El sueño es una necesidad vital para todas las personas, y cobra especial importancia en el desarrollo del bebé. Sin embargo, el sueño de los bebés es uno de los temas más recurrentes entre las mamás y papás. Una crisis de sueño ocurre cuando el bebé experimenta cambios en su descanso, aumentando los despertares nocturnos, la resistencia a dormir y la irritabilidad. Estas crisis o regresiones del sueño pueden durar entre 2 y 6 semanas.
Se llama regresión del sueño a un periodo de tiempo en el que un bebé que dormía apaciblemente y sin despertarse, empieza a presentar problemas para dormir. La regresión del sueño, como su nombre indica, es tener un retroceso en el ritmo del sueño. Se llama así al periodo de tiempo en el que un bebé, que antes dormía bien, de repente empieza a tener problemas para conciliar el sueño.
Aunque el término regresión significa retroceso, en realidad es todo lo contrario, porque, la regresión del sueño aparece en las etapas de máximo desarrollo del bebé. En este periodo es cuando aprende nuevas habilidades motoras y cognitivas, de hecho, más de las que puede asimilar a la vez. Por supuesto, esto puede ser una experiencia agotadora y frustrante para ti, como padre o madra, sobre todo cuando no se sabe cuál es la causa de ese repentino cambio en los patrones de sueño del bebé.
¿Qué Causa las Regresiones del Sueño en los Bebés?
Rafi López, psicóloga especializada en sueño infantil, prefiere denominar a estas crisis de sueño “progresiones”. “Son un reflejo de los cambios cognitivos y madurativos que está experimentado el bebé de una forma saludable y esperable”, tranquiliza. Al dormir se descansa de lo vivido, pero también se consolida la memoria. Por eso durante el sueño, todo progreso del peque es afianzado en su cerebro. “Cada micromovimiento que ha utilizado para aprender a coger un sonajero, por ejemplo, lo procesa en su cerebro durmiendo”, aclara la codirectora del Centro de Estudios del Sueño Infantil.
La regresión del sueño en bebés tiende a estar relacionada con hitos del desarrollo. Es decir, tu bebé aprende nuevas habilidades, desarrolla capacidades y procesa nuevos conceptos. Los hitos de desarrollo son aquellos periodos en los que nuestros bebés/niños experimentan algún tipo de desarrollo cognitivo o motriz. Este aprendizaje puede afectar a su sueño porque querrá practicarlo a todas horas.
Otras razones por las que un bebé puede sufrir una regresión del sueño son: cambios en su vida (mudanzas, llegada de hermanos, introducción a la guardería…) o enfermedades.
Regresiones del Sueño Comunes Según la Edad
Aunque esos ‘pasitos’ a los que hace referencia la experta son continuos a estas edades, hay etapas en las que esas crisis se aprecian mejor y se notan de forma más acusada en el sueño de los niños:
Regresiones de sueño o como dormir a mi bebé
- Regresión del sueño de los 3 meses: Los bebés de tres meses maman más a menudo. Demandan más leche materna porque están creciendo y esto hace que su apetito aumente. En esta crisis de los tres meses, como detallan desde la Asociación Española de Pediatría (AEP), los bebés lloran más, duermen peor, se agarran al pecho y de repente lo sueltan… Lactan por el día, pero menos, ya que están más distraídos y estimulados, por lo que prefieren las tomas nocturnas de lactancia materna para alimentarse mejor. Y todo ello sucede cuando la madre tiene cada vez más cercana la fecha para volver al trabajo.
- Regresión del sueño de los 4 meses: Los peques cambian su ritmo biológico de sueño y adquieren el ritmo circadiano, lo que supone pasar de tener dos fases de sueño (activo o REM y tranquilo o no REM) a las cinco del patrón de sueño del adulto. Y como nosotros, cada vez que cambian de fase “se conectan al mundo un segundo para ver que todo está en orden”, explica la psicóloga. ¿Y cómo lo comprueban? A diferencia de los adultos, “los bebés reclaman nuestra atención -llorando- para ver si alguien les está cuidando; buscan seguridad en nosotros”, apunta. Y claro, se despiertan más a menudo.
- Regresión del sueño de los 6 meses: El desarrollo motor de los peques avanza muy rápido en torno a los 4-6 meses. El bebé cada vez se mueve más durante el día, y también por la noche. Tiene un sueño inquieto. “Todos los movimientos que ensaya por el día, como agarrar un objeto, se reproducen por la noche para guardarlos en su memoria de largo plazo”, comenta la especialista en sueño infantil. Es decir, los niños a estas edades se mueven mucho mientras duermen. Así que si se opta por hacer colecho o el peque a esta edad descansa en su cunita pero en la misma habitación que sus padres, estos están más pendientes de sus movimientos y, por lo tanto, también duermen peor.
- Regresión del sueño de los 8 meses: A estas edades se produce “la revolución cognitiva más importante”, asegura Rafi López, ya que el peque toma conciencia de que es un ser independiente de su madre y, por tanto, tiene miedo a perderse y perderla. Siente ansiedad o angustia por separación, así que son frecuentes los despertares nocturnos buscando a su mamá. Pero, además, esta crisis coindice con que el niño comienza a gatear o incluso a dar sus primeros pasos. También empieza a darle guerra la salida de los dientes y pronuncia sus primeras palabras. “Las noches son muy movidas -reconoce la experta- y puede ocurrir que te despiertes porque tu hijo está gateando encima de ti dormido o despierto, se desvele un par horas y no puedas dejarle ni un momento por esa angustia por separación”.
