La albahaca (Ocimum basilicum L.) es una hierba aromática muy utilizada en la cocina mediterránea, aunque sus orígenes se sitúan en Asia. Desde la antigüedad, se ha apreciado tanto por su faceta culinaria como por sus virtudes curativas. Actualmente, recibe muchos usos: antiinflamatoria, digestiva y antibacteriana, además se emplea como repelente de insectos y hasta la encontramos en el campo de la cosmética e higiene personal, pues es ingrediente de muchas lociones y champús.
Existen diversas variedades de albahaca, desde el verde brillante de la genovesa hasta el morado de la albahaca púrpura. Entre las variedades menos abundantes se encuentran la alpina que es capaz de resistir a temperaturas más frías o la canela. La albahaca canela es una variedad excepcional que se distingue por sus hojas de un intenso color verde oscuro y un aroma dulce y picante que recuerda a la canela.
Sin embargo, durante el embarazo, es crucial informarse sobre la seguridad de consumir ciertas hierbas y especias. A continuación, exploraremos los beneficios potenciales y las precauciones necesarias al incluir albahaca en la dieta durante esta etapa.
Beneficios de la Albahaca
La albahaca contiene gran cantidad de aceites esenciales como el estragol, el eugenol, el geraniol, el linalol… Es importante consumir albahaca de procedencia ecológica o BIO o de recolección salvaje para evitar contaminantes. La albahaca es rica en calcio y potasio, que es bueno para el sistema nervioso y los músculos. También tiene vitamina B1 y ácido fólico, especialmente adecuado durante el embarazo.
La albahaca es rica en sustancias como el estragol, cineol y eugenol, y también posee flavonoides y saponósidos. A continuación se señalan algunos de sus beneficios para la salud:
- Antiespasmódica: Alivia los calambres gastrointestinales.
- Diurética: Es útil para combatir la retención de líquidos.
- Antibacteriana: Ha demostrado efectividad para fortalecer el sistema inmunológico y combatir virus o bacterias.
- Antiinflamatoria: Algunos de sus aceites esenciales, como el eugenol y citronelol, tienen una acción inhibidora de enzimas.
- Antioxidante: Es eficaz para erradicar los radicales libres, además sus características antioxidantes benefician al sistema inmunitario.
- Relajante muscular: Su aceite esencial es efectivo para tratar zonas del cuerpo contracturadas y tensas, como cervicales, cuello, nuca o espalda.
- Ansiolítica: Esta planta puede emplearse para tratar el estrés y la ansiedad, ya que sus componentes naturales tienen la capacidad de estimular los neurotransmisores que regulan las hormonas asociadas a la vitalidad y la alegría.
- Cardiosaludable: Contiene carotenoides que se transforman en vitamina A. Esto la hace ideal para mantener las células libres de oxidación de colesterol en el torrente sanguíneo.
Más allá de su penetrante aroma la albahaca sirve para calmar los nervios, aliviar el malestar estomacal y preservar nuestro organismo joven.
Aplicaciones Tradicionales de la Albahaca Sagrada (Tulsi)
La albahaca sagrada (Ocimum sanctum L.), conocida como Tulsi, es una planta originaria del sudeste asiático con un importante historial en la medicina india. La propiedad más relevante de la albahaca sagrada es su capacidad adaptógena, conocida por todos los usuarios de la planta. La medicina tradicional India ha usado el tulsi para una enorme variedad de trastornos que van desde la malaria hasta condiciones como:
- Alivia la bronquitis.
- Ayuda a despejar el catarro.
- Mejora los trastornos gástricos.
- Contribuye a la salud en trastornos cardíacos.
- Alivia los trastornos genitourinarios.
- Reduce el dolor del reumatismo.
- Disminuye la ansiedad.
- Calma la tos.
El tulsi ha mostrado efectos positivos a nivel neurocognitivo, mejorando de forma significativa el estado de ánimo y la función cognitiva. Consumir extracto de albahaca sagrada ha demostrado ser capaz de aumentar la flexibilidad cognitiva, la memoria a corto plazo y la atención.
Precauciones y Contraindicaciones Durante el Embarazo
A pesar de sus beneficios, es fundamental tomar precauciones al consumir albahaca durante el embarazo.
La Albahaca Sagrada es segura para la mayoría de las personas, aunque su consumo puede tener ciertas contraindicaciones en casos específicos:
- Embarazo y lactancia: Puede no ser recomendable debido a la falta de estudios concluyentes sobre su seguridad en estas etapas.
- Personas con hipoglucemia: Puede reducir los niveles de azúcar en sangre, por lo que quienes toman medicamentos para controlar la glucosa deben tener precaución.
