La fertilidad es la capacidad de los seres vivos para reproducirse y dar lugar a un nuevo ser. En los humanos, la fertilidad masculina y femenina difieren en algunos puntos, como el efecto de la edad en la mujer, que se ve limitada con los años.
En este artículo, exploraremos en detalle qué es la fertilidad femenina, cómo funciona el sistema reproductivo de la mujer, cómo se estudia la fertilidad y qué factores influyen en la capacidad de una mujer para concebir.
El Aparato Reproductor Femenino: Una Visión General
La fertilidad viene principalmente determinada por el aparato reproductivo, por ello, para poder hablar de fertilidad, es importante entender cómo funciona el sistema de reproducción femenino. El sistema de reproducción femenino se puede organizar en tres partes fundamentales para lograr el embarazo natural:
- Ovario: Es la estructura donde maduran los óvulos. La cantidad de óvulos que tiene una mujer viene definida en su nacimiento y, desde la pubertad, ese conjunto de óvulos inmaduros va madurando en los sucesivos ciclos menstruales. El ovario es un almacén de óvulos inmaduros y no una fábrica. Desde la pubertad hasta la menopausia, los óvulos inician un camino de maduración que termina en la ovulación, que no es más que la salida del óvulo maduro del ovario hacia las trompas de Falopio.
- Trompas de Falopio: En las trompas es donde tiene lugar la unión de óvulo y espermatozoide para dar lugar al embrión. Este proceso se conoce como fecundación.
- Útero: Tras la fecundación en las trompas, el embrión desciende hasta el útero, implanta en él e inicia las sucesivas divisiones embrionarias para la formación de la placenta y el desarrollo fetal.
Considerando estos tres órganos o partes funcionales de la mujer, podemos decir que, desde el punto de vista femenino, para que pueda lograrse una gestación evolutiva, es necesario:
- Que los óvulos sean de calidad y maduren correctamente.
- Que se produzca la ovulación.
- Que las trompas de Falopio permitan el paso de los espermatozoides y la fecundación.
- Que el útero tenga la consistencia y aspecto adecuados para la implantación embrionaria.
¿Cómo se Estudia la Fertilidad Femenina?
El aparato reproductor de la mujer está regulado por hormonas. Una correcta liberación hormonal es lo que marca la maduración y ovulación ovárica en el momento determinado así como el crecimiento del útero para que éste se pueda comunicar con el embrión y ocurra la implantación.
Por tanto, la forma que tenemos de medir el funcionamiento del sistema reproductivo y la fertilidad de la mujer es a través del estudio de sus hormonas. También, es fundamental analizar el estado de las trompas de Falopio y del útero.
Las principales pruebas que existen para estudiar la fertilidad femenina son:
- Análisis hormonal: En torno al tercer día del ciclo, considerando que el día 1 es el día en que baja la regla, se hace una extracción de sangre para medir las hormonas FSH, LH, estradiol y prolactina. También se analizan otras hormonas relacionadas con la fertilidad como la progesterona, en día 21 del ciclo, o la hormona antimulleriana.
- Permeabilidad de las trompas de Falopio: Para confirmar que las trompas están libres y permiten la fecundación en su interior, se realiza una prueba conocida como Histerosalpingografia.
- Ecografía vaginal: Otra prueba necesaria para estudiar si una mujer puede lograr el embarazo natural es hacer una ecografía vaginal en la que podamos analizar el estadio del ovario y la reserva ovárica así como estudiar el útero y la posible aparición de pólipos, miomas o quistes que puedan interferir.
Todas estas pruebas deben ser analizadas por un especialista para poder determinar, en función de los resultados, el estado de fertilidad de la mujer. Debemos tener en cuenta que todavía hoy siguen existiendo diversos aspectos de la fertilidad que la medicina reproductiva no conoce.
Por último, no debemos olvidar que la procreación es cosa de dos y, por tanto, también se debe estudiar la fertilidad masculina cuando una pareja quiere saber sus posibilidades reproductivas.
Factores que Influyen en la Fertilidad Femenina
Principalmente, la fertilidad de una mujer depende de la calidad de sus óvulos, así como de su capacidad de ovular y llevar a término una gestación correctamente.