- Regresión del sueño a partir de los 12 meses: Cualquier hito del desarrollo que se produzca en el niño o cada cambio importante que viva (su madre vuelve al trabajo, inicio de la guardería…) se reflejará en el sueño, originando una nueva regresión. Muchas de estas crisis puntuales son reflejo de la ansiedad por separación -les aterra estar solos- y tendrán sus “noches raras hasta que pasa la novedad”, advierte la también autora del libro ‘Dormir sin llorar’ (2014).
- A los 12 meses: comienza a andar y hablar. Hace menos siestas y está más irritable por la noche.
- A los 18 meses: el bebé es más independiente y aprende a hacer cosas para las que no requiere de los demás, como beber solito de un vaso. Esto implica que le cueste ir a la cama, por ejemplo. A ello tampoco ayuda que entra en otra fase de la dentición (aparecen los colmillos) y que de nuevo sufre episodios de ansiedad por separación.
- Sobre los 24-36 meses: el peque va al cole, duerme en cama, no usa pañal, tiene otro hermanito… son muchos cambios que va procesando de día y de noche, por lo que la lucha por no ir a la cama o las pesadillas hacen acto de presencia.
¿Qué Hacer Ante una Regresión del Sueño del Bebé?
La mayoría de las regresiones infantiles se resuelven con paciencia, constancia, firmeza y cariño, y en ellas, las regresiones del sueño. A los padres y madres les ayuda mucho para tener paciencia entender que estas crisis están relacionadas con el desarrollo evolutivo de su hijo y son pasajeras. Aun así, conviene tener en cuenta:
- Las rutinas, que siempre les dan seguridad, son básicas.
- Nuestra presencia les hace sentirse seguros, así que, a veces, para superar la regresión bastará con dormir cerca del niño. Puede ser practicando el colecho cuando son bebés o poniendo por unos días un colchón hinchable en vuestra habitación si tiene o durmiendo algunas noches en otra cama en el cuarto del peque, si es que tiene miedo.
- Es importante instaurar un ritmo de sueño acorde con las horas de luz y oscuridad. Hay que evitar las luces artificiales (pantallas) antes de irse a dormir. No se debe encender la luz en sus despertares.
- La siesta es positiva. En torno a los 6-7 meses, se puede intentar adaptarla un poco al horario que le convenga al adulto.
- Un objeto de apego en torno a los seis meses o una luz quitamiedos más adelante pueden servir para que se sienta más seguro.
Ante la primera regresión del sueño, como explicamos en este artículo sobre la crisis de los tres meses en lactancia, hay que adaptarse al niño, tener paciencia y amamantarlo en un ambiente tranquilo, silencioso y en penumbra para evitar que se distraiga.
En la regresión de los 8 meses, puedes ayudarle a que adquiera la llamada “permanencia del objeto”, una habilidad psicológica con la que el bebé comprenderá que los objetos (y las personas) siguen existiendo, aunque desaparezcan de su vista por un tiempo. ¿Cómo? Por el día, aprovecha a jugar con él al famoso cucú-tras o escondiendo un peluche bajo un pañuelo y dejando que él lo levante y descubra a su “amigo”.
En las regresiones del sueño de niños más mayores y espabilados, y por tanto con mucha actividad cognitiva y “más intensos” por las noches, la psicóloga propone reciclar un reloj grande con esferas y asignar a las horas que interese una actividad con el niño (siesta a las 14:00 y dormir a las 20:30 horas, por ejemplo) que debe cumplir. “Mandas tú en el horario porque eres el adulto, pero el peque se siente partícipe de la decisión. Y ahorras discusiones, claro”, comenta.
¿Cuándo Consultar con el Pediatra?
Para Rafi López hay dos situaciones en las que resulta fundamental acudir al pediatra, pues no estaríamos ante una regresión del sueño:
- El peque está siempre cerca de la madre, duerme cerca de ese cuidador primario importante para él, está bien alimentado… pero hasta en brazos está lloroso, enfadado, triste.
- El bebé ronca y no tiene mocos. “Al respirar por la boca, se le seca más y, entonces, se despierta más por la noche pidiendo teta, biberón o agua, porque la nota seca”, señala la especialista.
Si tu hijo sigue teniendo dificultades para dormir después de varias semanas, es recomendable consultar con especialistas en salud del sueño infantil. Además, no dudes en buscar ayuda si tienes problemas con la crisis de sueño de tu bebé. Puedes preguntar a tu pediatra, buscar un especialista del sueño o ir a un grupo de apoyo para padres.
Tabla de Horas de Sueño Recomendadas
| Edad del Bebé | Horas de Sueño Diarias (Incluyendo Siestas) |
|---|---|
| Recién Nacidos | 15-18 horas |
| 30 meses (2 años y medio) | 11-14 horas |
| Bebés de 17 meses | 11-14 horas |