Todas las mujeres, especialmente en edad reproductiva, producen de forma fisiológica una baja concentración de hormonas sexuales masculinas, o andrógenos. La testosterona es una hormona esteroide sexual presente en muchas especies y secretada principalmente en los testículos de los machos y en los ovarios de las hembras, así como también en las glándulas suprarrenales en pequeña cantidad.
Los valores normales de testosterona son unas 20 veces más altos en hombres que en mujeres, pero en ambos sexos es necesaria para distintas funciones.
Funciones de la Testosterona en la Mujer
Vamos a centrarnos en la función de la testosterona en la mujer, cuando está en el rango fisiológico:
- Al igual que en el hombre, contribuye al mantenimiento de la resistencia muscular y ósea.
- Es la responsable, desde el punto de vista hormonal del deseo sexual en la mujer.
- Aumenta el flujo sanguíneo con lo que contribuye a la salud cardiovascular.
- Contribuye a la disminución del estrés y mejora la salud cognitiva.
- Previene la diabetes tipo 2, el cáncer de mama y la osteoporosis.
- Es precursora de la producción de estrógenos, por lo que tiene su papel en la fertilidad.
La testosterona tiene funciones similares tanto en el hombre como en la mujer. Por tanto, esta hormona interviene en ambos sexos en aspectos como:
- Función sexual y libido.
- Aparición de vello corporal.
- Desarrollo de la musculatura y contribución al buen estado de los huesos.
- Cognición, es decir, la facultad de aprender, recordar, planear, etc.
- Estado de ánimo y humor.
Además, es importante tener en cuenta que los andrógenos son precursores para sintetizar estradiol (un estrógeno). Las células de la teca del folículo ovárico producen andrógenos, que serán convertidos a estradiol en las células de la granulosa foliculares.
Si bien es cierto que los niveles de testosterona son más bajos en mujeres que en hombres, esta hormona es necesaria para ambos. Una mujer produce, aproximadamente, 300 microgramos de testosterona cada día.
En la mujer, la testosterona es producida por los ovarios y las glándulas suprarrenales. En concreto, cada una de estas glándulas produce un 25% de los niveles de testosterona. Por otro lado, el 50% restante de esta hormona, se obtiene por la conversión de androstendiona a testosterona.
Por tanto, además de la testosterona, existen otros andrógenos importantes en la mujer:
- Dihidrotestosterona (DHT), de gran actividad androgénica.
- Androstendiona, procedente de los ovarios y de la glándula suprarrenal.
- Dehidroepiandrosterona (DHEA) y su sulfato (DHEAS).
No obstante, la androstendiona, la DHEA y la DHEAS son precursores y pueden, finalmente, convertirse en testosterona y DHT para ejercer su función androgénica.
Niveles Normales de Testosterona en la Mujer
En sangre, gran parte de la testosterona total se transporta unida a una proteína llamada Globulina transportadora de esteroides sexuales (SHBG). Además, hay una fracción de testosterona unida a albúmina y, solamente, el 1% circula como hormona libre. Esto significa que únicamente este pequeño porcentaje de testosterona libre y el unido a la albúmina sería activo para realizar sus funciones.
Sin embargo, no solo es importante el nivel de andrógenos en sangre. La testosterona podrá ejercer sus acciones según los valores circulantes de hormona activa, pero también influye la enzima 5 alfa reductasa (que la transforma en DHT) y los receptores de testosterona en los tejidos donde debe realizar sus funciones.
De este modo, determinar unos valores normales de testosterona en sangre pierde cierta relevancia, ya que sus efectos dependen también de otros factores.
Por otro lado, hay que tener en cuenta que los niveles de testosterona varían a lo largo del ciclo menstrual de la mujer: aumentan el momento de la ovulación y se mantienen altos hasta el final del ciclo.
La TESTOSTERONA: ¿Qué Papel Juega en Tu Cuerpo y Salud?
Testosterona Baja en la Mujer
Como hemos mencionado, la testosterona es una hormona importante y necesaria en la mujer, por lo que tener un déficit de testosterona no es una situación deseable.
Causas de la Testosterona Baja
La mujer tendrá una mayor cantidad de andrógenos en su organismo alrededor de los 20 años. Luego, la testosterona va disminuyendo a medida que aumenta la edad de la mujer. Así, el envejecimiento puede llevar a niveles bajos de esta hormona.
Además, también puede producirse un déficit de testosterona en otras situaciones como:
- Ooforectomía bilateral, es decir, la extirpación de los ovarios.
- Quimioterapia y radioterapia.
