La historia de la clase obrera negra en Estados Unidos es una historia de lucha, un combate constante contra el supremacismo blanco, contra las leyes de segregación, contra el racismo que impregna todos los aspectos de la vida. Esta lucha la han llevado a cabo movimientos sociales y grandes organizaciones políticas como el NAACP o el Partido Pantera Negra, pero también se ha desarrollado de una forma mucho más silenciosa y oculta.
Marcha por los Derechos Civiles en Washington, un momento clave en la lucha por la igualdad.
Segregación Racial y las Leyes Jim Crow
Las leyes Jim Crow fue una legislación de los diferentes estados y municipios en los Estados Unidos promulgadas por las legislaturas estatales sureñas, las cuales eran dominadas por los demócratas después del período de Reconstrucción entre 1876 y 1965. Estas leyes propugnaban la segregación racial en todas las instalaciones públicas por mandato de iure bajo el lema «separados pero iguales» y se aplicaban a los afroestadounidenses y a otros grupos étnicos no blancos en los Estados Unidos. En realidad, esto llevó a que el tratamiento y los alojamientos fueran por lo general inferiores a aquellos asegurados para los blancos estadounidenses, sistematizando un número de desventajas económicas, educativas y sociales. A su vez, al no poder entrar en algunos sitios, había bares, cines y gimnasios exclusivos para negros e incluso existían fuentes de agua para blancos y para negros, tratando de evitar el contacto al máximo con la gente blanca.
Sala de espera segregada para personas de color en una estación de autobuses, reflejo de las leyes Jim Crow.
El Acoso y la Resistencia
El 4 de septiembre de 1957, Dorothy Counts, de 15 años, llegó a su primer día de clases en Harding High School en Charlotte, Carolina del Norte. El acoso había comenzado antes, cuando la esposa de John Z. Warlick, el líder del White Citizens Council, una asociación supremacista blanca, instó a los chicos del colegio a “mantenerla fuera” y, al mismo tiempo, imploró a las niñas a escupir sobre ella, diciendo: “escupan sobre ella, niñas, escupan sobre ella.” Dorothy caminó hasta la escuela sin reaccionar a los insultos de la multitud que la esperaba en la entrada del recinto. Según informó la prensa, muchas personas le escupieron y lanzaron piedras. En su primera semana en Harding, sus profesores la acosaron constantemente y la ignoraron. Los estudiantes escupieron en su comida, le arrojaron borradores y rompieron la ventana trasera del auto de su familia. Al día siguiente, Count regresó a la escuela e hizo amistad con dos chicas blancas, pero pronto se la retiraron a causa de acoso por parte de otros compañeros de clase. Su familia recibió amenazas telefónicas y la policía les dijo a los padres de Counts que no podían garantizar su seguridad. La familia se mudó a Pensilvania, donde Counts acudió sin problemas a la escuela en Filadelfia. Posteriormente regresó a Charlotte, donde se graduó en Psicología en la Johnson C.
Dorothy Counts integrando la Harding High School, un acto de valentía frente al racismo.
El Mes de la Historia Negra
¿Qué hubiese sido de la historia de los Estados Unidos sin activistas como Martin Luther King Jr. o Rosa Parks? ¿Sin músicos como Ella Fitzgerald o Louis Armstrong? ¿Sin escritores como James Baldwin o Audre Lorde? ¿Sin todos los científicos, deportistas, políticos, economistas y demás ciudadanos afroamericanos que han contribuido al avance social y cultural del país a lo largo de los siglos?
Con el objetivo de reconocer y poner en valor las aportaciones de la comunidad afrodescendiente y su papel en el desarrollo de los Estados Unidos, cada año en el mes de febrero se celebra el Mes de la Historia Negra. Durante los veintiocho o veintinueve días que dura esta festividad, el país se vuelca en llevar a cabo iniciativas que ensalzan la importancia de la comunidad afroamericana y su legado en el país. Además, también honran su eterna lucha por terminar con los abusos y las desigualdades que han sufrido desde su llegada a los Estados Unidos.
APRENDER sobre EL BLACK HISTORY MONTH o MES de la HISTORIA AFROAMERICANA [Para NIÑOS Y NIÑAS]
Un Historiador que Ansiaba la Igualdad
El origen del Mes de la Historia Negra se remonta a inicios del siglo XX, cuando el historiador Carter G. Woodson, harto de ver cómo se ignoraba o tergiversaba la historia de las personas negras en los Estados Unidos, decidió tomar cartas en el asunto. Woodson estaba convencido de que el mundo debía conocer las aportaciones de la comunidad afrodescendiente para contrarrestar los falsos y perversos argumentos del racismo.
