A lo largo de la vida, una persona desarrolla tres tipos de denticiones: la dentición temporal, conocida popularmente como “dientes de leche” y formada por 20 piezas dentales; la dentición permanente, formada por 32 piezas dentales; y la mixta, que es el periodo en el cual en la boca del niño conviven dientes de leche con dientes definitivos (suele ocurrir entre los 6 y los 12 años).
En el campo de la Odontología, es muy importante tener conocimiento de las múltiples diferencias entre la dentición temporal y la definitiva. La dentición temporal también se conoce como dentición primaria o decidua. No es hasta los 6 años que la dentición temporal comienza a mudarse y empieza el periodo de dentición mixta.
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Dentición Temporal (Dientes de Leche)
La dentición temporal, también conocida como dentición primaria o «dientes de leche», es un proceso fundamental en el desarrollo dental de los niños. La dentición temporal es el proceso mediante el cual los bebés y niños pequeños desarrollan y erupcionan su primera serie de dientes, comúnmente conocidos como «dientes de leche» o «dientes temporales». Durante los primeros meses de vida de un bebé, los dientes temporales comienzan a formarse en las encías. A medida que el bebé crece, estos dientes comienzan a empujar a través de las encías, un proceso conocido como erupción dental.
La dentición temporal sirve para masticar los alimentos, acción indispensable para favorecer la digestión de los niños. También se encarga de guardar el espacio entre los dientes permanentes y actúan como guía de erupción para la dentición permanente.
Características de la dentición temporal:
- Primeramente, la dentición temporal cuenta con un total de 20 dientes, 10 en la arcada superior y 10 en la inferior: 4 incisivos, 2 caninos y 4 molares.
- En cuanto al color que presentan unos y otros, los dientes de leche destacan por el color blanco lechoso.
- En términos anatómicos, los dientes de leche presentan una corona y raíz de menor longitud, tamaño y volumen en comparación a los definitivos.
- Presentan una corona corta en proporción a la raíz, y ésta tiene una forma arqueada.
- La dentición temporal, presenta una menor calcificación de los minerales que componen el diente en comparación a los permanentes, que tienen una mayor composición mineral.
Los especialistas aconsejan tener conocimiento de estas características anatómicas para saber reaccionar ante la caída accidental de un diente y saber si se trata de uno de leche o permanente.
Funciones de la dentición temporal
La dentición temporal desempeña un papel fundamental en el desarrollo bucal de los niños y su importancia no debe subestimarse:
- Mantenimiento del espacio: Los dientes temporales sirven como marcadores de espacio para los dientes permanentes que vendrán más tarde. Mantienen el espacio adecuado en la mandíbula y la arcada dental para la erupción adecuada de los dientes permanentes.
- Apoyo al desarrollo del habla: Los dientes temporales juegan un papel importante en la producción de sonidos para el habla clara y articulada.
- Autoestima y desarrollo social: Una sonrisa saludable influye positivamente en la autoestima y la confianza de un niño.
Dentición Permanente (Dientes Definitivos)
La dentición permanente también se conoce como dentición definitiva y empieza a realizar su función de recambio a los 6 años y culmina entre los 18 y 25 años, con la erupción de los terceros molares (o muelas del juicio). Los primeros dientes en aparecer suelen ser los incisivos centrales inferiores y los primeros molares permanentes superiores e inferiores.
A medida que los maxilares van aumentando de tamaño se van recambiando los dientes temporales por dientes de mayor tamaño que están diseñados para estar en la boca toda la vida, siempre que no existan problemas de lesiones de caries importantes, infecciones, problemas de encía o traumas, entre otros.
Problemas comunes en la dentición permanente:
- El diente de leche no se cae o el permanente no existe. El permanente puede estar impactado en el hueco, por lo que su erupción es imposible.
- La existencia de dientes supernumerarios o adicionales.
- La aparición de una maloclusión, es decir, alineamiento defectuoso de los dientes.
Secuencias de la dentición temporal y la definitiva
El proceso de dentición comienza cuando el bebé tiene de 6 a 8 meses de edad. Pasamos a la fase de recambio de dientes temporales a dientes definitivos. La caída de los primeros dientes suele comenzar alrededor de los 5 o 6 años.
- Primera fase de recambio: los dientes inferiores, que fueron los primeros en aparecer, son los primeros en caer. Los superiores nacen por delante de la encía empujando a los temporales hacia dentro antes de su caída.
- Las muelas de los 6 años: el primer molar definitivo va a salir por detrás de las últimas muelas temporales.
- Segunda fase de recambio: a los diez años se inicia la segunda fase del recambio dentario con la erupción de los premolares y caninos.
En la arcada inferior hace erupción antes el canino y el primer premolar, y posteriormente el segundo premolar. En la arcada superior el primer premolar es el diente que antes hace erupción, seguida del segundo premolar y/o el canino.
Tabla comparativa entre dentición temporal y permanente
| Característica | Dentición Temporal | Dentición Permanente |
|---|---|---|
| Número de dientes | 20 | 32 |
| Color | Blanco lechoso | Más amarillento |
| Tamaño | Menor | Mayor |
| Raíz | Corta y arqueada | Más larga y recta |
| Calcificación | Menor | Mayor |
Cuidados durante la erupción dental
La erupción de los dientes suele acompañarse de una tendencia al frotamiento gingival, ya sea con la mano o con algún mordedor, que va a provocar a su vez un babeo acusado y la consiguiente irritación perioral. Para aliviar estas molestias, se recomienda:
- Masaje de encías: Aplicar suavemente presión con un dedo limpio sobre las encías del niño puede ayudar a aliviar la incomodidad y reducir el dolor asociado con la erupción dental.
- Cepillado adecuado: Desde el momento en que aparece el primer diente, es importante cepillarlo dos veces al día con un cepillo de dientes suave y pasta dental fluorada.
- Fomentar una dieta saludable: Limitar el consumo de alimentos y bebidas azucaradas puede ayudar a prevenir la caries dental y mantener los dientes temporales sanos.
- Promover el hábito de beber agua: El agua es la mejor opción para mantener la hidratación y enjuagar los residuos de alimentos de la boca.
- Limitar el uso de chupetes y biberones: El uso prolongado de chupetes y biberones puede afectar negativamente al desarrollo dental.
- Educación sobre higiene bucal: Enséñele al niño la importancia del cuidado bucal adecuado y cómo cepillarse los dientes correctamente.
- Considerar selladores dentales: Los selladores dentales son una opción efectiva para proteger los dientes temporales contra la caries dental.