Para aquellos que no están familiarizados con Dennis Rodman, puede ser difícil comprender cómo alguien que no ha sido precisamente un modelo de conducta ha sido incluido en el "Salón de la Fama" y tiene su camiseta retirada. Este artículo explora la vida y carrera de esta figura controvertida, desde sus humildes comienzos hasta su ascenso al estrellato en la NBA y su sorprendente conexión con el líder norcoreano Kim Jong-un.
Dennis Rodman en acción durante su carrera en la NBA.
Primeros Años y Dificultades
Abandonado por su padre a los 3 años, Dennis creció en Oak Cliff, un suburbio de Dallas considerado una de las zonas más peligrosas de la época. Su madre, Shirley Rodman, nunca ocultó su preferencia por sus dos hijas, Debra y Kim, en detrimento de Dennis, quien sí sentía mucho afecto por ella. La violencia de los suburbios y crecer rodeado de mujeres tuvo un gran impacto en su personalidad, volviéndolo tan introvertido que incluso su madre sospechó que era homosexual, ya que se mostraba especialmente retraído con las mujeres.
Aunque jugaba baloncesto desde temprana edad, perdió las esperanzas cuando a los 16 años solo medía 1.75 metros y tenía un cuerpo enclenque. Mientras sus hermanas triunfaban en el baloncesto (ambas llegaron a ser All-American), él fracasaba por sus limitaciones físicas y era rechazado en sus equipos del instituto de básquet y fútbol americano. La desesperación se apoderó de él y decidió buscar un empleo, llegando a trabajar como conserje nocturno en el Aeropuerto Internacional de Dallas, donde tuvo su primer encontronazo con la ley al ser arrestado por robar unos relojes en una de las tiendas del aeropuerto. Los relojes eran para regalárselos a unos amigos. Fue arrestado y obligado a recuperarlos y devolverlos para que fuesen retirados los cargos.
Pero su vida dio un giro inesperado cuando, al cumplir los 17 años, creció 27 centímetros, convirtiéndose en un atleta esbelto y musculoso con un físico prometedor. Esto le hizo replantearse su carrera baloncestística y le animó a probar suerte en el equipo de la universidad de Gainesville (Texas). Consiguió entrar en el equipo y promediar números notables (17.6 puntos y 13.3 rebotes por partido), pero no le gustó y se fue. Sus malas notas, sumadas a sus dificultades para mantener la disciplina, acabaron con su efímero periplo universitario, que apenas duró un semestre. Regresó a su casa, que por aquel entonces ya era la calle, pues su madre hacía tiempo que le había prohibido la entrada en la suya.
Las capacidades potenciales demostradas por Dennis en su pequeña etapa universitaria no pasaron desapercibidas para los ojeadores de la Southeastern Oklahoma State University, que lo encontraron y le ofrecieron una beca para jugar al baloncesto en su universidad. La universidad formaba parte de una de las divisiones inferiores de la liga universitaria (NAIA), y al contrario que su primera universidad (Gainesville), sí estaban dispuestos a hacer la vista gorda con los malos resultados académicos de Dennis. Su rendimiento deportivo pronto justificó que no le expulsaran por sus notas, pues a pesar de ser la primera vez que jugaba al baloncesto de manera relativamente organizada, promedió 26 puntos y 13 rebotes durante su primer año.
Estando colaborando en uno de los campamentos temáticos de verano que organizaba la universidad, Dennis conoce a un chico blanco tremendamente introvertido. El joven Bryne Rich, se había visto envuelto en un accidente de caza en el que de manera fortuita había matado a su mejor amigo. Pronto entablan amistad, pero cuando Bryne invitó a su amigo Dennis a su casa, su típica familia blanca de granja de Oklahoma, no veía con buenos ojos la amistad de su hijo con un joven afroamericano. El tiempo pasó y los prejuicios raciales de los Rich, fueron sustituidos por un agradecimiento desmesurado al ver como su hijo Bryne se recuperaba de todos sus traumas gracias a su inseparable amigo. A pesar de todos sus problemas, la generosa familia Rich adoptó a Dennis en 1982, dándole por fin el núcleo de estabilidad que nunca había tenido. Rodman siempre consideró a los Rich como “su familia sustituta”.
Al final de su tercer año en la universidad, participó en el campus previo al draft d la NBA, en el que demostró su valía siendo nombrado mejor jugador del evento.
Ascenso en la NBA: Los "Bad Boys" de Detroit
El equipo de los Detroit Pistons, conocidos como los "Bad Boys".
