Cuando has logrado un embarazo deseado, es muy normal referirse a la vida que crece dentro de ti como “bebé”. Sin embargo, en el mundo de la reproducción, existen palabras muy similares que pueden dar lugar a confusiones en los futuros padres. Este es el caso de los conceptos “cigoto”, “embrión” y “feto”, que todos ellos hacen referencia al futuro bebé en diferentes etapas de su desarrollo antes de nacer.
Las palabras cigoto, embrión y feto, muchas veces causan confusión. El embarazo es un proceso largo que dura 9 meses y en el que se diferencian claramente tres fases o trimestres. El crecimiento es gradual y conforme va evolucionando, se le da distintas denominaciones. Tú, como mamá o papá, puedes referirte a tu futuro bebé como prefieras.
Cigoto: El Comienzo de la Vida
Un cigoto es la célula resultante de la unión de un gameto femenino (óvulo) y un gameto masculino (espermatozoide) en el momento de la fecundación. Se trata de una sola célula con un núcleo y 46 cromosomas; 23 cromosomas del padre y 23 de la madre. Juntos, contienen la información genética del futuro bebé.
La fecundación hace referencia a la fusión de los gametos masculino y femenino, ambos con la mitad de material genético que el resto de células de un organismo (46 cromosomas) debido a la reducción cromosómica que han sufrido con la meiosis.
El resultado de esta fusión es el restablecimiento de la dotación genética normal del ser humano, una nueva célula con un núcleo y 46 cromosomas, 23 de origen materno y 23 paterno, que se denomina cigoto.
En un embarazo natural, la fusión de ambas células se produce en las trompas de Falopio, desde donde viajará hasta llegar al útero a la vez que se va desarrollando. El cigoto aparece el día 1 de desarrollo embrionario en la trompa de Falopio de la mujer, que es donde tiene lugar la fecundación. Desde aquí, empieza su camino hasta el útero, donde implantará para que pueda producirse el embarazo.
La primera división de la célula denominada cigoto, se produce al cabo de 24 horas tras su creación (es decir, 24 horas después de que el óvulo sea fecundado por el espermatozoide). El cigoto, que es una sola célula, comienza su división celular al día siguiente de la fecundación. A partir del segundo día, deja de denominarse cigoto y pasa a denominarse embrión de día 2.
Embrión: Desarrollo Celular y Formación de Órganos
El embrión surge de la división del cigoto en diferentes células. Tras la formación del cigoto, este comienza a dividirse y formar un embrión. Durante el proceso de desarrollo del embrión, las células irán segmentándose en diferentes formas y el embrión recibirá diferentes nombres en función de la fase en la que se encuentre.
La etapa del embrión abarca desde el día 1 de desarrollo embrionario, que aún se denomina cigoto, hasta la octava semana de gestación. Durante este periodo de tiempo, el embrión va aumentando su tamaño, multiplicando sus células y sufre fuertes cambios celulares.
Durante toda la etapa embrionaria, las células se subdividen, formando un conjunto cada vez mayor. A los cinco o seis días, el embrión empieza a adquirir una forma particular, con una cavidad en el interior.
El número de células y el ritmo de división embrionario se denomina morfocinética. Aunque cada embrión es único y puede dividirse de forma más o menos rápida, existen unos patrones determinados de división que marcan si un embrión es de buena calidad.
Por otra parte, durante las etapas iniciales del desarrollo, el embrión puede adquirir otros nombres en función de su apariencia como, por ejemplo, mórula o blastocisto.
El blastocisto es una etapa temprana del embrión, en la que las células del cigoto se organizan en una estructura hueca. Esto ocurre aproximadamente al final de la primera semana después de la fertilización, justo antes de la implantación en el útero.
Pasada una semana desde la fecundación, este blastocisto termina su viaje y comienza el periodo de implantación en el útero, dando pie al primer trimestre de embarazo.
Cuando el embrión llega a la semana 8, pasa a denominarse feto.
Feto: Desarrollo y Maduración de Órganos
A partir de la octava semana de gestación, el embrión se considera un feto. La etapa fetal comienza a las 8 semanas de embarazo. Durante esta etapa, el feto ya tiene la mayor parte de sus órganos formados, aunque aún en desarrollo. Durante la gestación, el embrión se desarrolla hasta convertirse en feto.
La principal diferencia entre el embrión y el feto es el número de células. En el feto hay un nivel de especialización celular más específico. Se forman distintos tejidos celulares y se crean todos los órganos que empiezan a funcionar, como el cerebro, el hígado o los riñones. Durante la etapa fetal, hay un nivel de especialización celular más específico: se forman los tejidos y los órganos.
