Los episodios de gastroenteritis en niños y niñas son realmente frecuentes, sobre todo en los más pequeños y en los que comienzan la escuela infantil. La gastroenteritis aguda (GEA) se define como una disminución en la consistencia de las deposiciones o un aumento en el número de las mismas (3 o más en 24 horas), que puede ir acompañada de vómitos, dolor abdominal y/o fiebre. Su duración suele ser menor de 7 días y para considerarla como aguda, siempre menor de 2 semanas.
En menores de cinco años, la diarrea es la segunda causa de mortalidad en el mundo, pero ésta se produce en países subdesarrollados donde las condiciones sociosanitarias son deficientes e impiden un correcto tratamiento a estos niños. En nuestro medio, es causa de numerosas visitas al pediatra o urgencias, pero la mortalidad es anecdótica.
La gastroenteritis es una inflamación del estómago y el intestino. La labor del intestino es la absorción de nutrientes y de líquidos. Cuando está inflamado suceden dos cosas: una es que la mucosa intestinal (la “piel” que recubre al intestino por dentro), que es la encargada de llevar a cabo la absorción, está dañada. Por otro lado, al sentirse dañado el intestino, se mueve más rápido para expulsar cuanto antes la causa de la inflamación, con lo cual los nutrientes y sobre todo los líquidos no permanecen en el intestino el tiempo suficiente para ser absorbidos. Además, debido a la propia inflamación puede producirse dolor abdominal. Como respuesta del organismo al agente infeccioso, puede haber fiebre y/o malestar general.
Cuando nuestro hijo o hija tiene una gastroenteritis sabemos que no le apetece comer una amplia variedad de alimentos. Esto es porque el sistema digestivo se encuentra inflamado y no tolera adecuadamente todos los alimentos. A partir de aquí, será básico conocer qué alimentos son más adecuados durante la gastroenteritis en niños y niñas para que no aumente la inflamación del sistema digestivo con lo que comen nuestros hijos. Como muchas veces tenemos dudas, es habitual pensar y creer que solamente el arroz hervido o el pollo a la plancha son los alimentos que le van bien. La conocida dieta blanda para niños. Pero ¿es esto cierto? La verdad es que hay alimentos más allá de estos dos que hemos comentado.
GASTROENTERITIS en NIÑOS | Reina Madre
Causas de la Gastroenteritis en Niños
La causa más frecuente de GEA en nuestro medio son los virus, especialmente el rotavirus, que infecta prácticamente al 100% de los niños en los cuatro primeros años de vida y es el principal responsable de diarrea grave infantil a nivel mundial.
Así como existe un virus que causa la gripe que infecta las vías respiratorias existen virus entéricos, es decir que tienen preferencia por las células del intestino. El Rotavirus ataca frecuente a lactantes y niños pequeños (3-5 años) y puede causar deshidratación severa.
Otras veces la GEA está causada por bacterias (Salmonella, Campylobacter y Shigella) o parásitos (más frecuente en países en vías de desarrollo) o es debida a la ingesta de alimentos en mal estado.
En los estudios realizados en Europa, el agente causal más frecuente es el rotavirus, seguido por noravirus y adenovirus. Los agentes bacterianos que se aíslan con más frecuencia son Campylobacter jejuni y Salmonella spp. La incidencia de estos enteropatógenos está influenciada por el clima y la estación en cada uno de los países, así como por el nivel socioeconómico de las distintas regiones.
Por edades, rotavirus es la causa más frecuente en menores de 2 años, mientras que Campylobacter es más frecuente en mayores de 5 años. En España, los estudios realizados también demuestran que los virus producen el 80% de los casos de GEA, siendo el rotavirus el agente etiológico más frecuente, seguido por adenovirus, calicivirus (noravirus) y astrovirus.
Síntomas de la Gastroenteritis
En las gastroenteritis en niños y niñas el síntoma principal es la diarrea, es decir, con un aumento de la frecuencia en las deposiciones que suele, aunque puede no hacerlo, ir acompañado de vómitos, fiebre y dolor abdominal de tipo cólico.
El rasgo que define a la GEA es el cambio en la consistencia de las deposiciones y un aumento en el número de las mismas. Acompañando a la diarrea, pueden aparecer fiebre, vómitos, dolor abdominal, inapetencia, síntomas respiratorios y signos de afectación del sistema nervioso central (SNC). Los vómitos y los síntomas respiratorios asociados sugieren etiología viral. La fiebre por encima de 40ºC, la aparición de sangre en las heces, el dolor abdominal intenso y los signos de afectación del SNC (irritabilidad, decaimiento, convulsiones) son signos sugestivos de etiología bacteriana.
