Recolectar miel es una de las actividades más emblemáticas y emocionantes de la apicultura. No solo se trata de obtener un producto natural y delicioso, sino también de participar en un proceso que refleja el equilibrio entre el trabajo humano y el increíble orden de la naturaleza. Para realizar esta tarea correctamente, es fundamental contar con el equipo adecuado, así como con los conocimientos básicos sobre el comportamiento de las abejas y las condiciones ideales para la cosecha.
Algo que hemos aprendido en los cursos de apicultura es que la operación más delicada de todo el proceso es la retirada de las alzas y cuadros, en donde te las tienes que apañar para no incomodar a las cerca de 80.000 abejas que viven en cada colmena.
En este artículo, te guiaremos a través de lo que necesitas para comenzar, el procedimiento paso a paso para recolectar la miel, y algunos consejos prácticos para obtener un producto de alta calidad, respetando siempre el bienestar de tus colmenas.
Preparación para la Recolecta de Miel
Antes de comenzar con la recolecta de miel de abeja, es fundamental estar bien preparado. La seguridad del apicultor, la tranquilidad de las abejas y la calidad de la miel dependen en gran parte del uso adecuado del equipo.
Equipo de Protección
Es la primera barrera de protección. Este traje suele ser de tela gruesa y de color claro, e incluye un velo con malla para proteger la cabeza y la cara, además de guantes. Gracias a este equipo, el apicultor puede trabajar con seguridad, minimizando el riesgo de picaduras. De todos modos, el traje de apicultor o buzo es la mejor opción para salvaguardar tu seguridad en caso de que se produzca alguna revolución imprevista en tu enjambre.
Ahumador
El ahumador es una herramienta esencial en cualquier trabajo con colmenas. Produce humo a partir de materiales naturales como cartón, hojas secas o virutas de madera. Se utiliza para abrir la colmena y separar los cuadros que, por lo general, están pegados con propóleos (una resina que las abejas utilizan para sellar espacios). El ahumador debe rellenarse con materiales respetuosos con el medio. Las abejas quieren ‘fumata blanca’.
El ahumador es clave, porque es la herramienta que controla a las abejas. Debe tener el tamaño adecuado: si hay mucha tarea por delante, el ahumador debe ser grande para contener suficiente combustible y no tener que estar rellenándolo cada poco tiempo. Hoy en día proliferan nuevos modelos de ahumadores: automáticos, que evitan mover fuelles, y también sin humo: lanzan nubes de agua. Sea cual sea el que se vaya a emplear, conviene que esté en perfectas condiciones de limpieza y funcionamiento.
Cepillo para Abejas
Este cepillo de cerdas largas y delicadas sirve para retirar cuidadosamente a las abejas que aún estén sobre los cuadros al momento de extraerlos.
Cuchillo Desoperculador
Las abejas sellan las celdas llenas de miel con una fina capa de cera llamada opérculo. Utiliza un cuchillo desoperculador (puede ser liso o dentado, a veces se calienta ligeramente) para quitar la capa de cera que recubre las celdas llenas de miel. Esta etapa es fundamental para permitir que la miel fluya durante la extracción. Esta tarea requiere cierta práctica.
Para ello tenemos diferentes herramientas que nos permiten realizar el corte. Se inclinan ligeramente el cuadro desde la vertical, y empieza a cortar desde la base del cuadro con la herramienta que hayamos escogido.
El estado en el que se encuentren los panales también es relevante. Como comentábamos hay muchos tipos de equipos para desopercular, desde las herramientas manuales, el equipo calentado a vapor o electricidad hasta maquinaría automática. El más utilizado. Aunque no es el sistema más rápido, supone una opción económica y muy fácil de manejar siendo la herramienta ideal para principiantes.
El sistema más tradicional de corte. Tiene sus particularidades y requiere de tener cierta práctica. Es preferible mantener la temperatura del corte de la hoja a unos 49 °C. Tenemos dos tipos; los de hoja lista y los de hoja dentada.
Truco: Maneja el cuchillo de derecha a izquierda y de izquierda a derecha. Si se engancha, es porque ha topado con una celda de polen. Con este tipo de cuchillos hay que tener cuidado con su temperatura porque pueden caramelizar los restos de miel que quedan sobre este y por este descuido elevar la concentración de HMF (hidroximetil furfural).
