El percentil es un método estadístico que compara niños; una medida tomada de unas gráficas que utilizan los pediatras o las enfermeras pediátricas para conocer el crecimiento del niño. Los pediatras utilizan unas tablas de crecimiento diferentes, que se dividen en edad y sexo para evaluar el peso y la longitud/altura por edad y comparan su desarrollo con otros niños del mismo sexo.
Casi todas las comunidades autónomas de España utilizan las gráficas de la Fundación Orbegozo, con información de 0 a 18 años. Por su parte, las tablas de percentiles de la OMS, usadas en muchos países, cubren desde el nacimiento hasta los 5 años.
Se define percentil como el valor de 0 a 100 donde se situaría un niño para una determinada medida. En el caso de los lactantes, el percentil se utiliza para hacer una valoración del crecimiento. De todas ellas, las más utilizadas son las que se refieren al peso y la talla.
Las gráficas de percentiles, suelen tener varias líneas ya dibujadas (la de los percentiles 3, 10, 25, 50, 75, 90 y 97). Todas las líneas de los percentiles reflejadas en las gráficas corresponden a valores normales. Sin embargo, dentro de la normalidad hay diferencias: hay niños más altos (percentiles altos) o más bajos (percentiles bajos); niños más gorditos (percentiles altos) o más delgados (percentiles bajos). Los niños extremadamente altos/obesos, estarían por encima del percentil 97.
Hasta el año 2006 las tablas de crecimiento estaban realizadas con una población reducida de niños de un mismo origen y no distinguían si habían sido alimentados con lactancia materna o artificial.
Percentiles y curvas de crecimiento, ¿qué significan? ¿para qué sirven?
¿Cómo se mide la longitud y la estatura?
Para la correcta medición de la longitud de un lactante se necesita que un adulto (que puede ser la madre del niño) sujete la cabeza del niño mientras otro extiende los pies con las plantas perpendiculares a la pierna. Para determinar la distancia exacta entre ambos extremos se debe utilizar un dispositivo especial, como un neonatómetro o un tallímetro infantil.
A partir de los 2 años, la estatura del niño puede medirse de pie. Una vez obtenida la estatura mediante un método adecuado, se traslada a las tablas de crecimiento y se compara con la de otros niños de la misma edad, sexo y raza.
¿Qué indica un percentil?
Un percentil sitúa a tu hijo o hija en una tabla de crecimiento respecto a los valores promedio. Los percentiles marcan los márgenes de la normalidad.
Cuando un niño está en el percentil 25 del peso significa que de cada 100, 75 pesan más que él o ella. Del mismo modo, si está en el percentil 80 de altura significa que solo hay 20 que midan más que nuestro niño.
Es decir, si los padres son altos, lo más probable es que la altura del niño cuando sea mayor también lo sea; y si son bajos, será así también. Pero eso no significa que esté menos sano.
¿Cómo interpretar un percentil?
No es necesario que tu hija o hijo estén exactamente en el percentil 50 (la media). Todas las medidas entre el 3 y el 97 se consideran normales. El percentil 50 no es el ideal.
Que un niño esté en un percentil normal y está sano no es necesario que esté en un percentil determinado. Tan normal es el percentil 3 como el 97.
Es importante tener en cuenta que:
- No necesariamente un solo número indica problemas.
- Se analizan tendencias a lo largo del tiempo junto al pediatra.
- El percentil debería ser más o menos constante y no estancarse.
¿Cómo leer una gráfica de percentiles?
En el eje vertical podemos ver el peso o talla y en el eje horizontal la edad.
Es fundamental realizar las mediciones necesarias y mantener un seguimiento adecuado. Si tienes alguna duda, consulta con tu pediatra.
Información verificada y actualizada periódicamente.