Seguramente pocas personas habrá que no sepan quiénes son las Tortugas Ninja. Ya sea por su inconfundible estética, por los cómics, las películas, o la multitud de productos derivados, estas cuatro criaturas mutantes adolescentes de caparazón verde han sido una parte fundamental de la cultura pop durante más de tres décadas.
Hoy, vamos a revisar la historia de las Tortugas Ninja, una de las grandes creaciones del cómic independiente norteamericano, a nivel económico, y un caso que podemos llamar único y a la vez precursor, por su propio modelo, del devenir actual del cómic independiente. Ahora mismo las Tortugas Ninja vuelven a estar en la palestra, si es que alguna vez lo dejaron de estar, con una nueva película de animación, con serie de dibujos, con muñecos y, desde hace unos años con una serie de cómics de IDW que tiene detalles muy curiosos.
Un Comienzo Inesperado: Del Salón a la Fama
Las Tortugas Ninja nacen de la mano de Peter Laird y Kevin Eastman, dos autores que intentaban salir adelante sin mucho éxito. Trabajaban en casa de Peter Laird, donde este había montado su pequeño estudio, que no era más que su salón. Las Tortugas nacen a partir de un dibujo algo aleatorio de Eastman y que luego Laird rehizo a su manera. A ambos les hizo gracia y decidieron, con muchos cambios por medio, realizar un cómic con cuatro tortugas y su maestro rata, eso sí, la decisión la tomaron esa misma noche.
Para entender el origen de las Tortugas Ninja, debemos retroceder hasta el lejanísimo 1984, cuando Kevin Eastman y Peter Laird, dos jóvenes artistas y escritores, decidieron lanzar su propio cómic. El cómic original de Teenage Mutant Ninja Turtles es todo un reflejo de esa era en la que el cómic de superhéroes estaba dando giros hacia un tono más oscuro y maduro, sobre todo con la influencia de Miller en Daredevil.
El primer número fue autopublicado con su propia editorial, los estudios Mirage, los del salón de su casa, y comenzó vendiendo las tres mil copias que habían realizado. No deja de ser gracioso que ellos mismos no se esperasen este “éxito” (entre muchas comillas) hasta el punto de que su gran villano desaparece porque lo matan en ese primer cómic. Con lo que pensaban darle la continuidad justa, de hecho no llegaron a hacer el segundo número hasta 1985.
Influencias Clave: Daredevil y Más
Hay quien habla de las Tortugas Ninja erróneamente como una parodia, en realidad eran un homenaje a todos aquellos cómics que disfrutaban pero creando su propia historia, más o menos. Las cuatro palabras que forman su título, Teenage Mutant Ninja Turtles, tienen mucha importancia, Laird y Eastman han dicho en varias ocasiones que cada una es una referencia: Teenage a los Teen Titans, Mutant a los X-Men, con ambas querían heredar ese espíritu de jóvenes que están aprendiendo, que avanzan y que están bajo la tutela de alguien mientras buscan su identidad propia; Ninja quizás sea las más importante por el tipo de aventuras, aunque su referencia aquí es por fundamentalmente por Daredevil, y Turtles, bueno, porque les salieron así, les salieron tortugas.
Estamos hablando de 1984, aún no había salido el famoso Born Again, pero Frank Miller ya estaba con su etapa en El hombre sin miedo, que pasaría a la historia y que no estaba dejando indiferente a los aficionados del momento. Eastman y Laird toman ese tono callejero, algo de genero negro, acción y mucha violencia, que hace que la serie de adolescentes no sea para nada infantil, palabra con la que se relacionará años después. Lo cierto es que parecía fusilar ciertos conceptos de Daredevil, no hay que ser un lince para ver que Splinter es Stick o que el clan del Pie son La Mano, hasta el propio origen de las tortugas es muy similar, un chico que evita un atropello y una sustancia extraña que cae al suelo, solo que en vez de darle a él cae sobre unas tortugas. Pero es cierto que el enfoque era diferente, fresco y atractivo.
