La noche del 5 de enero es una de las más mágicas de las fiestas navideñas, especialmente para los niños que esperan con ilusión la llegada de los Reyes Magos de Oriente, cargados de regalos. Pero, ¿sabemos realmente cuál es el origen de los Reyes Magos y cómo se ha desarrollado esta tradición a lo largo de los siglos?
Adoración de los Magos por Giotto
El Origen Bíblico de los Magos de Oriente
La única alusión que tenemos a estos personajes aparece en el Evangelio de San Mateo, en el que se menciona a unos "magos" llegados de Oriente. El Evangelio cuenta que estos magos fueron guiados por una estrella para adorar al rey de los judíos que acababa de nacer.
El Evangelio de San Mateo narra así la visita de los Magos al Niño Jesús: "Cuando Jesús nació en Belén de Judea en días del rey Herodes, vinieron del oriente a Jerusalén unos magos, diciendo: “¿Dónde está el rey de los judíos, que ha nacido? Porque su estrella hemos visto en el oriente, y venimos a adorarle”.
Al enterarse de esta noticia, Herodes el Grande, que por esa época era el rey de Judea, los mandó llamar para interrogarlos. Tras abandonar el palacio y ser guiados por la estrella, los magos encontraron al niño en un establo en Belén, junto a María y José. Al postrarse ante él y ofrecerle oro, incienso y mirra, fueron advertidos por un ángel de que no volvieran al palacio de Herodes.
Los evangelios ofrecen muy pocos datos sobre los Reyes Magos. En realidad, la historia sobre los "Magos de Oriente" aparece bien definida en los Evangelios Apócrifos. En ellos, el término "mago" se ha de interpretar como un sinónimo de astrólogo, un sabio que puede, a través de la lectura de las estrellas, predecir acontecimientos.
La Evolución de la Leyenda: Nombres y Orígenes
A pesar de las respuestas que se puedan encontrar en la Biblia, el origen de los Reyes Magos tal como los conocemos en la actualidad tiene su origen en una larga tradición medieval que los "bautizó" con los nombres de Melchor, Gaspar y Baltasar.
Los nombres de Melchor, Gaspar y Baltasar aparecieron por primera vez en el famoso mosaico del siglo VI en la basílica de San Apolinar el Nuevo en la ciudad italiana de Ravena. Según un manuscrito del siglo XIII, se creía que los Magos podían proteger contra la epilepsia, y bastaba con rezar una breve oración al oído de un enfermo pronunciando el nombre de los tres Reyes para curarlo.
En algunos puntos de Europa, el día 6 de enero se inscribían sus iniciales, GBM, en todas las puertas de las casas y en los establos para salvaguardar a las personas y a los animales contra el ataque de demonios y brujas.
¿De dónde venían los Reyes Magos?
Antes de aventurarnos a viajar los lugares de origen de los Reyes Magos hay algo que debes saber: eran más magos que reyes, magos además en sentido estricto, es decir, eran estudiosos, astrónomos en particular por eso fueron capaces de interpretar el cielo y seguir la estrella hasta el portal de Belén; es más, en la Biblia no se habla de Reyes Magos sino de magos y ni tan siquiera aparecen sus nombres…
- De Melchor, que es el Rey Mago de la barba blanca, se dice que era de Persia (hoy Irán) o griego (más griego que persa si asumimos como certera la idea de que cada Rey Mago venía de un continente): fue el que llevó al Niño Jesús oro como ofrenda.
- De Gaspar, suele decirse que era de la India o de Mesopotamia (Irak, Siria o Turquía) y con su barba libre de toda cana se supone que era más joven que Melchor; era el Rey Mago que llevó incienso al Niño Jesús.
- Y nos queda Baltasar, que era el Rey negro y por tanto suele vincularse con África más que con Asia a la hora de investigar su origen aunque también se considera que pudo ser de Arabia más que de un territorio africano como el de Egipto u otros (aunque en ese caso decaería la idea de que cada Rey Mago representaba uno de los tres continentes conocidos en su tiempo); era el que llevaba mirra como regalo para el Niño Jesús.
¡Cómo Hacer una Carta Perfecta a los Tres Reyes Magos, en cuatro pasos!
El Significado de los Regalos
¿Por qué era tan importante lo que cada Rey regalaba al niño? Por su simbología: el oro lo reconocía como Rey de reyes, el incienso como representante de Dios en la tierra y la mirra, que era utilizada en procesos de embalsamamiento, señalaba ya al Niño Jesús como quien sacrificaría su vida por todos.
Fueran o no fueran reyes, los tres viajeros venidos de Oriente no llegaron con las manos vacías. Trajeron con ellos tres regalos dignos del Hijo de Dios. ¿Qué significaban los regalos de los Reyes Magos?:
- El oro, que se relaciona con el poder y el valor eterno.
