La neumonía infantil es una infección aguda en los pulmones provocada por bacterias, hongos o virus. La neumonía es una enfermedad infecciosa que puede afectar a uno o ambos pulmones, acumulando líquido en los alvéolos pulmonares.
La neumonía es una de las enfermedades más temidas por los padres cuando sus pequeños comienzan a tener síntomas respiratorios. La neumonía en niños es la enfermedad que más muertes de menores de 5 años causa en todo el mundo. Además, la mayoría de los casos de fallecimiento por neumonía infantil podrían haberse evitado.
Radiografía de tórax mostrando neumonía
En este artículo, exploraremos las posibles complicaciones y secuelas tras la neumonía en niños, así como las medidas preventivas y los tratamientos disponibles para proteger la salud de los más pequeños.
¿Qué es la Neumonía Infantil?
En un niño sano, habitualmente sus pulmones se llenan de aire para poder respirar. Cuando la neumonía infantil está causada por un virus, aparecerán síntomas leves al cabo de pocos días que tienden a desaparecer con el tiempo. Sin embargo, es la causada por una bacteria la neumonía más grave. En ese caso, el niño enfermerá rápidamente por lo que se recomienda visitar a un especialista.
Ciclo de la neumonía
Causas de la Neumonía en Niños
La aparición de neumonía en niños hace que los pulmones se llenen de pus o líquidos, dando lugar a una serie de sintomatología o dolencias. Los virus constituyen la principal causa de neumonía en niños y por lo general, no suelen provocar secuelas.
Los gérmenes pueden llegar a los pulmones por varias vías, como:
- La inhalación de bacterias o virus que están en la nariz o garganta del niño.
- Por el aire, a través de las gotitas que producen las personas enfermas al toser o estornudar.
- Por compartir vasos, cubiertos, juguetes, otros utensilios o tocar pañuelos de un enfermo.
Síntomas de la Neumonía Infantil
¿Conoces los principales síntomas?
- Fiebre.
- Respiración acelerada.
- La pérdida de apetito en los niños más mayores.
Diagnóstico de la Neumonía en Niños
Para diagnosticar la neumonía en niños, el especialista procederá a una exploración física. Revisará el aspecto de tu hijo y comprobará el ritmo y patrones de respiración. En el caso de querer obtener un diagnóstico más preciso, podría solicitar una radiografía de tórax o un análisis de sangre.
Tipos de Neumonía en Pediatría
Se distinguen dos patrones de neumonía (“típica” y “atípica”), que pueden resultar útiles para orientar el diagnóstico y el tratamiento empírico, al menos en adolescentes y niños mayores:
- Neumonía típica: Se caracteriza por un comienzo de sintomatología lenta. Son frecuentes los síntomas catarrales como la fiebre, tos seca y, en ocasiones, pequeñas dificultades para respirar. Algunos niños también sufren vómitos y dolor abdominal.
- Neumonía atípica: Es más frecuente en los niños en edad escolar y adolescentes.
¿Cómo se Complica una Neumonía?
En los ingresos por neumonía en UCI es una constante, afectando a cerca del 25% de los pacientes. Las complicaciones tienen lugar cuando la infección no está solo en el pulmón. A veces llega a zonas vecinas como la pleura. Es la capa que cubre los pulmones y está formada por dos hojas entre las que hay una pequeña cantidad de líquido.
Las complicaciones más frecuentes son:
- Derrame pleural: Pasa cuando se acumula más líquido de lo normal entre las dos hojas de la pleura. Da los mismos síntomas que la neumonía, pero a veces el dolor en el pecho es mayor. Puede tener fatiga si existe mucho líquido.
- Neumotórax: Cuando hay aire entre las dos hojas de la pleura.
- Empiema: Hay pus entre las dos hojas de la pleura por la infección del líquido pleural.
- Pioneumotórax: Aire y pus entre las dos hojas de la pleura.
- Absceso: Cuando la neumonía bacteriana no se cura con el tratamiento antibiótico dado, a veces el pus que hay en los pulmones se enquista y aparece lo que se llama absceso.
- Neumonía necrotizante: Es aquella en la que además de la inflamación por la infección, se destruyen células del pulmón. En la radiografía se ve como cavidades o cavernas en el pulmón.
Secuelas de la Neumonía en Niños
Quizás te estarás preguntando: después de una neumonía, ¿qué secuelas quedan en niños? En algunos casos, las neumonías infantiles a edades tempranas pueden conllevar secuelas a largo plazo como asma, sibilancias o deterioro de la función pulmonar.
Un estudio de seguimiento de niños diagnosticados de neumonía necrotizante (NN) desde enero-2003 hasta abril-2016, reveló que los pacientes tienen una función pulmonar ligeramente disminuida varios años después del episodio.
5 Remedios caseros para deshacerse de la neumonía
Tratamiento de la Neumonía en Niños
La mayor parte de los casos de neumonía en niños puede tratarse en casa. Si la neumonía infantil está causada por una bacteria, un tratamiento basado en un antibiótico será el más eficaz.
¿Cuánto Dura la Neumonía?
La neumonía causada por una bacteria suele durar entre 1 y 2 semanas, siempre y cuando se lleve a cabo un tratamiento adecuado.
Remedios Caseros para la Neumonía en Niños
¿Conoces los mejores remedios caseros para luchar contra la neumonía en niños?
- Procura que tu hijo mantenga una rutina de reposo.
- ¡La dieta también juega un papel fundamental! Los alimentos integrales contribuirán a una pronta recuperación.
- Entre los remedios caseros para la neumonía infantil están las gárgaras con agua salada.
- Ofrece un zumo de piña. Gracias a su composición en bromelina, el zumo de piña es un gran aliado para inhibir la tos. Además, su alto contenido en vitamina C fortalece el sistema inmune.
¿Cómo Prevenir la Neumonía en Niños?
La vacunación es la forma más efectiva de prevenir la neumonía en niños. Inculcar el lavado frecuente de manos en los más pequeños de la casa es la mejor forma de prevenir la neumonía infantil.
Otras medidas preventivas incluyen:
- Mantener actualizado el esquema de inmunización de su hijo.
- ¡No te olvides de ventilar las habitaciones!
- Aunque no se recomienda fumar tabaco cerca de los más pequeños en ningún caso, el humo es además especialmente perjudicial para su sistema respiratorio.
- Muchos estudios han demostrado que la lactancia materna, al menos durante los primeros 4 meses de vida, fortalece las defensas del recién nacido.
- Mantenga una alimentación adecuada, rica en frutas y vegetales que aporten vitaminas; sobre todo, frutos cítricos como la naranja, limón, guayaba, piña, fresa etc.
- Mantenga a su hijo bien hidratado, con abundante agua, jugos, leche, yogurt, caldos y refrescos que no contengan gas ni cafeína.
Prevención de la neumonía