Es normal que los bebés experimenten despertares nocturnos, especialmente alrededor de los 7 meses. Comprender las causas y aplicar soluciones adecuadas ayudará a mejorar la calidad del sueño del bebé y de toda la familia.
¿Qué son las regresiones del sueño?
El término «regresiones del sueño» no es oficial, pero seguro que lo has escuchado de otros padres e incluso pediatras. Se trata de períodos en los que un bebé duerme peor o menos tiempo que antes. Puede que tu bebé haya dormido estupendamente durante semanas o incluso meses, pero la situación cambie de repente. Esto se conoce como «regresiones del sueño»: el niño comienza a despertarse por la noche y tiene problemas para volver a dormirse.
Duración de las regresiones del sueño
Las regresiones del sueño suelen ser temporales. Algunas veces desaparecen muy rápido, aunque otras pueden durar semanas o meses. En ocasiones, el aprendizaje del sueño ayuda a corregir el problema antes. Las regresiones del sueño no son algo que experimenten todos los bebés, aunque sí la mayoría.
Causas de los Despertares Nocturnos
Este tipo de interrupción en la rutina habitual de sueño de tu peque puede deberse a varias cosas. A continuación, te mostramos algunas cosas que pueden causar un episodio de regresiones del sueño:
- Dolor de encías por la dentición.
- Un resfriado o enfermedad vírica.
- Fiebre o dolor (por ejemplo, debido a una otitis).
- Malestar estomacal o gastroenteritis leve.
- Llanto por cólicos.
- Crecimiento muy rápido.
- Estrés en casa debido a un divorcio, un cambio en la rutina diaria (por ejemplo, unas vacaciones en familia) o la emoción asociada a un nuevo hito en el desarrollo (por ejemplo, gatear o caminar).
Edades comunes para las regresiones del sueño
Las regresiones del sueño pueden ocurrir en cualquier momento mientras tu hijo sea pequeño. No obstante, los niños mayores e incluso los adultos también tienen períodos de sueño inquieto. Algunos padres han descubierto que los patrones de sueño de los bebés tienden a interrumpirse entre los 4 y los 7 meses de edad, cuando se vuelven más activos. La emoción de aprender a gatear, entre otros, puede hacer que tu peque esté más interesado en explorar el mundo a cuatro patas que en quedarse dormido. Adquirir una nueva habilidad, como gatear o caminar, también puede hacer que esté más nervioso al irse a la cama y evitar que duerma toda la noche.
Soluciones para Mejorar el Sueño del Bebé
Si tu bebé se despierta llorando, revisa si tiene hambre, incomodidad o está en una fase de ansiedad por separación. Proporcionarle seguridad con contacto físico o palabras suaves puede ayudarlo a calmarse. Es común que los bebés de 6 meses no duerman bien durante la noche. En esta etapa, su desarrollo físico y emocional puede influir en su capacidad para descansar.
Pautas para gestionar las regresiones del sueño
Las regresiones del sueño no se pueden evitar. Algunos bebés duermen muy bien desde el principio, pero otros tienen ritmos biológicos impredecibles que pueden crear patrones de sueño interrumpibles. Hay niños sensibles al más mínimo cambio en la rutina, aunque otros se adaptan muy bien. Cada peque es único, por lo que su capacidad para dormir toda la noche puede cambiar con la edad y el desarrollo. Aunque no existe una forma segura de evitar o revertir las regresiones del sueño, te mostramos algunas pautas para gestionarlas:
- Sigue un horario de descanso y tiempo de juego para que tu hijo no esté demasiado cansado o activo cuando llegue la hora de dormir.
- Evita los juegos bruscos y apaga las pantallas, las luces brillantes y cualquier otra cosa que pueda estimularle una hora antes de irse a dormir.
- Báñale para que se relaje y sepa que se acerca la hora de dormir.
- Lee un libro, canta una nana o toca música suave.
- Acuéstale siempre a la misma hora.
- Colócale en la cuna cuando tenga sueño, pero siga despierto.
- Asegúrate de que la temperatura en la habitación del bebé sea agradable, pero sin que haga calor.
- Utiliza cortinas opacas en la habitación para evitar que entre luz.
- Coloca una luz de noche si tiene miedo a la oscuridad.
- Asegúrate de que el dormitorio sea silencioso o utiliza una máquina de ruido blanco para que tu hijo se duerma.
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Despertares Tempranos: ¿Qué Hacer?
Son las 5h o las 6h de la mañana y tu peque decide que es la hora de empezar el día. Se despierta y no hay manera de que concilie el sueño otra vez: le das una toma, le das agua, le cambias el pañal, compruebas que no tenga frío/calor… pero no hay manera. No se duerme. La mayoría de familias se han encontrado en esta situación en algún momento, ya sea de manera puntual o durante una temporada. El despertar temprano se caracteriza por algo curioso y que seguro te resulta familiar: tu peque se despierta y actúa como si estuviera preparado para el día con toda la energía que tendrías tú después de un par de tazas de café.
Factores que influyen en los despertares tempranos
- Si el último periodo de vigilia es demasiado largo para tu peque, podría estar provocando el madrugón.
