La apicultura es un arte y una ciencia que requiere conocimiento y cuidado. Uno de los procedimientos más delicados es la extracción del panal, que debe hacerse de manera gradual y respetuosa con las abejas. Este artículo te proporcionará una guía detallada sobre cómo realizar esta tarea de manera eficiente y segura.
Preparación Inicial
El trabajo debe ponerse en marcha de acuerdo al destino que se vaya a dar a los núcleos. Si se hacen a principios de temporada, pensando en ponerlos en producción, reforzar colmenas o vender, habrá que iniciar las tareas en un momento en que sepamos que los núcleos van a llegar en buena forma al momento deseado. Cada apicultor conoce la evolución del clima de su región de trabajo y las floraciones, con lo que ajustará los tiempos. Así, el método de las 24 horas antes, en realidad, empieza bastante antes.
Preparación de las Reinas
Como vamos a necesitar reinas o celdas reales operculadas, el trabajo empieza con su consecución. Si vamos a criarlas en nuestros apiarios, habrá que contar con empezar al menos diez días antes para tener las realeras cerradas. O dos semanas antes, si se quiere contar con reinas vírgenes. Y unos días más si se quiere que ya estén fecundadas.
El Día Antes: Recolección de Abejas y Panales
El día antes (o incluso dos días antes) de elaborar los núcleos, se recogen las abejas y los panales con cría. De las colmenas donantes, que serán fuertes y sanas, se toma uno o dos cuadros de cría operculada y bien poblados, especialmente con nodrizas. Es imprescindible asegurarse de que la reina no va con esos panales, con lo que habrá que saber buscar reinas.
Una vez llenas las cajas de abejas y cuadros con cría, se cierran por arriba y por abajo con malla fina que sea fácil de poner y quitar. Así, las abejas no se asfixiarán. Es recomendable dejar que esas cajas llenas reposen en un lugar fresco y oscuro, como un almacén. Si no se dispone de miel almacenada, es también el momento de recoger panales con miel de las colmenas donantes o de otras. Serán panales limpios de abejas, solo con reservas de miel y, si es posible, polen.
El Proceso de Extracción
Una vez en el lugar donde se quieran dejar los núcleos, se rocían ligeramente con agua pulverizada las cajas de abejas y cría. Así, se evitará que vuelen demasiado. Después, es tan sencillo como ir repartiendo los cuadros de cría y abejas entre los portanúcleos que se quieran poblar. Ese reparto puede ser de un cuadro de cría y abejas por caja, o dos, como se prefiera. Al mismo tiempo, se insertan las celdas reales operculadas o, si se prefiere, la jaulita de una reina con la pestaña de salida ya abierta, para que su liberación empiece inmediatamente.
Por último, se añade el cuadro de alimento y se completa la caja con láminas estampadas. Si se quiere, también se puede optar por colocar un alimentador para el alimento de estímulo, que se puede aportar en este momento o pasados unos días. Como puedes ver, esta forma de trabajar es muy inteligente, porque el núcleo viene “pre-elaborado” y se evitan problema de aceptación por enfrentamientos y peleas entre abejas recién reunidas. Esas 24 horas que pasan juntas compacta la colonia y hace que todas sean una única familia que, después, se divide en las partes que se quiera sin ningún problema.
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Control y Revisión Post-Extracción
En las semanas siguientes, se debe revisar y controlar la marchar de los enjambres. Las relaciones entre las abejas y la reina están reguladas por instinto. Como ocurre en todos los seres vivos, la presencia o ausencia de ciertos estímulos, externos (horas de luz, temperaturas…) o internos (hormonas…) provocan determinados comportamientos.
Cuando un estímulo está a un cierto nivel, adecuado para ser percibido, y el receptor tiene un nivel de detección adecuado, automáticamente se produce la respuesta correspondiente. O si la población de la colmena crece excesivamente, y la cantidad de feromonas producida por la reina no llega en un nivel adecuado a todas las abejas. Entonces algunas obreras comenzarán a criar reinas en la zona periférica del nido de cría.
Factores que Influyen en la Enjambrazón
- Edad de la reina: Las reinas jóvenes, de un año, tienen menos tendencia a enjambrar, alrededor del 30 %. Las de dos años el doble. Y las de tres años casi todas.
- Floración: Las colmenas que hayan aumentado de población, criado zánganos, y estén saturadas de espacio, tendrán más tendencia a enjambrar, si hace buena meteorología. Una floración lenta da para que las colmenas críen más abejas, y mantengan abejas con poca actividad, lo que aumenta la tendencia a la enjambrazón.
- Herencia: Las abejas con poca sensibilidad olfativa (lo que dependerá de su herencia materna y paterna) no detectarán bien las feromonas de la reina, y tendrán más tendencia a enjambrar antes.
Creación de Núcleos
Para ello lo habitual es hacer núcleos de abejas con las colmenas que destaquen en la época adecuada, primavera temprana. El procedimiento más usado es trabajar sobre las colmenas más avanzadas, cuando tengan al menos unos 7 cuadros de cría. A estas se les sustituyen, al menos, unos 3 cuadros por cera estirada vacía, o láminas, según convenga. Esos cuadros deberán llevar abejas, cría abierta, cría cerrada, y reservas de miel y polen.
Con ellos se formará un núcleo, que deberá tener alrededor de 3 cuadros de cría abierta y cerrada, cubiertos de abejas. Los cuadros se revisan antes de sacarlos definitivamente de la colmena a la que intentamos esponjar, para verificar que no esté la reina. El núcleo al que van puede formarse con cuadros de cría y abejas de una sola, o de diferentes colmenas.
