Tanto los test de embarazo en orina como en sangre analizan la presencia de hormona hCG para determinar si la mujer está o no embarazada. La hCG es comúnmente llamada la hormona del embarazo, ya que es una hormona liberada por el embrión. No obstante, cualquier test de embarazo, ya sea en sangre o en orina, pueden ofrecer un resultado falso negativo o falso positivo. De este modo, conocer las posibles causas de estos resultados erróneos es de vital importancia para saber detectar cuándo se pueden estar produciendo y qué se debe hacer.
Beta-hCG y Embarazo
Como hemos adelantado, la hCG es producida por el embrión, por lo que es la hormona que detectan las pruebas de embarazo para determinar si hay o no gestación. Ambos tipos de test de embarazo, sanguíneos o en orina, detectan concretamente la subunidad beta de la hormona hCG. Esto hace que sea habitual referirse a los test de embarazo (sobre todo a los realizados en sangre) como prueba de la beta-hCG.
Durante el primer trimestre de gestación, los niveles de hCG van aumentando paulatinamente. De manera general, los valores de hCG se duplican cada 48-72 horas y alcanzan un pico máximo alrededor de la semana 12 de gestación.
¿Qué tipos de pruebas de embarazo hay?
La hormona hCG puede ser detectada tanto en sangre como en orina para realizar la prueba de embarazo. A continuación, se detallan las propiedades de cada tipo de prueba de embarazo en función del fluido analizado.
Test de Embarazo en Sangre
Las principales características de la prueba de embarazo en sangre son:
- Puede detectar, generalmente, niveles más bajos de hormona hCG que los test realizados en orina. Dicho de otra forma, los test de embarazo sanguíneos son más sensibles que los de orina.
- Permite realizar una medición tanto cualitativa como cuantitativa de la beta-hCG. Esto significa que una prueba de embarazo en sangre no solo puede detectar la presencia o ausencia de hCG (determinación cualitativa), sino que es capaz de proporcionar el valor al que se encuentra la hormona (determinación cuantitativa).
- No obstante, este tipo de test presenta el inconveniente de que requiere una extracción sanguínea rutinaria y su análisis por un laboratorio. Por tanto, el test de embarazo en sangre no se puede realizar en casa.
Test de Embarazo en Orina
Por su parte, un test de embarazo en orina:
- Es menos sensible que un test sanguíneo, aunque existen versiones de test de embarazo en orina con una alta sensibilidad.
- Ofrece únicamente un resultado cualitativo.
- Se puede realizar de manera casera.
Los test de embarazo menos sensibles requieren que la hCG esté en unos niveles más elevados para poder detectarla. Esta característica es de gran importancia, ya que, como veremos a continuación, una prueba de embarazo más sensible puede evitar algunos falsos negativos.
Falso Negativo en el Test de Embarazo
Un resultado falso negativo en una prueba de embarazo (sanguínea o en orina) se produce cuando el resultado que esta ofrece es negativo, pero la mujer sí está verdaderamente embarazada.
Causas de los Falsos Negativos
El principal motivo de un falso negativo en un test de embarazo es que la prueba se ha realizado antes de tiempo. Si se hace el test demasiado pronto, es posible que sí haya embarazo, pero el nivel de hCG no haya aumentado todavía lo suficiente como para ser detectado por el test.
Un test de embarazo casero en orina también podría ofrecer un falso negativo si no se ha realizado correctamente según las instrucciones del fabricante, si no se ha utilizado la primera orina del día o si estaba en mal estado o caducado. Será primordial que la mujer tenga cuidado en estos aspectos para no obtener un resultado erróneo.
Por otro lado, algunas medicaciones podrían interferir también con el resultado de la prueba de embarazo.
Cuando se obtiene un resultado dudoso en la prueba de embarazo, esta se deberá repetir dos o tres días más tarde. Los valores de hCG deberían haber aumentado, ya que la hormona hCG se duplica aproximadamente cada 48-72 horas.
Ante una sospecha de embarazo con resultado de test negativo, la mujer deberá consultar con su médico.
¿Cómo evitar los falsos negativos?
Para evitar obtener un falso negativo, se recomienda realizar la prueba de embarazo como mínimo 15 días después de la relación sexual sin protección anticonceptiva. Si no se sabe exactamente la fecha en la que se ha podido quedar embarazada, lo recomendable es esperar para realizar la prueba de embarazo, al menos, a tener un día de retraso en la menstruación.
