La ovulación es un proceso fisiológico clave dentro del ciclo menstrual femenino. Este proceso se corresponde con una de las etapas del ciclo menstrual de la mujer, la cual es desencadenada por acción de las hormonas sexuales.
En este artículo, exploraremos en detalle qué es la ovulación, cómo ocurre, cuándo se produce, cómo detectarla y qué factores pueden influir en este proceso fundamental para la fertilidad femenina.
Definición de Ovulación
La ovulación es el proceso de liberación de un óvulo desde un folículo ovárico maduro que se ha desarrollado en el ovario de la mujer hacia la trompa de Falopio, donde tiene la potencialidad de ser fecundado por un espermatozoide. El ovario libera un óvulo a la trompa de Falopio, donde queda a la espera de unirse a un espermatozoide para que tenga lugar la fecundación y la formación de un embrión.
La liberación del óvulo es un momento crítico en el ciclo menstrual, ya que representa el período de máxima fertilidad y la oportunidad para que ocurra la fecundación. Solo puedes quedarte embarazada si un espermatozoide fecunda un óvulo.
Tras su liberación, el óvulo es capturado por las fimbrias de la trompa de Falopio y comienza su viaje hacia el útero. Si en este trayecto se encuentra con un espermatozoide y ocurre la fecundación, el óvulo fecundado podrá implantarse en el útero y desarrollarse en un embarazo.
Fases de la Ovulación
El proceso de ovulación es regulado por el eje hipotálamo-pituitario-ovárico, a través del cual se coordinan las señales hormonales que promueven el desarrollo folicular, la maduración del óvulo y su liberación.
Para entender mejor la ovulación conviene conocer todo el ciclo menstrual. Es la primera fase y comienza el primer día del ciclo, con ello se entiende el primer día de regla. Para el desarrollo de los folículos, el organismo envía una señal al cerebro para comenzar la producción de la hormona foliculoestimulante (FSH), los folículos comienzan a desarrollarse y a producir estrógeno.
La fase inicial del ciclo menstrual, conocida como la fase folicular, es impulsada por la hormona folículo-estimulante (FSH) que estimula el crecimiento de varios folículos ováricos. A medida que estos folículos se desarrollan, uno se convierte típicamente en el folículo dominante, mientras que los demás degeneran.
El nivel de estrógeno en el organismo sigue aumentando, causando un rápido incremento de la LH. La ovulación suele producirse entre 24 y 36 horas después del aumento de LH, por lo que la hormona luteinizante es un buen factor de medición del periodo de máxima fertilidad y saber los días fértiles de la mujer.
Tras la ovulación, se inicia la fase lútea donde se desarrolla el cuerpo lúteo que durará hasta que se produzca un posible embarazo o la menstruación, iniciándose el siguiente ciclo.
Tras la ovulación, se inicia la fase lútea donde se desarrolla el cuerpo lúteo que durará hasta que se produzca un posible embarazo o la menstruación, iniciándose el siguiente ciclo.
Después de la ovulación, el óvulo tiene una vida media de 24 horas. Si durante este tiempo no ha sido fecundado, el óvulo envejecerá y se perderá. En ese caso, los días fértiles de la mujer habrán terminado y será necesario esperar al siguiente ciclo menstrual para que haya posibilidad de embarazo.
Por otra parte, si la fecundación ha tenido lugar de manera exitosa y se ha formado un embrión, este continuará su camino por la trompa de Falopio hacia el útero, donde podrá implantarse e iniciar la gestación.
En la segunda parte del ciclo menstrual, la fase lútea, el folículo ovárico roto se convierte en un cuerpo lúteo o cuerpo amarillo que se encarga de la producción de estrógenos y progesterona.
El óvulo, tras liberarse, viaja a través de la trompa de Falopio hacia la matriz. Puede sobrevivir hasta 24 horas y los espermatozoides hasta 5 días en el interior del útero, por lo tanto los días previos a la ovulación y el propio día de la ovulación, que es posible calcular con el calendario de ovulación, son los de máxima fertilidad y mayores probabilidades de embarazo.
