¡La papaya es exquisita! Se trata de esas frutas que nos rememoran nuestros viajes a México, Cuba o una isla paradisiaca en el trópico en cada mordisco. Carnosa, pulposa, dulce y exquisita. Es la mejor manera de describirla. La Carica papaya (nombre botánico) es un árbol perteneciente a América Central. Gracias a su exquisito fruto además es conocido como papaya, papayo, lechosa, melón de palo o fruta bomba.
El árbol de la papaya es robusto y espigado, de crecimiento raudo y se conforma con un especio bastante pequeño por lo que puedes plantarlas en macetas o en tu patio (si tienes el clima apropiado). Por la forma espigada en que crece no ocupa bastante espacio. Es un árbol frutal de ágil desarrollo.
Árbol de papaya con frutos.
Características de la planta de papaya
El árbol de la papaya es de corta duración, o sea que muere después de 5 a 6 años de vida. Siendo una planta tropical ya debemos comprender que le agrada bastante el sol, la humedad en el ámbito y los climas cálidos. Puede aguantar vientos y sequías, pero no es lo mejor. Más que nada a lo largo de su avance inicial. Cuando de terrenos se habla, el árbol de papaya es muy agradecido, este es un árbol que no es muy riguroso.
Clima y suelo ideales
Siendo una planta tropical, le agrada bastante el sol, la humedad en el ámbito y los climas cálidos. Fuera de su lugar de origen deben cultivarse en invernaderos sobre suelos ricos en materia orgánica, siempre que tengan un buen drenaje. Necesita cierto grado de humedad y no es resistente a la sequía.
- Clima: Tropical o subtropical. Crecen en lugares cálidos donde no se producen heladas.
- Suelo: Franco-arenoso, sueltos, profundos, bien drenados.
- pH del suelo: Óptimo entre 6 - 6,4, ligeramente ácido (de 5,5 a 7,5)
Riego y propagación
Las papayas necesitan riegos abundantes y mucho sol, dado que, aunque puedan puedan producir frutos a la sombra, estos no serán dulces si la planta no recibe la luz solar directamente. Puedes propagar el papayo con esquejes o mediante semillas, en su interior vienen cientos por lo que tendrás para hacer pruebas.
Se reproducen generalmente a partir de las semillas que tienen un crecimiento muy rápido ya que pueden dar frutos antes del primer año. Su vida vegetativa se sitúa sobre los 5 o 6 años.
Las semillas se siembran frescas, entre los 4 días primeros después de sacarlas del fruto. La germinación puede tardar 3 semanas. Trasplantar cuando aparezcan las primeras hojas verdaderas en macetas profundas.
Se debe proteger del frío los primeros inviernos si no se planta en áreas tropicales. No se debe regar en exceso (evitar los encharcamientos o inundaciones de terreno). Cubrir con mantillo especialmente en climas subtropicales.
Papaya creciendo en su árbol.
Tipos de papaya
Hay varios tipos de papaya. Ten en cuenta de elegir el acertado para la región de clima en que vives. De acuerdo a su tamaño y forma se clasifican en dos tipos:
- Tipo hawaiano: Son las más que más se exportan y consumen en todo el mundo. Tienen la forma de pera y un peso aproximado de medio kilo. Sus frutos tiene la carne claramente amarilla cuando están maduras. Crecen de árboles de bajo porte muy fáciles de cultivar. Presentan pepitas pequeñas.
- Tipo mexicano: son mas grandes y de forma más alargada, llegando a pesar más de 4 Kg. y hasta casi 40 cm. de longitud. La carne, además de amarilla, puede también ser rosa o anaranjada. Su sabor no es tan dulce como el tipo hawaiano.
Además de la papaya lechosa, otras especies de papaya son:
- Papaya de montaña (Carica pubescens)
- Papaya silvestre (Carica goudiotana)
- Babaco (Carica pentagona)
- Chamburo (Carica estipulata)
Cuidados de la papaya
Como toda planta, esta tiene sus contrincantes naturales. En nuestra finca sufrimos sobretodo con los hongos, ya que deterioran la piel de la fruta y forma pequeñas pupas por donde se deteriora. En otros lugares donde se cultiva florecen los nemátodos, la araña roja y los murciélagos. Una vez salgan los frutos además puede que lleguen las moscas del Mediterráneo las cuales pueden dejan sus larvas, para evitar esto solemos tapar las papayas con bolsas de papel
Es una planta que en la actualidad se cultiva en la mayoría de los países tropicales y en muchos subtropicales, ya sea por sus frutos o como elemento ornamental. En estado silvestre crece en bosques tropicales. La papaya es el cuarto cultivo tropical de mayor producción.