En el caso de los tratamientos de reproducción asistida, la prueba de embarazo se realiza entre 12-15 días después de la inseminación o transferencia embrionaria tras fecundación in vitro (FIV). Los días de espera, conocidos como betaespera, dependerán del tipo de tratamiento realizado y del día de desarrollo del embrión (y pueden variar ligeramente entre clínicas). De este modo, la betaespera será más larga en la inseminación artificial o en la transferencia de embriones con menos días de desarrollo, respecto a la transferencia de blastocistos (embriones en día 5 de desarrollo).
Cabe destacar que, cuanto más sensible sea el test de embarazo, ya sea en sangre o en orina, podrá detectar cantidades más pequeñas de hormona. Esto implica que la cantidad de falsos negativos por este motivo se verá reducida.
Falso Positivo en el Test de Embarazo
Esta situación es bastante rara y, si aparece un resultado positivo, con gran probabilidad la mujer está embarazada. Sin embargo, hay ciertas situaciones en las que esta hormona puede estar presente a pesar de no haber gestación o de que esta no se esté desarrollando de forma correcta. Los casos principales en los que ocurre esto son:
- Embarazo ectópico.
- Embarazo anembrionado.
- Embarazo molar.
- Algunas enfermedades y tumores.
- Medicación de los tratamientos de reproducción asistida, ya que en muchos casos se desencadena la ovulación con hormona hCG.
- Líneas de evaporación, si no se lee el resultado de la prueba en el tiempo recomendado.
Debido a esto, lo mejor es pedir una cita al especialista para comprobar que el embarazo se desarrolla correctamente cuando el resultado es positivo.
¿Qué tan confiables son las pruebas de sangre para el embarazo?
Razones por las que se pueden dar falsos positivos o falsos negativos en una prueba de embarazo
Existen muchas razones por las que las mujeres pueden obtener un falso positivo en una prueba casera de embarazo:
- Embarazo químico: Un embarazo químico ocurre si un óvulo fertilizado, conocido como el embrión, es incapaz de implantarse o crecer muy temprano. Esto puede suceder por una amplia gama de razones.
- Embarazo ectópico: Algunas veces, un óvulo fertilizado puede implantarse fuera de la cavidad principal del útero. Esto causa un embarazo ectópico.
- Aborto espontáneo o aborto reciente: Puedes continuar dando positivo en la prueba de embarazo después de la pérdida de un embarazo, ya sea a través de un aborto espontáneo o un aborto inducido médicamente.
- Error de uso de la prueba: Es importante seguir exactamente las instrucciones del paquete y comprobar la fecha de caducidad antes de utilizar la prueba.
- Líneas de evaporación: A veces una línea de evaporación puede ser confundida con una prueba de embarazo positiva.
- Medicamentos: Si está tratando de quedar embarazada bajo el cuidado de un médico, es posible que estés tomando medicamentos para la fertilidad.
- Ciertas condiciones médicas: En raras ocasiones, ciertas afecciones médicas pueden hacer que una prueba de embarazo casera dé un falso positivo.
Cuando se produce una ausencia de regla, puede que se pregunte: "¿Estoy embarazada?". Quizá siente náuseas ligeras, le duelen los pechos o tiene otros primeros signos del embarazo, pero se ha hecho el test y los resultados dicen que no está embarazada. Puede que se esté preguntando: ¿Puedo confiar en los resultados? A veces puede obtener un falso negativo en el test de embarazo, lo que quiere decir que está embarazada, pero el test dice lo contrario. Por otro lado, se puede producir una ausencia de regla sin que esté embarazada.
¿Cuándo hacer la prueba de embarazo?
Los tests de embarazo funcionan identificando (detectando) una hormona que se conoce como hCG (gonadotropina coriónica humana), que se genera cuando se queda embarazada y seguirá aumentando durante los primeros meses del embarazo. Si se ha hecho el test demasiado pronto, puede que este no identifique suficiente hCG para dar un resultado positivo. Pero ¿qué sucede si es un test de embarazo negativo y se le está retrasando el periodo? Sí, es posible.
Obtener un resultado negativo no significa que no esté embarazada, puede que solo signifique que sus niveles de hCG no son lo suficientemente altos para que el test detecte la hormona en la orina. Además, si se está haciendo el test muy anticipadamente, puede que solo detecte hCG en la orina por la mañana cuando está más concentrada. Si obtiene un resultado negativo en el test y sigue convencida de que está embarazada, vuelva a hacerse otro test el día en el que debería iniciarse el periodo. Si no le ha venido el periodo, repita el test a los tres días.