Los Pistons eran un equipo que conseguían llegar a playoffs pero eran eliminados en las primeras rondas, con lo cual era preceptivo un cambio de rumbo en la marcha del equipo. La plantilla debía adquirir un carácter ganador basado en la dureza de su juego. Tenían que ser duros en ataque y en defensa, siendo lo más expeditivos posible dentro de lo que permitiera el reglamento, estando siempre caminando sobre la delgada línea que separa la contundencia de la violencia. En muy poco tiempo, ya eran conocidos como los “Bad Boys”, pues el carácter poco educado, molesto y competitivo de sus jugadores, les precedía en sus partidos. Aunque cualquiera de los jugadores de los Pistons era para hacerle pocas bromas (Ricky Mahorn, Joe Dumars, Adrian Duntley, Mark Aguirre, Isaiah Thomas, John Salley, etc) el auténtico “Bad Boy” por excelencia era Laimbeer.
Siendo hijo de un adinerado presidente de una empresa de venta de diamantes, Laimbeer aseguraba que jugaba únicamente por placer, pues no necesitaba el dinero. Era un jugador extremadamente molesto, que intentaba continuamente sacar de quicio a sus adversarios a base de contactos físicos desproporcionados y provocaciones verbales continuas. El pívot era un auténtico maestro en lo que yo he denominado “Trash Flopping”, que no era ni más ni menos que provocar constantemente a sus rivales hasta que éstos respondían de alguna manera, y acto seguido, tirarse al suelo al menor contacto y así provocar faltas en ataque. Pero Laimbeer también tenía buenas cualidades entre las cuales destacaba una impresionante habilidad para posicionarse a la hora de coger los rebotes, y cerrar a sus rivales el acceso a la lucha por los mismos.
Rodman supo combinar su portentoso físico con las enseñanzas de Laimber y se convirtió en un auténtico depredador de los rebotes, así como un defensor temible. La principal aportación de Rodman al equipo consistía en anular a sus rivales, ya fueran grandes o pequeños. Cuando los Pistons tenían a Rodman en la pista, era como si atacaran 4 y defendieran 6. La escasa aportación ofensiva del jugador, era suplida con creces por su inquebrantable voluntad de luchar por cada balón como si no hubiera mañana. Rodman reinventó una versión personalizada de la dureza de los Pistons y la elevó a la enésima potencia. Pero el impacto del juego de Rodman trascendía mucho más allá de lo que registraban las estadísticas. Los tremendos y eficaces bloqueos en ataque y el desgaste físico y psicológico que provocaba en sus rivales, generaba una cantidad de espacios que eran aprovechados por sus compañeros.
Su intensidad defensiva pronto fue sufrida por muchos jugadores de la liga, convirtiéndose en pieza clave en el juego de los Pistons. Ese mismo año, el equipo fue eliminado por los Celtics en finales de conferencia en una eliminatoria de una dureza difícil de creer para los que no la hayan visto. Al año siguiente, los promedios de Rodman aumentaron de manera notable a 11.6 puntos y 8.7 rebotes por encuentro en escasos 26 minutos de juego. La popularidad del jugador no paraba de crecer entre los aficionados de Detroit y del resto de la liga, a la vez que su importancia en el equipo se hacía más grande. Aquella aceptación colectiva tan repentina era música para los oídos del tímido y retraído niño que aguardaba detrás de aquel grandullón con cara de pocos amigos. Rodman habría hecho lo que fuese para encajar en el grupo, al igual que cualquier niño marginal busca la aceptación de una banda, y lo hizo.
Los Pistons continuaron con su formato de juego basado en la contundencia física y psicológica, dando aún una vuelta de tuerca más a la intensidad. Acabaron la temporada regular con 54 victorias, lo que en aquel momento se convirtió en récord de la franquicia. Así fue como en las semifinales de conferencia, en otra épica batalla librada con dureza y con un bestial cerco y batida realizado por parte de los “Bad Boys” hacia la figura de Michael Jordan, Rodman se convirtió en la pesadilla del 23 de los Bulls, volviendo a mostrar su capacidad para defender a cualquier jugador, fueran cuales fueran sus características. Las pocas veces que Jordan conseguía deshacerse de su par, era castigado con dureza extrema por las ayudas del resto del equipo, llegando a turnarse entre ellos para hacerle faltas y así evitar ser eliminados por acumulación de las mismas.
Los Pistons eran los más duros de la liga y dejaban constancia en cada jugada. Detroit se deshacía de Michael Jordan y los Bulls en 5 partidos, y avanzaron hacia la final en busca de los Lakers de Magic Johnson y compañía. Rodman cada vez adquiría más protagonismo en el juego de su equipo y comenzaba a ser temido por sus rivales. El propio Magic sufrió en sus carnes la contundencia de la defensa del gusano y de los Pistons, sufriendo lo indecible para ganar las finales por un apretado 4-3. Incluso con Isaiah Thomas lesionado por un fuerte esguince de tobillo, los “Bad Boys” con su mejor defensor a la cabeza, se defendieron como un gato panza arriba y estuvieron a punto de dar la campanada. Durante el sexto partido, Rodman tuvo en sus manos la canasta ganadora para su equipo, pero falló bajo canasta a falta de 5 segundos, el tiro que les hubiese dado el campeonato.