El historiador había nacido en el seno de una familia de padres esclavizados de Virginia en 1975. Durante su infancia y juventud, trabajó primero en una granja familiar y posteriormente en las minas de carbón de Virginia Occidental, estudiando de forma intermitente. Pasados los veinte años, Carter G. Woodson empezó la educación secundaria y se trasladó al extranjero para poder ir a la universidad. A su regreso, se doctoró en Historia en la prestigiosa Universidad de Harvard, iniciando así su carrera como historiador. En 1915, cuando la abolición de la esclavitud en los Estados Unidos había cumplido poco más de medio siglo, Carter G. Woodson fundó la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia Negra, que tiempo después cambiaría su nombre a Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia Afroamericanas (conocida actualmente como ASALH, por sus siglas en inglés).
Primero se Fundó la "Semana de la Historia de los Negros"
Con sus múltiples acciones, Woodson perseguía dos principales objetivos: por un lado, que la comunidad negra se sintiera orgullosa de sus orígenes y su historia, y por otro, derribar mediante la educación los prejuicios y argumentos racistas de aquellos que defendían la inferioridad de las personas negras. Así, en 1920, el historiador dio un paso más en su causa, instando a sus compañeros de la universidad a celebrar una semana en honor a la literatura y la historia negras. La iniciativa de Carter G. Woodson tuvo una buena acogida y como resultado, en 1926, el historiador instauró oficialmente la “Semana de la Historia de los Negros” en el mes de febrero, haciéndola coincidir con los cumpleaños del presidente Abraham Lincoln (12 de febrero) y del abolicionista Fredrick Douglas (14 de febrero).
La celebración fue cobrando fuerza a medida que aumentaba la resistencia a la segregación y las leyes de Jim Crow: llegó a las aulas, a los periódicos, a los comercios, a los profesores que fundaron clubes dedicados al estudio de la historia negra e incluso a blancos progresistas que quisieron sumarse a la causa. También se convirtió en una parte fundamental del programa de las Freedom Schools, unas escuelas alternativas que educaban a los niños negros del Sur en los derechos civiles.
Logo de la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia Afroamericanas (ASALH).
El Presidente Gerald Ford Instauró Oficialmente el Mes de la Historia Negra
Carter G. Woodson falleció en 1950, sin embargo, cuando el historiador dejó este mundo, su causa había arraigado lo suficiente como para no desvanecerse junto a él. En la actualidad, el Mes de la Historia Negra ha traspasado las fronteras de los Estados Unidos y también se celebra en países como Canadá (durante el mes de febrero) y Reino Unido, Irlanda y Países Bajos (durante el mes de octubre). Además, cada año, la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia Afroamericanas elige un tema específico en el que se centra la celebración. Así, gracias a los esfuerzos de un historiador que se negó a aceptar que se silenciaran los logros de la comunidad afroamericana y luchó por crear un mundo más igual y justo, hoy se celebra el Mes de la Historia Negra, dando continuidad al legado de Carter G.
El Ku Klux Klan
El Ku Klux Klan (KKK), fundado el 24 de diciembre de 1865 casi como un divertimento por seis jóvenes que habían combatido en las filas confederadas durante la guerra civil estadounidense 1861-1865, se convirtió enseguida en una violenta máquina racista de aterrorizar y matar, primero a afrodescendientes y después a personas judías, católicas, homosexuales, sindicalistas, comunistas, blancas que defendían los derechos de la población negra y cualquiera que no encajara en su ideología de supremacismo blanco protestante.
Desfile de miembros del Ku Klux Klan en Bristol, Pensilvania, durante el periodo de expansión del KKK en el siglo XX.
Hoy, 160 años después y tras una historia en tres fases en la que llegó a superar los cuatro millones de integrantes, el KKK pervive en apenas medio centenar de pequeños grupos muy divididos y descoordinados que incluso rivalizan entre sí y que no suman más de 8.000 miembros. Pero eso no significa que la organización haya dejado de ser un peligro para la convivencia democrática.
Del Odio al Terror
El naciente Ku Klux Klan se encargaría de canalizar ese odio racista, que pronto desembocó en violencia y terror. En 1866, para visibilizar el supremacismo blanco y su rechazo a la creación de una escuela para personas negras, un dirigente local del KKK de Athens (Alabama) secuestró a un estudiante y lo arrojó a un arroyo helado.
Y con esa fuerza encaró las presidenciales de 1868, en las que el KKK puso su máximo empeño en intimidar al electorado. Múltiples fueron las formas de violencia, desde asaltos nocturnos a hombres, mujeres y niños negros a los que increpaban, amenazaban de muerte o secuestraban, hasta palizas, flagelaciones, torturas y asesinatos.