Otra de sus influencias, y que se nota mucho en diseño y dibujo, es Jack Kirby. De hecho los autores afirman que se hicieron amigos por compartir su afición hacia el dibujante.
La historia cuenta cómo un accidente con productos químicos muta a cuatro tortugas en seres antropomórficos, y es que ese mismo accidente químico, en el universo de Daredevil, fue el que cegó a Matt Murdock, el alter ego de Daredevil. A lo largo de los primeros cómics, las similitudes con Daredevil no dejan lugar a dudas: el grupo de enemigos de Daredevil, conocido como La Mano, tiene su contraparte en el Clan del Pie, el principal enemigo de las Tortugas. Además, el propio entrenamiento de las tortugas se asemeja al de Daredevil, quien es entrenado por Stick, mientras que las Tortugas lo son por Splinter.
Frank Miller fue una figura clave en la transformación de Daredevil durante los años 80. Su enfoque en el personaje introdujo un tono más oscuro, crudo y realista que marcó un antes y un después en los cómics de superhéroes. La forma en que Miller abordó las artes marciales, el bushido, la mitología samurái, la lucha entre clanes de ninjas y la vida en las sombras de la ciudad de Nueva York influyó directamente en el estilo narrativo de Eastman y Laird.
Primera edición de las Tortugas Ninja nos presenta a una rata que ha visto cómo su dueño ha sido asesinado, provocando que la jaula se rompa y ella termine escapando para buscarse la vida entre la basura. Frente a la posibilidad de ser atropellado por un camión, un hombre se lanza para salvar a un ciego y termina siendo golpeado por una lata de material químico en los ojos. El hombre que salva al ciego no es otro que Matt Murdock, y el material químico es lo que después le convertiría en Daredevil.
Este tono serio y de lucha en las calles también es algo que comparte con las aventuras de Daredevil, aunque las tortugas, por supuesto, mantienen el guiño cómico a lo largo de sus historias.
El Salto a la Fama: Juguetes, Animación y Éxito Mundial
El tema es que los autores tardaron poco en llamar la atención. La cuestión es que era una serie hecha muy “al aire”, sin pensar demasiado la trama, primando por delante el tono. Eso sí, con un magnetismo brillante, hasta el punto de que un comercial de una empresa juguetera se fijó en ellos. Ahí empezaron los cambios, pero no en la colección principal, que siguió unos años con ellos dos al frente, sino en lo que la gente conocería tiempo después.
En 1987, la franquicia dio un giro decisivo (y muy rentable) los creadores de las tortugas llegaron a un acuerdo de explotación con la compañía de juguetes Playmates Toys, que vio el enorme potencial comercial de las Tortugas Ninja. Para convertir su historia más oscura y adulta en un producto dirigido a un público infantil, se modificó el tono de los cómics y se adaptó a un formato más ligero y accesible.
Playmates Toys hizo lo mismo que estaba realizando su competencia, y que ya era una tradición propagandística para vender juguetes, una serie de dibujos para la televisión. Al mismo tiempo, la productora de televisión Murakami-Wolf-Swenson se encargó de la creación de la serie animada, que se estrenó en 1987, siguiendo el modelo de otras franquicias jugueteras como Masters del Universo o G.I. Joe, que tenían en cada pantalla de televisión un punto de entrada a mercado infantil de juguetes.
El resultado fue un fenómeno multimillonario, con la franquicia de las Tortugas Ninja expandiéndose rápidamente a todo tipo de juguetes, ropa, videojuegos y películas, gracias a la visión comercial de Eastman y Laird, que cedieron los derechos a cambio de una participación en las ganancias futuras.
