El feto momificado, también conocido como feto papiráceo, es una condición que ocurre cuando un feto muere durante el embarazo y no es expulsado del útero. En lugar de descomponerse, el feto se deshidrata y se comprime, adoptando una apariencia momificada. Esta condición puede presentarse tanto en humanos como en animales, y sus causas y consecuencias pueden variar.
Representación de un feto papiráceo en una gestación gemelar.
Feto Papiráceo en Humanos
En humanos, el feto papiráceo es una entidad infrecuente, especialmente en gestaciones gemelares. La muerte fetal de un gemelo ocurre mayoritariamente en el primer trimestre del embarazo, produciendo el fenómeno del feto evanescente o vanishing twin. Cuando sucede en el segundo trimestre, generalmente el feto muerto se identifica como feto papiráceo, compresus o momificado.
La incidencia de esta condición varía según los autores, desde el 0,10% hasta el 6,8%. Estas diferencias pueden deberse a que existen casos que no son diagnosticados. El feto papiráceo se produce por la existencia de hueso y cartílago y la desecación de tejidos tras la muerte fetal.
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Caso Clínico
Un caso clínico reportado describe a una paciente de 42 años, sin antecedentes personales de interés ni hábitos tóxicos, que fue diagnosticada con una gestación gemelar bicorial biamniótica mediante ecografía a las 12 semanas. A las 15 semanas, durante la exploración ecográfica previa a la amniocentesis, se objetivó una bradicardia fetal grave que terminó en parada cardíaca del segundo gemelo. A las 16 semanas el gemelo muerto aparecía replegado sobre sí mismo, con una disminución de su biometría que correspondió a las 12 semanas, y con desaparición del líquido amniótico; se considera entonces como feto papiráceo.
La gestación continuó con controles ecográficos seriados, y finalmente, la paciente dio a luz a un varón vivo, de 2.920 g, con dos vueltas de cordón apretadas y una puntuación en la prueba de Apgar de 9/10, sin alteraciones morfológicas visibles. La placenta presentaba en su borde una fibrosis que parecía corresponder a la placenta del gemelo muerto y en la que se originaba el cordón umbilical fibrosazo, que llegaba a una formación momificada que se encontraba incluida entre las membranas ovulares, con aspecto de feto papiráceo y un tamaño de aproximadamente 12 cm.
Riesgos y Complicaciones
En todos los casos de muerte de un gemelo, se describe un aumento en el riesgo de morbimortalidad del gemelo superviviente, hasta en un 46%, en principio mayor en embarazos monocoriales que en bicoriales debido a la mayor frecuencia de fenómenos tromboembólicos y a la disminución del flujo vascular a diferentes órganos del feto superviviente.
Un aspecto importante que se debe tener en cuenta en el riesgo de morbimortalidad es la causa de la muerte fetal, porque puede continuar afectando al otro gemelo y crear un ambiente intrauterino hostil. En muchos casos, la causa es desconocida.
Feto Momificado en Animales: Tricomoniasis Bovina y Toxoplasmosis Ovina
El feto momificado también puede ocurrir en animales, especialmente en el ganado bovino y ovino. Dos enfermedades comunes que pueden llevar a la momificación fetal son la tricomoniasis bovina y la toxoplasmosis ovina.
Tricomoniasis Bovina
El agente etiológico de la tricomoniasis bovina es Tritrichomonas foetus, un protozoo parásito que se localiza en el aparato genital en la cavidad prepucial. La mayoría de los estudios de esta enfermedad coinciden en señalarla como endémica en aquellas zonas donde el ganado bovino se explota en régimen extensivo y la monta natural se utiliza de forma habitual. La transmisión se produce por vía venérea, y los toros adultos son los portadores principales del microorganismo.
El signo más característico de la enfermedad en la hembra es el aborto, con expulsión de un feto momificado o con lesiones al término de la gestación, a pesar de que la muerte del feto se produce entre el primer y segundo tercio (8-16 semanas). Además, se puede producir una inflamación intersticial del útero con secreciones vaginales, en las que el parásito persiste entre 90-190 días tras la cópula.
Para detectar la presencia de Tricomonas en el rebaño, se suele realizar una toma de muestra del esmegma prepucial, ya sea mediante lavado o raspado realizándose a continuación un cultivo. A nivel de prevención es recomendable el raspado de todos los toros antes de soltarlos a las vacas y comenzar la temporada de cubrición.
Toxoplasmosis Ovina
La toxoplasmosis es una causa importante de abortos en explotaciones de ganado ovino. El agente causal es Toxoplasma gondii, un parásito cuyo actor fundamental en la transmisión es el gato, que elimina la forma infectante, el ooquiste. Si la oveja ingiere el ooquiste cuando está gestante, tiene muchas probabilidades de abortar.
Para confirmar la presencia de la toxoplasmosis en una explotación, la presencia de un feto momificado es un primer indicio de que hay un problema infeccioso. La placenta es una herramienta muy útil para comenzar a orientar el diagnóstico. En el caso de la infección por protozoos, los cotiledones tienen una lesión muy característica con focos blanquecinos de necropsis, que se describen principalmente en casos de abortos por protozoos y, en el caso de las ovejas, el aborto más frecuente por protozoos es el toxoplasma.
Lesiones macroscópicas de placentitis por Toxoplasma gondii en ovino.
Medidas de Control y Prevención de la Toxoplasmosis
- Control de la población de gatos y roedores en la explotación.
- Evitar la contaminación de los alimentos con ooquistes.
- Vacunación de las ovejas para prevenir el aborto.
Diagnóstico de la Toxoplasmosis
Además de la observación de fetos momificados y lesiones en la placenta, se pueden utilizar otras técnicas diagnósticas como:
- Serología: detección de anticuerpos en suero materno.
- Detección del parásito mediante la amplificación de ácidos nucleicos.
Tabla Resumen de Causas y Diagnóstico
| Causa | Animales Afectados | Diagnóstico |
|---|---|---|
| Tricomoniasis | Ganado bovino | Cultivo de esmegma prepucial en toros |
| Toxoplasmosis | Ganado ovino | Observación de fetos momificados, lesiones en placenta, serología, PCR |