Los testículos en ascensor son una condición relativamente común en niños que, aunque no suele ser grave, puede generar dudas y preocupaciones entre los padres, especialmente en relación con la fertilidad futura.
Si alguna vez has notado que el testículo de un niño parece «desaparecer» temporalmente y luego vuelve a su posición normal, podrías estar frente a un caso de testículos en ascensor. En este artículo, explicamos qué son los testículos en ascensor, cómo se diagnostican, si afectan a la fertilidad y cuándo es necesario buscar tratamiento.
Atrofia testicular | Conoce sus Síntomas y Causas
¿Qué son los testículos en ascensor?
Los testículos en ascensor, también conocidos como testículos retráctiles, son aquellos que se desplazan entre el escroto y el canal inguinal debido a una hiperactividad del músculo cremáster. Este músculo es el encargado de elevar el testículo hacia el abdomen como respuesta al frío, estímulos táctiles o estrés.
En los niños con esta condición, el testículo puede parecer ausente en el escroto de manera temporal, pero no es un problema permanente. Generalmente, los testículos descienden nuevamente al escroto de forma espontánea cuando el músculo cremáster se relaja.
¿Duelen los testículos en ascensor?
En la mayoría de los casos, el movimiento del testículo hacia el canal inguinal no causa dolor. Sin embargo, hay situaciones puntuales en las que pueden aparecer molestias:
- Estimulación repetida: Si el testículo asciende y desciende con frecuencia, puede generar una ligera incomodidad en la región inguinal o escrotal.
- Presión en el canal inguinal: Si el testículo permanece fuera del escroto durante largos periodos, es posible que cause molestias leves debido a la presión en esa zona.
- Asociación con torsión testicular: En raros casos, el movimiento del testículo puede provocar una torsión testicular, lo que causa un dolor intenso y requiere atención médica urgente.
- Criptorquidia adquirida: Si un testículo retráctil se queda fuera del escroto de forma permanente, podría generar incomodidad y, en algunos casos, complicaciones.
¿Es lo mismo que la criptorquidia?
No, los testículos en ascensor no son lo mismo que la criptorquidia (testículo no descendido). En los casos de criptorquidia, el testículo no logra descender al escroto durante el desarrollo fetal y permanece en el abdomen o canal inguinal de forma permanente, requiriendo tratamiento médico o quirúrgico.
En cambio, los testículos en ascensor descienden al escroto de forma normal, pero pueden «ascender» temporalmente hacia el canal inguinal. A diferencia de la criptorquidia, los testículos retráctiles suelen corregirse por sí solos con el tiempo y no suelen causar complicaciones.
¿Qué causa los testículos en ascensor?
La principal causa de los testículos en ascensor es una hiperactividad del músculo cremáster, que se activa como un reflejo protector. Este músculo eleva los testículos hacia el abdomen en respuesta a estímulos como:
- Frío.
- Estrés o ansiedad.
- Estimulación física en la zona genital.
En los niños pequeños, este reflejo es más fuerte y puede dar lugar a que los testículos asciendan temporalmente. Sin embargo, en la mayoría de los casos, este reflejo disminuye con el crecimiento.
¿Cómo se diagnostican?
El diagnóstico de los testículos en ascensor se realiza durante una exploración física por un pediatra o urólogo. Durante la consulta, el médico:
- Observa si el testículo está presente en el escroto.
- Evalúa si el testículo puede ser movido fácilmente al escroto y si permanece allí después de ser desplazado.
- Examina si el testículo asciende hacia el canal inguinal con ciertos estímulos, como el frío o al tocar la zona.
En los casos en que el diagnóstico no sea claro, puede ser necesario realizar una ecografía testicular para descartar otras condiciones, como la criptorquidia.
¿Afectan los testículos en ascensor a la fertilidad?
En la gran mayoría de los casos, los testículos en ascensor no afectan la fertilidad masculina. Esto se debe a que el testículo desciende de manera normal al escroto y mantiene una temperatura adecuada para la producción espermática.
Sin embargo, si los testículos permanecen fuera del escroto durante largos periodos, podrían enfrentarse a temperaturas más altas que afecten su desarrollo. Por este motivo, es importante que los niños con testículos en ascensor sean monitoreados regularmente para asegurarse de que no desarrollen complicaciones.
¿Cuándo es necesario tratar los testículos en ascensor?