Es fácil llegar a la conclusión de que una ausencia del periodo es sinónimo de embarazo, pero a veces su periodo se retrasa por otros motivos. Para empezar, la duración del ciclo menstrual puede variar entre ciclos y, de hecho, el 46 % de los ciclos puede variar en siete días o más. Asimismo, puede experimentar periodos irregulares después de dar a luz y estar amamantando. Otra razón por la que puede tener periodos irregulares o faltas puede deberse a que esté entrando en la menopausia. Las píldoras anticonceptivas también pueden afectar a la regularidad de sus periodos cuando deja de tomarlas.
Si no ha tenido el periodo durante meses y no está embarazada, esto podría deberse a un desequilibrio en sus niveles hormonales, un efecto secundario de la medicación, el ejercicio excesivo o tener sobrepeso o falta de peso graves.
Depende del test. Algunos tests son lo suficientemente sensibles como para detectar hCG en la orina seis días antes de la ausencia del periodo (que es cinco días antes de la fecha en la que debería iniciarse el periodo). Lea las instrucciones del paquete para saber qué entiende por "Detección ultratemprana" la marca del test que está usando. La concepción normalmente se produce unas dos semanas antes de la fecha en la que el periodo debería iniciarse. Si está intentando tener un bebé, puede usar un test de ovulación no solo para saber sus días de máxima fertilidad, sino para informarse de su ciclo para que sepa cuál es el mejor momento para hacer el test.
No a no ser que se esté realizando el test de forma anticipada. De lo contrario, el test debe detectar hCG a cualquier hora del día si está embarazada. Es importante que lea las instrucciones que vienen con el test con atención y las siga. De esta manera, puede estar segura de que puede confiar en el resultado. Algunos tests son más fáciles de leer que otros: un test que da los resultados con palabras como "Embarazada" o "No Embarazada" es claro, mientras que los tests visuales en los que tiene que interpretar líneas pueden ser más difíciles de leer y puede que se quede con la duda de si está embarazada o no.
Si sigue sin estar segura del resultado, espere hasta la fecha en la que debería iniciarse el periodo para hacerse el test o vuelva a hacerlo a los tres días si se ha producido una ausencia del periodo, con un test de embarazo de una marca fiable y siga las instrucciones con atención. Asimismo, puede ir al médico si tiene dudas.
Pruebas de embarazo y beta-hCG
Las pruebas de embarazo, ya sean en orina o en sangre, detectan la hormona gonadotropina coriónica humana (hCG). Esta hormona es característica del embarazo, ya que es secretada por el embrión en gran cantidad. Lo habitual es que los niveles de hCG se dupliquen cada 48-72 horas en el primer trimestre de gestación. Este aumento de los niveles de hCG en el organismo de la madre es el responsable de la aparición de los típicos síntomas de embarazo.
Entre las funciones de la hCG está prevenir la desintegración del cuerpo lúteo ovárico para que este siga produciendo progesterona. Además, la hCG interviene en la tolerancia inmunitaria durante el embarazo, protegiendo al feto temprano del rechazo inmunológico. No obstante, la secreción de hCG comienza a disminuir progresivamente a los 3 meses de gestación aproximadamente.
¿Por qué me siento embarazada si no lo estoy?
Como hemos comentado, una mujer puede sentirse embarazada y obtener resultados negativos en las pruebas de embarazo. Sin embargo, si los síntomas de gestación persisten y se mantiene la duda, la mujer deberá consultar a su médico. El médico solicitará un análisis de hCG en sangre para confirmar si realmente hay o no un embarazo y realizará una ecografía transvaginal para observar directamente el interior del útero en busca de saco gestacional y embrión.
Embarazo psicológico
En caso de que el médico descarte el embarazo, la mujer podría encontrarse ante un embarazo psicológico. Las causas de este tipo de embarazo pueden ser diversas como, por ejemplo, que la mujer tenga un deseo muy grande de ser madre o un miedo atroz al embarazo.
Entre los síntomas del embarazo psicológico se encuentran:
- Desaparición de la menstruación (amenorrea).
- Aumento del tamaño de los pechos, de la aureola y de la pigmentación de esta.
- Oscurecimiento de la piel.
- Aumento del tamaño del abdomen.
- Aumento significativo de peso, más que en un embarazo normal, y fuerte aumento del apetito.
- Aparición de náuseas y problemas gástricos como acidez de estómago.
- Presencia de trastornos del sueño.
- Sentimiento de antojos.
El médico podría solicitar alguna prueba adicional para comprobar que estos síntomas no se deben a algún otro trastorno y para poder confirmar que realmente se trata de un embarazo psicológico. Si se confirma este diagnóstico, la mujer necesitará hacer terapia psicológica. El profesional especializado puede considerar necesaria la administración de medicamentos, así como trabajar en casa con la pareja para poder superarlo.
