La fatiga o el esfuerzo al respirar son síntomas frecuentes que pueden aparecer en una amplia gama de problemas de salud y enfermedades. En el contexto de la lactancia, es crucial identificar las causas subyacentes para garantizar la salud tanto de la madre como del bebé. A continuación, exploraremos diversas causas de fatiga y dolor pulmonar, así como las medidas preventivas y los tratamientos disponibles.
Causas Comunes de Fatiga y Dolor Pulmonar
Las causas más frecuentes de fatiga y dolor pulmonar son las respiratorias. La mayoría de estas causas afectan a la vía respiratoria superior (nariz, boca y garganta).
Anatomía del sistema respiratorio humano
Infecciones Virales
Las infecciones virales son la causa más frecuente. Pueden ser originadas por un gran número de virus diferentes que se transmiten rápidamente de persona a persona a través del aire, del contacto directo y tocando superficies contaminadas que puedan tener gérmenes. Son comunes en los menores de cinco años. La mayoría de los niños desarrolla de tres a ocho resfriados o problemas respiratorios cada año. Este número puede ser mayor en niños que acuden a guarderías o son expuestos al humo de tabaco u otros irritantes.
Los síntomas que producen son:
- Congestión nasal.
- Estornudos.
- Dolor de garganta.
- Tos seca mediana o moderada.
- Fiebre no elevada (generalmente menor de 38°) durante uno o dos días.
- Pérdida de apetito.
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En algunas ocasiones, la inflamación de la vía aérea desciende hasta la laringe y tráquea (laringitis, crup) provocando:
- Tos ronca o afónica, “tos de perro”.
- Respiración ruidosa.
- Afonía.
Afecciones del Sistema Respiratorio Inferior
La afectación del sistema respiratorio inferior incluye los tubos bronquiales y los pulmones. En los menores de 5 años, los síntomas de una infección respiratoria baja son generalmente más severos que aquellos que afectan la parte alta. Entre las enfermedades que afectan al sistema respiratorio inferior se encuentran:
Bronquiolitis
La bronquiolitis es causada por una infección vírica que afecta los bronquiolos. La causa más frecuente es el virus sincitial respiratorio (VSR). Afecta sobre todo a los menores de dos años durante los meses de frío. El contagio se produce a través de la mucosidad o la saliva de una persona infectada. Se propaga fácilmente en el seno de la familia, en las guarderías y en las salas de los hospitales o centros sanitarios.
Los primeros síntomas suelen ser iguales a los de un resfriado común. Estos síntomas duran uno o dos días, y son seguidos de una inflamación de los bronquiolos que producen moco, dificultando el paso de aire a los pulmones. Esto agrava la tos y se produce dificultad al respirar. En algunos casos, se desarrollan dificultades respiratorias severas:
- Respiración rápida y poco profunda.
- Retracción o hundimiento de los músculos del cuello y pecho al respirar (tiraje).
- Ruidos en el pecho (como “pitos” o “silbidos”).
- Ensanchamiento de las fosas nasales (aleteo nasal).
- Irritabilidad.
- Dificultad para respirar y signos de fatiga o letargo.
Es importante que padres y cuidadores sepan reconocer los sígnos y síntomas de dificultad respiratoria para adelantar la cita con su pediatra o acudir a un centro sanitario.
Niños con Mayor Riesgo de Afección Grave
- Niños prematuros.
- Menores de tres meses.
- Afectos de una enfermedad pulmonar, cardiaca o neuromuscular crónica previa.
- Sistema inmunológico debilitado por enfermedades o medicamentos.
- Niños expuestos al humo del tabaco.
Tratamiento de la Bronquiolitis
La mayoría de los casos de bronquiolitis son leves y no requieren tratamiento específico. Los antibióticos no son útiles, porque esta es causada por una infección viral y los antibióticos solo son efectivos en las infecciones bacterianas. En algunos casos, se administran medicamentos para ayudar a abrir las vías respiratorias del niño. Los bebés que tienen problemas para respirar, están deshidratados o parecen fatigados siempre deben ser evaluados por un médico requiriendo en algún caso hospitalización.
