Cada año, del 1 al 7 de agosto, se celebra la Semana Mundial de la Lactancia Materna. Esta iniciativa está impulsada por la Alianza Mundial para la Acción de Lactancia Materna (WABA) y respaldada por la Organización Mundial de la Salud (OMS). El objetivo principal es crear conciencia sobre la importancia de la lactancia materna para la salud infantil, el bienestar materno y el desarrollo sostenible.
Desde el Banco de Alimentos de Sevilla promovemos la lactancia materna como vía segura y accesible de alimentación infantil. En muchas comunidades vulnerables, esta práctica es clave para garantizar una nutrición adecuada desde el nacimiento.
¿Por qué la leche materna es el alimento ideal para los bebés?
La leche materna es el alimento ideal para los bebés. Contiene una mezcla única de nutrientes, hormonas y defensas que favorecen un desarrollo saludable. La leche materna es un fluido vivo de gran complejidad biológica, variable a lo largo del tiempo, con factores protectores e inmunomoduladores y que varía su composición adaptándose a las diferentes etapas del desarrollo del lactante. La leche materna aporta nutrientes, anticuerpos y sustancias biológicamente activas, que favorecen el crecimiento y el desarrollo inmunológico del lactante.
Por ello, la OMS recomienda lactancia exclusiva durante los primeros seis meses de vida, siempre que sea posible, y la madre esté en disposición de poder realizarlo. Posteriormente, debe mantenerse junto con otros alimentos (alimentación complementaria) hasta que madre e hijo decidan. La leche materna cambia su composición a lo largo del día. Se adapta a la edad del bebé, la dieta de la madre y otros factores. Así, responde a las necesidades del lactante, ajustando nutrientes según su capacidad digestiva y sus requerimientos específicos.
Según la OMS la leche materna es la primera comida natural para los lactantes. Aporta toda la energía y los nutrientes que el niño necesita en sus primeros meses de vida, y sigue cubriendo la mitad o más de las necesidades nutricionales del niño durante el segundo semestre de vida, y hasta un tercio durante el segundo año.
Beneficios de la Lactancia Materna para el Bebé
Los beneficios de la leche materna son innumerables y bien conocidos, tanto para la madre como para el bebé. Algunos de los beneficios más importantes para el bebé incluyen:
- Nutrición óptima: La leche materna contiene la cantidad ideal de proteínas, grasas, carbohidratos y vitaminas necesarias para el crecimiento y desarrollo adecuado del bebé.
- Protección contra enfermedades: La leche materna está repleta de anticuerpos y células inmunitarias que refuerzan el sistema inmune y previenen infecciones respiratorias, gastrointestinales y alérgicas.
- Reducción del riesgo de enfermedades crónicas: La lactancia materna disminuye el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas en la infancia y la edad adulta, incluyendo obesidad, diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.
- Fortalecimiento del vínculo madre-hijo: La lactancia materna promueve la intimidad y el apego entre la madre y el bebé, creando un vínculo emocional sólido que perdura.
Los bebes que solo toman el pecho durante los primeros seis meses de vida tienen menos probabilidades de sufrir diarreas, gastroenteritis, gripes, resfriados, infecciones de oído y candidiasis. En comparación con los niños que se alimentan con leche de fórmula, los bebes que solo se alimentan al pecho tienen la mitad de probabilidades de sufrir el síndrome de muerte súbita del lactante.
Los niños amamantados, tiene menos tendencia a sufrir sobrepeso u obesidad, son menos propensos a sufrir diabetes y algunos cánceres, como la leucemia y el linfoma, tienden a tener una mejor visión y una dentadura más recta que aquellos niños que se alimentan con leche de fórmula, y obtienen mejores resultados en las pruebas de inteligencia.
Estudios más recientes sugieren que la lactancia también tiene beneficios en el comportamiento del niño. Aquellos niños que se alimentaron al pecho durante más de cuatro meses tuvieron un 30 % menos de probabilidades de mostrar un comportamiento problemático a los cinco años de edad.
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Beneficios de la Lactancia Materna para la Madre
Además de los beneficios para el bebé, la lactancia materna también conlleva una serie de ventajas para la madre, tanto a nivel físico como emocional. Algunos de estos beneficios incluyen:
- Recuperación posparto: La lactancia materna ayuda a contraer el útero después del parto, reduciendo el riesgo de hemorragia posparto y promoviendo una recuperación más rápida.