Ubicación de los Núcleos
Los núcleos formados pueden llevarse a otro colmenar, distante al menos unos 4 km. Si se dejan en el mismo colmenar, corren el peligro de desabejarse más o menos; las abejas viejas que puedan llevar, cuando salgan, pueden volver a su posición inicial. Si han de quedarse en el mismo colmenar, debe colocarse su piquera más o menos equidistante de la de otra colmena con buena cantidad de abejas de campo, viejas (“vuelo” o “trío”).
Si esperamos unos minutos veremos si el “vuelo” se reparte bien. Si no lo hace, acercaremos o alejaremos una de las dos colmenas hasta conseguir un reparto igualitario. Si el núcleo no lleva reina, las obreras iniciarán la cría de una nueva, “de salvamento”, a partir de una celda de obrera con larva recién nacida, ampliando sus paredes y estirándolas hacia fuera.
Colmenas Débiles y Sustitución de Reinas
Una de las causas más frecuentes para explicar la situación de las colmenas débiles es el deterioro de la reina. Lo normal es que las abejas pongan en marcha un proceso de sustitución de las reinas, generando nuevas princesas y matando a la vieja. Sin embargo, este procedimiento no siempre se da, por pura debilidad de la colonia. Por tanto, lo mejor es que el apicultor acelere el recambio forzándolo.
La forma más simple es matar a la reina vieja y dejar que las abejas produzcan una nueva. Sin embargo, esto dará lugar a celdas reales de emergencia, que no siempre tienen la calidad deseada. Por eso, una vez orfanizada la colonia, la mejor solución es introducir una nueva reina, fecundada, virgen o en forma de celda real operculada.
Para determinar si el problema de la debilidad está en la reina, el apicultor atenderá a la cría. Las reinas desgastadas ya no ponen huevos de forma ordenada: saltean la cría, dejan zonas sin poner o simplemente ponen muy poco, en pequeños círculos o rodales de cría.
Métodos para Desabejar los Panales
Existen varios métodos para desabejar los panales y facilitar la extracción de la miel:
- Utilizar repelentes de abejas: Se coloca encima del alza un paño empapado en repelente para que las abejas bajen a la cámara que está más abajo.
- Colocar trampas desabejadoras: Entre las alzas a quitar y la cámara de cría. Las abejas solo pueden circular en un sentido (hacia abajo), con lo que las alzas después de un tiempo quedan libres de abejas. Es un método poco utilizado por la cantidad de problemas que ocasiona.
- Desabejado de las abejas por aire a presión: Las alzas son colocadas en posición vertical, encima de la colmena, con un soplador son barridas las abejas de los panales, que caen delante de la piquera de la colmena.
El Proceso de Extracción de la Miel
Para sacar el cuadro de cera debemos asegurarnos de que todas las abejas se queden dentro de la colmena. Para ello, utilizaremos un cepillo con el pelo muy fino y lo mojaremos en un poquito de agua para que esté suave. El desoperculado se entiende como la eliminación de la capa de cera que sella las celdas y la miel en su interior.
Una vez destapado el panal, se procede a la extracción propiamente dicha. Para ello se utiliza un extractor de miel especial de acero inoxidable, del que existen varios modelos en el mercado. Todos los extractores hacen uso de la fuerza centrífuga, mediante la cual se extrae la miel del panal. Además, este tipo de funcionamiento permite el procesamiento en frío, sin calentar la miel y alterar así el producto.
Una vez accionado el extractor y vaciados los cuadros, éstos pueden volver a colocarse en los panales. A continuación, la miel extraída de los panales se filtra para eliminar cualquier resto de cera o panal. Esta operación se realiza con redes de alambre de malla muy fina. Se puede decidir si se procede al filtrado durante la transición del extractor al madurador o después del periodo de decantación.
A continuación, la miel se coloca en el madurador (o decantador), donde se deja decantar para permitir que cualquier residuo suba a la superficie o se deposite en el fondo. Al mismo tiempo, se deja que salgan burbujas de aire. Durante este tiempo, se forma una pátina blanca de espuma, que no es más que la acumulación de estos ligeros residuos en la superficie. El apicultor la retira entonces.
Tipos de Colmenas
En las colmenas Layens los panales se extraen uno por uno, hay que mirar que no tengan demasiada cría, (ya que los panales de cría y miel se mezclan en el mismo cajón) y seguidamente se quitan las abejas o por sacudida, o barriéndolas con un cepillo. Los panales, una vez libres de abejas, son introducidos en una nueva colmena o metidos en bidones, para su transporte hasta la sala de extracción.
Aunque la mayoría de los apicultores que trabajan con este tipo de colmena, optan por extraer la miel de los panales en el campo. Son las más empleadas por los apicultores de todo el mundo. En España, todavía no está generalizado su uso, solo en el norte y oeste, hay algunos apicultores profesionales que la utilizan.
Tabla Resumen de Tareas y Tiempos
| Tarea | Tiempo Estimado | Consideraciones |
|---|---|---|
| Preparación de Reinas | 10-14 días antes | Depende de si se usan celdas reales o reinas vírgenes/fecundadas |
| Recolección de Abejas y Panales | 1-2 días antes | Asegurarse de que la reina no esté en los panales |
| Extracción y Distribución | Día de la extracción | Rociar con agua para evitar que las abejas vuelen demasiado |
| Control Post-Extracción | Semanas siguientes | Revisar la marcha de los enjambres |