En la mayoría de los casos, los testículos en ascensor no requieren tratamiento médico y se corrigen de forma espontánea durante la pubertad. En raros casos, un testículo en ascensor puede quedarse permanentemente fuera del escroto, lo que se denomina criptorquidia adquirida. Si el testículo permanece fuera del escroto durante mucho tiempo, puede haber un riesgo leve de daño testicular o infertilidad.
Tabla 1: Causas de la Criptorquidia
| Factor | Descripción |
|---|---|
| Alteraciones Anatómicas | Anomalías del gubernaculum testis (ligamento escrotal). |
| Obstrucciones Mecánicas | Vasos o nervios espermáticos, o canal inguinal estrecho. |
| Defectos Hormonales | Déficit de AMH, hCG, LH, FSH, testosterona, etc. |
| Causas Genéticas | Síndrome de Klinefelter, síndrome de Prader-Willi, etc. |
Es importante destacar que la criptorquidia, a diferencia de los testículos retráctiles, requiere intervención médica. La criptorquidia es la ausencia de al menos uno de los testículos dentro del escroto. Es la malformación congénita más frecuente que afecta a los genitales externos en el varón, observándose en un 3-9% de los varones nacidos a término y en más del 30% de los nacidos pretérmino.
La criptorquidia puede aparecer aislada o asociada a otras anomalías congénitas, o ser, un signo de endocrinopatías, alteraciones cromosómicas o alteraciones del desarrollo sexual. Se considera que hasta el 40% de los testículos criptorquídicos al nacimiento bajan espontáneamente, reascienden y pueden requerir tratamiento quirúrgico.
Existen diferentes tipos de criptorquidia según el origen y la posición anormal en la que esté localizado el testículo que no ha descendido:
- Testículos no descendidos congénitos.
- Testículo ausente o anorquia.
- Testículo ectópico.
Diagnóstico de la criptorquidia:
Aunque el diagnóstico certero de escroto vacío precisa la actuación de un examinador experimentado, hay un pequeño porcentaje de casos en se requieren otros exámenes. Se trata de los pacientes que asocian criptorquidia con escroto bífido y/o hipospadias, criptorquidia bilateral, y en los que durante el tratamiento quirúrgico se objetivan alteraciones anatómicas, pues pueden tratarse de formas de TDS, por lo que se precisa realizar los estudios genéticos y endocrinos adecuados.
Las pruebas de imagen incluyen la ecografía, la resonancia magnética (RM) y la angiorresonancia y están indicadas sobre todo en casos de testículos impalpables, aunque existen todavía controversias acerca de su beneficio sobre la exploración física.
En la actualidad el tratamiento indicado en la criptorquidia es siempre quirúrgico; ya que además de descender el testículo al escroto, permite la exploración del parénquima testicular y la confirmación de la existencia o no de un proceso vaginal persistente.
Aunque no existe un consenso definitivo en cuanto a la edad exacta de tratamiento, siempre se recomienda antes de los 2 años de edad, justificado por la posibilidad de poder ofrecer la oportunidad de que se produzca este denominado rescate (“catch up”) de una fertilidad deteriorada descrita en pacientes con criptorquidia en estas edades.
Técnicas quirúrgicas para la criptorquidia:
- Orquidopexia por vía inguinal: Mediante este procedimiento, el éxito de posicionamiento testicular en el escroto es del 96%.
- Orquidopexia por vía escrotal o técnica de Bianchi: Una alternativa a la vía inguinal es la orquidopexia por vía escrotal o técnica de Bianchi, indicada cuando el teste está en una posición distal al anillo inguinal externo, siendo este accesible desde el escroto.
- Exploración laparoscópica: La exploración laparoscópica permite confirmar la presencia o ausencia de testículos intraabdominales, su entrada en el canal inguinal y su aspecto, estando indicada su extirpación en el caso de testículos atróficos y no viables mediante esta vía.
Si se opta por el abordaje inguinal: se realiza una exploración del canal inguinal en busca del cordón espermático y testículo, tal y como se ha descrito para los testes palpables, realizándose orquidopexia inguinal si se confirma un testículo viable, o extirpación de restos testiculares si se diagnostica atrofia testicular.
Los pacientes con testículos retráctiles deben seguirse mediante exploración anual o bianual hasta descartar de forma definitiva la situación de maldescenso testicular.