Si no se fecunda, el endometrio se desprende (el óvulo, con él) y comienza el periodo.
Si se produce la fecundación del óvulo y el embrión se implanta con éxito (paso que suele ocurrir alrededor de una semana después de la fecundación) el organismo comienza a producir la gonadotropina coriónica humana (hCG), conocida como la hormona del embarazo, que mantendrá el folículo activo, y que puede provocar algunos de los síntomas del embarazo.
Si no se produce la fecundación, el folículo se contrae, los niveles de estrógeno y progesterona disminuyen provocando que el grueso revestimiento del útero se desprenda y se rompan los vasos sanguíneos, provocando una hemorragia, que es la menstruación.
La fecundación del óvulo solo puede producirse, como máximo, 24 horas después de la ovulación. Mientras que el óvulo solo tiene una vida de 24 horas, el esperma puede mantenerse activo hasta cinco días.
Los días de mayor fertilidad de cada ciclo y, por tanto, en los que tienes mayor probabilidad de quedarte embarazada tras tener relaciones sexuales sin protección, son el día de la ovulación y el día previo, que son los dos días de máxima fertilidad. También hay algunos días anteriores en los que la fertilidad es alta y en los que también es posible quedarte embarazada. El "periodo fértil" completo, teniendo en cuenta la vida del esperma y la del óvulo, es de seis días aproximadamente.
La duración del ciclo menstrual varía de una mujer a otra y de un ciclo a otro, pero suele ser de entre 23 y 35 días. La ovulación se produce, generalmente, de 12 a 16 días antes del inicio del siguiente periodo. Muchas mujeres piensan que ovulan en el día 14, pero este es solo un promedio. Lo cierto es que la mayoría de las mujeres ovulan en un día diferente del ciclo menstrual, lo que también cambia de un ciclo a otro.
Para complicar un poco las cosas, hoy sabemos que puede existir más de una ovulación en el mismo ciclo de la mujer. Sí, es posible ovular dos veces, pero generalmente ocurre de forma casi simultánea durante el ciclo. Así es como se conciben mellizos, es decir, a partir de la ovulación de dos óvulos independientes. Sucede con mayor frecuencia en mujeres con más de 35 años; esta es una razón por la que el grupo con mayor edad suele tener gemelos.
¿Cuándo ocurre la Ovulación?
Normalmente, la fase de ovulación ocurre entre el día 13 y 15 del ciclo menstrual, aunque puede haber diferencias en cada ciclo o, incluso, que no haya ovulación. La ovulación suele tener lugar hacia la mitad del ciclo menstrual, siempre y cuando la mujer tenga ciclos regulares. Aproximadamente, en un ciclo menstrual de 28 días, la ovulación sucede sobre el día 14.
Como hemos dicho, el ciclo menstrual se encuentra regulado por las hormonas sexuales. Las hormonas más importantes son la FSH y LH secretadas por la hipófisis del cerebro. Estas hormonas alcanzan su máximo durante la fase ovulatoria del ciclo y, por tanto, son un buen indicador de los días fértiles, especialmente, la LH.
Cualquier alteración en los niveles hormonales de FSH y LH podría causar anovulación u otras irregularidades.
Tanto las mujeres que buscan el embarazo, como aquellas que pretenden evitarlo, tienen interés en conocer los días fértiles con el objetivo de saber cuál es el mejor momento para mantener relaciones sexuales sin protección, o para evitarlo.
¿Cómo Calcular los Días de Ovulación?
A continuación, vamos a comentar los métodos más utilizados para estimar el día de la ovulación:
Calculadora de Días Fértiles
Para utilizar una calculadora de días fértiles, en primer lugar, es necesario saber la duración del ciclo menstrual de cada mujer, teniendo en cuenta que éste se inicia con la menstruación y termina con la llegada de la siguiente menstruación.
