La lactancia materna es un hábito saludable que ofrece numerosas ventajas tanto para el bebé como para la madre. Existe evidencia desde hace años de que la lactancia materna es la más beneficiosa para los recién nacidos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF recomiendan la lactancia materna desde el momento del nacimiento y de manera exclusiva durante los primeros 6 meses de vida, lo cual significa que no se les daría otros alimentos ni líquidos.
Posteriormente los lactantes deben seguir siendo amantados y recibir alimentos complementarios seguros y nutricionalmente adecuados. En la literatura más reciente se ha demostrado que produce más beneficios cuanto más se alarga, dado que no solo aporta nutrientes e inmunidad, sino que mejora el desarrollo del lactante en todos los sentidos además de mejorar la relación parental.
Este artículo explorará los beneficios de la lactancia materna prolongada, las recomendaciones de los expertos, y cómo apoyar a las madres que eligen amamantar más allá del primer año de vida de su hijo.
Lactancia prolongada, ¿qué es y hasta cuándo puede mantenerse?
¿Hasta Cuándo es Bueno Amamantar a mi Hijo?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que la leche materna sea el alimento exclusivo desde el nacimiento hasta los seis meses de vida y después se mantenga, complementada con alimentos adecuados, oportunos y seguros, hasta los dos años de edad o más, si la madre y el niño así lo quieren.
No hay consenso ni evidencia científica que demuestren que, a partir de un momento dado, la lactancia materna tiene inconvenientes o pierde propiedades. Tampoco de que la lactancia prolongada cause enfermedad física o psíquica ni al hijo ni a la madre, por lo que no hay razones médicas para recomendar ni imponer el destete por motivos de edad.
El desarrollo psicomotor y físico sugieren que la lactancia prolongada es la norma biológica. El niño pequeño continúa, a lo largo de varios años, necesitando el calor y el contacto del cuerpo materno, por lo que muchos de ellos buscan el pecho cuando necesitan el contacto con la madre o tras la ausencia de ésta. El amamantamiento les da seguridad y les conforta. Las madres que amamantan a estas edades expresan a menudo como su hijo calma sus temores y miedos al pecho.
A partir de los 12 meses, el pediatra puede aconsejar que se ofrezcan los alimentos antes que el pecho para que el niño comparta las costumbres familiares, pero se siga beneficiando de las ventajas de la leche materna que, en el segundo año de lactancia, tiene características cada vez más parecidas al calostro, es decir, menor función nutritiva y mayor función protectora y moduladora del sistema inmunitario.
Un nuevo embarazo no contraindica continuar con la lactancia materna. La lactancia en tándem consiste en dar de mamar al hijo recién nacido sin dejar de hacerlo con el hijo mayor; es similar a amamantar a gemelos, pero de distinta edad. Se debe dar prioridad al recién nacido, para asegurar que recibe toda la leche que necesita. Parece que la lactancia en tándem ayuda al hijo mayor a aceptar la llegada del hermano y reduce los celos.
Lactancia en tándem: amamantando a hijos de diferentes edades.
Ventajas de la Lactancia Materna Prolongada
La lactancia materna prolongada ofrece numerosos beneficios tanto para el niño como para la madre. A continuación, se detallan algunas de estas ventajas:
Beneficios para el Niño
- Menor número de enfermedades: Reduce la incidencia de diarreas, infecciones respiratorias, episodios de otitis media y previene enfermedades alérgicas gracias al efecto protector sobre el sistema inmunitario, que tarda entre 2 y 6 años en desarrollarse.
- Menor riesgo de obesidad: Disminuye el riesgo de sobrealimentación y desarrollo de obesidad en el futuro.
- Protección cardiovascular: Ofrece protección contra enfermedades cardiovasculares en la edad adulta.
- Desarrollo mandibular y dental adecuado: Facilita un desarrollo mandibular y dental adecuado.
- Desarrollo psicomotor: Proporciona ventajas en el desarrollo psicomotor (habilidades motoras, lenguaje y agudeza visual).
- Apego seguro: Favorece el apego del niño a su madre, esa relación cálida e íntima, que influye positivamente en el desarrollo de la autoestima y en la futura independencia del niño.
- Protege al bebé de enfermedades infantiles: La leche materna es una fuente de inmunoglobulinas que ayudan al bebé a superar enfermedades y este beneficio inmunológico se mantiene durante todo el tiempo que se mantenga la lactancia.
Beneficios para la Madre
- Protección contra enfermedades: Protege a la madre ante enfermedades, como el cáncer de mama y de ovario, la osteoporosis y las fracturas asociadas, y la artritis reumatoide.
- Recuperación postparto: Las madres se recuperan antes del parto, bajar y mantener el peso saludable, así como también demora los períodos menstruales.
Además, la lactancia materna:
- Es ecológica: No precisa preparación ni genera residuos.
- Es económica: Al no tener que comprar leche artificial.
- Disminuye el absentismo laboral: De los padres y el uso de recursos sanitarios al disminuir el número de infecciones.
Infografía que resume los beneficios de la lactancia materna prolongada.
¿Cuándo y Cómo Destetarlo?