- Pérdida de peso: Amamantar ayuda a quemar calorías adicionales, lo que puede ayudar a las madres a perder el peso ganado durante el embarazo más rápidamente.
- Reducción del riesgo de enfermedades: La lactancia materna se ha asociado con un menor riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, así como osteoporosis y enfermedades cardiovasculares.
La oxitocina tiene un efecto antidepresivo, mayores niveles de esta hormona están asociados con menor ansiedad y menos casos de depresión postparto. Mientras se mantenga la lactancia, la oxitocina ayudará a que la mama se sienta calmada, a reducir su estrés y su presión sanguínea, e incluso aumentará su umbral del dolor.
La lactancia materna reduce el riesgo de cáncer de mama y de ovario, diabetes tipo 2 y enfermedades cardiacas. Durante la lactancia materna, se suprime la ovulación, los periodos se detienen, y esto supone un beneficio para muchas madres.
Con la lactancia se queman hasta 500Kcal al día, aproximadamente las mismas que gastamos pedaleando en bicicleta durante una hora. Estas calorías extra que se queman con la lactancia pueden ayudar a perder el peso que la mama ha podido ganar durante el embarazo.
Conservación de la Leche Materna
En cuanto al envase, es muy importante fechar toda la leche antes de almacenarla y respetar los límites de conservación:
- A temperatura ambiente (entre 15 y 25ºC): hasta 24 horas (3-4 horas sería lo óptimo).
- En refrigeración (entre 0 y 4ºC): se podrá almacenar hasta un máximo de 72 horas. Cuanto más estable sea la temperatura, mejor conservación.
Por otro lado, los bancos de leche materna son muy importantes. En ellos, la leche humana donada por madres lactantes se recibe, procesa, analiza, almacena y se distribuye a los centros hospitalarios para alimentar a recién nacidos hospitalizados que no pueden recibir leche de su propia madre (en la mayoría de los casos, bebés prematuros). En Andalucía contamos con tres Bancos de Leche Materna: en el Hospital Virgen de las Nieves (Granada), en el Hospital Virgen del Rocío (Sevilla) y en el Hospital Reina Sofía (Córdoba).
Apoyo a la Lactancia Materna
La lactancia materna es un trabajo en equipo. Aunque tradicionalmente se considera que la lactancia materna está en el dominio de la madre, cuando los padres, las parejas, las familias y la sociedad la apoyan, las tasas de lactancia materna aumentan.
¿Qué puedes hacer tú para apoyar el derecho a la lactancia materna?
- Apoya las investigaciones locales y los institutos de salud que promueven los beneficios de la lactancia materna en los diferentes sectores sociales.
- Anima a las asociaciones sociosanitarias para que ofrezcan una adecuada información sobre lactancia materna en todas las instalaciones de salud.
Semana Mundial de la Lactancia Materna
Entre el 1 y el 7 de agosto celebramos cada año la Semana Mundial de la Lactancia Materna. Es una llamada de atención a gobiernos e instituciones, responsables de fomentar y proteger la práctica de la lactancia materna; así como para la ciudadanía en general. Un clima cálido, de respaldo firme y consciente a mujeres y familias, puede ayudar a que opten por esta alternativa sin dudas ni temores.
Tal como señalábamos en la edición de 2019, respetar y proteger el derecho a la lactancia materna es cosa de todos. La lactancia materna nos conviene a todos porque, como indica el eslogan, contribuye a un planeta más saludable.
La lactancia materna es mucho más que comida. Es una forma de relación física y afectiva: contacto frente a la soledad, consuelo frente a la tristeza, seguridad para descubrir el mundo, anestesia para el dolor. Es también un complejo sistema de protección inmunitaria.
Si eres madre, infórmate y busca apoyo profesional. Si trabajas en salud o en la comunidad, únete como agente promotor de la lactancia.
| Beneficios para el Bebé | Beneficios para la Madre |
|---|---|
| Nutrición óptima | Recuperación posparto |
| Protección contra enfermedades | Pérdida de peso |
| Reducción de riesgo de enfermedades crónicas | Reducción del riesgo de enfermedades |
| Fortalecimiento del vínculo madre-hijo | Efecto antidepresivo |