La demencia es un término que engloba un conjunto de síntomas causados por diversas patologías neurodegenerativas, siendo la enfermedad de Alzheimer la causa más frecuente. No se trata de una enfermedad específica, sino de un síndrome caracterizado por el deterioro cognitivo de funciones como la memoria, el pensamiento, el lenguaje y el juicio.
Infografía comparando demencia y Alzheimer.
Este deterioro afecta la capacidad del individuo para realizar actividades diarias y mantener relaciones sociales, lo que puede traducirse en dificultades para comunicarse, planificar o ejecutar tareas cotidianas. Es importante destacar que utilizar el término demencia «senil» cuando hablamos de deterioro o enfermedades neurocognitivas es incorrecto y discriminatorio, ya que cualquier persona puede ser diagnosticada con demencia, independientemente de su edad.
Tipos de Demencia y su Evolución
Los tipos de demencia en ancianos más comunes son consideradas enfermedades neurodegenerativas, ya que implican la pérdida progresiva e irreversible del funcionamiento normal de las células cerebrales. En estas afecciones, las células dejan de operar o mueren, lo que se traduce en un deterioro gradual de la memoria y otras funciones esenciales. Las demencias que son progresivas empeoran con el tiempo y no son reversibles. Es la forma más frecuente de demencia. Conocer los diferentes tipos de demencia permite entender mejor su evolución y las necesidades específicas de cada persona.
Nuestra experiencia nos ha enseñado a conocer más de cerca este tipo de temas. Progresivamente se pierden capacidades como la deambulación, la posibilidad de alimentarse por sí mismos, o lavarse y vestirse. Este deterioro puede conllevar la pérdida de control de los esfínteres. En esta fase de la enfermedad, la motricidad se ve gravemente afectada, y es que el simple hecho de dar unos pocos pasos es ya todo un reto para la persona enferma, por lo que la actividad física se acaba viendo reducida. La cama y la silla de ruedas se convertirán probablemente en accesorios de uso para estos pacientes. Por último, los problemas para ingerir alimentos, pueden representar un gran desafío para los enfermos que llegan a las fases finales de la demencia.
Muchos dirían que en la memoria y en el el recuerdo de nuestras vivencias y experiencias vitales radica nuestra esencia como personas. La incapacidad de reconocer incluso a los más allegados es uno de los síntomas más dolorosos para quienes conviven con el enfermo, y es que puede llegar a ser muy duro convivir con un padre, una madre o unos abuelos que ya no saben quiénes somos. Sin embargo no recordar no debe ser confundido con no sentir. Pues los enfermos continúan siendo sensibles al afecto y al cariño de sus seres queridos.
Fases de la Demencia
La demencia es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta la memoria, el pensamiento y la capacidad para realizar actividades diarias. A medida que la demencia avanza, las necesidades de la persona cambian, y con ellas, la forma en que se debe brindar apoyo.
Estas son las fases de la demencia:
- Etapa Temprana: En esta etapa no hay síntomas evidentes de demencia. Es común en el envejecimiento normal y puede manifestarse con pequeños olvidos, como no recordar nombres o dónde se dejaron objetos.
- Etapa Leve: Aparecen dificultades más notorias en la memoria y el razonamiento. Puede haber problemas para recordar citas, encontrar palabras o retener información reciente.
- Etapa Moderada: Los problemas de memoria se hacen más evidentes. La persona puede tener dificultades para manejar sus finanzas, planificar actividades o recordar eventos recientes.
- Etapa Moderadamente Grave: La pérdida de memoria se agrava y comienza a afectar la autonomía. La persona necesita ayuda para tareas cotidianas como elegir la ropa adecuada o recordar direcciones.
- Etapa Grave: En esta etapa, la persona requiere asistencia constante. Se observa dificultad para reconocer a familiares, recordar información personal y comunicarse con claridad.
- Etapa Muy Grave: En la última fase, la persona pierde casi por completo la capacidad de comunicarse y moverse sin ayuda. La dependencia es total, y puede haber dificultades para tragar o mantener la postura.
Infografía de las etapas de la demencia.