Como hemos dicho, la ovulación ocurre sobre el día 14 en un ciclo menstrual regular de 28 días. Se considera que el periodo fértil abarca desde 4-5 días antes de la ovulación hasta un día después (días periovulatorios). Por tanto, los días fértiles se corresponderían a los días 9-10 a 15 en este caso.
Saber cuáles son los días de mayor fertilidad en la mujer puede aumentar la probabilidad de lograr un embarazo.
En caso de ciclos menstruales más largos o más cortos, la mejor forma de estimar el día de la ovulación sería restando 14 días a la fecha prevista de la próxima regla. De la misma manera, habría que tener en cuenta los 4-5 días previos y el día posterior a la ovulación.
El hecho de considerar un periodo de 4-5 días fértiles previos a la ovulación se debe al tiempo de supervivencia que tienen los espermatozoides en el tracto reproductor femenino, que suele ser de unos 4-5 días. Por tanto, aunque la relación sexual tuviera lugar 4-5 días antes de la ovulación, habría posibilidad de embarazo puesto que aún podría haber espermatozoides vivos.
Test de Ovulación
Este método es más preciso que el anterior y, por eso, lo utilizan especialmente las mujeres que se encuentran en búsqueda activa de embarazo, sobre todo, cuando este se retrasa en llegar.
El test de ovulación mide el nivel de la hormona LH en la orina y puede adquirirse en una farmacia.
La hormona LH empieza a aumentar de manera exponencial entre 24 y 36 horas antes de la ovulación, momento en el que alcanza su máximo, y luego vuelve a disminuir.
Por ello, cuando el test de ovulación es positivo, la mujer se encuentra en sus días más fértiles. Son varios los factores a tener en cuenta, entre ellos la edad de la mujer.
La finalidad de las pruebas de ovulación es la detección del aumento de la hormona LH. Su precisión es cercana al 99%, por lo que los test de ovulación son bastante fiables.
Los tests convencionales basados en la LH ofrecen a las parejas un aviso de uno o dos días de antelación del momento de ovulación.
El coste de los test de ovulación Clearblue, los cuales pueden comprarse en la farmacia, es aproximadamente de 20€. Este precio es de la caja que contiene 10 test, es decir, es posible detectar si la ovulación ha tenido lugar en 10 ocasiones.
Saber cuándo ovulan es uno de los pasos más fáciles que las mujeres pueden dar para comprender su fertilidad y los tests de ovulación constituyen el método más sencillo para predecir con precisión cuándo ovularán.
Síntomas de la Ovulación
Algunas mujeres manifiestan dolores agudos cuando ovulan, pero muchas no experimentan sensación alguna y no existen otros signos físicos de ovulación.
Existen algunos signos y síntomas en el cuerpo de la mujer que pueden ser indicativos de la ovulación y, por tanto, de los días fértiles. Normalmente, muchos de estos signos de la ovulación pasan desapercibidos para la mujer, pero podrían detectarse prestando un poco de atención a nuestro cuerpo. Sin embargo, cabe destacar que no todas las mujeres son iguales, por lo que no todas van a tener los mismos síntomas cuando estén en la fase de ovulación.
El proceso ovulatorio puede provocar diferentes cambios físicos. Cada mujer es única, y puede sentirlos en mayor o menor intensidad. O por el contrario no apreciarlos.
A continuación, se presentan algunos de los síntomas más comunes:
- Cambios en el flujo vaginal: Aumenta la cantidad, cambia la textura y se hace más transparente. Se vuelve más elástico para permitir el paso de los espermatozoides por el cuello uterino. Esto se debe al aumento de estrógenos en el organismo. El moco cervical no solo se hace más abundante. Se espesa, se hace más elástico y su color blanquecino se vuelve más transparente. Estas cualidades que llevan a definirlo como “clara de huevo”, harán más fácil al espermatozoide su camino hacia el óvulo. Estos cambios en el flujo se apreciarán los días precedentes al momento ovulatorio y durante el mismo.