No contentos con eso, las Tortugas Ninja tuvieron su película de imagen real, que tiene el honor de ser una de las películas independientes, hecha por un pequeño estudio, que más dinero recaudó, y tuvo sus secuelas. Así como videojuegos, algunos de ellos todo un éxito que les dio la condición de clásicos, siendo relanzados incluso a día de hoy. La Tortugomanía estaba a la orden del día y así nos pasamos los años noventa.
Incluso hubo una serie de televisión de imagen real, que no llegó a tener la fama de sus rivales, los Power Rangers, que iban en la misma línea, de hecho su realizador era el creador de los famosos Rangers, Saban. Hasta aquí hay que tener en cuenta que todas las decisiones se toman en conjunto con los autores, no las impone ninguna empresa, aunque sí que en algunos casos las sugieren, pero la decisión de aceptar o no es de Peter Laird y Kevin Eastman.
Con la intención de que los niños distinguieran quiénes eran las diferentes tortugas, la empresa de juguetes les cambió los colores de sus máscaras. Ese fue el primer cambio, las personalidades más juveniles, la considerable bajada en el nivel de violencia y el tono humorístico de algunos de ellos, en especial de Michelangelo, fueron muchos de los que siguieron.
Las Tortugas Ninja - El cómic que creó un IMPERIO. Review y opinión
Evolución y Cambios: Del Cómic a la Pantalla
Digamos que los conceptos estaban ahí, los personajes también, tanto los héroes como los villanos, al menos en su mayoría, pero todo muy ensuciado, muy oscuro y lleno de rabia. De aquella Leonardo, Donatello, Michelangelo y Raphael solo se distinguían entre ellos por sus armas. Cabe decir que el cómic era en blanco y negro, con lo que las portadas los mostraba con enmascarados todos con el color rojo, pero sin nada más que los hiciera diferentes. El dibujo era brusco, el guion dejaba poco lugar al misterio, explicando todo desde el principio, las tortugas eran demasiado violentas, llenas de ira, pero todos los conceptos estaban ahí, eran atractivos y triunfaron de manera underground. Todo muy hecho en casa.
Así que Kevin Eastman toma una decisión muy curiosa, deshacerse de todo y vender su parte del negocio a su compañero, Peter Lair. No se sabe la cifra, la que sí se sabe es la siguiente, la de la venta de Laird. Peter Laird llegó a un punto en que ya dijo basta, en el que ya se quiso bajar del carro y recibió una oferta de Viacom en 2009 por la cifra de 60 millones de dólares para quedarse con los derechos.
Especulaciones aparte digamos que había un plan de Viacom que pasaba por: Turtles Forever, película de animación (2009), nueva serie de animación (2012/2017), películas de imagen real con Michael Bay involucrado (2014 y 2016) , Raphael: Mutant Apocalypse (2017), nueva serie de animación: Rise of the Teenage Mutant Ninja Turtles (2018/2020) finalizada con una película (2022), un cruce animado con Batman (2019) y la exitosa Mutant Mayhem, Caos Mutante, estrenada el año pasado y de la que hay secuela planeada.
Y, dentro de lo que es el cómic independiente, tuvieron éxito comercial, metiendo algunos de sus números en el top 100 de ventas. Todos esos cambios de los que hablaba antes, toda esa evolución en los conceptos de diversas series llevados a su actualidad para los públicos más juveniles e infantiles de cada época, hacen un batiburrillo que, si bien tiene sentido en cada una de sus series, hacen que no pueda existir una historia única y coherente de las Tortugas Ninja.
Tom Waltz y Kevin Eastman consiguen aquí que por primera vez las Tortugas Ninja estén bien contadas. Por poner un ejemplo, algo tan sencillo como las máscaras ¿rojas o de colores? Pues simplemente explica que Splinter se las dio a todos rojas mientras aprendían, y cuando cada uno escogió su camino recibió su propio color, menos Raphael, que fue el hermano perdido, por eso le cuesta más conectar con el resto.