Neumonía
La neumonía es una infección bacteriana del pulmón. Produce afectación del estado general, fiebre, tos, dificultad respiratoria. Se trata con antibióticos. El niño debe permanecer en su domicilio hasta su recuperación. En algunos casos requiere ingreso hospitalario.
Alergias y Asma
Alergias Respiratorias
Los niños con alergias tienen las vías respiratorias sensibles y se irritan con facilidad cuando están expuestos a ciertos desencadenantes -como virus, alérgenos, humo del tabaco, irritantes químicos, frío o polución ambiental- las vías respiratorias se inflaman produciendo exceso de moco y contracción de los músculos del aparato respiratorio dando lugar a obstrucción del paso del aire a través de los bronquios. Los síntomas que producen son:
- Estornudos.
- Ojos llorosos o con picazón.
- Tos, especialmente por la noche.
- Dificultad respiratoria.
- Sibilancias (sonido como pitidos en el pecho).
- Falta de aire al hacer ejercicio o jugar.
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Alergias a los Alimentos
A los niños con alergia alimentaria, el contacto con ese alimento puede causarles una variedad de signos y síntomas, que pueden afectar a varios órganos del cuerpo:
- Piel: enrojecimiento, ronchas, irritación o eccema.
- Tracto gastrointestinal: nauseas, vómitos, diarrea.
- Tracto respiratorio: estornudos, rinitis, problemas para respirar (asma).
Algunas alergias -incluidas las picaduras de insecto, látex, medicinas y alimentos- pueden causar una reacción con riesgo vital llamada anafilaxia, que puede provocar la muerte en cuestión de minutos si no es tratada a tiempo. En estos casos se administrará adrenalina autoinyectable, para casos de emergencia.
Otras Causas de Fatiga y Dolor Pulmonar
Inhalación de un Cuerpo Extraño
Los cuerpos extraños, como juguetes y alimentos, pueden ser inhalados accidentalmente a cualquier edad, pero esto ocurre con más frecuencia entre los dos y los cuatro años. Consulte rápidamente a su médico si sospecha la inhalación de un cuerpo extraño.
Enfermedades Cardiacas
Pueden provocar fatiga o dificultad respiratoria. Niños con cardiopatías siempre deben ser evaluados por un pediatra.
Neumotórax Espontáneo
La aparición de un neumotórax espontáneo durante la gestación es infrecuente, con pocos casos comunicados en la literatura. Debido a los cambios fisiológicos del sistema respiratorio durante el embarazo, cualquier entidad que provoque una alteración en la ventilación puede ser mal tolerada, tanto por parte de la madre como para el feto. Esta patología debe considerarse en toda gestante que se presente con dolor torácico y/o disnea. Su manejo durante el embarazo será el mismo que fuera de la gestación. Ni el neumotórax per se ni su tratamiento parecen tener serias consecuencias en el curso de la gestación y el parto, pero su detección temprana y la instauración de un tratamiento son esenciales para prevenir la aparición de complicaciones.
¿Qué Hacer Ante Síntomas Respiratorios en Bebés?
En el Centro de Atención Infantil
Si solo tiene síntomas de vías respiratorias altas con buen estado general sin dificultad respiratoria ni problemas en la alimentación:
- Postura semiincorporada, elevando un poco la cabecera de la cuna.
- Ofrecerle agua en pequeñas cantidades.
- Verificar que el bebé se alimenta correctamente. Las tomas/comidas deben ser más pequeñas y más frecuentes.
- Realizarle lavados nasales con suero fisiológico y aspiración de secreciones, sobre todo antes de alimentarlo y de dormir.
- Vigilar la respiración del bebé, su temperatura y la aparición de vómitos y diarrea.
- Informe a los padres del estado de salud del niño
Cuándo Buscar Atención Médica Inmediata
Consulte con el médico inmediatamente o acuda al Servicio de Emergencias si:
- Tiene un resfriado que empeora repentinamente.
- Presenta dificultad respiratoria.
- Presenta un color azuloso en la piel, las uñas o los labios.
- Comienza a respirar muy rápido.
- Experimenta aleteo nasal o retracciones de los músculos del cuello y pecho al respirar.
- Se encuentra cada vez más cansado.
- Presenta dificultades con la alimentación.
