Oír roncar a un niño o a una niña mientras duerme es algo bastante habitual. Se estima que hasta un 10% de los niños roncan y debes saber que, en el caso de ellos, no es algo normal. No es parte de la etapa del sueño profundo como algunos creen y puede deberse a que las vías respiratorias están obstruidas. Sin embargo, es importante diferenciar los ronquidos normales de la denominada apnea nocturna infantil o apnea del sueño pediátrica. Un niño que ronca está evidenciando un problema de salud. Por lo tanto es necesario acudir al pediatra para que realice un diagnóstico médico.
El ronquido es el sonido producido por las vibraciones de los tejidos en la parte posterior de la garganta y la nariz durante el sueño. El ronquido es un ruido respiratorio fuerte o agudo, que ocurre durante el sueño y es producido por la vibración de la parte posterior del paladar. Afecta a entre 4 y 10 niños de entre 2 y 8 años. Algunos niños roncan ocasionalmente y otros son roncadores crónicos.
Desde NATURAL DENT Odontología Avanzada te explicamos a qué se deben los ronquidos en niños y cómo podemos poner solución a este problema.
¿Por qué mi hijo ronca por las noches? ¿Pueden ser VEGETACIONES?
¿Qué es la Apnea Obstructiva del Sueño en Niños?
La apnea del sueño consiste en el cese de flujo de aire de manera parcial o total por las vías respiratorias durante el sueño. Por tanto, la respiración se bloquea en los niños que sufren apnea del sueño y esto puede ocurrir en varias ocasiones a lo largo de la noche.
La principal diferencia entre la apnea del sueño infantil y adulta es que los niños suelen tener problemas de conducta; mientras que los adultos, normalmente, presentan somnolencia. El síndrome de apnea obstructiva del sueño infantil puede desencadenar toda una serie de problemas para los pequeños como fragmentación del sueño, irritabilidad o dificultades en el aprendizaje entre otras, afectando tanto a su sistema nervioso como al sistema cardiovascular y al metabólico.
La prevalencia de la apnea obstructiva del sueño en niños ronda el 2% de la población infantil, aunque no se conocen estudios epidemiológicos concluyentes.
Causas Comunes de los Ronquidos en Niños
Las causas no están del todo definidas, aunque suele significar que sus vías respiratorias están obstruidas. Hay varias razones que pueden estar ocasionando que un niño ronque.
A continuación, se detallan algunas de las causas más comunes:
- Agrandamiento de amígdalas y adenoides: Ésta es una de las causas más comunes de los ronquidos en niños. Las amígdalas y adenoides agrandadas pueden bloquear las vías respiratorias durante el sueño, provocando problemas para respirar con normalidad. Las amígdalas tienen la función de crear anticuerpos. Las adenoides, que se sitúan en la parte posterior de la nariz, son un tejido linfático encargado de defender el organismo contra infecciones.
- Infecciones respiratorias: Tanto los resfriados como las alergias pueden causar inflamación en las vías respiratorias, lo que contribuye a los ronquidos. Si el niño o niña sufre de alergias, los cornetes nasales que se encuentran dentro de la nariz pueden inflamarse. Los ronquidos pueden aparecer debido a un resfriado común o episodios aislados de alergias.
- Desviación del tabique nasal: Una desviación en la estructura nasal puede dificultar la respiración normal y provocar los ronquidos en niños. Algunos niños pueden tener una obstrucción nasal estructural, como un tabique desviado o pólipos nasales. Los niños con el paladar estrecho u ojival también presentan dificultades para respirar mientras duermen produciendo ronquidos.
- Obesidad: El exceso de peso puede presionar las vías respiratorias y limitar el flujo de aire, llevando a los ronquidos. El sobrepeso u obesidad en los niños puede contribuir a los ronquidos. El exceso de peso, tanto en niños como en adultos, está relacionado con el ronquido en niños.
Otros factores de riesgo para la apnea del sueño pediátrica son los siguientes:
- Niños con síndrome de Down.
- Parálisis cerebral.
- Antecedentes de bajo peso al nacer.
- Casos familiares de apnea obstructiva del sueño.
- Congestión nasal o rinitis alérgica.
Síntomas de la Apnea del Sueño en Niños
El principal signo que detectan los padres de niños y niñas con apnea del sueño es la presencia de ronquidos mientras duermen. Pese a ello, los ronquidos no significan necesariamente que exista este trastorno del sueño. Si bien los ronquidos ocasionales no suelen ser motivo de preocupación, ciertos signos pueden indicar problemas más serios, como la apnea del sueño, que requiere atención médica.
Otros de los síntomas que pueden hacer sospechar de la presencia de apnea nocturna infantil son los siguientes:
- Sudoración nocturna.
- Tos.
- Sueño agitado.
- Hipopnea (obstrucción parcial).
- Hipoventilación.
Además, los niños y niñas con apnea del sueño suelen ser sonámbulos y tienen tendencia a mojar la cama, así como a despertarse con mucha frecuencia.
Consecuencias de la Apnea del Sueño en los Niños
La apnea obstructiva del sueño infantil puede desembocar en un buen número de problemas durante el crecimiento del pequeño. A continuación, se enumeran algunos de ellos:
- Hiperactividad: el pequeño se mostrará más inquieto de lo normal. Las apneas del sueño provocadas por los ronquidos triplican el riesgo de padecer hiperactividad y un trastorno de déficit de atención.
- Irritabilidad: causada en parte por la falta de descanso.