Otras causas del retraso menstrual
Una vez descartada la posibilidad de embarazo, los retrasos de la regla nos hacen pensar en irregularidad en el ciclo menstrual. Estas irregularidades pueden presentarse en todas las mujeres en algún momento de su vida.
Los motivos de un retraso menstrual pueden ser variados:
- Ovarios Poliquísticos: las mujeres con síndrome de ovario poliquístico (SOP) pueden tener períodos menstruales con poca frecuencia o prolongados, presentan niveles excesivos de hormona masculina (andrógeno) y sus síntomas más frecuentes son hirsutismo (exceso de vello), obesidad centrípeta e irregularidad menstrual.
- Cambio de hábitos: los cambios de horario pueden influir en el ciclo hormonal. Las mujeres que realizan cambios drásticos alimenticios, ejercicios severos o un cambio de vida importante en lo emocional, podrían tener ciclos irregulares.
- Estrés: es uno de los principales enemigos debido a que afecta la producción de cortisol, aumentando sus niveles.
- Alteraciones de la hormona tiroidea: el exceso (hipertiroidismo) o defecto (hipotiroidismo) de hormonas tiroideas tiene como consecuencia problemas para lograr un embarazo o llevar un embarazo a término, abortos espontáneos, problemas en el embarazo y parto prematuro.
- Medicamentos: la ingesta de ciertos medicamentos puede causar amenorrea (ausencia de la menstruación).
- Tratamientos de reproducción asistida: en estas pacientes, el uso de progesterona vaginal retrasa en ocasiones el sangrado menstrual.
Como acabamos de ver, son muchas las causas que pueden producir un retraso en la menstruación. Por esto, ante cualquier duda, no hay que dudar en acudir al especialista.
Preguntas Frecuentes
¿El SOP puede dar un falso positivo en el test de embarazo?
Por Dra. Jana Bechthold (ginecóloga). Los tests de embarazo determinan la presencia en la orina de la mujer de una hormona (beta-hCG = unidad beta de la gonadotropina coriónica) la cual, se produce cuando existe un embarazo. Un test positivo, significa que existe esta hormona en la orina de la mujer y que, por tanto, hay un embarazo. Solamente en el caso de un quiste que produce hCG, que es muy poco frecuente, la hormona vendrá con su orina y dará un resultado falso positivo con la prueba de embarazo.
¿Un test de embarazo negativo puede fallar?
Por Sara Salgado (embrióloga). Si, el resultado negativo puede ser erróneo. El principal motivo suele ser que la prueba de embarazo se ha hecho demasiado pronto, pero, tal y como indicamos en el artículo, puede ocurrir porque el test está en mal estado, porque no es de alta sensibilidad o porque se ha producido un aborto temprano, entre otras cosas.
Tengo síntomas de embarazo después de una FIV, pero el test ha dado negativo. ¿A qué puede deberse?
Por Dr. Juan José Espinós Gómez (ginecólogo). Los síntomas de una gestación en sus fases iniciales son totalmente inespecíficos y suelen ser muy similares a los que se producen en un síndrome premenstrual. Cambios de humor, cefaleas, distensión abdominal, dolor de ovarios o de como si me fuera a venir la regla, etc. son comunes a ambas situaciones y favorecidos por el ambiente hormonal en las fases finales del ciclo menstrual.
Creo estar embarazada pero el test da negativo, ¿qué me pasa?
Por Sara Salgado (embrióloga). Tranquila, no te estás volviendo loca. Lo más probable es que no te pase nada, simplemente debes repetir el test en una semana aproximadamente para confirmar el resultado. Si sigue saliendo negativo, es muy probable que los síntomas que notas se deban a otro motivo, no a un embarazo.
¿Cómo puedes saber si estás embarazada si el test da negativo?
Por Sara Salgado (embrióloga). Lo primero sería repetir la prueba de embarazo pasados unos 5 días. Si el test sigue dando negativo lo más probable es que la menstruación llegue pronto, pero si no llega lo mejor es consultar con tu médico.
¿Es fiable el resultado de un test de embarazo negativo en orina antes del retraso en la menstruación?
Por Silvia Azaña Gutiérrez (embrióloga). Depende de la sensibilidad del test, es decir, de la cantidad mínima de hormona hCG que pueda detectar. Sin embargo, para que el resultado sea fiable se recomienda realizar la prueba de embarazo una vez que haya una falta en la menstruación. Esto quiere decir que debes esperar a realizar el test a que haya un retraso en la regla respecto al día en el que esperabas que te viniese.