La salud reproductiva es un tema crucial para las parejas que desean tener hijos, y la evaluación de la fertilidad masculina desempeña un papel fundamental en este proceso. En general, se estima que aproximadamente el 15% de las parejas son infértiles. Esto significa que no pueden concebir un hijo, a pesar de haber tenido relaciones sexuales frecuentes y sin protección durante un año o más. En aproximadamente un 20% de estas parejas, la causa es la infertilidad masculina y en un 30-40% se la considera un factor contribuyente.
La evaluación de la fertilidad masculina es importante ya que, la mitad de la información genética que necesitará el embrión procede del espermatozoide. Es por tanto necesario efectuar estudios en el varón antes de realizar un tratamiento de reproducción asistida.
La infertilidad se describe por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como “una enfermedad del aparato reproductor definida por la imposibilidad de lograr un embarazo clínico después de 12 meses o más de relaciones sexuales sin protección regular”. Por consiguiente, la infertilidad masculina se refiere a la originada en el varón (20% como factor único y hasta el 50% como factor mixto: masculino y femenino). La incidencia como origen único de infertilidad es del 20-30% aproximadamente y como factor asociado a patología femenina se encuentra entre un 30-40%.
Una mujer fértil puede compensar el problema de fertilidad del hombre y, por lo tanto, la infertilidad generalmente se manifiesta si ambas parejas tienen fertilidad reducida.
Las pruebas de fertilidad masculina tiene como objetivo determinar la capacidad de un hombre para concebir un hijo. Mediante esta evaluación, es posible identificar posibles problemas de fertilidad, como la baja concentración de espermatozoides, la movilidad reducida o la morfología anormal de los espermatozoides. Además, proporciona información valiosa para establecer el enfoque de tratamiento más adecuado, en caso de ser necesario.
Por lo general, la prueba de fertilidad masculina se realiza cuando una pareja tiene dificultades para concebir después de un año de relaciones sexuales sin protección. Sin embargo, también es válido realizarla antes si existen preocupaciones o antecedentes que puedan afectar la fertilidad masculina.
Es importante tener en cuenta que, en muchos casos, la infertilidad masculina puede ser asintomática. Sin embargo, algunos síntomas como dolor o inflamación en los testículos, cambios en la función sexual, problemas de erección o eyaculación, o disminución en la cantidad de vello corporal podrían indicar posibles problemas de fertilidad en los hombres.
Diversos factores pueden comprometer la fertilidad masculina, como problemas hormonales, anomalías en el sistema reproductivo, infecciones transmitidas, medicamentos o tratamientos médicos previos, así como el estilo de vida y factores ambientales.
Factores que afectan la fertilidad masculina.
Factores que Afectan la Fertilidad Masculina
La fertilidad masculina puede verse afectada como resultado de:
- Anomalías urogenitales congénitas o adquiridas.
- Neoplasias malignas.
- Infecciones del tracto urogenital.
- Aumento de la temperatura escrotal (por ejemplo, como consecuencia de varicocele).
- Alteraciones endocrinas.
- Anomalías genéticas.
- Factores inmunológicos.
En el 30-40% de los casos, no se encuentra ningún factor asociado a la infertilidad masculina (infertilidad masculina idiopática). Estos hombres carecen de antecedentes de enfermedades que afecten la fertilidad y tienen hallazgos normales en el examen físico y en las pruebas endocrinas, genéticas y bioquímicas.
Tipos de Pruebas de Fertilidad Masculina
Existen diferentes tipos de pruebas que pueden ayudar a evaluar la fertilidad masculina:
Análisis de Semen o Seminograma
El análisis del semen se realiza, por consenso, siguiendo los protocolos y los valores de referencia de la Organización Mundial de la Salud. La muestra se obtiene tras una abstinencia entre 3-5 días, mediante masturbación y sin que pase más de una hora hasta su análisis. Si los resultados del seminograma son normales, un test es suficiente. Si los resultados son anormales debe realizarse un nuevo análisis. Los parámetros que se evalúan incluyen la concentración de espermatozoides, la movilidad y la morfología de los mismos. Este análisis proporciona información crucial sobre la calidad y cantidad de los espermatozoides.
Pruebas Analíticas Hormonales
Las pruebas hormonales se utilizan para medir los niveles hormonales en el organismo, lo que puede revelar posibles desequilibrios que afecten la fertilidad masculina. Se analizan hormonas como la testosterona, la hormona folículo estimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH).