- Falta de atención: ya en edad escolar la apnea nocturna puede dificultar el aprendizaje del niño y bajar su rendimiento escolar. Problemas de atención y rendimiento escolar: El ronquido crónico puede afectar la calidad del sueño de un niño, lo que puede resultar en somnolencia diurna, falta de concentración y bajo rendimiento escolar.
- Somnolencia diurna: algunos estudios indican que no suele ser un síntoma muy frecuente, aunque puede ocurrir.
- Fragmentación del sueño: el pequeño puede padecer los llamados despertares en mitad del sueño.
- Hipoxia (falta de oxígeno) intermitente.
- Hipercapnia episódica: consiste en el incremento de la cantidad de dióxido de carbono en sangre como consecuencia de la disminución de la ventilación pulmonar.
- Voz nasal: algunos niños y niñas pueden presentar también alteraciones en el habla como nasalización de la voz o voz gangosa.
Otro posible riesgo en los niños con apnea del sueño sin tratar es la posibilidad de desarrollar problemas de colesterol y diabetes.
En caso de tratarse de un lactante, los riesgos asociados a la apnea obstructiva del sueño son mayores, ya que se relaciona esta patología con la muerte súbita y la cianosis (tono azulado en la piel).
¿Cómo es el Diagnóstico de la Apnea del Sueño?
Si los ronquidos de tu hijo son frecuentes y están acompañados de otros síntomas, es aconsejable consultar a un pediatra. El médico puede recomendar una visita a un especialista en otorrinolaringología o en odontopediatría para realizar estudios de sueño y así evaluar la presencia de apnea del sueño u otras condiciones.
El primer paso para diagnosticar un posible trastorno del sueño pediátrico, como lo es la apnea, es analizar los síntomas y los antecedentes familiares. Además, el especialista le realizará un examen físico para observar las amígdalas. También llevará a cabo una serie de pruebas relacionadas con el control del sueño del pequeño como:
- El registro de vídeo y audio mientras duerme.
- La pulsometría para detectar la frecuencia cardíaca.
- Un estudio polisomnográfico (también conocida como prueba del sueño) que permite obtener información del sueño mientras duerme mediante la electroencefalografía, electrodos que recogen los movimientos oculares, la medición del flujo nasobucal, etc.
Todos estos estudios no son dolorosos y no suponen ningún riesgo para los niños y niñas que se someten a ellos. Únicamente deberán permanecer una noche en el hospital o en un centro para llevar a cabo el estudio del sueño.
Tratamientos para el Síndrome de Apnea Pediátrica
Como siempre, el tratamiento dependerá de la causa subyacente de los ronquidos. Algunas opciones incluyen:
- Tratamiento médico: Si los ronquidos se deben a alergias o infecciones, un tratamiento médico adecuado puede aliviar los síntomas.
- Cirugía: En los casos en que las amígdalas o adenoides agrandadas son la causa, puede ser necesaria una cirugía para remover estas glándulas. Como hemos comentado anteriormente, la causa más habitual de la apnea del sueño infantil es el tamaño de las amígdalas. Por ello, el tratamiento se lleva a cabo mediante cirugía que reduce el excesivo volumen de la amígdala y la adenoidectomía que consiste en la extracción de las glándulas adenoides (vegetaciones). Al extirpar las amígdalas, así como las vegetaciones, la apnea del sueño del pequeño mejora. Durante años se han realizado extirpaciones amigdalares (amigdalectomías) para el tratamiento de la apnea infantil, pero esta cirugía se ha dejado de realizar en los casos que presenten solo problemas obstructivos, ya que las amígdalas palatinas son un órgano formador de anticuerpos. De esta manera, el objetivo de la realización de la reducción amigdalar es respetar su función pero evitando que produzcan obstrucción.
- Cambios en el estilo de vida: Para los niños con sobrepeso, perder peso puede ser efectivo para reducir o eliminar los ronquidos. Además, asegurar una rutina regular de sueño puede ayudar.
- Dispositivos de asistencia respiratoria: En los casos de apnea del sueño severa, dispositivos como el CPAP (presión positiva continua en la vía aérea) pueden ser recomendados para mantener las vías respiratorias abiertas durante el sueño. Si la intervención quirúrgica no es la solución frente a la apnea del sueño, otra alternativa es recurrir al uso de dispositivos de presión positiva continua en la vía respiratoria (CPAP). Esto consiste en colocar una máscara al niño o la niña mientras duerme. Esta máscara está conectada a una máquina que bombea aire, ayudando a que las vías respiratorias permanezcan abiertas.
Otras posibles opciones terapéuticas para la apnea obstructiva del sueño infantil son la pérdida de peso, los dispositivos dentales o los esteroides nasales inhalados.
En cualquier caso, es importante tratar correctamente la apnea obstructiva del sueño, ya que si no puede empeorar con el paso de los años. Sin embargo, con el tratamiento, lo más habitual es que este trastorno del sueño desaparezca.
Medidas Adicionales
Mantener un ambiente libre de alérgenos, una dieta saludable y una rutina de sueño regular puede ayudar a prevenir los ronquidos en algunos niños. Además, es importante realizar controles pediátricos y de odontopediatría regulares para detectar y tratar cualquier problema de salud subyacente a tiempo.
| Causa | Tratamiento |
|---|---|
| Alergias | Tratamiento médico para alergias |
| Amígdalas y adenoides agrandadas | Cirugía (amigdalectomía/adenoidectomía) |
| Sobrepeso | Cambios en el estilo de vida, dieta y ejercicio |