Por añadir algo más, todo con autonomía, pues independientemente de que conozcas bien la franquicia o llegues de nuevas, la serie es totalmente disfrutable. Y esto se debe a que no estamos ante una serie que se dedique a hacer referencias a tiempos pasados, sino a construir de forma bien cimentada lo que ya se tenía. Así las referencias las captamos nosotros como conocedores pero se nota que la intención de Eastman es contar la historia que, por sus propias decisiones, nunca pudo contar.
Personalidades Únicas: Más Allá de las Armas
Uno de los problemas de las tortugas es que eran todas iguales y solo se diferenciaban por sus armas y el color de sus antifaces, algo que han mejorado en la nueva serie. Como animador usamos mucho el lenguaje del cuerpo de cada personaje -comenta Ciro-. Y lo primero que hicimos fue cambiar su físico para darles posturas, actitudes y expresiones distintas a cada una, para que se las reconociera con una simple mirada. Han cambiado las proporciones, su peso, las caras. Por ejemplo, Donatello tiene un espacio entre los dientes, que intenta ocultar. Al principio a la gente le extrañó y sus reacciones fueron de descontento pero poco a poco les ha encantado”.
La serie también ha cuidado mucho las escenas de acción. Yo creo que es la mejor animación que he visto nunca -asegura Kevin-. Hemos trabajado con muchos superhéroes -comenta Kevin- pero lo que más me gusta de las tortugas era lo que supone ser un ninja, una forma de vida y de pelear que no es sólo potencia, tamaño y fuerza, sino que también usamos el misticismo, más que nada ser un ninja es una filosofía. Incluso hemos trabajado con expertos en artes marciales para que los movimientos fueran más reales. También tiene un tipo de armas muy concretas”.
El grupo original de la serie es el mismo -asegura Ciro-, con los cuatro hermanos, el Maestro Splinter y April O’Neill, que son su vínculo con el mundo real, y los villanos, Shredder, comandante de un malvado ejército de Ninjas (el foot clan) y Los Kraang, una raza alienígena de criaturas-cerebro. Pero habrá nuevos y sorprendentes personajes como unos alienígenas que se vestían como humanos para infiltrarse, que ya aparecieron en los tebeos. También hay muchos villanos clásicos que no digo que no vayamos a utilizar. Pero para mí los personajes clave son los cuatro protagonistas”.
Tabla de Personajes Principales
| Personaje | Descripción | Arma |
|---|---|---|
| Leonardo | Líder del grupo, honorable y valiente. | Katanas |
| Michelangelo | Divertido, relajado y amante de la pizza. | Nunchakus |
| Donatello | Inteligente, inventor y experto en tecnología. | Bō (bastón) |
| Raphael | Impulsivo, sarcástico y temperamental. | Sais |
| Splinter | Maestro de las tortugas, sabio y experto en artes marciales. | Bastón |
| April O'Neil | Amiga humana de las tortugas, reportera y valiente. | - |
| Shredder | Principal antagonista, líder del Clan del Pie. | Armadura con cuchillas |
Un Legado Imparable
Cuando le preguntamos el secreto del éxito de las Tortugas Ninja, Kevin Eastman contesta sin dudarlo: “La pizza. En Estados Unidos comemos mucha pizza -bromea-. Creo que su éxito es que son hermanos, adolescentes y tienen un gran respeto por su maestro. Creo que los niños siempre han buscado un héroe que haga lo correcto, como las Tortugas Ninja. Que siempre ganan. Los niños siempre tienen una tortuga favorita y se identifican con ellas. Y eso también es parte del éxito”.
El año que viene las tortugas Ninja cumplirán 30 años: “Y 30 años más tarde todavía estamos hablando de tortugas -comenta Kevin- para mí eso es lo más importante. Pero además se estrenará la película de Michael Bay. Continuaremos con los cómics de IDW Y seguirá la serie de televisión. Las tortugas son lo mejor que me ha pasado en la vida. Y eso que todo comenzó con una broma que le gasté a Petar Laird. Es increíble”.