La Ley del Ku Klux Klan (1871) y Consecuencias
Al final, aquella brutal campaña de intimidación llevó al Congreso a aprobar en 1871 una Ley del Ku Klux Klan que permitía al presidente republicano Ulysses S. Grant suspender algunas garantías constitucionales, declarar la ley marcial en zonas conflictivas y movilizar tropas para frenar al KKK. Tras las detenciones masivas de sus dirigentes y su disolución oficial en ese mismo año, el Klan acabaría siendo desmantelado, aunque ni dejó de matar -en 1873 protagonizó la Masacre de Colfax, en Luisiana, en la que un centenar largo de afroamericanos fueron asesinados- ni desapareció del todo.
Representación de la Masacre de Colfax, un ejemplo de la violencia perpetrada por el Ku Klux Klan.
De hecho, aquel Klan 'derrotado' podía dar por conseguidos muchos de sus objetivos, porque tras la llamada Reconstrucción para reintegrar a los estados secesionistas sureños, sus políticas de segregación racial quedaron avaladas por las Leyes Jim Crow y su doctrina de “separados pero iguales” que prolongó durante décadas ese tipo de discriminación brutal.
El exitoso estreno en 1915 de la película de D. W. Griffith "El nacimiento de una nación", basada en la novela de Thomas Dixon "The Clansman" publicada 10 años antes, fue clave para difundir una visión que glorificaba la nobleza de los caballeros del Klan de la Reconstrucción e incluía en sus créditos iniciales una frase del entonces presidente Woodrow Wilson que describía al KKK como "protector del sur", una cita posteriormente cuestionada por parte de la historiografía, pero muy influyente en su momento.
Preguntas Frecuentes sobre el Ku Klux Klan
Estas preguntas frecuentes condensan los puntos esenciales sobre el Ku Klux Klan. Incluyen definiciones y datos básicos sobre el significado del nombre, su historia en distintas etapas y su permanencia en la actualidad. Si necesitas una respuesta breve y precisa, empieza por aquí.
- ¿Qué significa Ku Klux Klan? El nombre Ku Klux Klan deriva de la palabra griega kyklos (círculo) y del término inglés clan. El uso de la “K” buscaba crear una identidad secreta y simbólica para una organización supremacista blanca nacida en Estados Unidos tras la Guerra Civil.
- ¿Por qué el KKK usa capuchas y túnicas blancas? El Ku Klux Klan utilizó capuchas y túnicas blancas para ocultar la identidad de sus miembros y dificultar su identificación mientras cometían actos de violencia e intimidación. La imagen del atuendo blanco con capucha puntiaguda se popularizó y se estandarizó sobre todo con el segundo KKK (desde 1915), influida por representaciones culturales de la época. Las cruces en llamas se consolidaron como símbolo de amenaza e intimidación asociado al Klan en el siglo XX. Esta estética no tiene relación directa con las tradiciones religiosas españolas de Semana Santa, aunque exista similitud visual.
- ¿Sigue existiendo el Ku Klux Klan hoy? Sí. El Ku Klux Klan sigue existiendo en la actualidad, aunque de forma muy reducida y fragmentada. Ya no es una organización nacional unificada, sino una constelación de pequeños grupos sin coordinación central y con escasa presencia pública.
- ¿Cuántos miembros tiene hoy el KKK? Las estimaciones sitúan el número total de integrantes del Ku Klux Klan en la actualidad en torno a unos pocos miles de personas. En conjunto, las distintas facciones no superan los 8.000 miembros, una cifra muy inferior a la de su apogeo histórico.
- ¿El Ku Klux Klan es lo mismo que los neonazis? No exactamente. Comparten elementos del supremacismo blanco y el antisemitismo, pero son movimientos distintos, con orígenes, símbolos y estructuras diferentes. Aun así, han coincidido o colaborado en entornos de extrema derecha.
- ¿Está prohibido el Ku Klux Klan en Estados Unidos? No existe una prohibición general del KKK como organización, pero sus delitos sí se persiguen y muchas de sus actividades han sido investigadas y procesadas. Además, su estatus y actividad varían según el grupo y el contexto.
- ¿Qué relación tiene el Ku Klux Klan con los derechos humanos? La ideología y las prácticas del Ku Klux Klan son incompatibles con los derechos humanos.
| Concepto | Descripción |
|---|---|
| Leyes Jim Crow | Leyes estatales y locales que impusieron la segregación racial en el Sur de Estados Unidos. |
| Mes de la Historia Negra | Celebración anual en febrero para reconocer las contribuciones de los afroamericanos a la historia y la cultura de los Estados Unidos. |
| Ku Klux Klan | Organización supremacista blanca que ha utilizado la violencia y la intimidación para oprimir a los afroamericanos y otros grupos minoritarios. |