Este proceso implica la formación de los órganos principales, la estructura ósea, y el sistema nervioso. A medida que se avanza hacia el tercer trimestre, el feto gana peso y se prepara para la vida fuera del útero.
La etapa fetal es el periodo más largo del futuro bebé. El nombre de feto se utiliza solamente durante el embarazo, hasta el momento de su nacimiento entre las semanas 38 y 40 de embarazo. Esta etapa conforma el periodo más largo durante el embarazo, ya que se utilizará el nombre de feto hasta el momento del nacimiento.
A partir de la semana 37 se considera que el feto ha llegado "a término", es decir, que ha completado su desarrollo y está listo para comenzar su vida fuera del vientre materno. Además de haber alcanzado un tamaño óptimo, un hecho fundamental para que se considere que ha llegado a su madurez es que los pulmones ya están preparados para funcionar adecuadamente.
Durante este mes el feto alcanza su crecimiento máximo, que al nacimiento supone un peso medio de 3350 g y una altura de 48-52 cm. Sin embargo, las variaciones de peso son grandes entre la semana 37 y la 42, ya que en esta etapa el feto gana unos 200 g semanales.
El mayor aumento de peso se produce entre las semanas 33 y 36, cuando el feto aumenta una media de 200 gramos a la semana, para ralentizarse en el último período.
El gran tamaño que alcanzan les obliga a adquirir una posición más flexionada y "compactada", de modo que los movimientos fetales son todavía menores y solamente aumentan los movimientos respiratorios.
La piel se vuelve tersa y suave gracias al aumento en los depósitos de grasa subcutáneos. En esta etapa la placenta permite un mayor paso de anticuerpos maternos del tipo IgG para que el feto nazca con mayor protección ante las infecciones.
El intestino del feto está en estos momentos lleno de "meconio" que es la primera "caca" verdosa que expulsan. Cuando lo hacen antes del nacimiento provoca que el líquido amniótico torne de color verdoso, dando lugar al conocido como "líquido teñido o líquido meconial". Aunque la presencia de líquido teñido puede constituir un signo de pérdida del bienestar fetal, en la mayoría de los casos es el resultado del movimiento intestinal normal de un feto maduro.
En resumen, ¿cuál es la diferencia entre cigoto, embrión, feto y bebé? La distinción está en la edad gestacional.
A continuación, te mostramos imágenes de la evolución del feto en el útero materno, en diferentes semanas a lo largo del período de gestación.
| Semana de Gestación | Características del Feto |
|---|---|
| 5 | El embrión es un pequeño disco engrosado que mide unos 2-3 mm y se sitúa dentro del saco gestacional. |
| 6 | El embrión mide unos 5 mm y se observa el latido cardíaco. |
| 7 | El embrión ya mide sobre entre 7 y 17 mm y se distingue el polo cefálico del resto del cuerpo. |
| 8 | Mide entre 18 y 25mm, la cabeza se le distingue perfectamente, se empieza a formar el cerebro y la médula espinal. Se forman también los esbozos de las cuatro extremidades. |
| 9 | Mide entre 25 y 35 mm, el cuerpo empieza a ser más largo respecto a la cabeza, se van desarrollando las extremidades y empiezan a formarse los huesos de la cara. |
| 10 | Mide entre 35 y 45 mm, se forman las manos y los pies con sus dedos y ya tiene aspecto humano. Es capaz de mover las extremidades independientemente y se forman las costillas y los huesos de la columna vertebral. |
| 11 | El embrión ya mide entre 40 y 60 mm y la cabeza mide la mitad de todo el embrión. |
| 12 | Mide entre 60 y 80 mm y ya hablamos de feto y no de embrión. La formación de los órganos ha finalizado y empezará una etapa básicamente de crecimiento. Las extremidades están formadas y los dedos ya están separados. Los riñones empiezan a formar orina. |
| 13 | El feto mide entre 6,5 y 8 cm. La cabeza sigue siendo desproporcionada respecto al cuerpo midiendo aproximadamente la mitad que el cuerpo. Los ojos se van centrando y las orejas ya no son tan bajas como al principio. Los genitales externos ya están formados. Ya mueve las extremidades y empieza a utilizar las manos. |
Durante el embarazo, el desarrollo del bebé pasa por distintas etapas que son fundamentales para su crecimiento y formación. A lo largo de este proceso, se utilizan términos como cigoto, embrión y feto, cada uno correspondiente a una fase específica del desarrollo.
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