Extractor de Miel
Una vez que los cuadros han sido desoperculados, se colocan dentro del extractor, que funciona mediante fuerza centrífuga. Tras la extracción, la miel suele contener partículas de cera, propóleos o incluso pequeñas abejas.
Colador o Filtro
Se utiliza un colador fino o un filtro especial para eliminar estas impurezas.
Alzas
Son los compartimentos superiores de la colmena donde las abejas almacenan la miel.
Otros Elementos Importantes
- Espátulas y cepillos: Imprescindibles para levantar los panales de miel y limpiar las abejas.
- Alzacuadros: Una pinza o garra para sujetar con fuerza los panales y levantarlos.
- Sopladores: Máquinas que generan una corriente de aire para desabejar las alzas.
Pasos para la Recolecta de Miel
Recolectar miel de abeja es una tarea que, aunque gratificante, requiere sensibilidad, observación y respeto hacia las abejas.
La Manera correcta de Cosechar Miel de Abeja | #apicultura
- Determinar el Momento Adecuado: La recolecta de miel debe realizarse en el momento justo, cuando la miel ya está madura. Esto se identifica porque al menos el 80% de las celdas de los panales están operculadas, es decir, selladas con una fina capa de cera. Esta cobertura natural es una señal de que la miel ha alcanzado su nivel óptimo de humedad y no fermentará.
- Vestimenta de Protección: Antes de acercarse a la colmena, es imprescindible usar el traje de apicultor completo, incluyendo guantes y velo. Este paso garantiza la seguridad y permite trabajar con mayor confianza.
- Uso del Ahumador: Una vez vestido, se debe encender el ahumador, usando materiales naturales como cartón, hojas secas o viruta de madera. Ahumar suavemente la piquera (entrada de la colmena) y la parte superior al abrir la tapa.
- Extracción de Cuadros: Usa la palanca o espátula apícola para separar los cuadros que, por lo general, estarán pegados con propóleos. Revisa uno a uno y selecciona solo aquellos cuadros que contengan miel operculada.
- Desoperculado: Una vez fuera de la colmena, lleva los cuadros a una zona de trabajo limpia. Utiliza un cuchillo desoperculador para quitar la capa de cera que recubre las celdas llenas de miel.
- Extracción de la Miel: Coloca los cuadros desoperculados en el extractor de miel, una centrifugadora que, al girar, expulsa la miel hacia las paredes del tambor. La miel cae al fondo del extractor y se recoge mediante una válvula en un recipiente limpio.
- Filtrado: La miel extraída contiene impurezas como pequeñas partículas de cera, restos de propóleo o incluso abejas. Por eso, se pasa por un colador o filtro fino para limpiarla.
- Envasado: Una vez filtrada, la miel se vierte en frascos de vidrio o plástico herméticos y esterilizados. Se recomienda etiquetar cada envase con la fecha de recolección y el tipo de floración, si se conoce.
Consejos Adicionales para una Recolecta Exitosa
- Dejar Suficiente Miel: Una de las reglas fundamentales de la apicultura responsable es dejar suficiente miel en la colmena. Las abejas no producen miel solo para que la recolectemos, sino que la almacenan como su fuente principal de alimento, especialmente durante el invierno, cuando no pueden salir a buscar néctar.
- Considerar el Clima: El clima afecta directamente el comportamiento de las abejas. En días con mal tiempo (lluvia, viento o bajas temperaturas), las abejas suelen estar más agitadas y defensivas, lo que aumenta las posibilidades de picaduras y estrés en la colmena.
- Aprender de la Experiencia: Si estás empezando, es clave aprender primero cómo se recolecta la miel correctamente. La mejor forma de hacerlo es acompañando a apicultores con experiencia. Observar sus métodos, herramientas y el trato que dan a las abejas te brindará una base práctica mucho más sólida que cualquier manual.
- Movimientos Suaves: Durante la recolecta de miel, los movimientos bruscos pueden alterar a las abejas. Siempre trabaja con calma, evitando golpear los cuadros o sacudirlos.
El Fenómeno de la Enjambrazón
La enjambrazón es un fenómeno bastante conocido. Se produce cuando las colmenas están muy pobladas y faltas de espacio, y siempre que el campo tenga suficiente comida. Entonces, la reina vieja y un gran número de obreras y algunos zánganos abandonan la colmena y salen en busca de un nuevo lugar donde fundar una colonia.
