La alergia es una enfermedad que afecta tanto a adultos como a bebés, y cada vez el número de casos en estos últimos es mayor. Es importante diferenciar entre alergias e intolerancias. En este artículo, exploraremos los síntomas más habituales de la alergia en bebés de 6 meses y los tipos de alergias que pueden afectar a los más pequeños del hogar.
Una alergia o intolerancia alimentaria es, por definición, una reacción adversa del organismo por el consumo, inhalación o contacto con uno o varios alimentos en particular. Además, ¿por qué esta respuesta del sistema inmunológico es una preocupación creciente entre los pediatras? Una alergia es una respuesta inmunológica, donde se emiten anticuerpos. Las alergias comparten muchas características con el refriado.
¿Qué es una Alergia?
Una alergia ocurre cuando el sistema inmunológico de tu bebé reacciona de manera exagerada a sustancias que normalmente son inofensivas, como ciertos alimentos, polen, ácaros del polvo o pelo de mascotas.
Tu bebé puede ser alérgico debido a su predisposición genética o por diversos factores alimenticios. Si los dos progenitores sufren patología alérgica, existen por lo menos un 50% de probabilidades de que un niño sea alérgico.
La alergia es una reacción patológica del sistema inmune del organismo - que, en condiciones normales, se encarga de proteger ante las infecciones y los tumores- caracterizada por una respuesta inflamatoria exagerada ante algunos estímulos (o antígenos) que son inocuos y perfectamente tolerados por la mayor parte de la población.
Dicha respuesta inmunológica exagerada es perjudicial para el organismo y puede ser aguda o crónica y más o menos intensa, según cuál sea el órgano o tejido donde se desarrolla la alergia o respuesta inmunitaria anómala.
¿Por qué las alergias alimentarias son cada vez más frecuentes?
Síntomas Comunes de Alergia en Bebés
Es importante estar atenta a signos de alergias en tu bebé, que pueden incluir:
- Erupciones cutáneas o eccemas: En la dermatitis atópica, la urticaria o el angioedema, la piel es el órgano afectado o "diana".
- Dificultad para respirar: Como sibilancias o tos persistente. En el caso de las rinitis alérgicas o en el asma bronquial es el sistema respiratorio el afectado.
- Problemas digestivos: Como vómitos, diarrea o dolor abdominal.
- Congestión nasal, estornudos o secreción nasal continua.
- Ojos rojos y llorosos.
Alergias Alimentarias en Bebés
Las alergias alimentarias son comunes en los bebés, especialmente a leche, huevo y frutas. Respecto a los síntomas de una alergia alimentaria en bebés lactantes, estos comprenden un amplio espectro y varían en función del alérgeno. Los ingredientes más conflictivos en edad pediátrica contienen fructosa y proteínas de origen animal, principalmente.
Alergia a la Fruta
En niños menores de 5 años, hay un porcentaje alrededor del 11% de bebés alérgicos a alguna fruta o verdura, las más comunes son la familia de las rosáceas, que contienen una proteína conocida como LTP (proteína transportadora de lípidos). La primera reacción, cuando hay una alergia a la fruta en bebé, puede ser muy local en la boca. También puede haber picor en la boca o en los oídos.
La fructosa, un monosacárido presente naturalmente en kiwis, melones, uvas o plátanos, es culpable de la alergia a la fruta en bebés. Su sintomatología incluye la inflamación, las erupciones cutáneas, la comezón, los vómitos y la congestión nasal.
Alergia al Huevo
El ovomucoide y otras proteínas presentes en el huevo provocan una reacción alérgica en un porcentaje mínimo de los infantes. En los primeros 20 o 30 minutos que siguen al contacto con la clara o la yema del huevo, el menor sufre urticaria, estornudos, asma, distensión abdominal, vómitos o diarrea.
Cuando se comienza a introducir el huevo en la alimentación del bebé alrededor de los 8-9 meses es posible que aparezca la alergia. Lo más común es que el niño tenga alergia a la clara del huevo, pero no a la yema. Esto se debe a que la clara del huevo posee una mayor cantidad de proteínas.
Alergia a los Frutos Secos
Además de la alergia del bebé a alimentos ricos en fructosa, los progenitores deben extremar la precaución con los frutos secos y, en particular, con los cacahuetes. Se estima que el 2,5% de la población infantil es intolerante a esta legumbre de la familia Fabaceae, según la American College of Allergy Asthma and Immunology (ACAAI).
Alergia al Pescado
Las proteínas del pescado (parvalbúmina, mayormente) pueden originar reacciones alérgicas en la primera infancia, en especial al consumirlas por primera vez. Esto comprende las merluzas, sardinas, bacalaos y gallos, pero tampoco los mariscos deben ser subestimados.
