El 20 de mayo se celebra el Día Mundial de las Abejas, un insecto esencial para nuestro planeta. De hecho, el año pasado fue nombrado el ser vivo más importante del planeta. Las abejas son conocidas en todo el mundo y, a diferencia de las avispas, no suelen picar tanto. Viven en colonias lideradas por una abeja reina, formando una sociedad muy jerarquizada. Su papel en la naturaleza es fundamental, ya que ayudan a la polinización.
Cuando las abejas regresan a la colmena, el néctar que han recogido se transforma en miel. Aquí es donde entra el trabajo del apicultor, quien la recolecta de las colmenas utilizando trajes especiales para evitar las picaduras. Aunque tradicionalmente se ahuyentaban con humo, en los últimos años se han desarrollado dispositivos menos agresivos.
Abejas en un panal, listas para la recolección de miel.
La Importancia Histórica de la Miel
Antiguamente, la miel era un producto esencial para el hombre. Existen muchas referencias históricas sobre la miel en la Biblia, en el antiguo Egipto y entre los griegos, para quienes era un producto sagrado de gran valor. Incluso se utilizaba como moneda de cambio para el pago de impuestos. La importancia de este producto elaborado por las abejas quedó plasmada en la historia y los mitos relacionados con las clases sociales. En el antiguo Egipto, la abeja era un símbolo de realeza.
La referencia más antigua sobre la recolección de la miel data de tiempos prehistóricos, aproximadamente del año 6.000 a.C. Se han encontrado pinturas rupestres que recogen escenas de la recolección de miel, como las de la Cueva de la Araña en Bicorp (Valencia). Estas pinturas muestran a una mujer joven junto a un adolescente portando cestas para recoger los panales de miel de las colmenas.
Pinturas rupestres en la Cueva de la Araña, Valencia, que representan la recolección de miel.
La utilización de la miel en medicina ya se conocía antiguamente. En la época de los romanos, se utilizaban las mieles por sus propiedades antisépticas, que no permitían el desarrollo de bacterias, y como conservantes de frutos. Esto hacía que la miel se relacionase con la inmortalidad y se utilizase para los embalsamamientos y la conservación de restos orgánicos.
La Evolución de las Colmenas
Las primeras colmenas fabricadas por el hombre se idearon para hacer más asequible la cosecha de las mieles, pero eran las abejas las que construían los panales de manera natural fijándolos a las paredes internas de la colmena. Por lo tanto, el apicultor debía cortarlos para recolectar la miel, destruyendo con ello la colonia. Los egipcios y los cretenses fueron los primeros en crear colmenas con una abertura en la parte posterior, lo cual permitía recolectar la miel sin destruir los nidos de cría una vez las abejas habían sido ahuyentadas con humo.
En los siglos XVI y XVII se dio un gran impulso a la recolección de la miel debido a la introducción de las colmenas con panales móviles. En 1806 apareció la primera colmena con dos cámaras: una inferior con panales fijos para la cría y una superior con cuadros móviles para la miel.
El Proceso de Elaboración de la Miel
El proceso de elaboración de la miel puede seguir varios métodos de extracción, siendo el más utilizado en la actualidad el de centrifugado, ya que permite que los panales puedan volver a reciclarse y utilizarse por las abejas. Todo este proceso se realiza sin ningún proceso de calentamiento, manteniendo la miel a una temperatura inferior a 40º C, puesto que un aumento de temperatura produce que la miel pierda sus propiedades saludables.
En Extremadura, el proceso de elaboración de la miel es 100% natural, con escasa intervención humana, lo que hace que este producto sea uno de los más completos desde el punto de vista natural, y un edulcorante natural de gran sabor que es además muy empleado en la elaboración de dulces típicos de la región.
Pasos para Elaborar Miel de Extremadura
- Recolección del Néctar: Las abejas recolectan el néctar de las flores utilizando su larga lengua y lo almacenan en su estómago, donde comienza su transformación.
- Transformación Química: En el estómago de la abeja, el néctar es sometido a una transformación química natural gracias a enzimas especializadas que modifican su composición y pH.
- Regurgitación y Almacenamiento: La abeja regresa a la colmena y regurgita el néctar recolectado, que es transmitido de abeja a abeja hasta que su estado es óptimo. La última abeja lo deposita en una celdilla del panal.
- Evaporación del Exceso de Agua: Las abejas baten con fuerza sus alas para acelerar la evaporación del agua y espesar la mezcla.
- Almacenamiento y Endurecimiento: Una vez que la miel alcanza la calidad deseada, una abeja tapa la celda con cera, resguardando la miel de las inclemencias del tiempo.
El proceso de elaboración de la miel es un trabajo en equipo de las abejas.
Receta de Pestiños Caseros con Miel
Una de las recetas tradicionales que utiliza miel son los pestiños caseros, un dulce típico de Semana Santa. Aquí te presentamos una receta auténtica:
Ingredientes:
- 500 gr de harina
- Aceite de oliva
- 2 cucharadas soperas de matalahúga
- 3 cucharadas de ajonjolí
- Vino blanco
- Anís
- 500 gr de miel de flores
- Agua
Preparación:
- En un bol con el aceite, echar la matalahúga y el ajonjolí.
- En otro recipiente, poner la harina haciendo un volcán.
- Verter en el hueco el aceite con las especias, el vino blanco y un chorrito de anís.
- Verter en un cazo la miel con un poco de agua y calentar a fuego medio.
- Amasar, dar forma a los pestiños y freírlos.
- Bañar los pestiños en la miel caliente.
El resultado son unos pestiños espectaculares y deliciosos. Si quieres una masa más esponjosa, puedes sustituir el vino blanco por leche.
Beneficios de la Miel para la Salud
La miel es un antibiótico natural que fortalece el sistema inmunológico y ayuda a combatir enfermedades. Se ha demostrado que la miel de abeja tiene efectos curativos para combatir ciertas enfermedades, sobre todo la gripe. Además, es antioxidante y antiinflamatoria, mejora las funciones cardiovasculares y tiene propiedades prebióticas.
Aquí te presentamos algunos remedios caseros con miel:
- Miel y Canela: Mezclar miel y canela para obtener un jarabe con propiedades antivíricas, antibacterianas y antifúngicas.
- Miel y Ajo: El ajo contiene alicina, con propiedades potentes para combatir virus, bacterias, hongos y parásitos.
Atrapa Abejas sin Riesgos - Usando atrayente casero!
Es importante actuar a tiempo, en cuanto notes los primeros síntomas de la gripe. ¡Y listo!
Miel y canela, una combinación potente para combatir la gripe.