La mujer nace con todos los ovocitos que tendrá a lo largo de su vida. Esto significa que la cantidad de óvulos de una mujer es limitada y viene determinada desde el nacimiento.
A continuación, te explicamos las etapas principales de la fertilidad femenina:
- Pubertad: Con la llegada de la pubertad empiezan los ciclos menstruales y, por tanto, la menstruación.
- Periodo fértil: Durante los ciclos menstruales, en el interior de los ovarios se produce el desarrollo de una serie de folículos (las estructuras que contienen los ovocitos) y la maduración total y posterior liberación de un óvulo maduro.
- Menopausia: Tras su llegada, que suele tener lugar alrededor de los 50 años, se da por finalizada la etapa reproductiva femenina. No obstante, la fertilidad de la mujer se ve disminuida mucho antes.
La etapa más fértil de la mujer es cerca de los 20 años de edad. A partir de los 30 años, su capacidad reproductiva va disminuyendo y ocurre un descenso más pronunciado desde los 35 años.
En el momento en que la mujer cumple los 40 años, la fertilidad empeora drásticamente, lo que hace que las probabilidades de conseguir un embarazo de manera natural sean muy bajas.
No obstante, hay que tener en cuenta que cada mujer tiene un ritmo de desarrollo diferente y estas edades pueden cambiar significativamente.
Además, existen otros factores externos relacionados con el estilo de vida que pueden influir en la fertilidad de la mujer.
En los humanos hay muchos factores que determinan la capacidad de procrear, tanto en el hombre como en la mujer. Entre los factores más destacados que influyen en la fertilidad encontramos:
- Edad reproductiva.
- Capacidad para mantener relaciones sexuales.
- Salud de ambos progenitores.
- Calidad del semen.
- Calidad de los óvulos.
- Capacidad de la mujer para gestar.
Las alteraciones en cualquiera de estos puntos pueden llevar a problemas de infertilidad en la pareja y a dificultades para conseguir una gestación evolutiva.
Ciclo Fértil de la Mujer
A pesar de que la mujer es fértil durante todo el ciclo menstrual, las probabilidades de conseguir el embarazo varían a lo largo de este.
Es durante la ovulación (momento en que el óvulo es expulsado de los ovarios hacia las trompas de Falopio) y los días cercanos a ella cuando aumenta la probabilidad de conseguir la gestación. Su explicación es que durante este periodo es más fácil que se encuentren el óvulo y el espermatozoide y, por tanto, se dé la fecundación.
En un ciclo regular, la ovulación ocurre aproximadamente en el día 14 del ciclo o, lo que es lo mismo, 14 días después del inicio de la última menstruación.
Por tanto, la ventana más fértil de la mujer se sitúa alrededor de ese día. Teniendo en cuenta la fecha en la que se espera ovular y aumentando la frecuencia de las relaciones sexuales durante esa semana, las probabilidades de conseguir el embarazo aumentarán durante este periodo.
Los calendarios y/o las calculadoras de ovulación y fertilidad pueden ser útiles en la búsqueda de la gestación.
A pesar de esto, el día exacto de ovulación puede cambiar de una mujer a otra. También puede haber variaciones en una misma mujer entre un periodo y otro, especialmente si se tienen ciclos menstruales irregulares o existe algún problema de ovulación. Por esta razón, esta información no siempre es aplicable y, en ocasiones, hay que recurrir a otros métodos, como los test de ovulación o los tratamientos de inducción de la ovulación.
Estudio de la Fertilidad
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se considera que una pareja tiene problemas de fertilidad cuando es incapaz de lograr un embarazo evolutivo después de 12 meses de relaciones sexuales no protegidas. En ese momento, ya estaría indicado realizar estudios clínicos para determinar cuál puede ser el motivo de la infertilidad.
En el caso de las parejas en las que la mujer es mayor de 35 años, se recomienda que los estudios de fertilidad se inicien si no hay gestación tras 6 meses de relaciones sexuales sin protección.
Es necesario que estos estudios se realicen en una clínica de reproducción asistida para realizar un diagnóstico correcto mediante un estudio personalizado de fertilidad de cada miembro de la pareja.
El momento de realizar las pruebas del estudio de fertilidad es uno de los que más incertidumbre genera: ¿son todas necesarias? ¿Son suficientes?
