El cuidado de los recién nacidos en África es un tema de gran importancia, marcado por una diversidad de prácticas culturales y desafíos de salud. El África subsahariana enfrenta las cotas más altas de mortalidad neonatal en el mundo, con aproximadamente 1,16 millones de muertes de recién nacidos cada año.
Mapa mundial de la tasa de mortalidad infantil.
Prácticas Culturales y Tradiciones
Las prácticas culturales en torno al nacimiento y cuidado de los bebés varían significativamente de un país a otro. En Nigeria, las madres necesitan alrededor de un mes para recuperarse del parto, y una vez pasado este período, queman las ropas que han llevado hasta entonces para significar el fin de este período. Las mujeres Hausa del norte de África lavan sus genitales con agua hirviendo cada día durante unos meses después del parto para prevenir infecciones.
En Ghana, los padres eligen el nombre del bebé en una ceremonia de bautismo organizada por los líderes Akan. Los bebés suahili de las tribus keniata suelen recibir el nombre de algún pariente según su parecido físico. En algunas zonas del África subsahariana, como Nigeria, el nombre de los niños no depende de una decisión directa de los padres; los nombres africanos suelen tener algún tipo de significación social.
En Senegal es muy normal colgar lo antes posible del brazo, del cuello o de la cintura del niño, algún amuleto, algún gri-gri. Una de las maneras de proteger al recién nacido, especialmente de la influencia de los malos espíritus, es no atrayendo demasiado la atención sobre el mismo, por ejemplo no haciendo cumplidos acerca de su belleza. En esta misma línea es habitual que la madre no preste demasiada atención al niño en los primeros momentos, o incluso en los primeros días.
Lactancia Materna y Alimentación
En cuanto a la lactancia, la situación también varía de un país a otro. En el África subsahariana las madres suelen dar el pecho a sus hijos, entre otras cosas por las posibles dificultades para obtener otro tipo de leche. El amamantamiento suele durar un par de años o más, aunque es habitual que se le proporcione comida sólida al niño bastante pronto. En algunas culturas, como la yoruba de Nigeria, también se les suelen dar en los primeros meses algunas cocciones de plantas medicinales, como una forma añadida de protección.
El cuidado compartido de los niños por parte de todos los miembros de la familia incluye el amamantamiento. Se suele considerar que el calostro no es del todo beneficioso para el niño, de manera que hasta que la madre acaba la fase del calostro suelen dar de mamar al niño otras mujeres de la familia.
Lactancia materna en África.
Mortalidad Neonatal: Causas y Soluciones
El Partnership for Maternal, Newborn and Child Health (PMNCH) ha publicado un informe que analiza el fenómeno de la mortalidad neonatal en África. Su conclusión es que, incluso en los países más pobres del mundo, las muertes de los recién nacidos se pueden reducir con medidas baratas. Para lograr esto, es preciso un cambio de mentalidad.
Hasta ahora, la comunidad internacional ha dirigido sus esfuerzos a reducir la mortalidad infantil total (hasta los cinco años). Este enfoque permite prevenir las muertes causadas por enfermedades como la malaria o la diarrea. Sin embargo, pasa por alto un dato: en los países pobres, millones de niños mueren en el período neonatal (en el primer mes de vida).
Según el informe, titulado “Opportunities for Africa’s Newborns”, existen razones para el optimismo. Basta pensar en las principales causas de muertes neonatales: infecciones, parto prematuro y asfixia. Muchos de los 300.000 bebés que mueren cada año por asfixia se pueden salvar mediante el uso de una sencilla técnica que sirve para reanimar la respiración.
También se puede salvar a gran parte de los 70.000 bebés que mueren por infecciones de tétano si se vacuna a las madres embarazadas. Y muchos prematuros podrían sobrevivir si se enseña a las madres a usar la “técnica canguro”: el niño prematuro sufre de hipotermia, que se remedia si la madre le da calor manteniéndolo en contacto con su cuerpo y arropado con una manta.
En fin, concluye el informe, se puede salvar a dos de cada tres recién nacidos si se proporcionan esos cuidados básicos al 90% de las madres y de los niños.
Una prueba de que se puede reducir la mortalidad neonatal con pocos medios es, precisamente, el caso de seis países del África subsahariana: Burkina Faso, Eritrea, Madagascar, Malaui, Uganda y Tanzania. Estos países han logrado bajar la mortalidad de recién nacidos una media del 29% en 10 años. Los datos oscilan entre un 20%, en Tanzania y Malaui, y un 47% en Eritrea.
