La otitis es una infección de oído muy común, especialmente entre los niños. Es habitual creer que la otitis es contagiosa, pero la verdad es que no es así. En caso de otitis viral, es la enfermedad que la provoca, como el resfriado, el dolor de garganta, etc, la que puede ser altamente contagiosa.
Pero, ¿es realmente contagiosa? ¿Y cómo se puede prevenir? ¿Cómo se transmite la otitis? Para contestar a esta pregunta, es necesario entender cómo se transmite la otitis. En general, se produce después de un resfriado o una rinofaringitis.
Las bacterias o los virus presentes en la nariz se desplazan hasta la trompa de Eustaquio y el oído y provocan una infección. Por este motivo, los niños que no saben cómo sonarse la nariz tienen más probabilidades de contraer infecciones en los oídos. A continuación, exploraremos en detalle los diferentes aspectos de la otitis en niños, desde sus causas y síntomas hasta su tratamiento y prevención.
Tipos de Otitis
Existen tres tipos de otitis: otitis interna, otitis media infecciosa y otitis externa. Hay dos tipos de otitis más habituales, la otitis externa y la otitis media. Están provocadas por bacterias o virus.
- Otitis externa: En los casos de otitis externa se produce una inflamación del conducto auditivo externo, esta es la parte del oído que va desde el pabellón auricular, es decir, la parte visible del oído, hasta el tímpano. La otitis externa u oído de nadador es la infección o inflamación de la piel del conducto auditivo externo.
- Otitis media: La otitis media es una inflamación o infección del oído medio, es decir, de la parte del oído que está justo detrás del tímpano. Aproximadamente el 70% de los niños han tenido algún episodio de otitis media. La otitis media aguda es la infección del oído medio causada por bacterias o virus que entran hasta el espacio aéreo del oído medio desde la garganta y nariz, recorriendo la Trompa de Eustaquio.
Otitis en niños: causas, síntomas y tratamiento
Otitis en Verano
En verano, las piscinas, los ríos, los pantanos y las playas son lugares muy concurridos sobre todo por los más pequeños. Pero el agua y el calor son la combinación perfecta para las otitis, sobre todo las otitis externas en los niños. La otitis más frecuente en verano es la otitis externa aguda, popularmente conocida como otitis del bañista, ya que se suele producir por la acumulación de agua en el oído.
Los niños y niñas pequeños suelen ser los más propensos a sufrir otitis del bañista, por lo que es recomendable extremar precauciones después del baño en piscinas y playas, con un buen secado del oído. Además, es básico evitar el baño en lugares donde tengamos duda sobre la calidad del agua, pues puede ser otro vehículo de bacterias.
Síntomas de la Otitis en Verano
Los principales síntomas asociados con la otitis externa u otitis del bañista son:
- Dolor de oído
- Picor de oído
- Posible salida de líquido del oído
- Descamación de la piel
- Posible pérdida temporal de la audición
Tratamiento de la Otitis en Verano
El tratamiento de la otitis del bañista raramente cursa fiebre pero puede requerir de antibióticos para el cuadro infeccioso. Para la inflamación del oído también puede que nos prescriban gotas con corticoides.
Tapones en los Oídos para Evitar la Otitis en Verano
El mejor tratamiento contra la otitis del bañista es la prevención. Y en este sentido, los mejores aliados son los tapones de baño a medida, que evitan la entrada de agua en los oídos. En el caso de los niños y niñas, también hay bandas de neopreno de gafas de buceo con protector auditivo incorporado.
Síntomas de la Otitis Media
Si al niño le describe un dolor de oído según lo mencionado, deberías llevarlo al médico. Si es muy pequeño y llora insistentemente, puedes probar a presionar ligeramente con el dedo en su oído. El aumento del llanto o la irritabilidad durante esta pequeña prueba pueden indicar otitis. También deberá acudir al pediatra si el niño tiene fiebre, vómitos, diarrea, un resfriado que no se cura o dolor de cabeza persistente.
Pero debes saber que en ocasiones las otitis dan pocos síntomas y el médico puede descubrirlas al examinar sistemáticamente el oído del niño durante una revisión. Si tras 48 h de tratamiento el dolor no cede o el estado general no mejora, debes volver a hablar con el médico.
Importante: deberías acudir inmediatamente a su consulta o a un servicio de urgencias si observa una tumefacción dolorosa por detrás del pabellón auricular que ocasiona que éste se incline hacia adelante.