Pruebas de Imagen
Las pruebas de imagen, como la ecografía escrotal o la resonancia magnética, pueden proporcionar información sobre la estructura y la función del sistema reproductivo masculino. Estas pruebas pueden ayudar a identificar posibles obstrucciones, anomalías o lesiones que afecten la fertilidad.
La ecografía Doppler escrotal es una herramienta diagnóstica muy útil en pacientes seleccionados. Está indicada cuando existe sospecha clínica de varicocele o riesgo aumentado para cáncer testicular (criptorquidia, atrofia, familiar de primer grado). Además, puede confirmar la ausencia de deferentes en aquellos pacientes cuya exploración ofrezca dudas y puede detectar signos indirectos de obstrucción.
La ecografía transrectal se aconseja en casos de bajo volumen seminal, hemospermia y si se sospecha malformación de la vía seminal u obstrucción distal. Permite evaluar las vesículas seminales, detectar dilataciones en los conductos eyaculadores y diagnosticar otras anomalías morfológicas.
Evaluación Genética
Se estima que aproximadamente un 10% del genoma esta implicado en la función reproductora. Mutaciones en estos genes pueden comprometer la fertilidad. Se cree que detrás de la mitad de las infertilidades hoy “idiopáticas” hay una causa genética. La elección de la prueba se basa en el resultado del seminograma. La evaluación genética puede ayudar a identificar posibles factores genéticos que afecten la fertilidad masculina. Se pueden realizar pruebas genéticas para detectar alteraciones cromosómicas, mutaciones genéticas u otros trastornos genéticos que puedan tener un impacto en la capacidad reproductiva.
Prueba de Capacitación de Supervivencia
La prueba de capacitación de supervivencia es un método más avanzado que evalúa la capacidad de los espermatozoides para sobrevivir y fecundar un óvulo. Esta prueba se realiza mediante la separación de los espermatozoides de mayor calidad y se expone a diferentes condiciones para simular el ambiente del tracto reproductivo femenino.
Infertilidad Masculina: Causas y Soluciones Clave - Dr. Torremadé
Preparación para un Seminograma
Antes de realizar una prueba de fertilidad masculina, es importante seguir algunas recomendaciones para obtener resultados precisos:
- Abstenerse de eyacular: Se recomienda abstenerse de eyacular durante al menos 2 a 5 días antes. Esto garantizará que la muestra de semen recolectada sea representativa.
- Evitar el consumo de alcohol, drogas y tabaco.
- Una dieta equilibrada y rica en nutrientes es fundamental para mantener una buena salud reproductiva. Hay que asegurarse de incluir alimentos ricos en antioxidantes, como frutas y verduras, que pueden ayudar a proteger la integridad de los espermatozoides.
La interpretación de los resultados de la prueba de fertilidad masculina debe ser realizada por un urólogo experto en fertilidad. Los resultados proporcionan información sobre la calidad y cantidad de los espermatozoides, los niveles hormonales y cualquier posible anormalidad detectada en las pruebas complementarias. Con base en estos resultados, se determinará si existen problemas de fertilidad y se establecerá el mejor plan de acción. Esto puede incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos, cirugías o técnicas de reproducción asistida.
## Tipos de esterilidad masculinaLa esterilidad masculina puede estar ocasionada por diferentes factores que se agrupan de la siguiente manera:
- Factor pretesticular o endocrino: alteraciones hormonales que afectan al desarrollo y/o función testicular.
- Factor testicular: afectación directa de los testículos.
- Factor postesticular: alteraciones en la salida de los espermatozoides.
- Factor espermático: alteraciones en la calidad espermática directamente.
A pesar de haber diferentes causas, todas ellas afectan de una manera u otra a la calidad del semen eyaculado. Para considerar que un varón posee una buena calidad seminal, debe cumplir con unos valores mínimos en cuanto a la concentración, movilidad, morfología y vitalidad de los espermatozoides.
El diagnóstico de cuál puede ser la causa de la esterilidad masculina se realiza mediante diversas pruebas diagnósticas. Entre las pruebas para el estudio de la fertilidad masculina destaca el seminograma.
A continuación, vamos a comentar con más detalles cada uno de los tipos de infertilidad masculina.
Factor pretesticular o endocrino
Este tipo de esterilidad se debe a problemas en la regulación hormonal de la espermatogénesis, es decir, la producción de espermatozoides.
Las hormonas secretadas por la hipófisis, LH y FSH, encargadas de actuar en la función reproductora del varón, pueden verse alteradas por alguno de los motivos siguientes:
- Hábitos de vida poco saludables.
- Diabetes.
- Hipotiroidismo e hipertiroidismo.
- Hipogonadismo hipogonadotropo.
- Hiperprolactinemia.