Este mazazo moral resonó en su cabeza y se transformó en una imperiosa necesidad de enfocar su juego completamente hacia la defensa.
Chicago Bulls: La Consolidación de una Leyenda
Michael Jordan había regresado a las canchas después de su efímera retirada y se apresuró a reclamar refuerzos. Al esbelto chaval croata que no lo había hecho mal ese año, y aprovechando la marcha de Horace Grant, se iba a sumar el indomable Dennis Rodman, el mismo que había luchado contra Jordan en la pista haciéndole sudar la gota gorda en años anteriores. Precisamente por eso, el 23 de los Bulls veía con buenos ojos la llegada del máximo reboteador de la liga de los últimos 4 años, aunque fuese conocedor de sus “andanzas”. El pequeño detalle de dominar la personalidad de Rodman era una tarea que recaía en “el maestro zen”.
Phill Jackson, en su primera conversación con el jugador, comprendió que intentar dominar los impulsos del “gusano” era una tarea imposible, así que decidió simplemente utilizarlos en beneficio propio. Jackson debía establecer ciertas concesiones especiales, entre las que destacaba el prestarle una atención especial, como hizo en su día Chuck Daly, a efectos de poder ejercer una relativa autoridad sobre él. Más que como entrenador, tenía que ejercer como un padre. Jackson quería controlarle pero no aplacarle, los Bulls necesitaban la figura del jugador provocador y pendenciero al que todos temían en mayor o menor medida, y que ejercía una atracción mediática tremenda.
El equipo realizó algunos ajustes con la llegada del Jugador, básicamente la permisividad de Jackson sobre las acciones de Rodman no parecía tener límites. Podía llegar al partido casi cuando quería,se saltaba entrenamientos, no realizaba las ruedas de calentamiento, asistía a las charlas pre-partido totalmente desnudo con una toalla en la cabeza. Para poder permitirle toda la tensión previa al partido era terrible para el jugador, que no era capaz a estarse quieto, por lo que calentaba por su cuenta en un lugar apartado o iba al gimnasio o se duchaba varias veces. Jackson estableció un sistema de multas específico para Rodman que realmente lo que hacía era comprar el derecho a hacer lo que le diera la gana.
El “maestro zen” se salía con la suya y dominaba a la bestia hasta la hora de salir a la pista, ahí la cosa cambiaba. Todos estos esfuerzos por adaptar a Rodman al equipo, tuvieron sus frutos inmediatamente en el parqué. Con el gusano en la pista defendiendo como si estuviera poseído, cogiendo 15 rebotes por noche, e interpretando el triángulo ofensivo de Jackson con una facilidad inusitada, los Bulls establecieron el récord histórico de victorias en temporada regular con 72 partidos ganados y 10 perdidos. El “efecto gusano” unido a la inestimable aportación de Jordan, Pippen y Kukoc, hacía a los Bulls insultantemente superiores.
Rodman era un atleta portentoso a sus 34 años, pero lo que le diferenciaba de los demás era su tenacidad para luchar cada balón como si fuera el último reto personal de su vida. Él mismo, afirmaba que estaba más hambriento que muchos y que lo único que le diferenciaba del resto, era que saltaba 4 o 5 veces a por el rebote. La inquebrantable voluntad de luchar de Rodman, le hacía ser un jugador al que pronto nadie quería enfrentarse, porque sabían que era una batalla que tenían perdida de antemano. Rodman desesperó por completo en los playoffs de ese año, a auténticas fuerzas de la naturaleza como Alonzo Mourning (2.08 m y 120 kg), Shaquille O´Neal (2.16 m 147 kg) o Shawn Kemp (2.07 m y 118 kg). El propio Jackson se asombraba de que pudiese soportar las embestidas de estos jugadores durante 48 minutos, pero según el propio Jackson, cuanto más avanzaba el partido, más se crecía. La pista era el terreno en el que Rodman se sentía cómodo y en lo que hacía, era el mejor sin duda alguna.
