento de Cristo. El nacimiento de Jesús en la Navidad tiene un profundo significado religioso, espiritual y teológico dentro del cristianismo.
El pesebre, lugar donde Nació Jesús en Belén
Para los cristianos, la Navidad no solo celebra el nacimiento de un niño en un pesebre en Belén, sino que simboliza la encarnación de Dios en la humanidad, el comienzo de un camino de salvación para el mundo y el cumplimiento de profecías que apuntan a un Mesías prometido. A continuación, te explico los aspectos más importantes del significado del nacimiento de Jesús en la Navidad.
- Dios se convierte en hombre: el evento más importante del nacimiento de Jesús es que Dios se hace hombre. Según la doctrina cristiana, Jesús es Dios en carne humana, el Hijo de Dios que asume la naturaleza humana.
- Acto de amor: este acto de encarnación significa que Dios no solo observó la condición humana desde lejos, sino que decidió entrar en ella, experimentar el sufrimiento, la alegría y todas las dificultades de la vida humana.
Lugares Emblemáticos de Belén
Pero ¿cuáles son en realidad los lugares más emblemáticos de Belén? para nosotros, como hijos de la tradición cristiana, el primer lugar es el que está indicado como lugar exacto del nacimiento de Jesús; es de visita obligada la basílica de la Natividad, en la plaza del Pesebre, donde los días de Navidad tienen lugar los actos religiosos propios de estas fechas aunque, curiosamente, aquí la Navidad tiende a dispersarse debido a multiculturalidad de la ciudad de Belén: los católicos y protestantes celebran la Navidad el 25 de diciembre mientras los cristianos de origen sirio lo hacen el 6 de enero y los ortodoxos el 19 de enero.
El Museo Internacional de la Natividad y el Teatro de la Natividad, donde se representan escenas de animación de la vida de Jesús son dos puntos de interés turístico y religioso. Otros de los lugares de peregrinación importantes de la ciudad de Belén es la Gruta de la Leche, que marca el lugar en el que José y María se refugiaron con el Niño en su huída hacia Egipto.
Gruta de la Leche, Belén | Imagen de Diego Delso en Wikipedia, licencia: CC BY-SA 4.0
Alejándonos un poco de la tradición cristiana, nos acercamos a los museos Baituna Al-Talhami, un imperdible para conocer la cultura de Belén y el de Giacaman, un museo entorno a la producción del aceite de oliva.
La Tumba de la matriarca Raquel, vinculada a la tradición judía, y la mezquita de Omar son también lugares a visitar en Belén.
La Gruta de la Natividad, el lugar ubicado en Palestina donde según la tradición nació Jesucristo, será restaurado por primera vez en 600 años, según un comunicado conjunto emitido por el Patriarcado Greco-Ortodoxo de Jerusalén y la Custodia de Tierra Santa. Uno de los motivos del comunicado conjunto es el llamado “Statuos Quo”, acuerdo que atribuye a las comunidades griegas ortodoxas, armenias apostólicas y católicas los espacios y horarios para el uso compartido de la Gruta.
Tabla Resumen de Fechas Clave
| Evento | Fecha | Significado |
|---|---|---|
| Reinado de Herodes el Grande | 4 a.C. | Según Mateo, Jesús nació durante este reinado. |
| Censo de Quirino | 6 d.C. - 7 d.C. | Según Lucas, el nacimiento coincidió con este censo. |
| Cálculo de Dionisio el Exiguo | Siglo VI | Estableció el año 1 d.C., pero con un error de cálculo. |
| Fiesta del Sol Invicto | 25 de diciembre | Fecha adoptada para la Navidad para facilitar la conversión. |