La galactorrea es la secreción de leche por uno o ambos pezones fuera del periodo de embarazo y lactancia. La pueden padecer tanto hombres como mujeres y recién nacidos. No tiene por qué ser un problema grave, pero es conveniente estudiarlo para saber la causa y poder dar un tratamiento por si hubiera una patología mamaria detrás. Cabe señalar que la secreción es blanca y no se considera galactorrea al líquido amarillento o sanguinolento. Afecta a una de cada cuatro o cinco mujeres. Puede ocurrir a cualquier edad, incluso después de la menopausia, y aunque no hayas tenido niños.
¿Qué Puede Producir la Secreción de las Mamas?
Las causas de la galactorrea son básicamente tres: problemas endocrinos, efecto secundario de determinadas sustancias químicas y estimulación mecánica. También hay casos más infrecuentes en que se asocia a enfermedades sistémicas o infecciosas o problemas renales o hepáticos. Y en un porcentaje importante no existe causa aparente.
Problemas Endocrinos
Se produce por una disfunción de una glándula que segrega una hormona en exceso o defecto. Durante el embarazo y sobre todo en el postparto se eleva de forma fisiológica una hormona llamada prolactina, que es la responsable de activar la glándula mamaria para que produzca leche. Si la prolactina se eleva fuera del periodo de embarazo y lactancia se pone en marcha la producción de leche que puede observarse de forma espontánea o exprimiendo el pezón.
En la base del cerebro existe una glándula llamada hipófisis que actúa a modo de mando central dando órdenes a otras glándulas periféricas como puede ser el tiroides, los ovarios o la glándula mamaria. En la hipófisis es donde se segrega esa hormona llamada prolactina.
Si existe un tumor secretor de prolactina, llamado prolactinoma, nos encontraremos con niveles elevados en sangre de esta hormona y uno de los síntomas que ocasionará es la secreción de leche y, en el caso de la mujer, la supresión de la menstruación. Estos prolactinomas son tumores benignos, a menudo de pequeño tamaño que se tratan con un fármaco que inhibe la producción de la prolactina. Únicamente si son de gran tamaño pueden ocasionar alteraciones en la visión por su proximidad con el nervio óptico o dolores de cabeza. En estos casos puede ser necesaria la cirugía de forma relativamente sencilla pues la glándula es abordable a través de una incisión por debajo del labio superior accediendo desde el maxilar por la base de la nariz.
Otras veces se puede elevar la prolactina a consecuencia de una alteración tiroidea cuando se produce una especie de “cruce” y una hormona estimulante del tiroides que funcione en exceso acaba estimulando la hormona tiroidea y la prolactina a la vez.
Hay recién nacidos que pueden presentar galactorrea los primeros días de vida como efecto de los niveles elevados de prolactina de la madre que recibió antes de nacer por el cordón umbilical. Son situaciones que puede darse en un bebé unos días después del nacimiento, sea niño o niña. Se deben a que sus glándulas mamarias están estimuladas por los estrógenos que han recibido de la madre. Si además del abultamiento se produce salida de un líquido blanquecino, similar a la leche, se trata de la galactorrea del recién nacido, que se conoce también como “leche de brujas”.
Fármacos o Sustancias
Existen distintos fármacos y sustancias capaces de aumentar los niveles de prolactina:
- Distintos grupos de fármacos como algunos antidepresivos o ansiolíticos, antieméticos, antihipertensivos, antipsicóticos y algunos tratamientos hormonales.
- Algunos suplementos dietéticos a base de hierbas que contengan ortiga, cardo, hinojo, trébol rojo, anís o semilla de fenogreco.
- Las drogas como anfetaminas, cannabis, opiáceos…
Estimulación Mecánica
En el establecimiento de la lactancia hay un gran componente hormonal por la secreción de prolactina, pero hay una parte importante secundaria a la estimulación repetida del pezón.
Por ejemplo, es posible que una mujer que no ha dado a luz establezca lactancia materna. Es el caso a veces de las madres adoptivas, también se han visto casos frecuentes en tribus sin acceso a las leches de fórmula en que las abuelas consiguen amamantar a recién nacidos cuando la madre ha fallecido en el parto. De la misma manera, si durante las relaciones sexuales o por determinadas conductas de la mujer se estimula en exceso el pezón puede provocarse una galactorrea secundaria.
Galactorrea en Hombres
Si bien es más frecuente en las mujeres, los hombres también pueden tener galactorrea. La galactorrea en los hombres está causada por muchos de los mismos factores que la galactorrea en las mujeres, como una glándula tiroides con poca actividad. También puede estar causada por niveles muy bajos de testosterona y suele ir acompañada de ginecomastia, que es el aumento del tamaño de las mamas, o sensibilidad.
Galactorrea Idiopática
A veces, los médicos no pueden determinar la causa de la galactorrea. Cuando esto sucede, se llama galactorrea idiopática. Esto puede significar que tienes un tejido mamario extrasensible a la prolactina. En este caso, incluso una concentración normal de prolactina puede causar galactorrea.
Diagnóstico de la Galactorrea
Para diagnosticar la galactorrea, el médico seguirá varios pasos:
- un examen físico de las mamas y de los pezones
- un análisis de la secreción del pezón
- una revisión de los medicamentos, vitaminas y suplementos que tomes
- un análisis de sangre para comprobar los niveles de prolactina y la función de la glándula tiroides
- una prueba de embarazo
- pruebas por imágenes de las mamas, como una mamografía o una ecografía
- una resonancia magnética (RM) de la glándula pituitaria
¿Cómo Puedo Evitarlo?
El tratamiento dependerá de la causa. Si es un efecto secundario de algún tratamiento o sustancia, se recomienda suprimirla siempre que sea posible, al igual que si se trata de una sobreestimulación mecánica del pezón. También se debe descartar mediante determinaciones de niveles de prolactina o pruebas de imagen tipo TAC o Resonancia Magnética la presencia de un prolactinoma en la hipófisis. Si la causa es otro problema endocrino como un hipotiroidismo, el tratamiento será normalizar la función tiroidea.
El médico puede recomendarte lo siguiente:
- tomar cabergolina (marcas comerciales: Dostinex, Cabaser) o bromocriptina (marcas comerciales: Cycloset, Parlodel) para bajar los niveles de prolactina
- dejar de tomar ciertos medicamentos o suplementos
- tomar medicamentos para tratar la poca actividad de la glándula tiroides, si esa fuera la causa
- evitar actividades que estimulen en exceso los pezones
- usar ropa holgada para reducir la fricción en los pezones
- usar discos absorbentes para absorber la secreción mamaria y proteger los pezones
Cuando la causa de la galactorrea es un tumor de la glándula pituitaria, este suele ser benigno (no canceroso). Si el tumor no causa otros problemas, el médico puede decidir que no es necesario tratarlo.