Intolerancias Alimentarias vs. Alergias
Es importante diferenciar entre alergias e intolerancias. En el caso de las alergias a los alimentos, se desarrolla una reacción por parte del sistema inmune tras ingerir el alimento en cuestión. Sin embargo, esta reacción inmunológica no sucede cuando existe una intolerancia alimentaria. En el caso las intolerancias alimentarias no se produce una reacción por parte del sistema inmune, sino que lo que sucede es que el organismo no es capaz de asimilar adecuadamente el alimento ingerido o sus componentes.
Normalmente, las intolerancias alimentarias son causadas por una deficiencia en el metabolismo. Esto significa que las personas con intolerancias alimentarias presentan una insuficiencia o ausencia de las enzimas encargadas de digerir aquellos alimentos que producen la intolerancia.
Intolerancia a la Lactosa
Este tipo de intolerancia se debe a la dificultad del organismo para digerir la lactosa, el azúcar de la leche y otros productos lácteos. La causa de la intolerancia a la lactosa es la producción insuficiente de la enzima lactasa. Si no se produce suficiente cantidad de lactasa, no será posible de digerir de manera completa la lactosa y, por tanto, pasará al colón donde será fermentada por la fibra intestinal.
Intolerancia al Gluten
El gluten es una proteína presente en los cereales de secano como, por ejemplo, el trigo, la cebada o el centeno. Existen varios tipos de afecciones que se pueden desarrollar frente al gluten, como la celiaquía, la sensibilidad al gluten no celíaca y la alergia al gluten.
Al igual que sucedía con la intolerancia a la lactosa, si el bebé presenta intolerancia al gluten, manifestará síntomas como vómitos, distensión abdominal, diarrea crónica o incluso retraso del crecimiento.
¿Cómo Prevenir las Alergias en Bebés?
La lactancia materna puede actuar como medida preventiva general en caso de predisposición alérgica.
La mejor estrategia para la prevención de las alergias alimentarias en bebés según la Asociación Española de Pediatría, y según las pautas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) es: “mantenimiento de la lactancia materna e introducción progresiva de los distintos alimentos alrededor del sexto mes (nunca antes del cuarto mes), de uno en uno, según las costumbres familiares, para diversificar la dieta del lactante y mejorar su aporte nutricional”.
No hay evidencia científica que demuestre que el retrasar la introducción de alimentos potencialmente alérgicos tenga algún efecto beneficioso o con respecto a la posible reacción que puedan provocar.
Ten en cuenta que la primera vez que introduces un alimento en la dieta de tu bebé, es mucho mejor hacerlo por la mañana o a primera hora de la tarde, para observar durante las siguientes horas si causa alguna reacción.
Recomendaciones Adicionales
- Evitar la exposición al polvo doméstico (peluches, exceso de alfombras, moquetas, etc.)
- Correcto entrenamiento de los familiares y cuidadores de los niños afectos de alergia alimentaria a leer la composición de cualquier alimento comercializado.
- Si tu bebé tiene una alergia confirmada, seguir las indicaciones del pediatra y tu alergólogo es crucial.
- Mantén un diario de alimentos y síntomas para identificar posibles desencadenantes si tu hijo tiene algún tipo de reacción.
Tratamiento y Manejo de las Alergias
Si has detectado un posible problema, y le han diagnosticado a tu bebé alergia a la fruta, sigue las recomendaciones de los profesionales de la salud en cada caso. Es común en bebés que las alergias o intolerancias evolucionen con el paso del tiempo, las que más desaparecen suelen ser las que aparecen a edades más tempranas.
Una vez diagnosticada la alergia, se realizarán dietas evitando el alimento causante del problema. En la actualidad, existen algunos tratamientos para que los pacientes afectados puedan tolerar algunos alimentos a los que son alérgicos, ya sea en parte o en su totalidad.
Medicación específica (antihistamínicos, mediadores de la inflamación, vacunas o inmunoterapia) en algunos casos, como tratamiento preventivo "de base".
Preguntas Frecuentes
- Si yo soy alérgica a los ácaros, ¿es posible que mi niña pueda serlo también? Si, la predisposición alérgica tiene una base genética. Si los dos padres lo son, la probabilidad de que sus niños lo sean es superior al 50 %.
- Mi hijo de 7 años tiene alergia a los frutos secos: ¿es peligroso? Puede serlo, en algunos casos. La alergia alimentaria puede tener manifestaciones clínicas variadas, algunas más severas que otras, pero, concretamente, es frecuente con los frutos secos la anafilaxia o el angioedema, que son las reacciones más graves e inmediatas. Habla con tu alergólogo para llevar siempre el tratamiento adecuado y poder actuar con rapidez.
- ¿Cómo puedo saber si una alergia es grave? Si existe edema o hinchazón de la piel -que suele empezar en párpados y labios-; si existe tos, pitidos o dificultad al respirar; si hay palidez, mareo, sudoración o disminución de la conciencia; si existe antecedente de reacción grave o anafilaxia. En estos casos, más vale actuar rápidamente y acudir sin demora al centro médico más cercano.
Con estos consejos básicos sobre alergias en bebés, esperamos ayudarte a manejar mejor la salud de tu pequeño.