Algunos síntomas comunes incluyen:
- Dolor de oído (otalgia)
- Intranquilidad especial en lactantes
- Rechazo del biberón
- Dificultades para dormir
- Llanto nocturno
- Sensación de "oído tapado"
- Pérdida de audición
- Mucosidad nasal
- Obstrucción nasal
- Tos
- Ojos rojos
- Dolor de garganta
- Fiebre (en un tercio de los casos)
- Supuración del oído
Tratamiento de la Otitis
Hay muchos antibióticos que pueden utilizarse para tratar las infecciones del oído medio, y su pediatra escogerá el que le parezca más adecuado según cada caso. El tratamiento debe mantenerse entre 8 y 14 días, ya que aunque tras 2 ó 3 dosis el dolor y las molestias hayan desaparecido, la infección está todavía presente. Sigue siempre el tratamiento completo para evitar recaídas o recurrencias.
El paracetamol (GELOCATIL® o APIRETAL®) u otros analgésicos proporcionan un alivio temporal para los dolores de oído leves y puedes administrárselos al niño (el dolor intenso requerirá la prescripción médica de analgésicos más potentes). También se puede obtener un alivio del dolor con gotas que contienen anestésicos (a menudo asociados con antiinflamatorios y antibióticos), sin embargo éstas por sí solas no curarán la infección.
No sirve de nada poner gotas en oídos que están drenando mucosidad y pus después de haber reventado el tímpano. Pero si al niño le han colocado drenajes transtimpánicos, el médico puede indicarle sólo gotas óticas para el tratamiento.
Además del tratamiento, debemos proporcionar dentro de lo posible un ambiente tranquilo y cómodo para el paciente, asegurándonos que esté bien hidratado y descansado. Desde Clínica Osten, remarcamos que es fundamental seguir las indicaciones y prescripciones médicas.
En los casos más leves donde la otitis es media y sin complicaciones, el médico puede optar por una estrategia de observación sin prescribir antibióticos.
Opciones de Tratamiento
- Antibióticos: Si la otitis que el paciente presenta es de origen bacteriano, es posible que el médico se decante por emplear un antibiótico para combatir la infección.
- Analgésicos: Se puede recurrir al empleo de analgésicos de venta libre como el ibuprofeno para aliviar el dolor y reducir la fiebre.
- Compresas calientes: Aplicar compresas o paños calientes en el oído afectado puede proporcionar un alivio del dolor.
- Observación: En los casos más leves donde la otitis es media y sin complicaciones, el médico puede optar por una estrategia de observación sin prescribir antibióticos.
Prevención de la Otitis
Prevenir la otitis en niños implica adoptar diversas medidas para reducir el riesgo de infecciones en el oído y promover la salud auditiva. Es fundamental estar atentos a cualquier síntoma de infección en el oído y buscar atención médica profesional si es necesario.
La prevención de las otitis se centra en intentar evitar los resfriados de repetición (dejando de llevar al niño a la guardería durante algún tiempo, por ejemplo), en mantener una buena higiene nasal (sonar al niño con frecuencia si tiene mucosidad y hacerle irrigaciones nasales con suero fisiológico) y en evitar las situaciones que antes se han mencionado como perjudiciales (el humo de tabaco en casa, por ejemplo).
En realidad, no hay nada que prevenga eficazmente los resfriados causados por virus (ni "defensas", ni "vitaminas" ni ningún otro remedio casero), aunque sí podemos evitar que la mucosidad producida por éstos se sobre infecte por una bacteria y se produzca una otitis con pus.
Para tratar de evitar las otitis crónicas o repetidas del niño, tu pediatra podrá recertarte una pequeña dosis de antibiótico diaria durante 1-2 meses que ayudará a que el oído no se contamine.
Esto no perjudica al niño en absoluto y ha demostrado ser una medida muy eficaz en algunos casos. En cambio, los antihistamínicos y muco líticos, son fármacos de eficacia muy discutida: los primeros sólo deberían utilizarse si se sospecha que hay una alergia o hipersensibilidad de las mucosas, que en cualquier caso deberá confirmar o descartar un profesional cualificado.
Medidas Preventivas
- No utilizar de manera habitual los bastoncillos para limpiar los oídos.
- Tratar las patologías dermatológicas.
- Secar con una toalla o vaciar de agua el conducto tras duchas, baños, natación, etc.
- En los niños, evitar el tabaquismo en el domicilio.
- Evitar el contagio de otros niños, por eso su relación con guarderías o colegios.
- Ayudarles con la limpieza nasal.
- Solucionar aquellos problemas nasales crónicos que impiden el normal funcionamiento de la nariz.
- Se recomienda el lavado nasal con solución salina o suero fisiológico en catarro de vías altas, para limpiar la mucosidad de las fosas nasales y prevenir la obstrucción de la Trompa de Eustaquio, que comunica la nariz con el oído medio.
¿Es Contagiosa la Otitis?
La otitis externa u otitis del bañista, como el resto de otitis, no es contagiosa. En todo caso, y hablamos más de la otitis en invierno, lo que sí se contagia es el resfriado o catarro que puede derivar en infección de oído.
