La biología a menudo confirma lo que muchos han sospechado durante mucho tiempo. Un reciente estudio sugiere que las mujeres tienen más éxito en las interacciones sociales cuando están ovulando. Pero, ¿cuál es la razón detrás de este fenómeno?
La conexión química entre la ovulación y la atracción
Según los investigadores, durante la ovulación, el cuerpo femenino libera compuestos químicos que influyen en el comportamiento masculino. En experimentos sociales, las mujeres que estaban ovulando recibían más atención, sonrisas y propuestas de contacto que en otros momentos de su ciclo menstrual. Este fenómeno podría explicarse por un mecanismo evolutivo: el cuerpo humano está programado para favorecer la reproducción en los días fértiles. Ellas no lo buscan ni lo deciden conscientemente, pero su organismo se encarga de aumentar su atractivo, y ellos, sin darse cuenta, se sienten atraídos por esta señal química.
El papel del olfato y las feromonas en la atracción
El olor corporal y las feromonas, hormonas de atracción sexual que influyen en el otro sexo, están relacionados con el atractivo físico y juegan un papel crucial en la búsqueda de pareja, según el director científico del Instituto Ludwig-Boltzmann de Etología Urbana de Viena. El papel comunicativo del olfato ha captado la atención de los investigadores, quienes han descubierto que los seres humanos pueden percibir feromonas que desempeñan un papel importante en la biología de la reproducción.
Según Grammer, los efectos de las feromonas son más notables en los hombres, especialmente durante la ovulación de las mujeres, cuando su olor les resulta más atractivo. Cada olor tiene componentes únicos que podrían utilizarse para la identificación genética, ya que las personas buscan parejas que sean "hechas igual" pero básicamente diferentes, y esto podría determinarse comparando el olor corporal.
Además, se considera que las feromonas están infravaloradas en el estudio de la comunicación debido a la dificultad y el costo de investigar sobre ellas. Su impacto varía entre individuos, y la definición misma de feromona es un tema de debate en la comunidad científica. Aunque se han propuesto varias definiciones, no existe un acuerdo absoluto sobre cómo definir una feromona. Está claro que somos sensibles a los olores, y algunos aromas nos atraen y embriagan.
Estudios sobre el semen y el estado de ánimo
En la Universidad Estatal de Nueva York, psicólogos evolutivos investigaron por qué las lesbianas no muestran el efecto McClintock, que es la sincronización de los ciclos menstruales en mujeres que viven juntas. Gordon Gallup y Rebecca Burch notaron que la única diferencia entre las lesbianas y las mujeres heterosexuales es la exposición al semen. Especularon que la química del semen podría estar relacionada con el efecto McClintock.
El semen es absorbido por el tejido vaginal, que está ricamente dotado de vasos sanguíneos y linfáticos. Dada la absorción vaginal y los compuestos que mejoran el estado de ánimo que se encuentran en el semen, Gallup, Burch y Steven Platek investigaron si la exposición al semen podría estar asociada con un mejor estado de ánimo y menos depresión. Encuestaron a 293 mujeres universitarias sobre sus relaciones sexuales con y sin condón y les aplicaron el Inventario de Depresión Beck.
Los resultados mostraron que las mujeres que "nunca" usaban condones, cuyas vaginas estaban expuestas al semen, mostraron un estado de ánimo significativamente mejor, con menos síntomas depresivos y menos episodios de depresión, en comparación con las mujeres que "siempre" o "generalmente" usaban condones. En el estudio Gallup-Burch-Platek, entre las mujeres que "siempre" o "generalmente" usaban condones, alrededor del 20 por ciento informaron pensamientos suicidas, pero entre las que usaban condones solo "a veces", la cifra fue mucho menor, 7 por ciento, y entre las mujeres que "nunca" usaban condones, solo el 5 por ciento informó tener pensamientos suicidas.
Además de los compuestos antidepresivos, el semen también contiene hormonas sexuales femeninas, como la hormona folículo-estimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH). La FSH estimula la maduración del óvulo en el ovario, y la LH está involucrada en el desencadenamiento de la ovulación. A diferencia del semen de chimpancé, que no contiene FSH ni LH, el semen humano contiene estas hormonas, lo que podría dar una ventaja reproductiva a los hombres cuyo semen las contiene.
Es importante destacar que no se está promoviendo la idea de evitar los condones para mejorar el estado de ánimo de las mujeres, dado el riesgo de un embarazo no planificado. Sin embargo, la complejidad química del semen es fascinante, ya que parece estimular la ovulación y mejorar el estado de ánimo de las mujeres.
Olor corporal y testosterona en hombres solteros
Las mujeres calificaron las caras de los hombres solteros como más masculinas que las de aquellos que ya estaban en una relación. Esto no implica que los hombres solteros tengan peor higiene, sino que podrían producir más testosterona que los hombres en pareja. Niveles más altos de testosterona están asociados con un olor corporal más fuerte, lo que podría explicar el distintivo olor a "hombre soltero".
Además de los niveles de testosterona, las diferencias no hormonales relacionadas con el estilo de vida también son importantes. Un estudio de 2013 reveló que las mujeres en tiempo de ovulación se sienten más atraídas por los hombres con niveles de testosterona más altos. En 2017, otro estudio mostró que, guiadas por el olor, las mujeres se sienten atraídas por hombres con un grupo de genes que regulan el sistema inmune (complejo mayor de histocompatibilidad o CMH) diferente al suyo, lo que reforzaría el sistema inmune de su descendencia.
Las investigaciones anteriores indican que el olor del cuerpo humano puede indicar parentesco, enfermedad y compatibilidad genética. El estudio también discutió las posibles ventajas de que las mujeres puedan identificar a los hombres solteros basándose en investigaciones que indican que existen mayores niveles de testosterona en hombres solteros.