- Presenta vómitos constantes, fiebre elevada.
- Avise a los padres
Prevención de Enfermedades Respiratorias en Centros Infantiles
Los gérmenes pueden diseminarse en pequeñas gotas de fluido de la nariz y la boca de una persona infectada. Estas pueden ser trasladadas por el aire cuando la persona estornuda, tose o se ríe, y también pueden quedar sobre los objetos que la persona ha tocado, como pañuelos usados o juguetes.
- Mantener aireadas las habitaciones.
- No intercambiar biberones, chupetes, cubiertos…
- Usar pañuelos desechables.
- Mantener una adecuada higiene de manos antes de ocuparse del bebé.
- Mantener una adecuada higiene y desinfección de platos, biberones y de las áreas comunes (cambiadores, mesas, lavabos…).
- Lavar o retirar los juguetes contaminados de niños con síntomas respiratorios.
- Mantener a los bebés alejados de aquellos que están resfriados o tienen tos.
- Si algún cuidador tiene una rinitis viral, es aconsejable llevar una mascarilla.
- No darle besos al bebé si se tiene rinofaringitis o bronquitis.
- No fumar en las instalaciones de la guardería.
Técnica correcta para el lavado de manos
Mastitis y Dolor en el Pecho Durante la Lactancia
La mastitis es una inflamación de la glándula mamaria, que se manifiesta como dolor en una zona de la mama, generalmente acompañado de aumento de calor local, empastamiento y enrojecimiento, pudiendo haber una masa mamaria palpable y muchas veces aparece fiebre de más de 38 grados y malestar general. Las mastitis son en su gran mayoría secundarias a una infección por un microorganismo, generalmente de la piel (S. aureus).
¿Cuándo Aparece la Mastitis en la Lactancia?
En relación a la lactancia materna, hay que diferenciar las mastitis de la ingurgitación mamaria.
- Por infección de la mama por un germen de la piel, que puede alcanzar la misma por una herida o por una grieta en el pezón.
- Sin que haya gérmenes asociados.
- Tratamiento precoz de la ingurgitación mamaria, que la gran mayoría de veces ocurre por una técnica incorrecta de succión por parte del bebé.
Es importante que ante cualquier síntoma busquemos asesoramiento. Amamantar de forma correcta: la posición adecuada en el momento de amamantar al bebé es primordial. Se debe colocar al bebé tripa con tripa con su boca a la altura del pezón. Los principales síntomas que se presentan ante la mastitis son la fiebre, el malestar y dolor general, endurecimiento excesivo del pecho, enrojecimiento de la zona y la aparición de grietas, esto puede darse tanto en uno como en ambos pechos.
Si estas señales aparecen y se mantienen o empeoran, es importante acudir al especialista para realizar un diagnóstico certero y establecer el tratamiento adecuado lo antes posible. El tratamiento puede incluir:
- Tratamiento médico, con antibióticos para la infección, antitérmicos para la fiebre y antiinflamatorios.
- Tratamiento de las grietas del pezón si existen con pomada de lanolina.
- No es necesario dejar de dar el pecho habitualmente.
- Tratamiento de soporte no médico: puede ayudar administrar calor local antes de las tomas en ocasiones acompañado de masaje para poder vaciar bien la mama, y frío local entre tomas.
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Lactancia Materna y Protección Contra Infecciones Respiratorias
La lactancia materna (LM) ofrece una protección significativa contra las infecciones respiratorias (IR) en los primeros meses de vida. Un estudio prospectivo de 316 recién nacidos demostró que la LM exclusiva durante más de 90 días actúa como un factor protector contra las IR. Los resultados clave del estudio se resumen en la siguiente tabla:
| Duración de la LM Exclusiva | Riesgo de Infección (IC 95%) |
|---|---|
| Menos de 1 mes | 5 (2.07-12.19) |
| Entre 30 y 60 días | 9.8 (4.06-23.66) |
| Entre 60 y 90 días | 3.4 (1.28-9.19) |
| Más de 90 días | Referencia (Factor Protector) |
El estudio concluyó que se debe fomentar el mantenimiento de la LM más allá del tercer mes, especialmente en aquellos con hermanos escolares, ya que estos multiplican el riesgo de IR.