La fruta es un alimento ideal para los niños con propiedades incuestionables, pero los jugos no tienen las mismas propiedades y existen algunos riesgos asociados al consumo de zumo de frutas en los pequeños. De acuerdo a los estudios realizados por la Academia Americana de Pediatría, la administración excesiva de los zumos de frutas puede perjudicar la salud infantil en distintos elementos de su sistema.
En este artículo, exploraremos a fondo los beneficios y riesgos de incluir zumos en la dieta de los bebés, ofreciendo consejos sobre su uso e introducción en la alimentación infantil.
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El Zumo de Frutas en la Dieta de los Niños
Los padres a menudo prefieren dar a sus hijos productos que son naturales. Los zumos se han convertido en un alimento de gran aceptación por la población infantil, además, son fáciles de preparar y servir, también son una excelente alternativa para calmar el hambre. Para los padres es una opción sana, que en gran medida sustituye a las golosinas, gaseosas o dulces diseñados para niños.
Aunque es un alimento derivado de la fruta, recomendaciones recientes alertan que el consumo excesivo de zumo podría acarrear problemas de salud relacionados con la nutrición, con el sistema digestivo o con los dientes. Incluso la opción más saludable, como los zumos exprimidos en casa, podría traer consecuencias a nuestra salud si son consumidos en exceso.
En las últimas décadas la ingesta de zumos por parte de la población infantil no ha parado de aumentar. Este crecimiento se ha visto impulsado por una mayor accesibilidad y variedad en la oferta. Incluso ha sido un producto aconsejado por los pediatras como fuente de vitaminas y calcio que, gracias a su sabor, cuenta con gran aceptación por parte de los niños.
Sin embargo, el informe de la Asociación Americana de Pediatría ha levantado la voz situándolo entre los productos que se deberían evitar por sus posibles riesgos para la salud.
Posibles Riesgos del Zumo de Frutas en los Niños
A continuación, se detallan algunos de los riesgos asociados con el consumo excesivo de zumo de frutas en niños:
1. Falta de Nutrientes
Uno de los riesgos de tomar zumo de frutas en exceso es una posible malnutrición. Este resultado es posible debido a que el consumo del zumo puede hacer que disminuya el apetito de los pequeños. Los padres pueden creer que están alimentado, pero está dejando de recibir los nutrientes necesarios para complementar su dieta. Es decir, a estos les falta la cantidad necesaria de grasas, proteínas, la mayoría de vitaminas y también carecen de fibra.
2. Zumo de Frutas y Caries Dental
La aparición de la caries dental en los niños se ha asociado a la presencia de azúcar y polisacáridos en la dieta, debido a la exposición prolongada de los dientes a este componente. Este se agrava si el zumo de frutas es ingerido con una pajita, biberón o a lo largo del día.
3. Diarrea y Flatulencias
Los jugos de frutas contienen azúcares, algunos de los cuales pueden presentar dificultades en su absorción. Cuando esto sucede los carbohidratos son fermentados por las bacterias del colon, generan una diferencia osmótica y pueden provocar diarrea. Además, cuando se consumen en cantidades excesivas, los zumos pueden provocar diarrea crónica, flatulencias, distensión y dolor abdominal. La fructosa y el sorbitol son dos de los azúcares más implicados en esta problemática.
4. Sobrepeso
La relación entre la ingesta de zumo de frutas y la obesidad existe, aunque por el momento faltan estudios a largo plazo para verificar las observaciones. Debido a su elevado contenido calórico, en exceso podrían producir un desequilibrio energético. Lo que sí se conoce por el momento es la relación a largo plazo entre un exceso de azúcar y la existencia de desequilibrios metabólicos y problemas hepáticos. A día de hoy, el aumento en su ingesta se asocia a la obesidad, la diabetes tipo 2 y otros riesgos cardiometabólicos.
5. El Zumo de Frutas Puede Desplazar el Consumo de Frutas Enteras
A partir de una edad los zumo de frutas son un producto apetecible por su sabor y mucho más fáciles de consumir que las frutas enteras. Estos se presentan en envases atractivos y se pueden transportar y beber a lo largo del día. Además los padres tienden a verlo como un producto saludable por lo que no se suele poner límite a su uso.
Sin embargo su ingesta no se puede equiparar a la de fruta fresca de la que se recomiendan 3 raciones diarias. El zumo se ve desprovisto de la fibra y otros fotoquímicos beneficiosos mientras que el líquido se absorbe con más rapidez provocando una menor saciedad y un aumento brusco del nivel de azúcar e insulina en sangre.