- Trastornos de coagulación: Podría tener un leve efecto anticoagulante, por lo que no se recomienda para personas con problemas de coagulación o que usen medicamentos anticoagulantes.
- Alergias: Algunas personas podrían presentar reacciones alérgicas a la planta.
- Interacciones medicamentosas: Puede interactuar con medicamentos para la diabetes, presión arterial y otros tratamientos.
Algunas hierbas de cocina pueden causar problemas a las mamás embarazadas si se utilizan de forma poco adecuada o en cantidades exageradas:
- El perejil, en sus hojas, contiene apiol, un principio activo conocido desde hace muchos años y tóxico si se consume en grandes cantidades.
- La menta contiene un aceite esencial, el mentol, que si se ingiere en grandes cantidades causa irregularidades cardíacas y estimula excesivamente la secreción digestiva, aumentando el riesgo de acidez de estómago.
- El romero, tomado en forma de aceite esencial, puede estimular de forma excesiva el aparato gastrointestinal, induciendo acidez y dolores abdominales.
- La ortiga y el apio, también si se utilizan de forma concentrada, intervienen sobre los músculos del útero, estimulando contracciones “no deseadas”.
- Comino, Orégano, Canela, Albahaca y Salvia. A dosis altas son estimulantes uterinos.
Se recomienda evitar dosis altas en caso de embarazo, lactancia y en menores de 2 años. La razón es sencilla: esta planta ha demostrado ser un alimento confiable durante milenios, por lo que sus contraindicaciones no se extienden más allá de los períodos de mayor sensibilidad.
Al no haber datos concluyentes acerca de la inocuidad del consumo de hierbas y especias durante el embarazo y la lactancia, la tendencia puede ser hacia desaconsejar su consumo. Pero también debemos tener en cuenta que las que son utilizadas habitualmente -y desde la antigüedad- como condimento culinario, lo son en cantidades pequeñas, lo que reduce considerablemente el riesgo de ocasionar ningún perjuicio durante estas etapas tan importantes de nuestra vida.
Como hacer TE O INFUSIÓN DE ALBAHACA. (Y PARA QUE SIRVE)
Cómo Incorporar la Albahaca de Forma Segura en la Dieta
Si deseas incluir la albahaca en tu dieta durante el embarazo, considera las siguientes recomendaciones:
- Moderación: Utiliza la albahaca en pequeñas cantidades como condimento en tus comidas.
- Consulta médica: Siempre es aconsejable consultar con tu médico o un profesional de la salud antes de realizar cambios significativos en tu dieta durante el embarazo.
- Evita extractos y aceites esenciales: Es preferible evitar el consumo de extractos concentrados o aceites esenciales de albahaca durante el embarazo, a menos que sea bajo supervisión médica.
- Infusión: Prepara una taza de té con hojas frescas o secas, dejando reposar en agua caliente durante 5-10 minutos.
En general, las hierbas aromáticas frescas tienen un sabor más intenso, pero en los periodos en los que no están disponibles, también las secas cumplen bien su función. En cualquier caso, es importante tener algunas precauciones durante su uso:
- Como regla general, las hierbas frescas se deben lavar rápidamente, se secan y se usan enteras (tallos y hojas), o picadas, añadiéndolas casi al término de la cocción.
- Las hierbas secas, si están molidas (o en forma de hojitas minúsculas,) se cocinan junto a los otros ingredientes.
- Si, en cambio, se utilizan como ramitas u hojas grandes, es necesario atarlas en un fardo o meterlas en una bolsita, para poder sacarlas fácilmente una vez se termine de cocinar.
La albahaca puede comerse fresca, seca o cocinada. La mejor forma de utilizarla fresca es cortando las hojas más verdes y radiantes de tu propia planta y lavándolas tan sólo justo antes de utilizarla sobre tu ensalada caprese o pizza. De esta forma, aprovecharás su todo su potencial aromático. Seca, es decir, la albahaca deshidratada y picada puede ser el toque final de una salsa o la decoración sobre unas tostadas de tomate seco y queso. Otros de sus usos no siempre igual de conocidos son las infusiones de albahaca, los caldos y los aceites condimentados.
Valor Nutricional de la Albahaca
A continuación te indicamos el valor nutricional de 100 gramos de albahaca fresca:
| Nutriente | Cantidad |
|---|---|
| Calorías | 48 kcal |
| Lípidos | 0,8 g |
| Carbohidratos | 5,1 g |
| Proteínas | 3,1 g |
| Fibras | 3,9 g |
| Vitamina A | 660 mcg |
| Ácido fólico | 110 mcg |
| Potasio | 300 mg |
| Calcio | 250 mg |
| Fósforo | 37 mg |