Las otitis no son contagiosas en sí mismas, pero los resfriados que a menudo las acompañan pueden ser transmitidos a otros niños. Por ello, no deberías llevar al niño a la escuela/guardería durante los primeros días de la otitis. Es mejor esperar a que los síntomas del resfriado disminuyan, el oído no duela, no tenga fiebre y ya se encuentre bien.
Así que, no deberías llevar al niño a la escuela/guardería durante los primeros días para evitar su propagación. Es mucho mejor esperar a que los síntomas del resfriado disminuyan, el oído no duela, no tenga fiebre y ya se encuentre bien para incorporarse a su rutina.
Dado que tras una otitis puede quedar líquido (mucosidad) en el interior del oído medio durante semanas, es posible que el niño presente una pérdida de audición discreta y temporal aunque la infección se haya curado. Comunícalo en la escuela para que sus profesores le dejen sentarse en las primeras filas y le repitan aquello que no haya podido oír bien.
En términos generales, lo que funciona para las infecciones es llevar a cabo hábitos preventivos como lavarse las manos con más frecuencia y hacerlo también con los juguetes. Si hubiera adultos enfermos, habría que separarlos de los menores.
Preguntas Frecuentes
A continuación, respondemos algunas preguntas frecuentes sobre la otitis en niños:
- ¿Qué puede hacerse para prevenir las otitis infantiles? Se recomienda el lavado nasal con solución salina o suero fisiológico en todos los casos de catarro de vías altas, ya que ayuda a vaciar la mucosidad de las fosas nasales y previene la obstrucción de la Trompa de Eustaquio, que comunica la nariz con el oído medio.
- Mi hijo siempre tiene otitis y me han dicho que unas gotas de aceite templado alivian el dolor. ¿Es útil? Nunca se debe administrar gotas de aceite en el interior del oído, especialmente si hay supuración, sin indicación médica.
- Mi hijo estuvo ingresado por mastoiditis secundaria a partir de una otitis. ¿Cómo detectar en el futuro que hay complicaciones de este tipo? Generalmente existe un enrojecimiento, abombamiento y dolor intenso en la zona posterior a la oreja. También el pabellón de la oreja aparece más despegado de lo habitual.
- Me ha dicho una compañera de trabajo que si el oído ha supurado ya no hace falta tratar la otitis con antibióticos ¿Es cierto? Se recomienda el uso de antibióticos en la mayoría de otitis con supuración activa para evitar complicaciones crónicas.
- Si mi niño tiene muchas otitis ¿puede ir a la piscina? La mayoría de especialistas en otorrinolaringología no recomiendan los baños en piscinas con cloro si hay otitis de repetición. Algunos permiten la natación con tapones. No debe bañarse nunca sin protección en caso de perforación timpánica sin resolver.
- ¿Cómo puede curarse sin antibiótico una otitis si es infección? En caso de infección por virus, los antibióticos son inefectivos. Incluso si alguna bacteria está implicada en la infección, el cúmulo de moco-pus puede resolverse drenando a través de de la Trompa de Eustaquio hacia la garganta, con la ayuda de lavados nasales y antiinflamatorios.
- ¿Puedo saber si mi bebé tiene otitis apretándole los oídos y viendo si llora? Si la otitis es externa, siempre existe dolor si se presiona el trago. En caso de otitis media es más difícil de valorar este signo y es conveniente visualizar el tímpano, que aparece abombado y rojo cuando el pediatra lo observa con el otoscopio.
- ¿Por qué mi hija es tan propensa a las otitis? Las infecciones de oído son también 4 ó 5 veces más frecuentes en niños que acuden a guarderías desde muy pequeños, aquellos con problemas alérgicos y aquellos cuyos padres fuman en casa.
- ¿Es peligroso que los oídos supuren? La ruptura del tímpano y la secreción que se produce no es motivo de preocupación ni alarma, a pesar de lo aparatoso que parezca. Al contrario, a veces esto acelerará la curación del proceso y el tímpano se cerrará otra vez por sí solo en 2 ó 3 días.
- ¿Debo dar antibiótico enseguida cuando se queja de los oídos? Mi pediatra siempre me lo acaba dando. Es mejor no automedicarse nunca.
Tabla Resumen: Otitis en Niños
| Aspecto | Descripción |
|---|---|
| Tipos de Otitis | Otitis Externa, Otitis Media |
| Causas | Bacterias, Virus, Acumulación de agua |
| Síntomas | Dolor de oído, Fiebre, Irritabilidad, Pérdida de audición |
| Tratamiento | Antibióticos, Analgésicos, Gotas óticas |
| Prevención | Higiene nasal, Evitar tabaquismo, Tapones para nadar |
| Contagio | No contagiosa directamente, pero sí los resfriados que la acompañan |