6. El Zumo de Frutas No Ofrece Beneficios Nutricionales
En los bebés y niños pequeños el zumo de frutas es un líquido que no aporta nutrientes. Del mismo modo si se ofrece zumo puede disminuir la ingesta de leche materna o de fórmula que contienen la grasa, las proteínas y demás nutrientes adecuados.
7. Podría Sustituir el Agua
Como hemos comentado los jugos de frutas tienen un sabor agradable que atrae a muchos niños. En ocasiones esto puede inducir un sobre consumo que podría sustituir la toma de agua e incluso la de leche. Como consecuencia, aparte del aporte elevado de azúcar, podría suponer un contenido calórico mucho más alto que si se bebiera agua.
Recomendaciones de Consumo por Edad
- Niños menores de seis meses: Tienen contraindicado su consumo, en especial porque la leche materna es el único alimento que deberían recibir en esta etapa.
- Niños menores de un año (entre 6 y 12 meses): El zumo de frutas no aporta ninguna ventaja adicional. Por este motivo lo mejor es evitarlo en esta etapa de la vida.
- Niños entre los doce meses y los seis años de edad: No deberían tomar más de medio vaso por día. Es decir, darles más de 115 mililitros diarios puede considerarse excesivo.
El Zumo de Frutas No es Necesario en la Dieta Infantil, Pero Se Puede Ofrecer con Moderación
La ingesta de zumo puede resultar una estrategia para aumentar el consumo de frutas en los niños. Sin embargo no debe de tratarse del único modo de aportar dichos alimentos. Es necesario acostumbrar a los pequeños a comer frutas enteras, pues el contenido en fibra de las mismas minimiza el impacto de la fructosa en el metabolismo.
Zumos Envasados: Un Riesgo Adicional
Según un estudio publicado por la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria, el 70% de las familias españolas les dan de merienda un zumo envasado a sus hijos. Sin embargo, los beneficios de estos productos son prácticamente nulos y muchas las desventajas -toda vez que prescinden de la fibra y las vitaminas presentes en la pulpa y conservan sólo el azúcar de la fruta-, entre ellas, que duplican las posibilidades de padecer caries en los niños que los consumen.
Los zumos envasados, no solo contienen una alta cantidad de azúcares -incluso si se etiquetan como “sin azúcares añadidos”, contienen el azúcar propio de cantidades grandes de azúcar-, sino que, además, estos son especialmente cariogénicos. “Los niños que consumen con frecuencia zumos envasados son los que más caries tienen”, afirma Antonio Carbonell, odontólogo de Vithas Valencia 9 de Octubre. Además, puntualiza, los zumos envasado “debilitan el esmalte hasta el punto de volverse tan frágil como arenilla”.
En este sentido, conviene resaltar la naturaleza especialmente agresiva de los azúcares presentes en los zumos envasados, no presente en otros productos de consumo infantil como leche o leche chocolateada.
Con el tiempo, sin una adecuada higiene dental, desarrollarán “la caries del biberón”. En el biberón se bebe la leche o el agua, y en cuanto son capaces de beber con pajita o con botella, guardaremos las tetinas en el cajón.
Fíjate en esta tabla que encontré en www.dimequecomes.com la cual recomiendo y observa la cantidad de azúcar que les damos a nuestros niños. Una fanta naranja tiene 42 gramos de azúcar! Increíble, ¿no? Tened en cuenta que la OMS recomienda una media (depende del rango de edad del niño) de 37 gramos de azúcar como máximo al día.
| Bebida | Cantidad de Azúcar (gramos) |
|---|---|
| Fanta Naranja | 42 |
| Media recomendada por la OMS | 37 (máximo) |
Zumo de Naranja Recién Exprimido: ¿Una Buena Opción?
Es una buena opción aunque siempre es mejor la fruta entera. Levántate un poco antes y exprime un par de naranjas, no más, para el desayuno. Es un hábito saludable, aunque insisto, córtale unos trocitos de naranja natural y que se anime a ir pinchando.
Es muy bueno que las tomen en zumo y, más adelante, enteras por su gran cantidad de vitamina C y otros nutrientes. Lo mejor es que se lo des de manera diluida y en pequeñas cantidades. Cuando empieces a dárselo es mucho mejor que este zumo esté recién exprimido y que no le añadas azúcar. Lo que no debes hacer nunca es ir a tu supermercado y comprarlo envasado.
Por supuesto que la moderación es la clave y en un principio es interesante optar por reducir el zumo de naranja con agua.
Consejos Finales
- Si tu hijo tiene sed, que beba agua.
- Si lo que quieres es darle un lácteo que sea leche, leche.
- Si estáis de cumpleaños o tomando el aperitivo un domingo por la mañana y te apetece pedirle un zumo, no hay problema, pero no los compres en el supermercado, no como alimentación habitual, solamente de forma puntual y como excepción.