Tratamientos y Cuidados Paliativos
El tratamiento de una demencia avanzada es paliativo, ya que, hasta el día de hoy no existe una cura definitiva, pero los tratamientos paliativos pueden mejorar la calidad de vida de esa persona que tenemos cerca y estimamos. Por ejemplo, la fisioterapia y los masajes terapéuticos pueden ser de gran ayuda para aliviar las incomodidades que el enfermo puede padecer a nivel físico. La terapia sensorial ayuda también a ello, ya que los pacientes siguen siendo receptivos a estímulos positivos que pueden hacer un poco más feliz su día a día.
Si los anteriores tratamientos los hemos indicado para mejorar el estado físico de los pacientes, hay otros que pueden ayudar al estado emocional o bien a fomentar sensaciones mentales en un cerebro en el que la demencia haya causado estragos. Sin ir más lejos, las sesiones de musicoterapia, la estimulación cognitiva e incluso la interacción con mascotas han demostrado que ser terapias efectivas para mejorar la calidad de vida de las personas con demencia. Dedicar tiempo a estas actividades con una persona con demencia ayudará a crear momentos significativos y enriquecedores.
El deterioro de la capacidad de comprender, la pérdida del significado de las palabras, la incapacidad para encontrar la palabra adecuada o para saber pronunciarla, son problemas frecuentes en las personas con demencia. Estos síntomas se acentúan en las etapas finales de la enfermedad, dificultado la interacción con su entorno. Para mejorar la comunicación, es fundamental encontrar las formas más adecuadas que faciliten el entendimiento y reduzcan la frustración. Hablar con calma, utilizar frases cortas y sencillas, acompañar las palabras con gestos y mantener contacto visual puede hacer que la persona se sienta más comprendida y segura. También, es importante recordar, que la enfermedad ofrece a menudo momentos de lucidez.
El Rol del Cuidador y Consejos Prácticos
Por todo lo explicado estas enfermedades son difíciles de gestionar y que tienen un profundo impacto en las familias. Como mencionamos anteriormente, la última fase de la demencia requiere cuidados específicos debido al avanzado deterioro físico y neurocognitivo al que llegan los pacientes. En este sentido, la intervención de cuidadores con experiencia es fundamental, ya que los familiares pueden sentirse sobrecargos y en algunos casos sin los recursos necesarios.
Muchos familiares se vuelcan en el cuidado de la persona con demencia, dejando de lado su vida habitual, siendo propensos a adquirir problemas de salud tanto físicos como los relacionados con la ansiedad e incluso la depresión. Por ello, contar con un cuidador profesional no solo garantiza una atención especializada, sino que también alivia la carga del cuidador principal. Delegar tareas esenciales, como el aseo diario, el control de la medicación, la alimentación o el acompañamiento a terapias, permite mejorar la calidad de vida del paciente y del entorno familiar.
Para facilitar el día a día y mejorar la calidad de vida tanto del paciente como del cuidador, aquí compartimos algunos consejos clave:
- Organiza una rutina diaria: Mantener horarios fijos para las comidas, el descanso y las actividades ayuda a reducir la confusión en la persona con demencia y a gestionar mejor el tiempo del cuidador.
- Prioriza el bienestar del paciente sin olvidar el tuyo: Es importante establecer momentos de descanso y pedir ayuda cuando sea necesario.
- Fomenta un entorno seguro y accesible: Adaptar la vivienda para minimizar riesgos de caídas o accidentes facilitará la movilidad del paciente y reducirá preocupaciones innecesarias.
- Facilita la comunicación: Hablar con frases sencillas, utilizar gestos y mantener el contacto visual puede mejorar la interacción y evitar la frustración tanto en el paciente como en el cuidador.
- Busca apoyo emocional y formación: Formarse sobre la enfermedad ayuda a afrontar mejor los desafíos diarios del cuidado.
Cómo hablar a una persona con Alzheimer o demencia
El cuidado a domicilio es una de las mejores opciones para garantizar el bienestar de una persona con demencia, permitiéndole permanecer en su hogar y mantener sus rutinas en un entorno familiar y seguro.