La detección temprana del Trastorno del Espectro Autista (TEA) es crucial para optimizar el desarrollo de los bebés y niños, permitiendo que las intervenciones se inicien antes de que los síntomas sean más evidentes. Saber cuándo debemos preocuparnos al ver un retraso en el desarrollo de nuestro hijo es fundamental.
La intervención temprana, respaldada por una detección y diagnóstico precoz, es la piedra angular para mejorar la calidad de vida de los niños con TEA y sus familias. La detección temprana y la intervención adecuada deben ser pilares fundamentales de cualquier programa de atención temprana.
Si bien la mayoría de los casos de autismo en los pequeños se detectan hacia los dos años de edad, ya desde antes del primer cumpleaños estos bebés manifiestan señales que hacen posible un diagnóstico. Los científicos estiman que más del 80% de los niños con autismo podrían diagnosticarse muy pronto, hasta antes del año de edad.
Por eso, los esfuerzos de muchos especialistas en este campo apuntan a descubrir señales de este problema con la mayor antelación posible. A continuación se explican las claves para una detección precoz del autismo en niños y bebés.
10 rasgos del AUTISMO INFANTIL 🔵 Aprende a identificar los PRIMEROS SIGNOS de TEA en bebés y niños
¿Qué es el Trastorno del Espectro Autista (TEA)?
El Trastorno del Espectro Autista (TEA) se manifiesta a través de una serie de alteraciones en la comunicación y la interacción social. En definitiva, el Trastorno del Espectro Autista es una condición compleja y diversa que requiere comprensión, aceptación, intervención y apoyo.
El autismo es un trastorno que afecta a la comunicación del lenguaje, el interés por otras personas y las relaciones sociales.
Los niños con autismo pueden mostrar dificultades para responder al nombre, ausencia de mirada compartida y una limitada variedad de sonidos o gestos comunicativos.
Es importante saber que los niños y niñas con algún síntoma o rasgo deberían someterse a una prueba de diagnóstico y detección temprana del TEA o Trastorno del Espectro Autista entre los 18 y 24 meses de edad. Actualmente, se desconocen las causas del autismo, aunque se sabe que existen diferentes genes que parecen estar relacionados con este trastorno que afecta al desarrollo del cerebro desde la infancia.
El primer paso ante un caso de autismo en la infancia es acudir a un especialista.
Actualmente, se desconocen las causas del autismo, aunque se sabe que existen diferentes genes que parecen estar relacionados con este trastorno que afecta al desarrollo del cerebro desde la infancia.
El primer paso ante un caso de autismo en la infancia es acudir a un especialista.
Señales de Alerta en Bebés Menores de 12 Meses
Detectar señales de alerta en bebés menores de 12 meses es fundamental para identificar problemas de desarrollo temprano y facilitar una intervención oportuna. Entre estas señales, la forma en que un bebé maneja su mirada, especialmente entre los 2 y 12 meses, es un indicador clave de posibles trastornos del espectro autista (TEA).
A continuación, te explicamos tres señales clave que pueden ayudarte a identificar un posible caso de autismo en tu bebé durante el primer año de vida.
Muchos estudios recogen claves para detectar el autismo en niños. En «La detección precoz del autismo«, un equipo de investigadores españoles recopiló las siguientes señales para bebés de menos de 12 meses de vida:
- Dificultad para dirigir su mirada en la dirección en que otra persona mira o señala.
- Ausencia de atención conjunta: no alterna la mirada entre un objeto y el adulto que lo muestra o sostiene.
- Falta de gestos comunicativos: apenas señala para pedir, no indica para mostrar interés por algo, no dice adiós con la mano, etc.
- Ausencia del típico balbuceo social-comunicativo que emplean los bebés como si conversaran con un adulto.
- Falta de sonrisa social y de imitación espontánea.
- Ausencia de interés en juegos como el cucútras (el adulto se oculta y reaparece ante la mirada del bebé, que estalla en una carcajada) o en juguetes, en general.
- Ausencia de respuesta cuando se le llama por su nombre.
- Tono muscular, postura y patrones de movimiento anormales.
Otros posibles síntomas del autismo infantil aparecen poco después, sobre todo entre los 18 y 24 meses de vida del bebé: ausencia de palabras o frases simples, escaso interés hacia otros niños, falta de expresiones emocionales acompañadas de contacto ocular en situaciones específicas, intereses restringidos, movimientos repetitivos, escasa o nula exploración visual del entorno o tendencia a fijar la vista en ciertos estímulos u objetos, entre otros.