Primero, se debe realizar una amplia entrevista (anamnesis) con la finalidad de que el médico pueda determinar qué pruebas serán necesarias para identificar la causa de los problemas de fertilidad.
En el estudio de fertilidad masculina, la prueba más informativa suele ser el seminograma. Este consiste en evaluar una muestra de semen tanto microscópica como macroscópicamente.
En el caso de la mujer, tanto el análisis hormonal como el recuento de folículos antrales mediante ecografía transvaginal son las pruebas más comunes del estudio de fertilidad femenina.
Otra prueba que se suele pedir es el cariotipo para descartar las anomalías cromosómicas como causa de la esterilidad.
En función de los resultados obtenidos, se solicitarán pruebas adicionales o se indicará el mejor tratamiento para conseguir que la pareja pueda cumplir su sueño de ser padres.
Pruebas fertilidad femenina ¿Cuáles son y en qué consisten?
Edades Fértiles de la Mujer
En la mujer, la fertilidad es un tema complejo y fascinante que abarca diversas etapas de la vida. Una niña nace ya con todos sus óvulos, a lo largo de su vida no creará ninguno nuevo. Esos óvulos constituyen lo que se llama la reserva ovárica.
La mujer, a lo largo de su vida, atravesará cinco etapas en su vida fértil, desde la pubertad hasta la menopausia, en las que su cuerpo experimentará cambios muy importantes que afectan a su capacidad para concebir hijos.
¿Cuáles son las 5 etapas en la edad fértil de una mujer?
- De la pubertad a los 19 años: Es la etapa en la que el cuerpo se prepara para la fertilidad. La mayoría de las mujeres no son fértiles cuando tienen la primera regla, a pesar de que se considera que esta marca el inicio de la capacidad reproductora.
- De los 20 a los 29 años: la edad más fértil de la mujer. La mayor probabilidad de quedar embarazada coincide con el periodo en que la mujer tiene entre 20 y 29 años. En esa etapa, los ciclos menstruales son más regulares, la reserva ovárica suele ser buena y la calidad de los óvulos es alta, con lo que el riesgo de alteraciones en los cromosomas se reduce.
- De los 30 a los 36 años: la fertilidad empieza a disminuir. A medida que la mujer cumple años, la fertilidad empieza a disminuir de forma gradual. La reserva ovárica disminuye y también lo hace la calidad de los óvulos que van quedando. Aunque muchas mujeres pueden concebir sin problema alguno, empezamos a ver una mayor probabilidad de problemas de fertilidad.
- De los 36 a los 45 años: el embarazo a edad avanzada. Superar la barrera de los 35 años supone un acusado declive en la fertilidad femenina, de la reserva ovárica, que sigue disminuyendo, y de la calidad de los óvulos. La mujer puede empezar a tener ciclos irregulares, o muy abundantes o muy escasos. Y se produce también un aumento en el número de abortos espontáneos. El deseo de concebir en esta etapa puede convertirse en todo un desafío para la pareja, y es más frecuente la necesidad de buscar ayuda y asesoramiento médico.
- Perimenopausia y menopausia: La menopausia marca el final de la vida reproductiva de la mujer y suele ocurrir entre los 45 y los 50 años. En este punto de la vida, la fertilidad es muy baja y las posibilidades de concebir de forma natural son mínimas. Es por eso que las mujeres que deseen tener hijos en esta etapa pueden considerar la donación de óvulos como solución.
¿Cómo Mejorar la Fertilidad Femenina?
Muchas mujeres se plantean esta pregunta. La respuesta es que existen algunos consejos para mejorar la fertilidad femenina, aunque no hay nada milagroso.
Por ejemplo, llevar un estilo de vida saludable y seguir una dieta equilibrada tiene beneficios para la fertilidad de la mujer. Hay que reducir el consumo de carbohidratos procesados puesto que podrían ocasionar una resistencia a la insulina y alterar la ovulación. Otro ejemplo sería la cafeína que provoca alteraciones en los niveles de estradiol o el tabaco que reduce la respuesta uterina.
Además, es importante beber 2 litros de agua diarios. En ocasiones, los especialistas recomiendan tomar algún suplemento vitamínico para ayudar a incrementar la posibilidad de embarazo.