El destete es el periodo que se inicia con la introducción de alimentos diferentes a la leche materna y finaliza con el abandono completo de la lactancia. Se sabe el momento adecuado en que es necesario asociar otros alimentos a la leche materna, pero no parece existir ninguna razón médica para recomendar el destete en un momento determinado.
La edad natural del destete en los seres humanos, según diversos estudios antropológicos, está entre los 2,5 y los 7 años. En nuestro medio no es así por razones culturales y la mayor parte de los destetes se da antes de los 24 meses.
Cuando es el niño quien decide el momento del destete, lo suele hacer rápidamente; si la decisión es de la madre, se debe aconsejar que lo haga de una forma gradual, eliminando una toma cada 3 o 4 días. También puede recomendarse acortar la duración de las tomas, distraerlo anticipándose a los momentos o situaciones en los que, habitualmente, reclama el pecho, dar de comer de forma más frecuente para evitar que el hambre le lleve a pedir el pecho o aplazar las tomas de forma progresiva.
El Plan Padre para Destetes Nocturnos
El Plan Padre es un sistema respetuoso para retirar el pecho en los despertares nocturnos. Consiste en colocar al bebé junto al padre al dormir, para que no huela a la madre. Si se despierta, el papá intentará calmarle con algo que le relaje (cantar una nana, chupete, masaje, caricias, etc.). Si llora y no se calma, la madre acude y le da el pecho. Poco a poco se van obteniendo resultados y se retira la lactancia materna durante la noche.
¿Cómo Podemos Ayudar a una Madre que Desea una Lactancia Prolongada?
Es importante asegurar a la madre y a sus familiares que:
- No existe evidencia alguna para afirmar que la leche materna no continúa teniendo todas sus propiedades benéficas, aún después de meses o años de amamantamiento.
- El amamantamiento requiere paciencia y amor, como el resto de las labores de crianza de los hijos, pero dar de mamar las facilita.
- La lactancia materna es cosa de tres: el padre tiene un papel muy importante en el desarrollo físico, intelectual y afectivo de su hijo. La actitud que tome el padre durante el periodo de lactancia, puede influir en su éxito o también en su fracaso.
- Los talleres de lactancia materna que se llevan a cabo en el centro de salud juegan un importante papel en la instauración y el mantenimiento de la lactancia materna, conjugando el protagonismo de las madres que amamantan, con el respaldo de los profesionales de los centros de salud.
- Todas las madres tienen derecho a que sus sentimientos y decisiones sobre la crianza sean respetados, sobre todo, si su comportamiento solo puede proporcionar beneficios al hijo, a ellas mismas y a la sociedad.
- El destete siempre se acaba produciendo.
Obstáculos y Soluciones para la Lactancia Materna
Existen diferentes obstáculos para la lactancia materna en las primeras semanas, sobre todo por la poca ganancia de peso del bebé, dolor durante la lactancia, llanto o sensación de falta de leche. Además, una vez en casa, los primeros días pueden surgir dificultades y algunas mujeres no encuentran apoyo en el sistema sanitario. Más adelante, a partir de los 4 meses, los abandonos están relacionados con la incorporación de la madre al trabajo.
Como se ha señalado, una de las principales causas de no amamantar es la difícil conciliación con el trabajo. Por eso, una de las alternativas que se ha visto que es más efectiva para la conciliación es crear un banco de leche en casa.
Crear un Banco de Leche en Casa
Es tan sencillo como extraer leche materna que no se va a utilizar en ese momento y almacenarla para dársela al bebé en otro momento. La extracción de la leche materna debe hacerse con higiene. Es importante lavar con agua y jabón tus manos y el extractor o sacaleches, a ser posible esterilizándolo. Recuerda cerrar bien el envase y anotar en el envase la fecha de la extracción, para utilizar primero la más antigua. Si has extraído mucha cantidad, es mejor dividirla y congelarla en envases individuales de una sola toma (unos 50 o 60cc, en función de la toma del bebé), así no desperdiciarás lo que sobre. Y recuerda que la leche descongelada, como los alimentos, no debe volver a congelarse.
Duración de la Lactancia Materna en España
En España, según el Instituto Nacional de Estadística (INE), la tasa de lactancia materna exclusiva a los 6 meses es del 28,53% y la tasa de lactancia mixta es del 18,42%. Es decir, que la tasa de mujeres que llegan a amamantar a los 6 meses (solo pecho o pecho y biberón) es del 46,95%, casi la mitad. Sin embargo, cabe destacar que en los últimos 20 años se ha observado en España un aumento progresivo y considerable de la tasa de lactancia materna a los 3 y a los 6 meses de vida, como se muestra en los datos del INE.
| Indicador | Tasa |
|---|---|
| Lactancia Materna Exclusiva a los 6 meses | 28,53% |
| Lactancia Mixta a los 6 meses | 18,42% |
| Total de Mujeres Amamantando a los 6 meses | 46,95% |
En resumen, la lactancia materna prolongada ofrece una amplia gama de beneficios tanto para el bebé como para la madre. Apoyar a las madres que eligen amamantar más allá del primer año es fundamental para promover la salud y el bienestar de las familias.