A veces, van directamente a su nuevo aposento, que puede ser una colmena vacía o cualquier otro recipiente. Sin embargo, lo más habitual es que el enjambre haga una parada para reagruparse y decidir a dónde va a ir. Esa primera parada suele hacerla en las inmediaciones del colmenar de origen y a veces dura hasta varios días. La piña es también el momento en que el enjambre es más fácil de capturar. Todas las abejas van llenas de miel para sobrevivir varios días y eso las vuelve lentas y poco agresivas.
Captura de un Enjambre
Para capturar un enjambre de abejas que tiene forma de piña lo primero es poder acceder a él. Esto es complicado cuando las abejas se instalan en lugares complejos, como ramas de árboles. Con ese material, podrá atacar un enjambre con más facilidad. Si se accede fácil a él, la técnica más sencilla para capturar un enjambre de abejas es colocar debajo una colmena vacía, o con unos pocos panales. Se destapa la colmena y se sacude el enjambre enérgicamente sobre ella, de forma que la piña de abejas caiga dentro. En cuanto el enjambre está dentro, la colmena se puede mover a su ubicación.
A veces, si el enjambre está muy decidido a ocupar un emplazamiento concreto, puede rechazar la colmena y marcharse. Ese viejo truco es útil, pero lo mejor para evitar que un enjambre recién capturado se escape es ponerle rápidamente un cuadro con cría abierta y otro con alimento, o un alimentador con comida.
Comportamiento de las Abejas en Enjambre
Como regla general, un enjambre recién salido no pica, y su defensividad irá en aumento conforme pase el tiempo. Este es un punto importante a la hora de sugerir medidas de seguridad y comportamiento a las personas que nos pudiesen dar el aviso por la presencia de un enjambre. En La Tienda Del Apicultor creemos además que es un buen momento para hacer un poco de didáctica sobre la apicultura, la función de la abeja en la naturaleza, su papel como bioindicador y la importancia de que existan apicultores.
Normalmente, el enjambre que ha abandonado una colmena para formar otra lo ha hecho habiendo comido todo lo que ha podido, lo que hace que tengan el abdomen lleno de miel y tengan dificultad para encogerlo, que es lo que hacen cuando van a picar. El enjambre está en fase nómada y eso hace que sus abejas no sean muy peligrosas ya que su obsesión no es el ataque sino la defensa de la reina. Además, al estar en tránsito, no entienden que haya que defender ningún asentamiento.
Qué Hacer Ante un Enjambre
Lo primero que hay que hacer es saber distinguir entre un enjambre -abejas amontonadas sin más construcción, normalmente en forma redondeada- o un panal, formado al no mediar ninguna acción en el movimiento del enjambre. Si se trata de un enjambre sin asentamiento, pueden reaccionar por instinto de defensa ante lo que ellas puedan entender como un ataque, por ejemplo, si ven que se les espanta o que se les rocía con spray o agua. La mejor solución es «no acercarse ni alterar su camino, pues están en tránsito, en fase nómada». Ante la duda o preocupación por el enjambre, la mejor forma de quedarse tranquilo es llamar a un apicultor.
Si por algún casual o por desconocimiento se recurre a una empresa de control de plagas, esta deberá a su vez proceder a la llamada del apicultor si no dispone de uno propio, ya que bajo ningún concepto se debe proceder a su exterminio.
Retirar Enjambres en Situaciones de Emergencia
La retirada de enjambres de abejas necesita la intervención de los servicios de emergencia, sobre todo si se trata de zonas de gran altura, espacios confinados o lugares de difícil acceso. La duración de este trabajo de retirada depende de la hora del día, ya que por la noche las abejas y avispas están más calmadas y tranquilas y facilita la labor de los apicultores. Si es de día, se vuelve más difícil a medida que avanza las horas centrales de sol, y hay que usar la estrategia y el conocimiento tradicional de la apicultura.
Primero, se acordona la zona para evitar daños a personas y mascotas, y se retira el enjambre, con su panal o colmena en el caso que existiera, con las debidas medidas de seguridad y equipos de protección especializados. En el caso de tratarse de un árbol, a ser posible, siempre se retira con la parte de la rama donde se hubieran posado y se deposita en una caja especializada para que las exploradoras vuelvan y ellas solas se reúnan con las demás.