La gestación de la vaca dura alrededor de nueve meses. Más precisamente, un total de 283 días es la duración más común en el embarazo de una vaca.
El periodo de producción de leche es variable, pero una frisona estándar mantiene la producción de leche unos 305 días. Algunas llegan a producir hasta 12.000 litros en este período, mientras que un ternero requiere tan sólo 1.000 para su desarrollo.
Para entender mejor el ciclo reproductivo de las vacas, es útil conocer algunos términos clave:
- Paridera: Según la RAE, "paridera" pueden ser varias cosas, pero todas referentes a la reproducción del ganado. Como adjetivo, se refiere a la hembra de cualquier especie capaz de procrear. Puede referirse a un lugar, el “sitio en que pare el ganado, especialmente el lanar”, a la acción de parir o a un momento determinado.
- Ganadería Extensiva: La paridera se da en la ganadería extensiva o semiextensiva, ya que utiliza los recursos naturales a su disposición para la alimentación de los animales, o al menos, lo más posible.
Una paridera es el lugar cerrado donde se recogen las ovejas en el momento del parto y los días que le siguen.
En la Península Ibérica, la paridera puede darse en diferentes momentos del año, dependiendo de la zona (la climatología es muy diferente) y del tipo de ganado (no comen lo mismo vacas ovejas, cabras o cerdos).
La situación ideal es que las vacas se cubran de diciembre a febrero. De esta manera, los partos se concentran en otoño (septiembre-noviembre), los terneros pasan el invierno a resguardo (o no, dependiendo del clima) y mamando de la madre hasta que comienzan a salir a los pastos en primavera.
Esta situación ideal es más posible conseguirla en las zonas de media y baja montaña de la España húmeda, que tienen gran disponibilidad de pasto en primavera y verano, como puede ser Galicia o la Cornisa Cantábrica.
Vaca y ternero de raza Parda de Montaña.
En la dehesa meridional (andaluza, extremeña y castellano-manchega), como ecosistema mediterráneo que es, tiene las lluvias (y por tanto el crecimiento del pastos) concentradas en otoño y primavera y un periodo de sequía estival muy acusado.
Sin embargo son bastante más frecuentes, las parideras continuas, que duran ocho meses, evitando los más secos del verano, en parte porque se consigue algo más de fertilidad y en parte por razones socioeconómicas.
De todas maneras, aunque el toro convive prácticamente todo el año con las vacas, los partos tienden a concentrarse de noviembre a marzo. Esto se debe a que, gracias a la abundancia de pastos de la primavera las vacas están en una mejor condición corporal para quedar preñadas durante esa época.
En la dehesa septentrional (Ávila, Salamanca y Zamora) y en las zonas de montaña, los mejores momentos son el invierno y la primavera. En ambos casos, esta tarda más en llegar, y en verano se dispone de pastos en la alta montaña y de rastrojeras en la meseta.
De todas maneras, a la hora de optar por un momento u otro, el ganadero se basa en los números, que son los que al final mandan. Lo primero: cuanto menos dinero haya que gastar en pienso, que es uno de los gastos principales, mejor.
Comedero para terneros con puerta “tipo Imaginarium”.
Comedero para terneros con puerta “tipo Imaginarium”, en el que solo los terneros pequeños pueden entrar a probar el pienso. Así irán adaptándose a su futura comida y crecerán más rápido. El otro gasto importante es la mano de obra, que depende en gran parte de como esté organizado el funcionamiento de la explotación.
Las parideras concentradas en unos meses suelen suponer picos de trabajo que pueden requerir mano de obra externa. Por su parte, la paridera continua, aunque permite tirar casi únicamente de mano de obra familiar, supone estar siempre pendiente del ganado.
Por último, pero no por ello menos importante, tenemos el factor comercial; es decir cómo pagan los tratantes al ganadero por los terneros ya destetados. Depende principalmente de la conformación de los animales (en gran parte determinada por la raza) y de la demanda del mercado.
Desde ese punto de vista, para el ganadero los partos tempranos de otoño son los más interesantes. Esto se debe a que se pagan mejor ya que el sacrificio se producirá probablemente en el último cuatrimestre del año.
Factores que influyen en la duración del parto
El parto de una vaca brava puede durar entre 1 y 4 horas en el caso de ser primerizas y algo menos de 3 horas a partir del segundo parto, aunque esto puede verse alterado por diferentes factores que pueden influir en el nacimiento del becerro o la becerra.
En el caso de la vaca brava, a diferencia de otros bovinos, la madre va a amamantar a su cría hasta casi cumplir el año. Durante este periodo de lactancia las crías van a recibir el nombre de recentales.
El final de este tiempo en el que se alimenta de la leche materna, donde irá implementando su alimentación con la ingesta de hierba, se conoce como el destete.
Vamos a hacer una tabla para que veáis que en el caso de los animales de granja casi casi se puede demostrar. En la tabla podemos ver 4 casillas : animal, nombre que recibe la cría del mismo, la duración de la gestación en días y el peso medio de la hembra. El peso varia mucho, no solo de si es hembra o macho también de la raza.
| Animal | Cría | Gestación (días) | Peso medio de la hembra |
|---|---|---|---|
| Vaca | Ternero | 283 | Variable |
| Cerda | Lechón | 114 | Variable |
| Oveja | Cordero | 150 | Variable |
| Cabra | Cabrito | 150 | Variable |
Como podéis comprobar en la tabla de gestación de animales de granja mi teoría es perfecta hasta que….
Un parto de 12 gochinos
En el siguiente vídeo podéis ver parte del parto de nuestra cerda Astur celta. Este fue su primer parto y tubo un total de 8 lechones.
La duración del parto de una vaca puede variar dependiendo de si es primeriza o no. En el caso de una vaca brava, la madre amamanta a su cría hasta casi cumplir el año.
Al cumplir un año se denomina añojo. Será al cumplir la edad de 2 años cuando pase a ser eral. Es utrero cuando llega a los 3 años y toro a partir de 4 años. Es hasta 5 años cuando puede ser lidiado. Con las edades inferiores, 1 y 2 años, pueden ser lidiados en becerradas y novilladas sin picadores. Con 3 años en novilladas con picadores y a partir de 4 años en corridas de toros.
Una mención especial dentro de las edades del toro la merecen los sementales. Este estatus dentro de una ganadería lo alcanzan aquellos animales que reúnen una serie de características que el ganadero considera destacadas en cuanto a lo que pueden aportar genéticamente a su ganadería.
Pueden haber sido seleccionados a partir de tentaderos en el campo, por sus características físicas y/o de reata, es decir, de la familia de la que proceden. Es un proceso complejo en el que cada ganadería se rige por sus propias normas, usos y costumbres.
Un toro puede alcanzar también el privilegio de padrear y convertirse en semental al ser indultado en una plaza de toros. Ganarse la vida en el ruedo, por su bravura, acometividad, clase y nobleza, es la mayor gloria que se puede conceder al toro bravo, que volverá al campo para convertirse en la continuidad genética de la ganadería a la que pertenece.
Mientras que una vaca puede estar engendrando y pariendo hasta más de 20 años de vida, un semental se mantiene activo hasta los 15 años, bajando a partir de ese momento su fertilidad.