- Alteraciones en las glándulas suprarrenales o su extirpación.
- Insuficiencia ovárica precoz (IOP).
- Infección con VIH.
Por otro lado, el estrés también podría afectar a la producción de andrógenos por las glándulas suprarrenales.
Síntomas de la Testosterona Baja
Los principales síntomas que puede producir un nivel bajo de testosterona en la mujer son los siguientes:
- Disfunción sexual y disminución de la libido.
- Sensación de falta de energía, fatiga, pérdida de fuerza.
- Alteración de la función cognitiva.
Además, la deficiencia de testosterona se ha relacionado con un bajo estado de ánimo, tristeza y, en general, falta de bienestar.
Tratamiento para la Testosterona Baja
Aunque se conoce su importancia, aún hay cierta controversia sobre el papel de la testosterona y los andrógenos en la mujer, así como en los valores que serían normales para cada edad.
Por este motivo, tratar la deficiencia de testosterona con terapia de reemplazo necesita una mayor investigación, para ver qué mujeres podrían beneficiarse de ella. No obstante, en el caso de realizar este tipo de tratamiento, siempre debe ser supervisado por un profesional.
La terapia de reemplazo es la administración exógena de la hormona, por ejemplo con parches, para suplir la deficiencia cuando el organismo no produce suficiente cantidad.
Además, es importante mencionar que no se conocen con claridad los posibles efectos a largo plazo de esta terapia con testosterona en la mujer. Por otro lado, los posibles riesgos asociados a esta terapia también pueden depender de la dosis y de la vía de administración de la testosterona.
Testosterona Alta en la Mujer
Algunas enfermedades producen un incremento de la concentración de estas hormonas masculinas, lo que se conoce como hiperandrogenismo o androgenismo. El hiperandrogenismo o androgenismo se denomina al exceso de andrógenos u hormonas sexuales masculinas en la sangre de una mujer. Dentro de estas hormonas, las más importantes por su potente acción son la testosterona y la dihidrotestosterona.
Los andrógenos en la mujer se producen principalmente en dos órganos: ovarios y glándulas suprarrenales. Suele estar elevada la concentración de androstendiona. La principal causa de hiperandrogenismo (70% de los casos) es el Síndrome de Ovario Poliquístico.
En el hiperandrogenismo suprarrenal suele estar elevada la DHEA o SDHEA. La hiperplasia suprarrenal congénita es un trastorno de origen genético en el que existe una mutación en alguna de las enzimas que metabolizan hormonas esteroideas.
Una de las principales situaciones en las que la mujer presenta niveles elevados de andrógenos es el síndrome de ovarios poliquísticos (SOP). Este síndrome se caracteriza porque la mujer presenta varias de estas características:
- Oligoovulación o anovulación.
- Ovarios poliquísticos por ecografía.
- Hiperandrogenismo clínico o bioquímico.
Además, la SHBG puede estar disminuida en estas pacientes, lo que aumentaría la fracción de testosterona libre circulante.
De este modo, los principales síntomas que puede producir un exceso de andrógenos o hiperandrogenismo en la mujer con SOP son:
- Hirsutismo, es decir, la presencia de vello en zonas típicamente masculinas.
- Acné.
- Alteraciones en el ciclo menstrual, lo que puede llevar a problemas para conseguir el embarazo.
Fig. 1. Hirsutismo.
El tratamiento dependerá de la causa, y consistirá en la retirada del fármaco causante si es el caso o en la extirpación del tumor si es el responsable. Para el hiperandrogenismo causado por el Síndrome de ovario poliquístico se prescriben pastillas anticonceptivas u otros fármacos en casos de patología suprarrenal.
Diagnóstico y Tratamiento del Hirsutismo
El diagnóstico debe orientarse a descartar procesos con tratamiento específico y, en las restantes pacientes, detectar la fuente de andrógenos y evaluar la intensidad de la clínica.
Siempre se debe empezar con una historia clínica detallada. Indagar sobre antecedentes familiares, evolución de la sintomatología, patrón menstrual…A continuación, es mandatorio realizar una exploración física y ginecológica exhaustiva.
Localización y cantidad de vello, acné, presencia de alopecia y pesar y tallar a la paciente.
Puntos clave:
- Conocer el momento y la velocidad de instauración del hiperandrogenismo (evolución rápida con eventual virilización alerta sobre un posible origen tumoral).
- Descartar la administración iatrogénica de andrógenos.
- Descartar signos y síntomas asociados a otros síndromes endocrinos: hipotiroidismo, hiperprolactinemia, síndrome de Cushing.