- Cambios en el cérvix: Se sitúa más alto, con consistencia más blanda y un orificio más abierto para que puedan entrar los espermatozoides.
- Dolor: Malestar o pinchazos en la zona baja del vientre al producirse la rotura del folículo ovárico. Dolor abdominal y/o lumbar similar al de la menstruación. La salida del óvulo, precisa de la apertura del folículo que lo ha contenido y madurado. La expulsión del óvulo va unida al líquido folicular que lo ha acompañado. requiere de contracciones similares a las que se sienten durante la regla.
- Aumento en la libido: La mujer puede notar un aumento en el deseo sexual por el aumento de los estrógenos. No podemos olvidar que la naturaleza es muy sabia; la ovulación también induce una mayor lívido.
- Sensibilidad mamaria: Es posible que los pechos estén más sensibles y haya mayor tensión mamaria.
- Cambios en el estado de ánimo: Algunas mujeres notan cambios emocionales debido a los cambios hormonales. ¿La causa?
- Spotting o ligero manchado vaginal: No se produce siempre, pero algunas mujeres tienen este pequeño manchado vaginal coincidiendo con la ovulación.
- Cambios en la temperatura: Se produce una elevación de 0,2 a 0,5 °C tras la ovulación. Esto se debe al aumento de la progesterona tras la liberación del óvulo y la formación del cuerpo lúteo. La temperatura basal (TBC), va cambiando conforme avanza el ciclo menstrual. siendo ligeramente más baja en la primera mitad y ascendiendo coincidiendo con el pico ovulatorio. Si se sigue un registro diario de la temperatura durante todo el ciclo, comparativamente se puede conocer el momento de la ovulación. Siempre y cuando la temperatura se tome siempre al despertar.
- Retención de líquidos: En ocasiones se puede apreciar hinchazón general, y consecuentemente un ligero aumento de peso y volumen. Así como otros efectos secundarios vinculados a la retención de líquidos, como por ejemplo, gases o mayor sed.
Factores que Afectan la Ovulación
La ovulación puede verse afectada por varios factores, incluyendo desequilibrios hormonales, estrés, enfermedades crónicas, y ciertos estilos de vida. Condiciones como el síndrome de ovario poliquístico (SOP), la amenorrea y la disfunción tiroidea pueden alterar el proceso ovulatorio, afectando la fertilidad femenina.
A veces, las mujeres no ovulan todos los meses por varios motivos. Si tus ciclos se prolongan generalmente durante más de 35 días, puede que no ovules de forma constante o que ni siquiera ovules.
La mayoría de las mujeres que no ovulan y no están embarazadas puede padecer el síndrome de ovario poliquístico (SOP). El SOP es un trastorno con el que se nace y que puede provocar que una mujer no ovule (libere un óvulo) de forma regular y constante. Estas mujeres también pueden padecer acné adulto o experimentar un aumento del crecimiento del vello en el labio superior o debajo de la barbilla. Mediante la ecografía, se percibe que los ovarios presentan una gran cantidad de pequeños quistes en su interior, cuyo tamaño no aumenta.
Entre los demás trastornos que pueden provocar que no ovules se incluyen una función tiroidea baja (hipotiroidismo) y una secreción de prolactina elevada (hiperprolactinemia). También puedes encontrarte en el periodo anterior a la menopausia (perimenopausia).
Hay mujeres que tienen ciclos muy irregulares, como las que tienen síndrome de ovarios poliquísticos. En función de la edad de la mujer y de otras causas de infertilidad, si no ha habido embarazo tras 12 meses de relaciones sexuales sin protección (en las menores de 35 años) o tras 6 meses (en las mayores de 35 años o en las que tienen algún tipo de patología: endometriosis, por ejemplo), hay que acudir al especialista para iniciar un estudio básico de fertilidad.
En el primer caso, por inmadurez del eje hipotálamo hipófiso gonadal (os recomiendo el artículo Preguntas frecuentes sobre el proceso de ovulación en mujeres de la Dra.