Falta de Contacto Visual y Expresión Facial Limitada
Desde los 2 meses, los bebés suelen buscar activamente la mirada de sus cuidadores y responder con sonrisas y expresiones emocionales. Si tu bebé:
- Evita el contacto visual o lo mantiene muy brevemente.
- No sonríe en respuesta a tus gestos.
- Tiene una expresión facial neutra o sin cambios ante estímulos.
Esto puede ser una señal de alerta. Aunque puede haber variaciones individuales, la ausencia de estas respuestas emocionales básicas es un motivo para observar con atención.
Ausencia de Gestos Comunicativos
La ausencia de gestos comunicativos en los bebés puede ser un indicador importante de que el desarrollo no sigue el ritmo típico. Los gestos son una forma primitiva de comunicación que los bebés suelen comenzar a desarrollar en los primeros meses de vida. Señalar, saludar o mover las manos para pedir algo son gestos que habitualmente emergen y facilitan la comunicación no verbal.
La falta de uso de gestos puede indicar problemas de desarrollo comunicativo, y su identificación temprana es clave para implementar intervenciones efectivas. Observar la ausencia de estas acciones puede ayudar a los padres y profesionales a actuar rápidamente para asegurar el acceso a programas de apoyo que fomenten el desarrollo normal del niño.
Fijación de la Mirada y Atención Visual
La fijación de la mirada en bebés es un indicador fundamental para la detección temprana del autismo. Investigaciones señalan que los niños que más tarde son diagnosticados con autismo suelen mostrar una fijación ocular reducida en los ojos de las personas, comparados con otros niños.
A partir de los nueve meses, estos bebés pueden desviar la mirada de estímulos sociales. Además, la evaluación también observa cómo los bebés dirigen su atención hacia objetos, ya que la interacción y el enfoque visual hacia objetos específicos es relevante en la detección precoz del autismo.
Los niños con trastornos del espectro autista a menudo tienen dificultades para mantener la atención conjunta, una habilidad crucial para la interacción social. Esta capacidad implica mirar junto con otra persona hacia un mismo objeto o evento, como cuando un niño sigue la mirada de un padre hacia un juguete.
Pueden existir retrasos en acciones como señalar para dirigir la atención de otros, lo cual es una señal de dificultad en la atención conjunta. Además, los niños autistas pueden mostrar menos interés en responder a estímulos sociales, lo que afecta su participación en actividades conjuntas.
La fijación de la mirada, evaluada mediante técnicas de seguimiento ocular, es esencial para detectar estas dificultades desde una edad temprana, permitiendo intervenir para mejorar la interacción social del niño.
No Responde a su Nombre ni a la Voz de sus Padres
A partir de los 6 meses, los bebés comienzan a responder a sonidos familiares, y hacia los 9 meses ya suelen girar la cabeza cuando escuchan su nombre.
Un bebé con autismo puede:
- No reaccionar cuando le llaman.
- No buscar con la mirada al escuchar la voz de su madre o padre.
- Prestar más atención a ruidos repetitivos u objetos que a voces humanas.
Esta falta de respuesta auditiva social es una de las señales de autismo en bebés más consistentes a nivel clínico.
Poco Interés en el Juego Interactivo y en Imitar Gestos
Los juegos sociales como “cucú-tras” o “hacer palmitas” son fundamentales en el desarrollo de la interacción temprana.
Si tu bebé:
- No muestra interés por juegos interactivos.
- No imita gestos como saludar, aplaudir o sacar la lengua.
- Prefiere estar solo y manipular objetos de forma repetitiva.
Es importante consultar con un especialista. Estas conductas pueden indicar dificultades en el desarrollo social, una característica central del espectro autista.
Programas Innovadores de Detección Temprana
Programas pioneros como bbMiradas, liderados por instituciones como Autismo Burgos y Fundación Miradas, están transformando la forma en que se diagnostica y trata el autismo en la primera infancia en España. La marcha temprana de los programas de detección es fundamental para intervenir cuanto antes y maximizar los beneficios.
El programa bbMiradas es un innovador proyecto piloto dentro de la Estrategia Nacional para el Autismo, diseñado para detectar señales tempranas del Trastorno del Espectro del Autismo (TEA) en bebés. El proyecto “Bebé Miradas” se centra en la detección de estos indicadores de alerta en bebés de entre 4 y 36 meses.