Estas alteraciones pueden deberse a problemas congénitos o ser causados por factores externos como algunas sustancias o fármacos (p ej. los anabolizantes), que pueden alterar a todo el sistema de regulación hormonal y producir problemas de fertilidad.
Factor testicular
Cuando se habla de un factor testicular, se hace referencia a cualquier alteración o defecto que afecte directamente a los testículos.
La infertilidad masculina por una causa testicular puede haberse producido desde el nacimiento o bien por agentes externos en cualquier momento de la vida del hombre.
Los comentamos a continuación:
Factores testiculares congénitos se producen por alteraciones genéticas a nivel cromosómico (p. ej. en el síndrome de Klinefelter). También pueden darse a nivel genético, como en el caso del síndrome de Noonan, o si aparecen enfermedades producidas por defectos en genes del cromosoma Y.
Defectos adquiridos a nivel testicular aquí se encuentran los efectos adversos producidos por fármacos, como los quimioterápicos, el consumo de drogas, la radioterapia, los traumatismos, las infecciones, etc. Las patologías más conocidas son el varicocele, la criptorquidia, la orquitis y el hidrocele.
Factor postesticular
La esterilidad masculina por factores postesticulares engloba todos aquellos casos que son debidos a obstrucciones o alteraciones en las vías seminales.
Las vías seminales son el epidídimo, los conductos deferentes y la uretra, que deben ser atravesadas por los espermatozoides para salir al exterior una vez han sido producidos por los testículos.
Las causas que provocan está obstrucción pueden ser diversas como, por ejemplo, las infecciones, los traumatismos, los anticuerpos antiespermatozoides, la hipospadia o la fibrosis quística.
La incapacidad de poder eyacular también está considerada una alteración a nivel postesticular.
### Factor espermáticoLa esterilidad masculina por factor espermático es la más común. En esta categoría se incluyen las alteraciones de los espermatozoides que afectan directamente a su morfología, movilidad, vitalidad o concentración.
Para analizar la calidad seminal, se realiza un seminograma que permita diagnosticar las siguientes alteraciones:
- Oligozoospermia: baja concentración de espermatozoides.
- Astenozoospermia: mala movilidad en los espermatozoides.
- Teratozoospermia: elevada cantidad de espermatozoides con morfología anormal.
- Necrospermia: elevada cantidad de espermatozoides muertos.
- Azoospermia: ausencia de espermatozoides en el eyaculado.
En caso de detectar problemas de fertilidad masculina, es importante realizar un tratamiento dirigido a la causa si está identificada. Existen diversas opciones de tratamiento disponibles. Algunas de ellas pueden incluir:
- Medicamentos para tratar desequilibrios hormonales
- Cirugía para corregir obstrucciones o anomalías físicas
- Cirugía para la corrección del varicocele.
- Técnicas de recuperación espermática.
- Técnicas de reproducción asistida, como la inseminación artificial o la fecundación in vitro (FIV)
Los resultados mejoran cuando las gonadotropinas se usan para corregir trastornos hipofisarios e hipotalámicos específicos. Para los hombres infértiles con hipogonadismo hipogonadotrópico idiopático (IHH), el primer paso suele ser suspender cualquier suplemento de testosterona exógena.
Otros factores de infertilidad son la disfunción eréctil que puede tratarse de diversas formas, pero es importante que quien lo ha tenga experiencia en dichos tratamientos, también la eyaculación retrógrada que generalmente responde a fármacos simpaticomiméticos orales, aunque hay pocos datos sobre su eficacia final para producir un embarazo.
Las reparaciones de varicocele generalmente solo se recomiendan en hombres infértiles con parámetros de semen anormales que tienen varicoceles de grado clínico 3 y también es razonable si el varicocele está causando síntomas con o sin infertilidad. Es probable que los hombres con infertilidad y varicoceles pequeños, con diámetros de venas varicosas <3 mm, no se beneficien de la varicocelectomía.
Pacientes con infertilidad idiopática suelen tener buenos resultados con inseminación intrauterina (leer más). La FIV implica la fertilización del óvulo en un laboratorio. Se suelen poner en contacto en promedio 100.000 espermatozoides por cada óvulo en un medio especial.
No parece haber ninguna diferencia en resultados de embarazo si el esperma utilizado para la ICSI proviene de semen eyaculado o de extracción testicular directa (Biopsia o TESE).
En resumen, si se detectan problemas de fertilidad masculina, es importante buscar tratamiento adecuado y personalizado. Los medicamentos, la cirugía y las técnicas de reproducción asistida son opciones disponibles dependiendo de la causa de la infertilidad.