Beneficios de la papaya para la salud
El consumo de fruta se asocia con una reducción de la incidencia de sufrir obesidad, hipertensión, patologías cardiovasculares o algunos tipos de cáncer. La papaya te aporta hasta una cuarta parte de la vitamina A sugerida por la OMS, estarás cuidando tu piel gracias a que facilitas la síntesis de la melanina.
En términos de nutrición, la papaya es una de las frutas con menos calorías. Esto se debe simplemente a que se compone de casi un 90% de agua y menos de un 8% de azúcar. Por lo tanto, la papaya combina un sabor dulce con la ventaja de ser baja en calorías. Las papayas son perfectas para las dietas. Esto se debe a su bajo contenido en calorías y a su contenido en vitaminas y minerales. La papaya contiene más vitamina C que los cítricos. De hecho, ¡100 g de papaya cubren el 75% de la cantidad diaria recomendada!
La papaya es una fruta rica en nutrientes y beneficios para la salud.
Aquí hay algunos beneficios específicos:
- Es un óptimo diurético: Al ser una fruta de tipo carnoso tiene abundante agua, cerca del 90 por ciento. Por medio de este alto porcentaje en agua es un increíble diurético.
- Estimula la salud de tu piel: La papaya cubre el 25 por ciento de la cantidad día tras día sugerida de este nutriente para un adulto medio. Un nutriente que optimización la salud de la piel, las mucosas y el sistema inmunitario. El beta caroteno es precursor primordial de la vitamina A en el organismo.
- Contiene flavonoides que previenen de riesgos en el corazón: Hay una presencia importante del flavonoide criptoxantina, que “actúa como antioxidante frente a los radicales libres, causantes del rápido declive de la edad de las células y protegen de la oxidación del colesterol LDL, por lo cual asisten a la prevención de anomalías de la salud cardiovasculares.
- Regula tu tránsito intestinal: Su contenido en fibra, de alrededor de dos gramos de fibra por 100 gramos de alimento hacer que la papaya contribuye precisamente al triple de lo que nos debe dar un alimento promedio para llegar al propósito de fibra recomendado, imprescindible para evitar el estreñimiento y muy util para la regulación natural de la glucosa y ralentizando la asimilación del colesterol sanguineo.
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Cómo consumir y conservar la papaya
Las papayas pueden comerse crudas o cocidas, verdes o maduras. La piel no es comestible, pero la pulpa y las semillas sí. Es la forma ideal para mantener todas las propiedades. Como he dicho, las semillas de papaya son comestibles. Tienen un sabor picante y aromas que recuerdan a las flores de capuchina...
La papaya puede guardarse en el congelador en una caja o bolsa hermética durante varios meses. Para una congelación óptima: coloca la fruta cortada en una bandeja cubierta con papel de horno. Ten cuidado de repartirlas uniformemente y de tener una sola capa de fruta. Coloca la bandeja en el congelador durante 12 horas y luego transfiere la fruta a una caja o bolsa.
Para deshidratar: pela tu papaya, córtala en tiras de 8 mm de grosor con una mandolina o un cuchillo. Estas técnicas tienen la ventaja de no requerir el uso de equipos eléctricos para conservar los productos. Sin embargo, el uso de azúcar es esencial para la correcta conservación de los productos.
Cuando está madura, la papaya tiene un sabor suave y dulce y una textura tierna. Como sus aromas son bastante suaves, debe combinarse con otros sabores suaves y evitarse con sabores demasiado fuertes. La papaya es una fruta que sigue madurando después de la recolección (climatérica) y el color de su piel evoluciona del verde al amarillo y al naranja cuando está completamente madura. Por lo tanto, puede comprar su papaya aún verde y dejarla madurar a temperatura ambiente en su cesta de fruta.
Dado que las papayas pueden consumirse en diferentes estados de maduración, es bastante complicado definir el momento ideal para consumirlas. Esto dependerá de su gusto personal y también de la variedad:
- Papaya verde: la piel es verde, la pulpa es muy firme y de color verde claro.
- Papaya semimadura: la piel es verde con manchas amarillas. La carne es de color naranja pálido. Es más tierno pero sigue teniendo una buena textura (se puede seguir rallando, por ejemplo).
- Papaya madura: la piel es amarilla o naranja. La carne es tierna y jugosa y se puede sacar fácilmente con una cuchara (recuerda a la carne del melocotón en cuanto a la textura). La pulpa es de colores vivos, que varían del amarillo al rojo y al naranja según la variedad.
Las semillas de papaya tienen poderosas propiedades antibacterianas, antiinflamatorias y depurativas, y ayudan a la digestión.