Otros síntomas incluyen:
- Diarrea acuosa, sin moco y sin sangre.
- Dolor o calambres abdominales.
- Náuseas, vómitos, dolores de cabeza y musculares.
- En lactantes: aumento de horas de sueño o tendencia a éste o de lo contrario irritabilidad.
- Llanto sin lágrimas.
Uno de los más precoces es el de las mucosas pastosas, es decir, la mucosa oral y de la lengua “no brillan” como si tuvieran su capa de saliva habitual. Decaimiento.
Diagnóstico de la Gastroenteritis
El diagnóstico de la gastroenteritis es clínico, por los síntomas que cuentan los padres y por la exploración física que el pediatra realiza en la consulta. Cuando la causa es viral, no se trata.
La GEA es un proceso autolimitado en la mayoría de los niños, su diagnóstico es clínico y no se precisa la realización de ningún tipo de prueba diagnóstica, ya que su resultado no modificaría la actitud terapéutica.
En determinadas ocasiones (malestar general, heces con mucho moco espeso o sangre, diarreas prolongadas >10-14 días), se solicita un estudio de heces para detectar virus, bacterias o parásitos.
Pruebas Diagnósticas
- Coprocultivo: La mayoría de los casos de GEA se producen por virus, por lo que el coprocultivo solo se debe realizar en casos de diarrea persistente o cuando existe la posibilidad de necesitar tratamiento antibiótico, por ejemplo, en pacientes inmunodeprimidos o con enfermedad grave de base.
- Determinación de virus en heces: La determinación de virus en heces (antígenos de rotavirus, adenovirus y astrovirus) se puede realizar de manera rápida y es una forma de comprobar el origen viral de la diarrea.
- Hemograma, ionograma y bioquímica sanguínea: Se realizaría en casos de pacientes con deshidratación moderada o severa y en todos aquellos en los que se vaya a realizar una rehidratación con fluidos intravenosos.
Tratamiento de la Gastroenteritis en Niños
El principal objetivo de la terapia, aun antes de conocer la etiología del cuadro, es evitar o en su defecto compensar la deshidratación. Es así como los esfuerzos deben concentrarse en reponer las pérdidas de agua y electrolitos que ocurren por vía intestinal y no en la administración de antimicrobianos.
Para las GEAs víricas, no hay tratamiento específico ni curativo. La rehidratación oral es el pilar fundamental del tratamiento junto con una alimentación precoz no restrictiva. Lo más importante es que empiecen a beber y a comer desde el primer momento, pero muy lentamente.
Rehidratación
- Lactancia materna: Si el bebé toma lactancia materna, continuar con la lactancia a demanda.
- Soluciones de rehidratación oral (SRO): Si el bebé es mayor o no toma pecho: lo recomendable es rehidratar con soluciones de rehidratación oral (suero oral): muy despacio y poca cantidad, 5-10 ml cada 10-15 minutos. Si tolera, tras 4-5 sorbitos, puede iniciar alimentos. Si vomita, parar 30 minutos y reiniciar la tolerancia poco a poco.
Alimentación
- Iniciar con pequeña cantidad de algo que le guste, como un poco de pan con aceite, esperar 10-15 minutos y luego un sorbito de agua o suero; esperar 10-15 minutos, luego otro poco de pan con aceite o un poco de yogur, esperar 10-15 minutos, etc.
- Si el niño come aceptablemente bien, cambiamos el suero oral por agua.
- Nunca forzar a comer. Respetamos el apetito y el ritmo que marque el niño.
- Los niños pueden comer de todo, aunque tengan gastroenteritis. De hecho, la mucosa intestinal se recupera antes cuanto antes empiecen a comer con normalidad. Evitaremos, eso sí, alimentos muy grasientos, muy azucarados y de digestión pesada.
Es posible que durante el proceso, sobre todo los primeros días, el paciente no tenga mucha hambre. Ante un cuadro de vómitos de repetición o de diarrea, acompañado por fiebre o no, se debe acudir a Urgencias, por la gravedad que supone el riesgo deshidratación.
Alimentos Recomendados
- Hidratos de carbono: Arroz hervido, sémola o puré de arroz, patata hervida, picada o en puré, pasta blanca hervida (más bien pasada) con un poquito de aceite de oliva.