El aroma de la ovulación: Un estudio de la Universidad de Tokio
Las mujeres emiten un aroma diferente durante la ovulación, y los hombres pueden percibirlo, según un estudio de la Universidad de Tokio. La investigación concluye que ciertos compuestos del olor corporal femenino aumentan en ese periodo e influyen sutilmente en las percepciones masculinas. En pocas palabras: el olor axilar deja de ser desagradable y desprende tintes aromáticos que despiertan cierto interés.
Qué pasa en el cuerpo durante... el ciclo menstrual 🩸
"Identificamos tres componentes del olor corporal que aumentaban durante los periodos ovulatorios. Cuando los hombres olían una mezcla de esos compuestos y un olor axilar modelo, calificaban las muestras como menos desagradables y las imágenes de mujeres que las acompañaban como más atractivas y femeninas", explica Kazushige Touhara, profesor e investigador del estudio.
"Además, descubrimos que esos compuestos relajaban a los hombres e incluso reducían la cantidad de amilasa (un biomarcador del estrés) en su saliva. Los resultados, por lo tanto, sugieren que el olor corporal puede contribuir, de algún modo, a la comunicación entre hombres y mujeres", continúa.
¿A qué huelen las axilas durante la ovulación?
Entre los tres "secretos aromáticos" que detectaron los investigadores se encuentra la (E)-geranilacetona, un compuesto que se forma por la oxidación del escualeno presente en la piel. Su aroma es floral o verdoso y es fácilmente reconocible por el olfato humano. El segundo es el ácido tetradecanoico, con un aroma parecido al sebo oxidado. Se encuentra en la piel, la saliva, la leche materna e incluso el líquido amniótico. En los recién nacidos, este compuesto provoca respuestas de succión.
El tercer compuesto es el ácido (Z)-9-hexadecenoico, también conocido como ácido palmitoleico. Aunque casi no tiene olor, actúa como precursor de otros compuestos que se liberan a medida que la piel envejece.
El olor no embellece a todas por igual
Para llegar a estas conclusiones, se recogieron muestras de sudor de 21 mujeres en las cuatro fases del ciclo menstrual utilizando gasas en las axilas. El momento exacto de cada fase se determinó con pruebas de la hormona luteinizante (LH), medición de la temperatura corporal y, en algunos casos, análisis de estradiol y progesterona en saliva.
Después, 21 hombres olieron las muestras y puntuaron tanto su intensidad como su agradabilidad. El análisis mostró que el olor axilar en la fase ovulatoria era percibido como más agradable, describiéndose más a menudo como "fragante" y menos como "avinagrado".
Los investigadores quisieron comprobar si la atractividad inicial de la persona influía. Prepararon ocho imágenes de rostros femeninos y pidieron a hombres que las evaluaran. Con esas valoraciones, clasificaron las fotos en dos grupos: las de atractivo alto y las del bajo.
Al exponer a los participantes al aroma ovulatorio, las caras del grupo de "menor atractivo" recibieron puntuaciones significativamente más altas, mientras que en las de atractivo alto no hubo cambios. Esto sugiere que ciertos compuestos emitidos durante la ovulación pueden potenciar la impresión positiva que los hombres tienen de algunas mujeres, especialmente cuando la percepción inicial es más neutra.
Tras este estudio, no se puede afirmar de forma concluyente que los compuestos que afectan el olor sean feromonas humanas. La definición clásica de estas sustancias es la de compuestos químicos específicos de una especie que inducen respuestas conductuales o fisiológicas.
La agudeza del olfato femenino durante la ovulación
Las mujeres huelen todo, lo bueno y lo malo, cuando están ovulando. Su sentido del olfato es mucho más fino que en cualquier otro momento del mes, según un estudio de 2013 publicado en la revista 'Hormones and Behavior'. En particular, las mujeres cuando ovulan son más sensibles a los olores de las hormonas androstenona y androsterona, dos feromonas abundantes en la orina masculina.
Una teoría que podría explicar la agudización del olfato es la evolutiva, que cree que heredamos de nuestros antepasados esta capacidad para olisquear a una pareja potencial durante los momentos del mes en que somos fértiles.
El radar hetero se enciende
En ningún otro momento del mes tendrías la misma habilidad para identificar a un chico heterosexual entre un millón de hombres de variada orientación sexual. Esa capacidad se comprobó en otro experimento en un laboratorio de la Universidad de Toronto con 80 hombres, la mitad de ellos homosexuales. Sus colegas femeninas eran capaces de “adivinar” su condición sexual con mucho más acierto cuando estaban ovulando, mientras que en otro momento del mes el radar solía fallarles un poco más.
La voz femenina durante la ovulación
Las chicas suelen tener una voz más aguda como de pito en los días de la ovulación, según un estudio de 2009 de la Universidad de California. Los científicos creen que es porque una voz aguda suele asociarse con juventud y fertilidad. Algo que, según las teorías evolutivas y en contra de nuestra voluntad, es lo que queremos ir anunciando a gritos mientras ovulamos.
La elección de la ropa durante la ovulación
Las mujeres cuando están ovulando eligen ropas más provocativas. Esto que suena muy machista es el resultado de una investigación de la Universidad de Texas que asegura que las mujeres en sus días fértiles intentan ser más atractivas y llamar la atención.
El deseo de fumar y la ovulación
Las mujeres experimentan un deseo intenso de fumar inmediatamente después de tener la regla, según un estudio de 2014 de la Universidad de Montreal. Este hecho se explica por la caída en picado del estrógeno y la progesterona. Sin embargo, en medio de la ovulación estas hormonas están en su nivel más alto y el cerebro femenino reacciona con menos entusiasmo a la recompensa de un cigarrillo.