Las causas de los ciclos irregulares, no siempre son debidas a enfermedades asociadas (diabetes, alteraciones alimentarias como la anorexia, problemas endocrinológicos tiroideos, etc).
La mujer ovula desde bien temprano en su vida, aunque estos primeros ciclos se consideren en muchos casos anovulatorios (de ahí la irregularidad menstrual de una mujer en esta época de su vida). Conforme madura, también lo hacen sus ciclos ovulatorios que se hacen más regulares.
Preguntas Frecuentes sobre la Ovulación
A continuación, respondemos algunas preguntas comunes sobre la ovulación:
- ¿Puede ocurrir una ovulación espontánea antes de la IA? En el contexto de la inseminación artificial (IA), se implementan medidas para evitar la ovulación espontánea antes de la inseminación. El control cuidadoso de la ovulación es esencial para optimizar las posibilidades de concepción y garantizar que el procedimiento se realice en el momento adecuado.
- ¿Se puede hacer la transferencia de embriones si la ovulación ha ocurrido antes de tiempo? Cuando se realizan ciclos endometriales naturales para la transferencia de embriones es necesario no solo controlar el crecimiento normal del endometrio por ecografía, sino conocer el día que se ha producido la ovulación, pues los embriones deben de estar sincronizados con el endometrio y esto lo sabemos por los niveles de progesterona circulantes. En ciclos donde se han producido ovulaciones prematuras y/o los niveles de progesterona no son los adecuados al día que se realizaron, la recomendación será cancelar la transferencia. Un control estricto del ciclo y de los niveles hormonales son importantes para realizar la transferencia embrionaria en la correcta ventana de implantación, ajustando los días de cultivo del embrión con los días desde la ovulación.
- ¿Seguiré ovulando aunque tenga una antimulleriana baja? Una mujer, aunque tenga una antimulleriana baja, mientras tenga folículos tiene posibilidades de ovular. Es decir, piensa que a partir de los 45 la antimulleriana es muy baja, la reserva ovárica es baja, pero las mujeres siguen ovulando y teniendo sus reglas. Otra cosa es que las reglas sean regulares o no, porque puede tener ciclos anovulatorios, es decir, que el folículo crece pero no se rompe, pero resumiendo puede ovular.
- ¿Cuál podría ser la causa de no ovular? Hay varias causas que pueden hacer que no ovulemos. Una de las más frecuentes es el Síndrome del Ovario Poliquístico, una patología benigna que afecta a muchas mujeres jóvenes. Consiste en un trastorno endocrino que no permite una correcta ovulación. También podría presentarse una anovulación de causa hipotalámica o hipofisaria, como por ejemplo, el ejercicio físico intenso, el bajo peso, etcétera. Otras alteracions hormonales como alteraciones en la hormona tiroidea (TSH) o la prolactina, pueden hacer que no se produzca la ovulación correctamente. La edad avanzada, también sería una causa de que, a pesar de que se tengan reglas, en muchos ciclos no se produzcan ovulaciones de forma regular.
- ¿Altos valores de prolactina afectan a la ovulación? Los niveles elevados de prolactina pueden influir en la producción de otras hormonas o en su regulación especialmente de las FSH y LH, hormonas que intervienen en la génesis folicular y ovulación. Por tanto, cuando existen niveles altos de prolactina, podría originar la falta de ovulación y muchas veces ciclos sin menstruación en la mujer.
- ¿Es posible tener la regla sin ovulación? Las mujeres con ciclos anovulatorios, es decir, sin ovulación pueden tener la regla.
Ciclo menstrual: Conceptos básicos | Animación 3D
En resumen, la ovulación es un proceso fundamental en la reproducción femenina. Comprender cómo funciona, cuándo ocurre y qué factores pueden afectarla es esencial para aquellas mujeres que buscan concebir o para aquellas que desean evitar el embarazo. Si tienes alguna pregunta o inquietud sobre tu ciclo menstrual o la ovulación, no dudes en consultar a tu ginecólogo de confianza.