José Ángel Iribar Kortajarena, nacido en Zarautz en 1943, no solo fue uno de los mejores porteros de España, sino también un símbolo del Athletic de Bilbao. Su vida y carrera están llenas de momentos memorables, desde sus humildes comienzos en un caserío hasta convertirse en una figura icónica en el fútbol español.
José Ángel Iribar en 1977. Fuente: Wikimedia Commons
Infancia y Primeros Años
Nacido el día del Ángel de la Guarda, José Ángel creció en el caserío Makatza, donde ayudaba en las labores agrícolas. Desde pequeño mostró una gran afinidad por el balón, y los Reyes Magos le regalaron su primera pelota. A pesar de las dificultades económicas, recuerda su infancia con cariño, destacando la importancia del trabajo en equipo y la cocina de su madre.
En casa, el euskera era la lengua principal, aunque en la escuela estaba restringido. Su padre lo inscribió en La Salle, donde un fraile enseñaba canciones en euskera a escondidas. La playa cercana a su casa se convirtió en su campo de entrenamiento, donde aprendió a tirarse sin miedo gracias a la arena.
Inicios en el Fútbol
Antes de dedicarse al fútbol, Iribar fue tornero. Sin embargo, su talento como portero lo llevó al Basconia, donde llamó la atención de Piru Gaínza, quien insistió en su fichaje. Un ex portero del Basconia lo apodó "El Txopo" por su forma de saltar, mote que lo acompañaría toda su carrera.
En el Atlético de Madrid, el entrenador Villalonga se fijó en él, y Kubala le ofreció fichar por el Barcelona. Sin embargo, Juan Alonso, presidente del Basconia, lo traspasó al Athletic, donde se convertiría en leyenda.
Trayectoria en el Athletic de Bilbao
Iribar jugó 19 temporadas en el Athletic, disputando 614 partidos. Su debut se produjo en 1962 contra el Málaga. A pesar de una lesión inicial, se consolidó como el portero titular y un símbolo del club. Su carrera estuvo marcada por grandes actuaciones y momentos memorables.
Víctor Marro, su suplente durante cuatro temporadas, recuerda un telegrama de ánimo que recibió de Iribar antes de un partido importante. "Aúpa 'Charro'. Eres el mejor y vais a ganar. Abrazos". Este gesto refleja la calidad humana de Iribar, que siempre apoyó a sus compañeros.
El Día Después (18/12/2023): 'Como Iribar no hay ninguno...'
Juan Antonio Zaldua y Peio Agirreoa, otros porteros que compartieron vestuario con Iribar, también destacan su calidad humana y profesionalismo. Agirreoa recuerda el día en que Iribar le cedió la titularidad, dándole la oportunidad de su vida.
En la memoria de Víctor Marro, la austera figura del Chopo reina en la caseta del Athletic. «Tenía un rito para vestirse, empezando por los tobillos, las muñecas… En ese instante no podías decirle ni 'mu'. Era impresionante. Aprendías a ponerte la gorra viéndole.
Selección Española
Iribar debutó con la selección española a los 21 años. Participó en 49 partidos y ganó la Eurocopa de 1964. En la final contra la URSS, estrechó la mano de su ídolo, Lev Yashin, y del dictador Franco. "Tú eres el benjamín del grupo", le dijo Franco.
Iribar con la selección española. Fuente: Sportskeeda
Momentos Clave y Anécdotas
Su carrera estuvo jalonada de anécdotas, algunas angustiosas, como un aterrizaje de emergencia en un avión, y otras divertidas, como el penalti que Puskas le marcó tras decirle "Sí, lo voy a tirar fuera ahora, hijo de puta".
En una ocasión, se cortó un dedo del pie al hundirse el plato de ducha en el vestuario. También sufrió fiebres tifoideas que lo mantuvieron hospitalizado durante semanas. A pesar de estos contratiempos, siempre se recuperó y volvió a defender la portería del Athletic.
Legado y Reconocimientos
Iribar se retiró del fútbol en 1979, dejando un legado imborrable en el Athletic y en el fútbol español. Ganó el Trofeo Zamora en 1970 y dos Copas del Rey. Su figura trasciende lo deportivo, siendo recordado por su compromiso social y político.
El 5 de diciembre de 1976, junto a Inaxio Kortabarria, capitanes de la Real Sociedad y del Athletic, portaron una ikurriña en un partido, un gesto histórico en plena transición política.
En 1978, formó parte de la primera mesa nacional de Herri Batasuna, aunque su carrera política fue breve. Siempre mostró su preocupación por los jóvenes, promoviendo el deporte y alejándolos de las drogas.
Su partido homenaje se celebró en 1980, y donó todo el dinero recaudado a la elaboración de un diccionario de euskera, español y francés. Como técnico, logró ascender al Bilbao Athletic a Segunda División.
En reconocimiento a su trayectoria, los porteros de Vizcaya visten de negro cada año en su cumpleaños. José Ángel Iribar es, sin duda, una leyenda del fútbol español y un símbolo del Athletic de Bilbao.
Estadísticas destacadas de su carrera
| Competición | Partidos |
|---|---|
| Athletic de Bilbao | 614 |
| Selección Española | 49 |