Si tienes un hámster y te estás planteando la posibilidad de que tenga crías, es importante estar bien informado sobre todo lo que conlleva este proceso. El canibalismo no es infrecuente si las condiciones no son óptimas. Aquí te ofrecemos una guía completa para asegurar el bienestar de la madre y sus crías.
Preparación para el Parto
Si ya tienes un hámster, es probable que te haya encantado esta pequeña criatura y quieras hacer que tenga unas crías. Primero debes contar con todos los elementos necesarios, que incluyen cuatro jaulas con sus respectivos accesorios.
Limpia la jaula y los accesorios y cambia todo el substrato antes del apareamiento para que todo esté preparado para la reproducción del hámster. También necesitará abundante material para fabricar su nido, que puede ser trozos de telas o papel, pero no algodón ni otras fibras donde puedan enredarse y lesionarse sus patitas. Ella escogerá lo más blando y suave para tapizar el interior de la casa.
Lo más apropiado para el nido es una casita de madera maciza, sin pegamento que pueda tener emanaciones tóxicas. Es conveniente que el techo pueda retirarse por si necesitas ver o retirar algo sin molestar a la madre. Este material es el mejor para mantener a la camada seca y caliente.
Durante todo el proceso de la reproducción de los hámsters es muy importante que la madre se sienta tranquila y segura; no debe haber gente extraña observándola ni ruidos o movimientos a los que no esté acostumbrada. Si tienes un perro o un gato procura que no se acerque a la jaula durante la preñez y la lactancia de las crías.
Los hámsters fueron reconocidos recién el siglo XIX cuando el científico llamado Waterhouse se decidió a estudiarlos. Pero cuando realmente saltaron a la fama fue en 1930 cuando el científico Aharoni descubre en Siria una madriguera de hámsters que se lleva a Europa y comienza a criarlos convirtiéndose así en el primer criador.
El Parto y Primeros Días
El parto ocurre a última hora de la tarde. La hembra se pone muy inquieta, entra y saca materiales del nido haciendo las últimas preparaciones. En total todos los cachorritos nacen en el transcurso de media hora, y la madre lame y limpia a cada uno de ellos y les corta el cordón umbilical antes de que nazca el siguiente.
Con sus lamidos le quita todo el líquido amniótico de la cara para evitar que lo aspire y lo estimula para que comience a respirar.
El parto ocurre a última hora de la tarde y no suele tardar más de media hora. Ella corta con los dientes la membrana amniótica, que devora, y lame al recién nacido, ya que de otro modo éste no tardaría en asfixiarse, ayudándole así a que respire por primera vez. Sus cuidados para con la primera cría, estimulan la circulación del recién nacido y casi inmediatamente viene al mundo la segunda. La madre se come la placenta.
Los pequeños nacen sin pelo, pero ya tienen bien formados sus incisivos, y comienzan a mamar apenas termina el parto. A los 5 días les empieza a crecer el pelo y la madre ya les lleva el primer alimento sólido, pero la lactancia continúa hasta los 21 días.
No intentes ayudarla ni toques el nido desde 2 días antes y hasta 10 días después del parto. Los pequeños nacen sin pelo, pero ya tienen bien formados sus incisivos, y comienzan a mamar apenas termina el parto. A los 5 días les empieza a crecer el pelo y la madre ya les lleva el primer alimento sólido, pero la lactancia continúa hasta los 21 días.
Si la hembra huele olores extraños, no sentirá la seguridad necesaria. La muestra la hembra le es innato y le sirve para la conservación de la especie. No te extrañará si ella te resopla, ya que se preocupa seriamente por sus crías.
Es vital que no mires continuamente dentro del nido. De otro modo podría ser que no viesen ningún pequeño, si la hembra se los come.
Si tienes alguna duda sobre el periodo de reproducción y gestación de los hámsters puedes preguntarle siempre a tu veterinario.
Desarrollo de las Crías
A los 11-13 días abren los ojos y ya pueden desplazarse por toda la jaula. A veces la madre los desteta temprano, a los 15-16 días. Esto no debe preocuparte, pues los bebés ya comen semillas y vegetales a esta edad. Solo asegúrate de darles una dieta rica en proteínas, como queso suave o gambas secas.
A partir de los 21 días debes estar atento, pues la madre puede empezar a echar a sus crías del nido a mordiscones. Si es así, sepáralos a otras jaulas.
A los 25 días ya debes retirar a los pequeños de la jaula nido y llevarlos, separando a machos de hembras, a la que será su nueva morada.
Alimentación de la Madre y las Crías
Durante esta etapa hay que darle a la madre una dieta rica en proteínas, con trocitos de huevo duro, arvejas, porotos de soja o incluso gusanos y langostas. Algunos colocan trozos de pan embebidos en leche en un platito. También debes proveer abundante agua fresca en todo momento.
La madre necesita una alimentación completa y rica en proteínas durante la lactancia. Para la madre, la lactancia sólo dura 15-21 días. Sin embargo, la alimentación de cachorros, con su rápido desarrollo, depende sólo de leche.
Cuando termine el periodo de lactancia debes vigilarlos más que nunca porque la madre empieza a echar de su lado y a morder a las crías, si esto ocurre debes separarlos de jaula tal y como te hemos comentado anteriormente, hembras con hembras y machos con machos.
Una cría de hámster puede empezar a comer alimento sólido en cuanto es destetada, más o menos a las 3 semanas de vida. Cuando los hámsters son destetados ya son capaces de comer el mismo alimento que un adulto, con la diferencia de que todavía no tienen los dientes del todo desarrollados ni la piel de sus mejillas es tan flexible.