- Verduras: Zanahoria hervida, picada o en puré, chirivía.
- Pescado: Pescado blanco (merluza, bacaladilla, lenguado, rape, gallo...).
- Carne: Pollo, pavo, conejo o codorniz.
- Frutas: Manzana cocida u oxidada, manzana asada al horno, manzana en cuadraditos pequeños rociada con unas gotas de limón.
- Yogur: Natural y sin añadir azúcar o miel.
Alimentos a Evitar
- Leche y quesos.
- Verduras y frutas crudas, a excepción de las nombradas anteriormente.
- Bollería, chucherías, caramelos...
- Bebidas gaseosas como los refrescos o el agua con gas.
Es cierto que existen alimentos astringentes (arroz, plátano), pero se ha demostrado que con dietas normales el tiempo de recuperación es igual o incluso menor que con dietas específicas.
Medicamentos
La mayoría de los niños con GEA en nuestro medio no van a necesitar ningún tipo de tratamiento farmacológico.
- Antieméticos: No se deben utilizar de forma rutinaria en los niños con vómitos en el contexto de una GEA.
- Antiperistálticos: Puesto que la gran mayoría de las diarreas son infecciosas, los antidiarreicos están contraindicados.
- Antibióticos: El tratamiento con antibióticos no es necesario en la mayoría de los niños con GEA, dado que la mayor parte de los casos son producidos por infecciones víricas.
Algunos probióticos ayudan a regenerar la flora intestinal y pueden acortar algo la duración de la diarrea.
Tratamientos Complementarios
- Racecadotrilo: En los niños con diarrea moderada o grave, el racecadotrilo asociado a las SRO reduce la intensidad y la duración de la diarrea, mejorando además la tolerancia de las SRO.
- Probióticos: Los probióticos pueden ser eficaces en el tratamiento de las diarreas. Se recomienda utilizar aquellos que han demostrado eficacia en los estudios realizados y a las dosis adecuadas. Hasta el momento, los dos probióticos que han demostrado su eficacia en los distintos metaanálisis son: Lactobacillus GG y Saccharomyces boulardii.
- Micronutrientes: La OMS recomienda los suplementos de zinc para todos aquellos niños con GEA a nivel mundial.
Cuándo Acudir a Urgencias
Ante un cuadro de vómitos de repetición o de diarrea, acompañado por fiebre o no, se debe acudir a Urgencias, por la gravedad que supone el riesgo deshidratación.
Si aparecen los siguientes signos:
- Deposiciones con sangre.
- Deposiciones con moco muy espeso (parecido a la gelatina).
- Vómitos verdosos o con restos de sangre.
- Vómitos irreprimibles.
- Dolor abdominal intenso y persistente.
- Fiebre alta durante varios días.
- Diarrea de más de 7 días de evolución.
- En menores de 1 año, los síntomas de deshidratación: boca muy seca, ausencia de saliva, mucha sed, ojeroso, no orina durante muchas horas, está decaído - adormilado- con la mirada perdida, y palidez marcada.
Prevención de la Gastroenteritis
Para prevenir el contagio lo más eficaz es el lavado de manos. En caso de haberse contagiado de gastroenteritis, lo más importante es prevenir la deshidratación.
Algunas recomendaciones son:
- Lávate las manos regularmente, especialmente después de usar el baño y antes de manipular alimentos.
- Lava bien frutas y verduras antes de comerlas.
- Evita el contacto cercano con personas enfermas de gastroenteritis.
- Si realiza viajes a países que no cuentan con agua de grifo apta para consumo humano, beber y lavarse los dientes con agua embotellada.
Medidas Adicionales
- Lavado de manos con agua y jabón, cada vez que el niño vaya al baño o se le cambie el pañal y antes de preparar la comida, servirla y consumirla.
- Limpieza de objetos empleados en la manipulación de niños con diarrea.
- No se deben compartir toallas con los niños que tienen gastroenteritis.
- No deben asistir al colegio/guardería hasta 48 horas después del cese de los síntomas.
Vacunación
Las GEAs por rotavirus, sus formas graves, se puede prevenir mediante la vacuna frente al rotavirus. Es una vacuna oral, segura y efectiva. Existen 2 tipos de vacunas (una de 2 dosis y otra de 3 dosis), y debe administrarse antes de los 6 meses de vida. La vacunación frente al rotavirus está altamente recomendada por las distintas asociaciones de pediatría.