- La presión de sueño ha disminuido.
- Niveles hormonales. Cuando llega la noche, los niveles de melatonina se elevan, mientras el cortisol disminuye.
- El sueño REM y las fases de sueño ligero del sueño NREM predominan en la última parte de la noche.
- Comprueba que no tenga el pañal muy cargado. ¿Tiene frío?
Qué hacer ante los despertares tempranos
- Calma. Aunque esté más despierto de lo normal, actúa como lo haces en cualquier otro despertar nocturno.
- No cambies el entorno. Si sales de la habitación con tu peque, le podrías estar enviando una señal confusa.
- Paciencia. Si tu bebé es un súper madrugador, es posible que tardéis unos días o semanas en conseguir que duerma hasta un poco más tarde.
- Poner solución, informarte sobre el sueño de tu bebé, entender sus necesidades y tener las herramientas para poder ajustar y hacer los cambios que necesitéis.
¿Por Qué mi Bebé se Despierta Llorando Cada Noche?
Un bebé se despierta llorando, generalmente, porque algo le incomoda, ya sea en su cuerpo o en su mundo interno. Algo muy importante a considerar es que debido a lo dependientes que son los bebés humanos de un adulto para su supervivencia, su “sistema de alarma” es muy sensible. Aunque cada peque es único, podemos ver ciertas tendencias dependiendo de su edad, esto es solo una guía que tiene que ver con lo que típicamente sucede a nivel desarrollo.
Causas del llanto nocturno
- Hambre, necesidad de contacto físico, regular su temperatura.
- Ansiedad por separación debido a que el bebé empieza a percibir si estás cerca o lejos.
- Desarrollo de habilidades motoras (gatear o ponerse de pie).
- Su imaginación empieza a desarrollarse.
Qué hacer si tu bebé se despierta llorando
- Ofrece contención emocional: Si en efecto necesita de tu ayuda, adapta tu respuesta a la situación.
- Sé constante en tu respuesta: Que tu peque sepa qué esperar cuando se despierte llorando.
Recuerda: si tu bebé se despierta llorando, algo te quiere comunicar. En el sueño, el equilibrio también es un factor muy importante. Cuando un bebé se despierta llorando, está expresando algo que todavía no sabe comunicar de otra manera.
Cuándo Sospechar un Problema de Sueño
Si le cuesta regularmente conciliar el sueño o mantenerlo a lo largo de la noche o si se encuentra cansado y soñoliento durante el día, se debe sospechar la existencia de un problema de sueño o de los hábitos que conducen a éste.
Causas conductuales y psicológicas
- Malos hábitos: Los rituales de conciliación también son necesarios en los niños, y con frecuencia el problema del insomnio infantil no se debe a despertarse por la noche, sino a no poder volver a dormirse, debido a que los estímulos que asocian al inicio de sueño, no están presentes a mitad de la noche cuando se despiertan (papá o mamá, luz, cuento…).
- Estrés: Debido a horarios irregulares, sobre activación, problemas familiares, miedos infantiles o ansiedad de separación.
Causas médicas del insomnio infantil
- Alergias: Los niños afectados dormirán de modo fragmentado e interrumpido.
- Dolores: Las otitis y los cólicos son muy frecuentes en los niños.
- Enuresis: Es probable que la enuresis sea el más estresante de los trastornos del sueño para el niño, ya que no solamente es una fuente de pérdida de sueño, sino también de vergüenza.
- Enfermedades crónicas: En principio, cualquier enfermedad crónica es susceptible de causar alteraciones persistentes del sueño.
Plan de Tratamiento para el Insomnio Infantil: El Método Ferber
A finales de los años 70, el pediatra norteamericano Richard Ferber publicó un método conductual para el manejo del insomnio infantil que se popularizó en todo el mundo. La base de este método es la extinción del llanto a lo largo de un periodo breve. Pero este método no está hecho para todo el mundo.
Recomendaciones generales para el tratamiento
- Si sospechamos que la causa puede ser médica, hay que acudir al especialista con el niño, para resolver el problema.
- Si sospechamos que la causa puede estar en hábitos de sueño mal aprendidos o problemas conductuales, podemos intentar poner en marcha el siguiente plan, acudiendo al psicólogo o al médico especializado en estos problemas si pasada una semana no conseguimos resultados.
La base del tratamiento es tan sencilla cómo hacer que el niño aprenda a realizar la transición entre la vigilia y el sueño sin la participación de sus padres. Todo el tratamiento se debe de realizar en menos de una semana y, si sigue fielmente las instrucciones, las posibilidades de éxito son elevadas.
Tabla de Horas de Sueño Recomendadas por Edad
| Edad | Horas de Sueño Totales (aprox.) | Siestas |
|---|---|---|
| Recién Nacido (0-3 meses) | 14-17 horas | Varias siestas cortas |
| 3-6 meses | 14-15 horas | 3-4 siestas |
| 6-12 meses | 13-14 horas | 2-3 siestas |
| 1-3 años | 12-14 horas | 1-2 siestas |