Si la madre se come a sus crías o no las quiere alimentar, tendrás que hacerlo tú mismo. Para alimentar a la cría de hámster, puedes darle frutas y verduras blanditas, semillas pequeñas, pan mojado en leche, jamón cocido, huevo duro… ¡Y no olvides la hidratación! Tendrás que ofrecerle agua cada pocas horas.
¿Qué tipo de comida es la más recomendable? Necesitan un alto contenido en proteínas. Su sistema digestivo extrae agua de los alimentos con gran eficacia, por lo que sus excrementos son muy secos. No conviene darles perejil, apio, cebollas, ajos ni cítricos.
Tabla de Desarrollo de las Crías
| Edad | Características |
|---|---|
| 0-5 días | Sin pelo, ciegos, dependen completamente de la madre |
| 5-10 días | Comienza a crecer el pelo |
| 11-13 días | Abren los ojos, empiezan a explorar |
| 15-16 días | Pueden ser destetados, comen alimentos sólidos |
| 21 días | Separar de la madre si muestra agresividad |
| 25 días | Separar machos y hembras |
Precauciones y Consejos Adicionales
Para evitar tener que molestarles limpiando la jaula, cuando la madre esté próxima al parto realizaremos una última limpieza de la jaula. Es entonces cuando esparciremos una buena capa de sepiolita (piedras absorbentes para gatos) y encima de ésta, colocaremos otra cantidad generosa de viruta de madera. La hembra debe quedarse sola, sin el macho, que frecuentemente ataca a los recién nacidos.
Es importante evitar:
- Cambios bruscos de temperatura.
- Molestar a la madre y a las crías.
- Tocar a las crías directamente.
Si los tocas le impregnamos nuestro olor a los hamstersitos, y entonces la madre los rechazará. Al rechazarlos los dejará morir, y en algunos casos inclusive se los comerá. Lo mismo ocurre si la molestamos a ella, acercándonos a la jaula y queriendo ver a las crías. La madre se sentirá en peligro y entonces también matará a sus crías. Igualmente puede ocurrir si ella no tiene más leche para alimentarlos. Entonces, los mata y luego se los devora.
El canibalismo puede suceder si la hembra no está preparada para criar, es decir, tiene menos de dos meses.
¿Cuando el hamster hembra está preñada, cambia su comportamiento? Como sabemos, los hamsters son muy inquietos, pero cuando ella está preñada hay algunas conductas típicas que nos darán una pista de que está gestando crías. Como todo mamífero, el bebé hamster comienza a desarrollarse en su vientre, por lo que la panzita de la mamá hamster comenzará a crecer más de los normal. Además notaremos que comienzan a construir un nido con aserrín o ramitas (dependiendo de lo que encuentren en su hábitat), o bien a "remodelar" su actual casita. Además, allí comienzan a llevar y guardar comida. Son previsoras, y almacenarán alimento para sus crías. El período de gestación es de 15 o 16 días, y generalmente las crías nacen en el día 16. En la última semana de gestación es usual que deje de moverse tanto por su jaula, y conviene retirar al macho del mismo ambiente (de la misma jaula), para darle toda la tranquilidad que necesita.
Recuerda que el hámster es omnívoro. Puedes darle una mezcla de semillas que ya contenga algún ingrediente con proteínas animales o dársela aparte, con alguna galleta para perros o huevo cocido de vez en cuando. Un lecho en toda la jaula de heno, serrín o arena para gatos. La temperatura ideal es entre 18 y 25º. Tendrás que limpiar la jaula a menudo, renovar el lecho, quitar los restos de comida y heces. ¡La jaula es el lugar donde más tiempo pasará! Por eso, tienes que cuidar hasta el último detalle.
No debes hacer a tu hámster criar si luego no vas a saber qué hacer con las crías o no vas a querer buscarles un hogar.
El Hamster (Mesocricetus auratus) es el roedor más frecuente en nuestros hogares. Lo ideal es adquirir el hamster de joven, mimarlo, sacarlo de la jaula (siempre con cuidado de que no pueda esconderse en lugares que más tarde no podamos acceder). El hamster mide, en estado, adulto unos 17 centímetros de longitud, con un peso de hasta 200 gramos. Salvo en habitáculos muy grandes viven mejor solos. Son de reproducción espectacular, resultando muy apropiados para que los niños disfruten y aprendan el apareamiento, gestación, parto y lactancia de 6-12 pequeños hamsters.
Es importante recordar que los hámsters nacen absolutamente sanos, por lo tanto no hay que vacunarlos ni desparasitarlos. En rigor, el hámster no necesitan cuidados veterinarios, a no ser que esté enfermo.
Los hámster necesitan un alto contenido en proteínas. Su sistema digestivo extrae agua de los alimentos con gran eficacia, por lo que sus excrementos son muy secos. No conviene darles perejil, apio, cebollas, ajos ni cítricos.
Son recomendables las jaulas con el fondo de plástico y arriba de metal. Es importante que sean grandes para que el animal tenga espacio para desplazarse, ya que son muy activos.
Es vital que estos animales vivan separados, uno por jaula, ya que son muy solitarios.
Deficiencias nutricionales: Se deben a una alimentación inadecuada. Trastornos digestivos: Pueden aparecer con cierta facilidad si las jaulas de los animales están muy sucias y húmedas. Las verduras tienden a fermentar y producir gases, e incluso, digestiones difíciles si las consumimos en gran cantidad. Son relativamente frecuentes la Salmonellosis, Colibacilosis, etc.