- Confirmar la presencia de hirsutismo (pelo terminal excesivo en zonas andrógeno-dependientes) y determinar su intensidad (escala semicuantitativa de Ferriman-Gallwey).
- Descartar signos de virilización.
- Descartar tumoraciones abdominales palpables.
El tratamiento para el exceso de testosterona en mujeres depende de la causa subyacente y de la severidad de los síntomas. En muchos casos, el enfoque inicial se basa en el uso de medicamentos anticonceptivos orales, que ayudan a regular los niveles hormonales y reducir la producción de andrógenos. Estos fármacos pueden mejorar los síntomas como el hirsutismo y el acné, al disminuir la cantidad de este andrógeno en el organismo.
Cuando los anticonceptivos no son efectivos o no son adecuados para la paciente, se pueden emplear otros medicamentos como los antiandrógenos. Los fármacos como la espironolactona bloquean los receptores de andrógenos y pueden reducir los efectos secundarios relacionados con el exceso de testosterona, como el crecimiento excesivo de vello o hirsutismo.
Además de los tratamientos médicos, algunas mujeres pueden beneficiarse de terapias adicionales, como la modificación del estilo de vida y el control del peso, especialmente si hay presencia de síndrome de ovario poliquístico (SOP) o resistencia a la insulina.
Testosterona Alta e Infertilidad
En caso de pacientes con Síndrome de ovario poliquístico, la causa principal de la esterilidad es una ausencia de ovulación mantenida.
Alteraciones en el ciclo menstrual y de la fertilidad. Alrededor de un tercio de las pacientes hiperandrogénicas presentarán algún tipo de alteraciones del ciclo menstrual generalmente secundarias a un estado de anovulación crónica; las afecciones más frecuentes son la oligomenorrea o la amenorrea secundaria.
La esterilidad, cuando aparece en pacientes con hiperandrogenismo, está causada secundariamente por la anovulación, aunque muchas de estas pacientes presentan, de forma habitual o episódica, ovulaciones, por lo que pueden conseguir una gestación sin la mediación de tratamientos específicos.
Lo primero que hay que hacer es diagnosticar la causa del hiperandrogenismo, y tratarlo si es posible. La respuesta es sí.
Preguntas Frecuentes
¿Está recomendado el uso de testosterona en mujeres con baja reserva ovárica? ¿Por qué?
El uso de testosterona en mujeres con baja reserva ovárica es un tema médico complejo y debe ser considerado y supervisado por un especialista en fertilidad o endocrinología reproductiva.
Generalmente, las mujeres con baja reserva ovárica tienen una disminución en la cantidad y calidad de sus óvulos. Esto puede ser un desafío importante para lograr un embarazo, especialmente si están buscando un tratamiento de fertilidad, como la fertilización in vitro (FIV).
Cada caso es único, y la decisión de utilizar testosterona o cualquier otro tratamiento debe basarse en la evaluación individual de la paciente y su historial médico. La toma de decisiones debe ser guiada por un equipo médico especializado en fertilidad que considere los riesgos y beneficios en el contexto de la situación clínica de la paciente.
¿Qué cantidad de testosterona producen las mujeres?
El 50% de la testosterona que hay en el cuerpo de una mujer proviene de la conversión de los otros andrógenos, mientras que el otro 50% se produce directamente en el ovario y en las glándulas suprarrenales a partes iguales.
Concretamente, las mujeres producen entre 0,1 y 0,4 mg de testosterona al día, mientras que los hombres producen entre 5 y 7 mg diarios.
El 99% de la testosterona de una mujer se encuentra unida a una proteína llamada globulina ligada a hormonas sexuales (SHBG), que no le deja ejercer su función. Por ello, sólo el 1% de la testosterona estará en forma libre y podrá tener efecto en el organismo.
A medida que se va acercando la menopausia, se observa una disminución en los niveles de andrógenos. Sin embargo, los ovarios de las mujeres menopáusicas seguirán produciendo testosterona de forma constante.
¿Qué situaciones pueden hacer disminuir o aumentar la concentración de testosterona en las mujeres?
Además de la menopausia, otras situaciones que pueden disminuir las concentraciones de andrógenos son la anorexia nerviosa, medicaciones como los anticonceptivos (por aumento de las concentraciones de SHBG), el VIH, una ooforectomía bilateral (la escisión quirúrgica de ambos ovarios) y patologías endocrinas como una insuficiencia de las glándulas suprarrenales o un hipopituitarismo.
Por el contrario, existen circunstancias en las que se observan niveles de andrógenos más elevados, como es el caso del síndrome de ovarios poliquísticos (SOP).