Los Bulls ganaban sin problemas su 4º anillo y comenzaban una nueva época de dominio. Aunque Phill Jackson pasaba por alto las excentricidades de Rodman, hubo varios episodios de violencia que le costaron sanciones importantes, como la pérdida del contrato con Nike (“está loco” - dijeron). Todo el mundo recuerda la patada al cámara de televisión en Minnesota, o el cabezazo al árbitro Ted Bernhardt, Pero los Bulls le necesitaban y todo valía. Manteniendo el bloque del primer año y con Rodman siendo máximo reboteador por 6º y 7º año consecutivos, Jackson y los Bulls conquistan otros dos anillos, en dos épicas finales contra los Jazz de Utah, pero los escándalos de Rodman aumentaron de manera exponencial el último año, debido a que fue relegado a un papel secundario en el equipo, circunstancia que provocó que el eterno niño con necesidad de atención que habita en su interior volviera a hacer de las suyas.
Varias demandas por acoso sexual y su aparición en un ring de lucha libre durante las finales del 98 para pelear con Karl Malone, iban a poner fin a su etapa como jugador de Chicago. Ese mismo año, Jordan se retira por segunda vez y el equipo se desintegra como ya hubiese pasado con los Pistons.
Relaciones Personales y Familia
En septiembre se casó con la madre de su hija, tras una relación de más de cuatro años, pero bastaron tres meses de matrimonio para que la cosa se torciera y llegara el divorcio. Esa ruptura destrozó anímicamente a Dennis. A nivel profesional las perspectivas eran penosas y tampoco se podía refugiar en su familia, no la tenía. De hecho, en febrero de 1993 lo encontraron dormido en un coche con una escopeta cargada.
Dicen que lo que no te mata te hace más fuerte, y esa noche Rodman finalmente no se voló la cabeza, sino que decidió tomar las riendas de su propia vida. Y para ello lo primero que decidió hacer fue cambiar de aires.
Uno de sus nuevos hábitos fue deshacerse de todos sus relojes y medir el tiempo por las horas de sol sin importarle lo más mínimo la hora. Rodman era un personaje imposible de controlar, pero cuando salía a la cancha, nadie defendía como el, y sus 17 rebotes estaban asegurados, así que no quedaba más remedio que lidiar con él.
Dennis Rodman y Kim Jong-un
Dennis Rodman revela detalles exclusivos de su amistad con Vladimir Putin y Kim Jong Un
El exjugador de estadounidense de la NBA Dennis Rodman, que visitó Corea del Norte la semana pasada, ha revelado en una entrevista que el líder norcoreano Kim Jong-un tiene una hija que se llama Ju Ae, algo que se desconocía hasta ahora. Dennis Rodman es amigo de King -Jong un y tras una visita de cinco días el ex jugador de baloncesto ha desvelado que el actual mandatario de Corea del Norte tiene una hija, confirmando así los rumores que se vertieron en los últimos meses.
Dennis Rodman y Kim Jong-un durante una de sus visitas a Corea del Norte.
A principios de año, los medios surcoreanos especularon con que la primera dama de Corea del Norte había dado a luz, tras publicarse imágenes de una aparición pública en la que se le venía mucho más delgada que en un evento anterior. El hermetismo del régimen norcoreano hace imposible poder confirmar datos personales de los miembros la dinastía Kim, ni siquiera se sabe con certeza la edad del actual líder, por lo que las informaciones llegan a través de especulaciones o comentarios como los de Rodman.
King- Jong Un y su mujer Ri Sol- Ju llevan una vida en secreto, muy alejada de los medios y revelaciones, pues apenas se conocen detalles de su relación. Ahora, su gran amigo Dennis Rodman ha revelado al diario 'The Guardian' que durante su reciente visita al país "tuvo un momento de relax con su familia" y en los momentos que han compartido juntos han hecho planes para organizar un partido entre los equipos de EEUU y Corea."Kim es una gran persona, que ama el baloncesto, y que está interesado en la construcción de la confianza y el entendimiento a través del deporte y los intercambios culturales", afirmó Rodman. El mediático deportista solo ha tenido buenas palabras para su " amigo" y además, ha asegurado que volverán a encontrase en diciembre: "Sostuve su bebé Ju-ae y hable con su esposa. Él es un buen padre y tiene una familia muy hermosa."
Rodman visitó por primera vez Corea del Norte a finales del pasado febrero cuando viajó hasta Pyongyang con varios miembros del equipo acrobático de baloncesto Harlem Globetrotters y personal de la productora multimedia estadounidense Vice para grabar un documental.
Tabla Resumen de su Carrera en la NBA
| Equipo | Años | Logros Destacados |
|---|---|---|
| Detroit Pistons | 1986-1993 | 2 Campeonatos de la NBA (1989, 1990), 2 veces Mejor Defensor de la NBA |
| San Antonio Spurs | 1993-1995 | Máximo Rebotador de la NBA (1994, 1995) |
| Chicago Bulls | 1995-1998 | 3 Campeonatos de la NBA (1996, 1997, 1998), Récord de victorias en temporada regular (72-10) |
| Los Angeles Lakers | 1999 | - |
| Dallas Mavericks | 2000 | - |