A través del análisis de la fijación de la mirada y la observación de la respuesta a estímulos sociales, se pueden identificar alteraciones tempranas en la interacción social y la comunicación. El programa bbMiradas es una innovadora iniciativa que se centra en la detección temprana del Trastorno del Espectro Autista en bebés de entre 4 y 36 meses.
La investigación se lleva a cabo en el Hospital Universitario de Burgos. Se centra en bebés de 2 meses a 3 años, utilizando tecnología de fijación de la mirada (eye-tracking) para monitorear cómo los bebés interactúan visualmente con su entorno.
El objetivo del programa es identificar indicios tempranos de discapacidad social, como la disminución de la fijación ocular, durante un periodo crítico del desarrollo. Además, el programa cuenta con la colaboración de empresas que brindan respaldo financiero y logístico, lo que facilita la implementación y el alcance de esta iniciativa.
El Uso de la Tecnología Eye Tracking
El uso de herramientas como el rastreo ocular permite detectar estas señales de alarma de manera más temprana. Estudios han demostrado que técnicas como el Eye tracking ayudan a identificar la disminución de la fijación de los ojos.
Además, se han realizado pruebas y ensayos con técnicas de eye-tracking para validar la detección temprana del autismo en bebés. Esta conducta puede ser detectada mediante tecnología de seguimiento ocular, como el eye-tracking, que permite identificar estos patrones de manera precisa.
El eye tracking es una tecnología que permite medir y registrar hacia dónde y cómo un bebé dirige su mirada.
¿Qué Hacer si Notas Estas Señales?
Lo más importante es actuar con calma pero con decisión. No se trata de alarmarse, sino de tomar conciencia y actuar a tiempo.
Pasos Recomendados
- Observa con atención: Anota las señales que detectes y observa si se mantienen o evolucionan.
- Consulta con tu pediatra: Comenta tus observaciones y plantea la posibilidad de una valoración del desarrollo.
- Solicita una evaluación especializada: Los neuropediatras son los profesionales más adecuados para evaluar el desarrollo neurológico infantil de forma integral.
- Fomenta la interacción social en casa: Háblale a tu bebé, míralo a los ojos, juega con él e imita sus sonidos o gestos, aunque sean mínimos.
Lo que Debes Evitar
- No esperes “a ver si mejora” si tienes dudas fundadas.
- No te culpes ni busques explicaciones en tu forma de crianza. El autismo no tiene una causa única ni es consecuencia de lo que haces como padre o madre.
- No minimices las preocupaciones que sientes. Si algo te inquieta, merece la pena explorarlo.
Recursos Adicionales
En el apartado de recursos de esta página web encontrará unos documentos desarrollados por el Centro para Control de Enfermedades estadounidense, que describen lo que debería hacer su hijo para la edad que tiene, y qué conductas en concreto deberían preocuparle. La primera hoja de cada documento está en inglés, en la segunda hoja encontrará la traducción al español.
Es fundamental consultar con un pediatra o especialista en desarrollo infantil para realizar una evaluación profesional.
El portal EspectroAutista.info reproduce un cuestionario como el que se realiza a padres y madres para detectar la posible presencia del autismo en bebés. A partir de preguntas como “¿Le gusta al bebé que le balanceen o que el adulto le haga el caballito sentándole en sus rodillas?”, “¿suele señalar con el dedo para pedir algo?” o “¿suele mirarle a los ojos durante unos segundos?”, se puede obtener una especie de diagnóstico inicial. Aunque, por supuesto, el paso inmediatamente necesario será acudir a un especialista.
El instrumento más utilizado para el cribaje (screening) de los trastornos del espectro autista es el M-CHAT. Este instrumento sirve para identificar posibles señales de alerta de un posible trastorno del espectro autista en un niño pequeño. Es solo un instrumento de que indica riesgo de tener autismo, no es un instrumento que diagnostica el autismo.
Tabla de Hitos del Desarrollo Social y Comunicativo
| Edad | Hitos Típicos | Señales de Alerta |
|---|---|---|
| 9 meses | Juega a dar y tomar objetos, dice adiós con la mano. | Falta de interés en juegos sociales, no responde al nombre. |
| 12 meses | Aparecen las primeras palabras, inicia juegos. | Retraso en el lenguaje, falta de gestos comunicativos. |
| 18 meses | Empieza a jugar con otros niños, usa más palabras. | Juego solitario predominante, lenguaje repetitivo. |
| 24 meses | Tiene episodios breves de juegos con otros niños, hace combinaciones de dos palabras. | Dificultad para combinar palabras, falta de contacto visual. |