- El incienso, utilizado habitualmente como ofrenda a los dioses, reconocía el lado divino de Jesús.
- La mirra, un producto de color ámbar rojizo que se obtiene de la resina del Commiphora myrrha, un árbol que crece en el noreste de África, Arabia y Turquía, cuyo significado se asocia a la muerte.
La Tradición de los Reyes Magos en España
En España, y gracias a los testimonios escritos y artísticos que se guardan en la Biblioteca Nacional de España, somos testigos del nacimiento de esta leyenda a lo largo de los siglos, en concreto en una de las piezas más excepcionales de la literatura española del sigo XII, el llamado Auto de los Reyes Magos, una obra fundamental en la historia de la literatura española por ser el texto teatral más antiguo que se conserva en lengua castellana.
En la actualidad, la festividad de los Reyes Magos viene cargada de tradiciones como la de la Cabalgata del día 5 de enero, en la que, como antesala de lo que ocurrirá durante la noche, los tres Reyes Magos desfilan en maravillosas carrozas acompañados de sus séquitos. Los Magos reparten caramelos y los pajes de cada rey recogen las cartas de los niños más rezagados.
Cabalgata de Reyes Magos en Sevilla
Otra costumbre de la Noche de Reyes es dejar los zapatos de cada miembro de la familia en el balcón para que Sus Majestades depositen dulces en su interior. Tampoco se debe olvidar dejar agua y pan para los camellos, y una copita de licor o un vaso de leche y turrones para que los cansados Reyes recuperen fuerzas. Pero no todos los niños recibirán un regalo por su buen comportamiento. Está establecido que los Reyes dejarán un trozo de carbón a todos los niños que se hayan portado mal durante el año (en la actualidad se deja al niño travieso un trozo de azúcar que imita al carbón).
Para acabar el día más maravilloso del año no puede faltar el dulce por excelencia: el "Roscón" o "Tortell" de Reyes. Consiste en un bollo en forma de rosca adornado con fruta escarchada, y aunque el original se prepara con mazapán, en la actualidad puede rellenarse de crema, nata e incluso de chocolate. Sobre el roscón, se dispone una corona de rey mago que coronará al afortunado que encuentre la figurita escondida en su interior.
Roscón de Reyes
La Tradición de los Reyes Magos en Otros Países
Como hemos dicho, la tradición de los Reyes Magos está muy presente en España, pero también en otros países del mundo. Sin embargo, la Epifanía o adoración de los Reyes Magos no se celebra de igual manera en todas partes.
La tradición de los Reyes Magos en América Latina
Muchos países de América Latina también celebran la tradición de los Reyes Magos con ritos y costumbres muy propios.
La tradición de los Reyes Magos en Europa
Ciertos países de Europa también celebran la Epifanía de maneras muy diversas:
- Francia: los franceses celebran esta fiesta comiendo la tradicional “Galette des Rois”. Un dulce hecho a base de almendra en el que se introduce una figurita. El que encuentre esta figura será el rey o la reina, y ganará una corona de cartón. Los regalos, en cambio, se dan el 25 de diciembre.
- Alemania: los niños alemanes van cantando de casa en casa disfrazados de Reyes Magos y portando una estrella en la mano, recibiendo caramelos y otros regalos a cambio de sus canciones. En Colonia, lugar donde, según la tradición, se conservan los huesos de Melchor, Gaspar y Baltasar, los niños recaudan dinero este día, que será destinado a obras benéficas.
- Italia: los italianos reciben una parte de sus regalos el día de Navidad, y otra el 6 de enero.
El Nuevo Libro del Papa Benedicto XVI y la Teoría de Tartessos
El nuevo libro del papa Benedicto XVI, 'La infancia de Jesús', sigue dando qué hablar. En las mismas páginas también da a entender que los Reyes Magos de Oriente eran más bien de occidente, o al menos del occidente conocido entonces, concretamente de Andalucía, exactamente de Tarsis o Tartessos, una región que los historiadores sitúan entre Huelva, Cádiz y Sevilla.
Según Benedicto XVI, la Iglesia ha interpretado los pasajes del nacimiento de Cristo utilizando salmos y textos anteriores, donde se nombra a Tarsis en repetidas ocasiones.
"Así como la tradición de la Iglesia ha leído con toda naturalidad el relato de la Navidad sobre el trasfondo de Isaías 1,3, y de este modo llegaron al pesebre el buey y el asno, así también ha leído la historia de los Magos a la luz del Salmo 72,10 e Isaías 60. Y, de esta manera, los hombres sabios de Oriente se han convertido en reyes, y con ellos han entrado en el pesebre los camellos y los dromedarios", escribe Ratzinger.