El éxito se debe a medidas sencillas como la vacuna antitetánica, antibióticos comunes o buenas condiciones de higiene en el parto. También la prevención de la transmisión del VIH de la madre al hijo puede evitarse con medidas sencillas en el momento del parto.
Tabla: Reducción de la Mortalidad Neonatal en África Subsahariana
| País | Reducción de la Mortalidad Neonatal (en 10 años) |
|---|---|
| Burkina Faso | 29% (media) |
| Eritrea | 47% |
| Madagascar | 29% (media) |
| Malaui | 20% |
| Uganda | 29% (media) |
| Tanzania | 20% |
Cuidados especiales para erizos recién nacidos
El erizo es un animal silvestre presente en Europa, África y Asia. La camada está generalmente compuesta de 2 a 7 crías, se dice que son crías altriciales porque nacen ciegas, con los conductos auditivos cerrados, casi sin pelo y con muy poca movilidad: deben seguir madurando tras nacer para llegar a tener las características de un adulto, esto implica un importante aprendizaje.
Los erizos recién nacidos tienen unas 100 espinas bajo la piel, que está muy dilatada por agua, protegiendo las espinas frágiles que emergerán a medida que el agua se vaya absorbiendo. La primera capa de espinas es blanquecina, la segunda aparece unas 36 horas más tarde y es más pigmentada. Al cabo de 11 días de vida, los pequeños erizos ya podrán enroscarse como una bola, es su único mecanismo de defensa y empezarán a realizar el comportamiento típico de ungimiento que consiste en untar con saliva tras oler y mordisquear un objeto con un olor nuevo.
Abrirán los ojos en torno a 18-21 días. La madre los desteta de forma natural alrededor de las 4-6 semanas de vida, dependiendo del tamaño de la camada. Lo primero para que la camada esté sana es dar los cuidados necesarios a la madre durante el embarazo, y tras el parto. Durante las primeras semanas de vida es importante evitar al máximo tocar las crías porque cambiaríamos su olor, lo cual podría acarrear en la madre un comportamiento de canibalismo o de rechazo hacia sus crías: no molestaremos a la madre y su camada durante los 10 días que siguenal parto.
Si las crías están bien las escuchamos chillar en el nido. Si no se escucha ruido en el nido durante más de 12 horas, tendremos que inspector el nido para ver si las crías han muerto o si la madre las mató o las comió. Para inspeccionar el nido tenemos que ser lo más discretos y lo menos invasivos posible, tenemos que evitar tocar, para no dejar un olor que sea diferente al de la madre o de las crías y deberíamos intentar hacerlo cuando la madre está fuera del nido, alimentándose.
Para evitar que la hembra tenga que alejarse del nido mucho tiempo durante la cría de los recién nacidos, la comida y el agua deben estar muy cerca del nido. No debemos tocar las crías en absoluto: las impregnaríamos de un olor que haría que la madre las identifique como extraños y las mate o las rechace fuera del nido. Si algo así pasará: debemos tomar la cría rechazada con una cuchara, anteriormente frotada con el sustrado del nido, y colocar la cría otra vez dentro del nido, entre sus hermanos para que se vuelva a impregnar del olor normal de la camada.
A partir de los 10 días de edad, podremos manipular a las crías si la hembra nos lo permite. Si la madre cuida normalmente de sus crías, no tendremos que hacer nada especial ya que nadie cuida y alimenta mejor a los erizos recién nacidos que su madre. A partir de un mes de edad podremos ofrecer pienso humedecido al lado del nido para que la madre pueda destetar a las crías.
No tenemos otra madre, es lo más probable, entonces tendremos que criar nosotros los recién nacidos y alimentarlos nosotros. Colocaremos las crías en una caja con sustrato de tipo heno vegetal pero además añadiremos tela polar.
Alimentación del erizo día a día:
- Edad del erizo: de 0 a 7 días: 4mL de agua con 2mL de leche, 0,3 a 0,5 mL cada 2 horas del día y de la noche
- Edad del erizo: 8 a 14 días: 4mL de agua con 3mL de leche, 0,5 a 0,7 mL cada 3 horas del día y de la noche
- Edad del erizo: de 15 a 21 días: 4mL de agua con 4mL de leche, 0,8 a 1 mL cada 3 horas del día y de la noche
Tras dar a nuestros pequeños erizos una toma de leche, tenemos que limpiarlos de los restos de leche con una toallita suave humedecida con agua tibia. Tras la toma de leche es importante realizar un pequeño masaje de la zona perineal y del vientre con una gasa mojada en agua templada, como lo haría su madre al lamerlos tras mamar. Este pequeño masaje estimula el tránsito intestinal para ayudar a la micción y a la defecación, generalmente defecan en el momento justo después del masaje.